То, что забота о себе включает в себя и улучшение внешнего вида, вовсе не ложь.

Судя по прошлому опыту, Небеса — поистине извращенная сущность, способная на игру слов в любой момент.

Да и в принципе, внешность — это первое, что человек демонстрирует окружающим при общении. Естественно, когда начинаешь заботиться о своем облике, разум тоже становится здоровее.

«Не мне об этом судить».

Конечно, не мне говорить подобные вещи, когда я полностью скрываю лицо и тело, но мой случай особенный.

Я просто не хочу, чтобы меня похитили и продали в рабство.

Какой толк быть красивым или привлекательным, если у тебя нет сил защитить себя?

«К счастью, у меня есть Окно Магазина».

Без него я, вероятно, даже не подумал бы о том, чтобы спуститься с горы.

Обычная мантия способна скрыть внешность лишь до определенной степени.

— ...Мы еще не закончили? — спросила женщина с усталым выражением лица. В отличие от нее, я был еще полон сил.

— Вы уже устали?

— ...Я просто не привыкла к подобным вещам.

Проводя время с этой женщиной, я узнал один удивительный факт: судя по всему, она не прикладывала никаких особых усилий, чтобы поддерживать свою красоту.

«Подумать только, такая красота не требует никаких усилий».

Женщины, готовые жизнь положить за каждые сто граммов веса или за одну-единственную морщинку, воспылали бы жаждой убийства, услышь они это.

Даже моя Наставница заботилась о своем внешнем виде.

[Наставница, что это?]

[Это целебная трава, которую я недавно выкопала. Она растет только при свете полной луны, так что добыть ее непросто. Если ее мелко истолочь и смешать с водой, смесь станет вязкой. Нанесение ее на кожу выводит шлаки и полезно для красоты.]

[О... тогда мы могли бы продать ее и купить мяса...]

[Я буду использовать ее сама.]

[...Мне нужно ее истолочь?]

[Ты все правильно понял.]

То, что она сказала после того, как я передал ей готовый продукт, разминая затекшие от долгого растирания руки, было еще более возмутительным.

[Нанеси ее на меня.]

[...Простите?]

[Есть места, куда невозможно нанести ее самой. Это драгоценная трава, которую я добыла с большим трудом, так разве она не должна быть распределена равномерно?]

«...Хм».

Я решил больше не предаваться воспоминаниям.

Помимо этого, случалось и множество других инцидентов — например, когда ей было слишком лень вставать, и мне приходилось мыть ее самому.

Как бы то ни было, вернемся к главному.

— С небольшим количеством косметики и украшений вы выглядите гораздо красивее. Разве не жаль упускать такую возможность?

Всего лишь благодаря легким штрихам косметики и аксессуарам ее внешность заметно преобразилась.

Как мужчина, я даже почувствовал гордость за то, что сотворил подобный шедевр(?).

До того как женщина, смущенная излишним вниманием, натянула капюшон своего плаща, прохожие не сводили с нее глаз — нужно ли говорить что-то еще?

Думаю, если бы на ее рукаве не красовался вышитый цветок сливы, к ней непременно стали бы приставать невежественные мужчины.

— В-в любом случае, мне пора возвращаться. На сегодня...

— Я как раз собирался перекусить. Вы уже уходите?

— ...Перекусить?

— Да. Я расспросил одного торговца, и он сказал, что всего в одном иль-гаке ходьбы отсюда есть неплохой трактир. Если вы действительно устали, мы можем разойтись на сегодня...

— ...Я уже слышу предвкушение в твоем голосе.

— ...

— Он славится своим алкоголем?

— ...Да.

— Эх... — вздохнула женщина.

Но мне было безумно любопытно, насколько вкусен алкоголь в Хэнани.

Даос не должен отказываться от своих слов! Она ведь обещала заплатить за выпивку! Сказала, что я могу пить сколько захочу!

— ...Я буду пить в меру, так что проблем ведь не возникнет?

То, что она сказала, было правдой, но в моей голове продолжали крутиться мысли о Муви Рассвета, из-за чего было трудно говорить беззаботно.

— Ладно, веди. Я пообещала это в качестве извинения, так что не стану отказываться от своих слов. Пей сколько душе угодно, я не против.

— С-спасибо!

Казалось, наши роли внезапно поменялись, но на самом деле главной всегда оставалась она.

«Интересно, каков на вкус алкоголь в Хэнани».

Облизнув губы, я направился к трактиру, который приметил ранее.

— ...

— Кхе-хе! Ну как тебе? Соответствует слухам?

— Ого, действительно, все точь-в-точь как рассказывают. Подумать только, осушил все залпом! Кто бы мог вообразить, что знаменитость из Шэньси пожалует в наши края?

*Тук... Тук...*

Я постукивала кончиками пальцев по столу.

Безликий Золотой Призрак быстро сошелся с другими собутыльниками и вовсю веселился с ними.

— ...

Я проделала весь этот путь лишь для того, чтобы со мной так обращались. Мне хотелось, чтобы он уделял больше внимания мне...

*Вздрог*

«О-о чем это я только что подумала?»

Это было поистине постыдно. Пусть мое тело и вернулось во времена юности, но допускать подобные мысли в моем возрасте...

— Эх...

Возможно, мое сердце слишком разволновалось из-за того, что я впервые за долгое время вышла в свет.

Искать женского счастья, будучи даосом... Если бы моя Наставница из времен моей юности узнала об этом, она бы сурово меня отчитала.

Особенно сейчас, когда я еще даже не нашла того ребенка...

— ...

*Глоток*

Когда теплый чай разлился по телу, я почувствовала, как согрелось и мое сердце.

Мне нужно было позаботиться о множестве вещей: отыскать того ребенка, искупить грех своего ученика и не прекращать подготовку к противостоянию Демоническому Культу и Небесному Демону, которые могли напасть в любой момент.

Я отправлялась в путь с мыслью, что это будет путешествие ради поисков ребенка и передышка от тренировок, но такими темпами у меня может зародиться еще один внутренний демон.

Конечно, он, похоже, не приближался ко мне с какими-то нечистыми намерениями, но именно это и пугало.

«Мне казалось, я привыкла к ухаживаниям...»

В юности я сталкивалась с бесчисленным множеством подобных знаков внимания. Сколько бы времени ни прошло, этот опыт не должен был бесследно исчезнуть, но, как ни странно, я продолжаю испытывать странные чувства к этому мужчине.

Было ли это из-за мысли, что он может оказаться тем самым ребенком, или по какой-то другой причине, я не знала.

«Какой толк от мастерства в боевых искусствах, если не можешь совладать с собственным сердцем...»

Когда я уже подумывала подняться к себе в комнату в одиночку, оставив его болтать с собутыльниками, внезапно раздался шепот Безликого Золотого Призрака:

— ...Молодая госпожа. Простите меня. Я извинюсь позже.

— О-о-о-о-о!!! — вокруг нас раздались восторженные крики.

— Ты пойдешь со мной на свидание?

Безликий Золотой Призрак протягивал мне белый цветок.

На мгновение мои мысли словно остановились, но годы тренировок в боевых искусствах прошли не зря, и я быстро оценила ситуацию. Вероятно, между ним и собутыльниками завязался спор, он проиграл и теперь выполнял наказание. Должно быть, так оно и было.

*Тук*

Это всего лишь пустяковая забава во время попойки.

*Тук*

Так что мне следует просто проигнорировать это и никак не реагировать...

*Тук-тук*

— ...А?

Глупый звук сорвался с моих губ. В голове воцарилась полная пустота, я не могла ни о чем думать. Мое сердце, игнорируя волю хозяйки, бешено колотилось и никак не желало успокаиваться.

— О, глядите, у нее тоже лицо покраснело!

— О-о-о-о-о!!!!

В этот момент гомон собутыльников вернул меня к реальности.

.

.

.

— Какие бы обещания ни давались во время попойки, нельзя заключать пари, которые могут проявить неуважение к другим!

— Простите...

— Подними руки выше!

Даже если это шутка или притворство, есть вещи, которые можно делать, а которые нельзя. Как он мог позволить себе подобное поведение?

Я сурово отчитала остальных присутствующих пьяниц, после чего привела его в комнату наверху и принялась читать нотации.

— Я знала, что это шутка, но что, если бы другая женщина все неправильно поняла, а ты только потом сказал бы, что это розыгрыш? Неужели ты не понимаешь, насколько это может быть оскорбительно для женщины!

— Я понимаю...

— Если понимаешь, зачем тогда натворил подобное!

— Мне нет оправдания, даже если бы у меня было сто ртов, чтобы высказаться.

Он действительно был человеком без твердых принципов, совсем как раньше. Будь то мужчина или женщина, в отношениях между полами нужно сохранять чистоту сердца...

*Дрожь. Дрожь.*

— Эм, прошу прощения... мои руки действительно...

— Не оправдывайся!

— Это не оправдание, а правда... У меня с самого детства слабое тело, в котором нет ни единой мышцы.

— ...

Я была искренне недовольна, но решила простить его на этот раз. Хотя его лица не было видно, он действительно казался раскаявшимся.

— Впредь будь осторожнее.

Я подошла к нему вплотную и опустила его дрожащие руки. Они были мокрыми от пота, словно это простое действие далось ему с невероятным трудом.

К этому времени небольшая комната наполнилась ароматом, исходящим от его тела. Мне нужно будет проветрить помещение перед сном.

Я уже собиралась отправить его обратно в свою комнату, раз уж наказание было окончено.

— ...Прошу прощения, молодая госпожа.

— Что еще такое?

— Если вас не затруднит, не могли бы вы помочь мне подняться?.. Кажется, у меня еще и ноги свело судорогой...

— Эх...

У него действительно было на редкость слабое тело. Со вздохом я ухватилась за протянутую руку и потянула его вверх, ощутив, что его вес оказался гораздо меньше, чем я ожидала.

Пока я помогала ему подняться, наши тела неизбежно прижались друг к другу, и аромат его тела стал еще сильнее.

— ...

— С-спасибо...

— Живо возвращайся в свою комнату. Уже поздно.

После того как он, тяжело опираясь о стену, покинул комнату, я открыла окно, чтобы выветрить этот благоуха... нет, запах, заполнивший все помещение.

— ...Эх...

*Тук-тук*

Слова моей Наставницы о том, что постичь человеческое сердце гораздо труднее, чем овладеть мечом...

Были абсолютно верны.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot