Когда я вышел, переодевшись в удобную одежду, Тан Аён окинула моё тело горящим взглядом.

Она разочарованно вздохнула из-за маски на моём лице, но продолжила с крайним изумлением разглядывать меня с ног до головы.

— Эм... а какой, случайно, у тебя возраст...

— Я уже достиг совершеннолетия.

Я знал, что она так отреагирует.

— ...С таким-то телом?

Я ожидал этого, но всё равно было немного обидно. Не то чтобы я сам хотел иметь такое тело. Моё тело и так было меньше и слабее, чем у других, да к тому же я перестал расти.

— Примерно лет в семь я просто перестал расти.

— А...

Тан Аён словно зависла, её мысли зашли в тупик.

— Но когда на тебе была мантия, ты определённо казался немного выше, чем...

— Я подкладывал стельки, ясно? Довольна?

Я использовал стельки, потому что думал, что низкий рост испортит таинственный образ. И уж точно не потому, что пытался это скрыть.

— Я показываю это только тебе, потому что это ты, поняла? Если поползут слухи, забудь о долге и обо всём остальном — я больше никогда с тобой не увижусь.

Знаменитый предсказатель из провинции Шэньси на поверку оказался крошечным коротышкой ростом меньше пяти чи. Если такие слухи поползут, Тан Аён будет единственной подозреваемой, ведь я больше никому этого не раскрывал.

— Тогда зачем ты показал мне...

— Ты сама сказала, что мне нужно снять мантию, чтобы нормально учиться, верно? Вот я её и снял.

— ...

Тан Аён была настолько ошеломлена, что не могла нормально говорить. Честно говоря, я бы и сам удивился. Подумать только, что под такой подозрительной мантией скрывался подобный коротышка.

Если бы на мне не было маски, я уверен, что смог бы шокировать её ещё сильнее, но я не мог так рисковать ради минутного веселья.

— К тому же я доверяю тебе. И вообще, во внешнем мире ты единственная, кого я сейчас могу назвать другом.

— ...Только меня?

— Ну... завсегдатаи таверны разговаривают только тогда, когда есть выпивка, так что их вряд ли можно считать друзьями. Ты единственная, кого я могу по-настоящему назвать другом.

Я даже не знаю, где сейчас Намгун Джин и чем он занимается. Я мог бы разузнать, если бы захотел, но мне не особо хочется искать другого мужчину.

— ...

— Молодая госпожа Тан?

— А, нет... это... ничего.

То, как она спрятала руки за спину, выглядело подозрительно, но я списал это на собственную паранойю.

*Ха... ха...*

*Уф... уф...*

Комнату наполняли звуки тяжёлого дыхания мужчины и женщины. Одно принадлежало мне, другое — ему.

Мы непрерывно сплетались телами, пока я обучала его приёмам захвата, и, естественно, большинство схваток заканчивалось моей сокрушительной победой.

*Угх!*

Заметив мою усталость, он собрал последние силы и потянулся ко мне. Крайне медленное и неуклюжее движение — неловкий выпад, в котором не было и восьмой доли той техники, которой я его обучала.

*Хвать*

Я легко перехватила его руку и просунула свою ногу между его ног, отчего он потерял равновесие и пошатнулся. Несмотря на то что он испытывал на себе этот приём уже бесчисленное количество раз, он ничуть не научился ему противостоять.

Было ясно как день, что, если оставить всё как есть, он рухнет на пол. Я протянула вторую руку и обхватила его за грудь. В таком положении моё лицо неизбежно уткнулось в его шею.

*Вдох*

Запах его тела проник мне прямо в нос. Хотя запах пота обычно неприятен независимо от пола, пусть это и звучит безумно, но от него веяло каким-то благоуханием.

«Ха... ха...»

Это происходило уже не в первый раз. Внутри моего тела что-то накапливалось. В голове становилось всё туманнее, а иногда я на мгновение словно теряла сознание.

Я видела его тонкие руки и ноги. Видела это хрупкое, слабое тело. Даже молодой господин, проведший всю жизнь за чтением книг в своей комнате, не мог быть настолько хрупким.

Кожа, более гладкая и нежная, чем у большинства женщин, — трудно поверить, что он мужчина. Каждое его движение приковывало мой взгляд.

«Моё тело горит...»

Это был не жар от физических упражнений. Пробуждалось что-то более глубокое, связанное с биологическими инстинктами.

— Эм, молодая госпожа Тан, не могли бы вы меня отпустить...

Я не хочу отпускать. Я хочу оставаться так подольше.

— Молодая госпожа Тан?

— А?!

«О-о чём я только что думала?!»

Должно быть, я на мгновение лишилась рассудка. Каким бы соблазнительным ни было его тело, он всё ещё мужчина, чьего лица я даже не видела. Разве он сам не твердил постоянно, что крайне уродлив? Что у него есть причина скрывать лицо? Что ему самому не нравится собственная внешность?

*Шух!*

— И-извини. Я просто на мгновение задумалась...

— Всё в порядке. Ты ведь тратишь своё время, чтобы обучать меня.

Я не могла отвести от него глаз, пока он поправлял растрепавшуюся одежду. И всё же мне нужно было сказать хоть что-то прямо сейчас, иначе случилось бы непоправимое. Не с ним, а со мной.

— Э-эй!

Мой голос повысился сам собой. Мне казалось, что если я этого не сделаю, то не смогу совладать со своим телом. Мои руки, глаза и ноги игнорировали команды хозяйки и тянулись в одном направлении.

— Эм... не хочешь учиться чему-нибудь другому вместо приёмов захвата?

— ...Чему-то другому?

Мне удалось успешно перевести тему.

— Да... ну... поскольку твоё тело не очень подходит для прямого столкновения... а твоя цель в любом случае самооборона, как насчёт того, чтобы вместо этого обучиться технике скрытого оружия?

— ...Скрытого оружия?

— Тебя могут назвать трусом, но это крайне эффективная техника, понимаешь? Если нанести точный удар, то благодаря эффекту неожиданности можно одолеть даже противников с более высоким уровнем совершенствования.

Я продолжала говорить, отчаянно сдерживая своё тело. Интересно, чувствует ли себя так же кучер, изо всех сил сдерживающий поводья разгорячённой лошади?

— Скрытое оружие...

Его взгляд на мгновение устремился в пустоту. Я тоже повернулась в ту сторону, но там не было ничего, кроме обычной стены.

— Скрытое оружие — это звучит неплохо.

— А, тогда на сегодня я уйду, а в следующий раз подготовлюсь и обучу тебя технике скрытого оружия.

— Уже уходишь? Могла бы остаться ещё ненадолго.

...

— Эй.

Я схватила его за плечо и тихо произнесла:

— Это действительно опасно, так что больше так не делай.

Я едва сдержалась. Я чуть было кое-что не совершила. Серьёзно.

Секта Хуашань.

Секта, чьё название означает «Блистательная гора», состоящее из иероглифов «блистательный» и «гора». Они являются одной из самых могущественных сил в провинции Шэньси, где расположена их обитель, и, подобно праведным кланам и Девяти Великим Сектам, они по крайней мере внешне отстаивают справедливость. Хотя в них сильнее дух мастеров боевых искусств по сравнению с другими даосскими сектами, они всё же остаются истинными даосами.

И была фигура, олицетворявшая Секту Хуашань, — знаменитая Императрица Меча. Хотя сейчас она проводит большую часть времени на горе Хуашань, её праведный, мягкий характер и прекрасная внешность, которыми она славилась ещё с юных лет, когда её знали как «Цветок Меча», со временем стали лишь совершеннее, ничуть не увядая.

.

.

.

*Щелчок*

Когда Императрица Меча открыла дверь и вышла, служанка, которая, как всегда, ждала её снаружи, поднесла ей всё необходимое для умывания и чистую одежду.

— Сколько времени прошло на этот раз?

— Прошло ровно сто девяносто дней.

— Я пробыла там дольше, чем думала...

Женщине, вероятно, было любопытно, достигла ли та чего-то за это время, но она не стала спрашивать.

— Хотя я знаю, что уединённое самосовершенствование на таком уровне мало что даёт... на душе у меня всё равно неспокойно.

Императрица Меча вытерла тело полотенцем, которое подала ей женщина, и переоделась. Хотя она уже давно превзошла тот уровень, когда в теле накапливаются нечистоты, одежда всё равно была подвержена влиянию времени.

— Демонический Культ предпринимал какие-либо действия?

— К счастью, нет.

— Ха-а...

Императрица Меча вспомнила боевую мощь Небесного Демона, свидетельницей которой она стала во время войны с Кровавым Культом. Это было столь сокрушительное могущество, что невольно наводило на мысль: если и существовал кто-то, достигший высшей точки человеческих возможностей, то это была Небесный Демон. Она превосходила даже ту предельную силу, которую только могло вообразить человечество.

Она была настолько могущественной фигурой, что даже если бы все мастера Праведных сект — нет, даже если бы все мастера Тёмных сект и внешнего Мурима объединили свои силы, победа казалась немыслимой.

— Честно говоря, я даже не смею думать, что смогу достичь такого уровня.

Кровавый Культ был поистине силён. Особенно их владыка, владевший техниками на грани боевых искусств и колдовства, был противником, в победе над которым даже она в то время не могла быть уверена.

И всё же этот Кровавый Культ был практически уничтожен руками одной-единственной женщины. Из-за своего спесивого желания залить весь мир кровью они по глупости спровоцировали тихо выжидавший Демонический Культ и заставили сделать свой шаг чудовище, которому не следовало являться на свет.

Если бы Кровавый Культ не спровоцировал Демонический Культ, возможно, Срединная Равнина сейчас была бы в их руках. Хотя в каком-то смысле Небесного Демона можно было считать спасительницей, это было совсем другим делом.

Если она и Демонический Культ, подобно прежним Небесным Демонам, двинутся к своей цели по завоеванию Срединной Равнины, ей придётся встать у них на пути. Хотя бы ради блага всей Срединной Равнины.

— Происходило ли что-нибудь на Срединной Равнине, пока я была в уединении?

— Всё было тихо. Даже разбойники и пираты в последнее время не проявляли особой активности.

— Это хорошо.

Императрица Меча умиротворённо улыбнулась, думая, что её усилия не прошли даром.

— Ах, если подумать, есть и неприятные новости.

— Что такое?

— В провинции Шэньси появился предсказатель по прозвищу Безликий Золотой Призрак. Наглец, смеющий насмехаться над Небесными Тайнами с помощью своего колдовства.

Как и большинство людей из Секты Хуашань, эта женщина тоже недолюбливала Безликого Золотого Призрака. В конце концов, она была даоской.

— Он совершал мошенничество с помощью своего колдовства?

— ...Пожалуй, нет. Похоже, у него репутация человека, чьи предсказания всегда сбываются.

— Он требовал непомерную плату с тех, кто оказался в отчаянном положении?

— ...Говорят, он со всех берёт одинаковую плату — две серебряные монеты.

— Тогда, может, он устраивал беспорядки с помощью своего колдовства или заработанных денег?

— ...Я слышала, что он проводит дни в тавернах и за игорными столами, но, похоже, не вступал ни в какие конфликты с другими.

— Так что же делает его злым?

Он не совершал мошенничества, не наживался на чужом отчаянии и не устраивал беспорядков. Хотя его пока нельзя назвать добрым, он и не злой.

— Даже если он не совершал злых дел, он смеет использовать небесную энергию для грязного заработка...

— Довольно. Кто мы такие, чтобы распоряжаться Небесными Тайнами, и по какому праву мы должны мешать ему зарабатывать деньги с помощью способностей, которые он обрёл собственной силой?

— Э-это...

— Пока он не совершает злых поступков, из того, что я услышала, я не вижу никаких проблем. Если благодаря его помощи люди смогли избежать несчастливого будущего, разве это не приносит пользу?

— ...

— Я понимаю твои чувства. Но, по крайней мере, из услышанного я не могу назвать его злым.

— ...Прошу прощения.

— Не переживай. Мне самой неловко перед тобой: из-за меня ты даже не можешь спокойно выбраться в город.

Императрица Меча направилась объявить о своём выходе из уединённой медитации. Лишь она одна знала, что новость о Безликом Золотом Призраке, коснувшаяся её вместе с первым за долгое время вдохом свежего воздуха, пробудила в ней живой интерес.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot