— Деревня...

После трёх часов бесцельного спуска по опасным горным склонам мне наконец удалось вырваться на свободу.

Я переживал о том, какую отговорку придумать на случай аванпоста или стражи, но, похоже, эта деревушка оказалась совсем небольшой.

*Гр-р-р-р.*

— Для начала нужно раздобыть еды...

Наконец-то я оказался во внешнем мире. Мне хотелось съесть что-нибудь по-настоящему вкусное, а не просто жевать траву.

Найти постоялый двор не составило труда. Стоило мне немного пройтись, как я тут же приметил один.

— Добро пожаловать! Столик на одного?

— Да.

«Что бы мне заказать?»

Будь это Земля, перед глазами нашлось бы хоть какое-то меню, но в этом мире о подобном не могло быть и речи.

— Я только что спустился с гор, где жил долгое время, поэтому совсем не знаю местных блюд. Не могли бы вы что-нибудь порекомендовать?

Я достал из-под одежд серебряную монету и завертел её между пальцами. Местных цен я не знал, но это всё-таки серебро, так что его должно было хватить как минимум на один сытный обед, верно?

— Конечно! Раз уж вы только спустились с гор, ваш желудок наверняка отвык от обилия специй, так что я порекомендовал бы начать с тонкой лапши. В конце концов, рыбные и мясные блюда сейчас могут оказаться слишком тяжёлыми.

— Тогда несите её.

— Желаете чего-нибудь выпить?

— ...Бутылку чего-нибудь не слишком крепкого, пожалуйста.

— Сию минуту! Скоро всё принесу!

Похоже, здесь действовала предоплата, потому что мне вернули довольно приличную сдачу. Судя по всему, серебряная монета ценилась гораздо выше, чем я предполагал.

.

.

.

— Вот это я понимаю, жизнь...

Еда из мирской обители после стольких лет воздержания показалась мне истинным деликатесом. Пусть это была всего лишь тонкая лапша, она оказалась куда вкуснее тех скудных культур, что мы выращивали в горах. А уж алкоголь... Я так давно его не пил...

— Человеку всё-таки необходим алкоголь...

И хотя это было местное спиртное, отличавшееся изрядной крепостью, от этого оно становилось только лучше.

К слову, это тело, похоже, обладало отличной устойчивостью к хмелю. Похоже, оно пробовало алкоголь впервые, но, несмотря на то, что сам я был взрослым человеком, повидавшим виды, никакой негативной реакции не последовало.

«По крайней мере, хоть один плюс у него есть».

Мой даньтянь разрушен, тело слабое, да ещё и лицо приходится постоянно прятать — крайне неудобное во всех отношениях вместилище, но наконец-то я обнаружил в нём хоть какое-то преимущество.

И хотя мне хотелось осушить ещё одну бутылку, я не мог позволить себе свалиться мертвецки пьяным в первый же день после спуска с горы. Мне требовались сведения, чтобы составить дальнейшие планы.

— Если ты не слишком занят, могу я задать тебе несколько вопросов? Я заплачу за твоё время.

— Конечно!

Глаза этого паренька — слуги? Официанта? Словом, того, кого так называли в моих воспоминаниях, — мгновенно загорелись при виде серебряной монеты. Поскольку других посетителей в заведении не было, я мог расспросить его без лишних ушей.

.

.

.

— Хм...

Я думал, он знает немногое, но официант оказался куда более осведомлённым, чем я ожидал. Текущее положение дел в Муриме, разбойники, начинающие мастера боевых искусств — он поведал мне массу полезных сведений.

И особенно ценной оказалась информация об Академии в провинции Шэньси...

Речь шла об заведении, которое принимало учеников, достигших совершеннолетия. В этом месте, расположенном в самом центре земель Праведных сил, собирались со всех уголков начинающие мастера, грезящие о справедливости.

У меня не было ни малейшего намерения туда поступать. Чему я мог научиться с телом, которое даже не способно практиковать боевые искусства? Даже если бы я занялся изучением наук, тратить столько времени на Академию было бы огромной глупостью, учитывая, что мне нужно вернуться в горы в течение трёх лет.

К тому же, я даже не был уверен, смогу ли поступить со своим сомнительным искусством Очарования...

Так почему же я проявил к ней интерес?

— Безопасно ли в тех краях?

— Гораздо безопаснее, чем в других регионах! В Академии собираются ученики из Пяти Великих Кланов и Девяти Великих Сект, так разве мог Муримский Альянс оставить это место без защиты?

Потому что там казалось безопасно.

Пусть я и не питал иллюзий насчёт абсолютной добродетели Праведных сил, они, по крайней мере, держали марку, так что безопасность там гарантировалась.

И это ещё не всё — поток людей там наверняка колоссальный. Если проводить аналогии с моей прошлой жизнью, это что-то вроде университетского городка. Множество приезжих и уезжающих, и все они — страстные, горячие молодые люди.

Идеальное место для ведения дел.

Отличные клиенты для бизнеса и надёжная охрана? Нет ни единой причины туда не отправиться. Единственная проблема заключалась в том, как туда добраться.

— Сколько времени займёт дорога?

— Как по-вашему, насколько велика Срединная Равнина? Если вы планируете отправиться туда, вам стоит поговорить с охранниками из эскорта или торговцами.

Щедро одарив паренька монетами, я вышел на улицу. Солнце уже клонилось к закату. Похоже, в такой час искать охранное агентство было поздно.

Направляясь к постоялому двору, который порекомендовал мне официант, я проверил свой кошель с деньгами. К сожалению, на том постоялом дворе нельзя было разместиться на втором этаже из-за недавней драки мастеров боевых искусств.

Но откуда у человека, который всю жизнь провёл в горах, взялись деньги?

...Откуда же ещё, кроме как из одного-единственного места?

«Я не украл их, а просто временно одолжил».

В конце концов, имущество ученика принадлежит учителю, а имущество учителя — ученику. Да и зачем вообще деньги тому, кто ушёл в уединённую медитацию? Раз уж они ей всё равно без надобности, я могу просто одолжить их на время, а позже вернуть на место.

«Но если меня поймают, мне крышка».

Именно поэтому мне нужно торопиться.

Моя цель — как можно лучше насладиться этим миром за три года и вернуться до того, как учитель закончит свои тренировки. И хотя я оставил записку, в которой написал, что ненадолго отлучился по незнанию, кто знает, когда эта женщина решит броситься за мной в погоню.

На данный момент путешествие в провинцию Шэньси казалось лучшим вариантом. Место с хорошей безопасностью, возможностями для бизнеса и кучей развлечений.

О деталях я подумаю уже на месте. И как раз в тот момент, когда я собирался открыть дверь постоялого двора, чтобы устроиться на ночлег...

— Ого.

Я увидал мужчину, от которого исходила аура невероятного несчастья. Судя по мечу на его поясе, он был мастером боевых искусств.

«Находиться рядом с таким человеком — всё равно что напрашиваться на неприятности».

С таким уровнем невезения он, должно быть, до сих пор и дня не прожил спокойной жизнью. А учитывая, что он к тому же мастер боевых искусств, просто поразительно, как он вообще до сих пор жив.

«Погодите-ка».

Возможно, он всё ещё жив вопреки такому тотальному невезению лишь потому, что родился в хорошей семье. Поскольку Боги Неба и Земли предопределяют родителей и Судьбу отдельно друг от друга ещё до рождения, если ему каким-то чудом повезло родиться в действительно знатном роду, те могли приложить все усилия, чтобы уберечь его от гибели.

Настолько велико было его несчастье. Родись он в обычной семье, уже давно лишился бы как минимум одной конечности в каком-нибудь несчастном случае.

Теперь, приглядевшись повнимательнее, я заметил, что качество его одежды разительно отличалось от нарядов остальных прохожих. Неужели он и правда из благородных?

«Хм...»

Кажется, у меня появился шанс подзаработать немного деньжат перед тем, как отправиться в провинцию Шэньси.

— Добрый вечер, молодой герой. Сегодня довольно прохладно, не находите?

— Если вы предлагаете снадобья, я отказываюсь.

— Ха-ха, пусть у меня и есть свои причины выглядеть подобным образом, я вовсе не подозрительная личность.

— Те, кто заявляет, что они не подозрительны, вырядившись при этом самым странным образом, обычно оказываются подозрительнее всех. Семь из десяти пытались меня использовать, а трое оказались убийцами.

Мужчина выказал явную настороженность по отношению к таинственному незнакомцу, который подошёл к нему в накинутом плаще. Учитывая то, какую жизнь он вёл до сих пор, подобная реакция была вполне естественной.

— Чтобы развеять ваши подозрения, позвольте мне сначала представиться. Я предсказатель, который только сегодня спустился в мир после долгих тренировок в горах.

— Ха, неужели предсказатели в наши дни тоже тренируются в горах?

— Конечно, разве это не естественно? Это искусство улавливать энергию небес и читать предначертанное — где же ещё тренироваться, как не ближе всего к небесам?

— ...Если посмотреть на это с такой стороны, в этом есть смысл.

— Я прекрасно понимаю ваше положение. Честно говоря, любой бы насторожился, подойди к нему кто-то в столь подозрительном одеянии. Будь я на вашем месте, поступил бы точно так же. Так не уделите ли вы мне немного времени, чтобы я мог вас заинтересовать?

— ...

Хотя облик собеседника и внушал крайние подозрения, в нём было нечто странно притягательное. Была ли тому причиной особая обработка ткани или просто идеально подобранный угол, но, как бы мужчина ни пытался вглядеться, он не мог рассмотреть лица под капюшоном, да и сам голос звучал неестественно. Честно говоря, было трудно даже понять, мужчина перед ним или женщина.

— Я дам вам четверть часа. Если после этого вы продолжите докучать мне, я не стану молчать.

Будь этот человек убийцей, он, несомненно, обладал бы невероятным мастерством. Суметь вызвать к себе интерес, не раскрывая при этом абсолютно никаких личных примет, было весьма впечатляюще.

— Ха-ха, этого времени более чем достаточно.

Предсказатель неприятно рассмеялся, запуская руку под одежду.

Мужчина мгновенно напрягся, готовый среагировать в любую секунду на случай, если тот достанет скрытое оружие, однако в руках предсказателя оказались лишь восемь небольших деревянных дощечек.

— Вам когда-нибудь предсказывали судьбу?

— ...Я не намерен выслушивать ваши предсказания.

— Разве вы не обещали уделить мне четверть часа? Позвольте себе хотя бы такую малость.

Для того, кто только что спустился с гор, его навыки общения с людьми были на высоте.

Небо (Цянь), Озеро (Дуй), Огонь (Ли), Гром (Чжэнь), Ветер (Сюнь), Вода (Кань), Гора (Гэнь), Земля (Кунь).

Восемь Триграмм, олицетворяющие всё сущее на небе и на земле. Небо (Цянь) символизирует небесный свод, Земля (Кунь) — земную твердь, Озеро (Дуй) — это...

— Поскольку у нас мало времени, я опущу теорию. Её всё равно сложно объяснить на пальцах.

— Разве вы не должны растолковать их суть?

— Молодой герой, те, кто слишком много болтает — обычные шарлатаны. Разве вы не слышали, что истинные мастера доказывают свою силу делом?

— ...

По сравнению с шаманами и даосами, которых мужчина встречал ранее, этому предсказателю явно не хватало... торжественности.

«Стоит ли считать плюсом то, что он обходится без лишних церемоний?..»

— Что ж, результаты готовы.

— Так быстро?

— Несмотря на мой ск скромный вид, я тренировался в горах целых десять лет. О, вам кажется это слишком будничным? Если хотите, я могу заставить вспыхнуть парочку искр для пущего эффекта.

— ...В этом нет нужды. Просто озвучьте результат.

Иметь дело с этим человеком становилось всё более утомительно. Что бы там ни было, лучше поскорее разойтись.

— Возможно, мои слова прозвучат неприятно, но прошу вас сохранять спокойствие и выслушать меня. Вы когда-нибудь считали себя несчастным?

— ...

Едва перешагнув порог совершеннолетия, этот мужчина ни разу в жизни не считал себя везучим. Его мать скончалась, когда он был ещё ребёнком, а единственный старший брат презирал и опасался его из-за того, что они были сводными. У него не было таланта к боевым искусствам, а отец, даровавший ему фамилию Намгун, обеспечивал лишь минимальную защиту, чтобы не запятнать имя клана, и никогда не удостаивал его даже взглядом.

Возможно, из-за такого окружения он начал сбиваться с пути истинного, едва миновав семилетний возраст. Он практически жил в борделях, заманивая бесчисленное множество женщин в постель, прикрываясь именем своей семьи.

Когда слухи о его беспутном поведении наконец дошли до старейшин клана, отец впервые за долгое время обратил на него взор.

[— Убирайся. Знай я, что у меня родится такое отродье, как ты, ни за что не переступил бы порог того борделя в ту ночь...]

— Прошу прощения, что прерываю ваши воспоминания, но наше время на исходе. Я скажу лишь то, что действительно важно.

— ...Хорошо. Всё равно это были не самые приятные воспоминания.

— Тогда это даже к лучшему. Во-первых, насколько я вижу, ваше невезение просто колоссально. Лично от себя я хотел бы выразить глубочайшее почтение тому факту, что вы вообще дожили до сегодняшнего дня.

Хотя слова и жесты предсказателя казались излишне театральными, как ни странно, это не вызывало раздражения.

— Берегитесь воды.

— ...Воды?

— Чем больше подробностей я раскрою, тем сильнее это обернётся Разглашением Небесных Тайн. На данный момент это мой предел. Запомните мои слова, молодой герой. Берегитесь воды.

— ...Тц.

Вода окружает человека повсюду в этом мире. Советовать кому-то беречься воды — разве это не то же самое, что сказать «будь осторожен на каждом шагу»?

Его интерес, поначалу подогретый искусной болтовней собеседника, мгновенно угас.

— Только время зря потратил.

Слушать дальше не имело никакого смысла. Мужчина резко поднялся со своего места и направился к своей комнате на втором этаже.

— Постойте, молодой герой!

— ...

И хотя он слышал, как предсказатель окликает его снизу, он проигнорировал эти крики и быстро поднялся к себе.

— Эх, мог бы хоть одну серебряную монету оставить.

Похоже, моя первая попытка заняться бизнесом потерпела крах. А я-то надеялся заработать немного денег.

— Эх. А ведь он выглядел заинтересованным, какая жалость.

Со вздохом я собрал разложенные на столе восемь деревянных дощечек и убрал их обратно под одежду.

— Ну что ж... Мне тоже пора ложиться спать.

План моих действий на сегодня был предельно прост. Найти другой постоялый двор как можно дальше от этого места. Мне совсем не хотелось пострадать в свой самый первый день на свободе.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot