[Соён, усердно тренироваться — это похвально, но мне бы хотелось, чтобы ты попыталась общаться и с другими.]

Именно это сказала мне Наставница в те времена, когда на Горе Хуа меня интересовали исключительно тренировки в боевых искусствах, без какого-либо общения с окружающими.

И действительно, Наставница знакомила меня с другими учениками, например с подопечными братьев и сестёр по секте, надеясь, что я стану с ними общаться, однако я почти не испытывала к людям интереса.

Дело было вовсе не в том, что я не понимала чужих чувств или думала только о себе.

Напротив, я проявляла к людям доброту и принимала их благодарность.

Но всё это длилось лишь миг, пока я совершала добрый поступок.

У меня не возникало ни малейшего желания переступать эту черту и сближаться с кем-то.

По крайней мере, так мне казалось.

Пока я не встретила одного мальчика.

— Ого...

То место я обнаружила совершенно случайно.

Блуждая по окрестностям в поисках подходящего места для отработки техники лёгкости, я наткнулась на площадку, откуда просматривалась тренировочная зона мирских учеников. В обычный день я бы просто приняла это к сведению и продолжила тренироваться.

Но только не в тот день.

— Милый...

Он находился довольно далеко, однако этот ребёнок бросался в глаза даже на таком расстоянии.

Дитя настолько прекрасное, что при первом взгляде я даже засомневалась, мальчик это или девочка.

Глаза, сияющие подобно обсидиану, и в целом тонкое, хрупкое телосложение. А его личико словно являлось совершенным воплощением слова «миловидность», невольно пробуждая защитный инстинкт у любого, кто бы на него ни посмотрел.

К тому же из-за чрезмерной худобы разобрать его пол было ещё сложнее.

Однако, заметив, что он тренируется среди послушников мужского пола, я поняла, что передо мной мальчик.

В тот день я всё время простояла там, наблюдая за его тренировкой.

Казалось, он совершенно не ладил с окружающими.

Большинство учеников сторонилось его, и в их взглядах отчётливо читались неприязнь и недовольство.

Из-за этого мальчик выглядел одиноким.

Он то и дело пытался приблизиться к другим детям, но из-за постоянного отчуждения в итоге тренировался в полном одиночестве в самом углу.

Его навыки... положа руку на сердце, нельзя было назвать хорошими даже ради пустой похвалы.

Его врождённое телосложение изначально казалось слишком слабым, да и понимание пяти стихий явно не отличалось глубиной.

То, что он сейчас отрабатывал, было Кулаком Цветущей Сливы — базовым боевым искусством, даже не техникой меча. И хотя обучался он совсем недавно, его движения были слишком неловкими и неуклюжими.

По сравнению с остальными учениками он отставал сильнее всех, так что стоило ли говорить что-то ещё?

«...Как он вообще сдал вступительное испытание?»

Признаться, меня это искренне озадачило.

Испытание не могло быть настолько снисходительным, чтобы его прошёл кто-то с подобным телом.

Неужели, вопреки внешности, он обладал какими-то скрытыми способностями?

«Ах. Сколько сейчас времени?..»

Наблюдая за ним, я совершенно потеряла счёт минутам.

Поспешно взглянув на небо, я поняла, что солнце опустилось гораздо ниже, чем мне казалось.

Если я не вернусь поскорее, Наставница наверняка станет меня ждать.

«...Он ведь будет здесь и завтра, верно?»

Коль скоро он уже поднялся на гору, то не исчезнет всего за один день.

В надежде увидеть его снова я вернулась к Наставнице.

После этого всякий раз, когда Наставницы не оказывалось рядом, я непременно ускользала, чтобы посмотреть на того ребёнка.

К счастью, он всё ещё держался.

Его успехи не становились заметнее, но была ли у него причина так истязать себя?

«...Может, помочь ему?»

Дело дошло до того, что у меня возникли подобные мысли.

Однако решиться на это было непросто.

Поймай меня Наставница, неизвестно, какой нагоняй мне бы достался.

«Но если он получит тяжёлую травму и в итоге будет вынужден покинуть гору...»

Пока я металась в нерешительности, не зная, как поступить:

— На что ты смотришь с таким пристальным вниманием?

— Ой?!

Раздался знакомый голос.

— Н-Наставница?! Я вовсе не пренебрегала тренировками...

— Я тебя ещё даже не упрекнула, зачем ты сразу склоняешь голову? Я лишь поинтересовалась, на что ты смотришь.

Наставница положила руку мне на плечо и окинула взглядом площадку, за которой я только что наблюдала.

*Глоть.*

«О-она догадалась?»

Неужели она заметила, что я неотрывно следила за тем ребёнком?

Нет, куда важнее: как давно она здесь стоит?

А что, если она узнала обо всём не сегодня, а гораздо раньше...

«А-а-а...»

Моё тело уже мелко дрожало при мысли о том, какую взбучку я сейчас получу.

С колотящимся сердцем я замерла, ожидая, что скажет Наставница.

— Это ученики, которые поднялись на гору всего несколько дней назад. Я сильно беспокоилась, ведь ты, Соён, обычно не проявляешь ни малейшего интереса к другим, но теперь могу тревожиться чуточку меньше.

— Н-нет! Я вовсе не приходила высматривать кого-то нарочно...

— Хм? Похоже, ты высматривала кого-то конкретного? А я-то решила, что ты пришла взглянуть на всех учеников сразу.

— Ах...

Я только что сама выдала себя, признав, что смотрела на кого-то определённого.

Моё лицо мгновенно залила густая краска.

— Среди них есть кто-то знакомый? Большинство здешних учеников — дети, которым нет ещё и семи лет.

— Нет! Нет! Просто, хоть они и мирские ученики, они ведь дети, постигающие путь меча под тем же именем Горы Хуа, вот я и спустилась сюда разок взглянуть на них! Клянусь, у меня не было никаких дурных намерений!

В полном смятении я выпалила первое попавшееся оправдание.

Но...

— ...Судя по тому, как твой взгляд был сосредоточен на одном человеке, дело обстоит иначе.

«Ах...»

Кажется, меня раскусили окончательно.

— В-вы видели?

— На самом деле я не была уверена, но, судя по твоей реакции, похоже, это правда.

— ?!

Подумать только, она устроила проверку с наводящим вопросом даже сейчас.

Я почувствовала себя обманутой собственной Наставницей.

Хотя сама же с готовностью угодила в её ловушку.

— Ну и который из них?

— Н-неужели мне обязательно говорить?

— Если ты не хочешь и дальше тайком сбегать сюда, прячась от глаз своей Наставницы, то стоит рассказать.

Во взгляде Наставницы читалась твёрдая решимость.

Было кристально ясно: если я промолчу, меня больше просто не выпустят наружу.

— ...Вон там. Тот ребёнок.

С гулко бьющимся сердцем я осторожно указала на мальчика.

Этот ребёнок и сегодня упорно тренировался.

*Глоть.*

Какой же будет реакция Наставницы?

Прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, я изнывала от тревоги.

И оценка, сорвавшаяся с уст Наставницы, гласила:

— ...Хотя иероглиф «Хуа» в названии Горы Хуа вовсе не означает «цветок».

Она говорила о внешности ребёнка.

Несомненно, его облик производил неизгладимое впечатление с первого же взгляда.

Поскольку я и сама обратила на него внимание исключительно из-за внешности, мне оставалось лишь молчать.

«Чтожеделатьчтожеделатьчтожеделать...»

Опасаясь следующих слов Наставницы, я продолжала изводиться.

Мысль: «А что, если она запретит мне видеться с ним?» — непрестанно всплывала в голове.

И тут Наставница произнесла:

— Чего ты стоишь? Иди и поправь его.

— Ч-что?!

К моему изумлению, она велела мне пойти и помочь.

— Разве он не ребёнок, постигающий учение под тем же именем Горы Хуа? Если он делает что-то неправильно, ты как старшая должна подсказать ему, а не стоять в стороне и безучастно наблюдать.

— ...!

Похоже, она видела, как он тренировался.

То, как изо всех сил он пытался поднять тяжеленный камень.

Быть может, для другого ребёнка это и подошло бы, но конкретно для него подобный метод тренировки был крайне вреден.

— Я сейчас вернусь!

Как только разрешение Наставницы было получено, я применила технику лёгкости и помчалась к нему.

*Взгляд.*

Прежде я наблюдала лишь издалека, но теперь, вблизи, его красота сияла ещё ослепительнее.

«К-как мне к нему подойти?»

*Тук-тук.*

Унимая бешено колотящееся сердце, я размышляла над тем, как заговорить с ним непринуждённо.

«Надо было переодеться перед уходом...»

Моя нынешняя одежда была неплохой, но до звания красивой ей было далеко.

«Притвориться обычной послушницей тоже не выйдет».

Мои одеяния разительно отличались от того, что носили здешние ученики.

«Может, просто пойти напролом?»

Сказать с самого начала, что я пришла с Главной Горы?

Но что говорить дальше?

Что я долгое время тайно наблюдала за его тренировками издалека?

«...Он наверняка испугается и убежит».

Я не знала наверняка, но это явно была плохая затея.

«Фу-ух...»

Вот тут-то и проявился недостаток моей привычки сторониться людей.

Я совершенно не представляла, как завязать разговор.

После мучительных внутренних терзаний я наконец приняла решение.

«Просто пойду напролом».

Опущу подробности о тайной слежке и скажу всё чуть мягче.

— П-привет?

Я осторожно подошла к нему со спины и тихо поздоровалась.

— ?

Он обернулся и посмотрел на меня с искренним недоумением.

Мальчик, выполнявший изнурительную и непосильную для себя работу, весь взмок от пота.

— Меня зовут Хан Соён. Я ученица, тренирующаяся на Главной Горе... Я случайно проходила мимо и увидела твою тренировку... поэтому пришла узнать, не нужна ли тебе помощь.

— А?! П-правда?!

— Да... Ты выглядел так, будто надрываешься в одиночестве... да и твой способ тренировки кажется не слишком правильным...

— Спасибо вам!

*Сияет от счастья.*

Если бы в этом мире можно было воплотить само понятие «чистота», то выражение его лица прямо сейчас стало бы идеальным его отражением.

Глядя на то, как этот ребёнок улыбается с такой искренней, неподдельной чистотой, моё сердце заколотилось как безумное, словно что-то внутри меня надломилось.

— Для начала... давай отложим этот камень. Возможно, когда ты станешь намного взрослее, но прямо сейчас это настоящий яд для твоего тела.

— В к-книге было написано тренироваться именно так...

— Это всё вздор. К тому же боевые искусства Горы Хуа — не из тех, что подавляют грубой силой.

*Тук-тук.*

Изо всех сил стараясь не выдать волнения, я подошла к мальчику и отвела его от камня.

Стоило мне приблизиться, как свет, исходивший от него, словно стал ещё ярче.

Когда насыщенный запах его тела, усилившийся от пота, коснулся моего носа, мой рассудок на мгновение едва не помутился, готовый сорваться с цепи.

Поспешно направив внутреннюю энергию по каналам, чтобы очистить мысли и подавить нахлынувший порыв, я посмотрела на его гладкую шею и подумала:

«Интересно, насколько же сладким окажется его аромат, если уткнуться носом прямо сюда?..»

— ...Кстати говоря, я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

— А, я Дан Юсон!

— Вот как... Значит, Юсон... А сколько тебе лет, если не секрет?

— ...До того как меня приютил дедушка, я жил сиротой, поэтому не знаю точного возраста... но примерно...

Услышав названный им возраст, я с великим трудом сумела прийти в себя.

Мне почему-то показалось, что, не сдержись я только что, произошло бы нечто непоправимое.

И я твёрдо решила для себя:

«Нужно просто потерпеть пять лет».

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot