— Что-то не так, молодая госпожа Тан? Вам не нравится алкоголь?

— Ах, нет... просто...

Когда я пришла в себя, мы уже находились в таверне.

Не то чтобы я не любила алкоголь. Хотя я и не была его особой поклонницей, но знала меру и умела получать удовольствие.

Однако пить в одиночестве и пить с кем-то другим, особенно с мужчиной, — это совершенно разные вещи.

«Да мы ведь едва знакомы!»

Мне не следовало так легко доверяться человеку, присланному Намгун Джином.

Затащить женщину в таверну, сказав всего пару слов... Это явно не было делом рук дилетанта.

«...Что же мне делать?»

Веди я себя как обычно, окажись на его месте кто-то другой, я бы даже не попала в подобную ситуацию, а если бы и попала, то ответила бы решительным отказом.

Но сейчас передо мной стоял человек, которому было довольно неловко отказывать наотрез.

Если бы я сейчас резко отказала ему и задела его чувства, это могло бы испортить наши отношения.

Сейчас он еще не успел толком устроиться и был моим должником, так что ничего страшного произойти не должно, но мне не хотелось портить отношения, пока я еще до конца не разобралась в его способностях.

Его способность видеть будущее была слишком заманчивой.

«Если бы только его способность действительно была пророчеством».

Будь я уверена, что его дар — это истинное пророчество, сомневаться бы не пришлось. Было бы очевидно, что мне следует предложить себя и принять его в Семью Тан в качестве зятя.

Пусть я и считалась одним из самых многообещающих талантов среди нынешнего поколения молодых мастеров, я все еще оставалась лишь первоклассным мастером, неспособным преодолеть барьер пика.

Хотя достижение такого уровня в моем возрасте и считалось признаком гениальности, Семье Тан это не приносило немедленной пользы.

Но пророчество — совсем другое дело. Я могла с уверенностью утверждать, что его ценность превосходит силу даже большинства сильнейших мастеров, причем как прямо сейчас, так и в любое другое время.

«Хм-м-м...»

Пока в моей голове бушевала буря из всевозможных мыслей, я кое-что осознала.

— Молодая госпожа Тан? Почему вы не пьете? Эту таверну рекомендуют все заядлые любители выпить в Шэньси. Говорят, здешний алкоголь просто изысканный.

Он уже в одиночку прикончил целую бутылку.

...Этот мужчина. Теперь, присмотревшись, я поняла, что он вообще не проявлял ко мне интереса. С самого начала его взгляд был устремлен на выпивку, а не на меня.

— ...Кстати, а почему мы пришли именно сюда?

— Хм? Раз уж это таверна, то, естественно, чтобы выпить.

— Ах... верно...

Я слышала, что порой настоящих ценителей выпивки не интересует ничего, кроме самого алкоголя, и, похоже, этот предсказатель был как раз из таких.

— Вы так любите алкоголь?

— В последнее время я чувствую себя живым только благодаря ему.

Даже несмотря на то, что его лицо было скрыто, я почувствовала стопроцентную искренность в его словах.

— ...У нашей Семьи Тан тоже есть много знаменитых вин.

На самом деле алкоголь Семьи Тан довольно известен. Поскольку мы имеем дело с ядами, иногда в процессе исследования новых токсинов создается алкоголь, и я знала, что эти напитки стали весьма популярными.

Более того, я даже слышала, как люди поговаривали, будто яд был лишь предлогом, а мы с самого начала гнали спиртное.

— ...И как же мне раздобыть немного этого вина?

— Ну... если вы станете членом Семьи Тан, мы могли бы преподнести вам несколько бутылок в качестве приветственного подарка...

— Что мне нужно сделать? Подписать контракт?

Я просто ляпнула это наугад, но он, похоже, отнесся к моим словам вполне серьезно.

И тут я вспомнила: «Ах. Он же говорил, что спустился с гор».

Хотя он, судя по всему, нахватался верхушек и знал о Девяти Великих Сектах и Пяти Великих Кланах, в тонкостях мирских дел он явно не разбирался.

Это был отличный шанс. Я могла бы обмануть его, пока он еще глуп и наивен, и заставить вступить в Семью Тан...

— ...Я шучу. Мы продаем его и посторонним. Позже я достану вам немного.

— Правда?

— Я запишу это в ваш долг. Когда сочту, что долг накопился приличный, я обращусь к вам с просьбой, так что будьте готовы.

— Конечно!

Пожалуй, лучше уладить все по-хорошему, чем пытаться завлечь его обманом. Поскольку мы продолжим видеться, при благоприятном исходе вполне возможно законным путем заставить его присоединиться к Семье Тан, вот так постепенно накапливая долги.

— Ах. Ну так как вам вкус? Разве не прелестно?

— Ну... вкус...

Хотя этот алкоголь и не был настолько дорогим, чтобы вызывать подобный восторг...

— Сносно.

— Рад, что вам понравилось.

Атмосфера была прекрасной.

Иногда я предаюсь воспоминаниям.

Что, если бы я попыталась манипулировать им тогда?

Что, если бы я раньше узнала, что он — тот, кто должен вернуться в течение трех лет?

Смогла бы я добиться лучшего исхода?

— Угх..!

— Вот почему я говорила тебе слушать внимательно.

Я оказался полностью обездвижен, зажатый в крепких объятиях Тан Аён.

Первый урок после того, как я согласился обучаться Приемам захвата.

— То, что в Приемах захвата используются руки, еще не значит, что нужно работать только ими, понятно? Чтобы правильно выполнять Приемы захвата, тебе нужно задействовать не только ноги, но и каждый сустав своего тела.

Мое упрямство сыграло большую роль в том, что я оказался в таком положении. Похоже, я проявил излишнюю жадность, настаивая на том, чтобы носить Мантию до тех пор, пока не освою Приемы захвата.

Она совершенно не подходила для активных движений, а из-за своего свободного кроя, призванного скрывать мое телосложение, за нее было слишком легко ухватиться.

Конечно, сказывалась и колоссальная разница в уровне мастерства, но то, что меня раз за разом подавляли и валили на землю еще до того, как я успевал хоть чему-то научиться, было просто...

— Ладно. Я сниму ее. Так дело действительно не пойдет.

Я решил усмирить свое упрямство хотя бы на этот раз. Тан Аён выкроила время, чтобы прийти сюда, и с моей стороны было бы грубо не учиться как следует.

— ...Ты снимешь ее?

— Да. Подожди минутку. Я переоденусь и вернусь.

Оставив слегка растерянную Тан Аён позади, я открыл другую дверь внутри лавки. Хотя отдельной примерочной я не оборудовал, любое закрытое место может стать раздевалкой, верно?

*Шорох.*

«Давненько же я ее не снимал».

Стоило мне снять Мантию, которая уже казалась едва ли не частью моего тела, как перед глазами всплыло полупрозрачное окно.

[Мантия Отшельника]

[Отшельник, чье прошлое никому не известно. Один из героев, сыгравших великую роль в войне против бессмертных благодаря своим таинственным движениям. Говорят, что до тех пор, пока он наконец не вернулся в объятия богини из числа бессмертных, никто так и не узнал его истинного облика.]

Единственная вещь, которая была при мне, когда я попал в этот проклятый мир.

Окно Магазина.

Пусть оно и уступало Окну Статуса, пользы от него все равно было предостаточно. Это одна из причин, по которой я могу жить с надеждой в этих Землях Крови и Железа. Если бы у меня не было даже этого, я, возможно, действительно потерял бы всякую волю к жизни.

«На это ушла целая вечность».

Валюта, используемая в магазине, — это очки. И эта мантия стоит 2000 очков.

Не стоит задаваться вопросами о том, откуда в Муриме взялось Окно Магазина или корейский язык. Если начать размышлять над этим, то сам факт моего внезапного перемещения в этот мир изначально покажется странным.

К слову, существует всего два способа зарабатывать очки. Первый — это время: по 1 очку в день. И второй — деньги: по 1 очку за каждую золотую монету.

Жизнь в горах в течение десяти лет без единой золотой монеты означала, что я, по сути, пользовался первым методом на протяжении двух тысяч дней. Чтобы накопить достаточно очков на покупку этой мантии, мне потребовалось чуть меньше шести лет.

У меня есть веская причина столь упорно скрывать свое лицо. Отчасти это связано с тем, что до встречи с Учителем я едва не пережил ужасные вещи, но также и с предсказанием моей судьбы, которое он сделал:

[Не показывай своего лица. В будущем это лицо обречено навлечь великое бедствие.]

После этого я терпел и отчаянно копил очки, чтобы купить эту мантию. Хотя со стороны она и кажется неудобной, на деле она на удивление комфортна, отлично пропускает воздух летом и даже согревает зимой — поистине универсальное одеяние. Ее даже стирать не нужно.

Теперь я понимал, почему человек по прозвищу Отшельник никогда ее не снимал.

«Жаль, что здесь не продаются книги заклинаний».

Глядя на Окно Магазина, можно понять, что оно связано с каким-то фэнтезийным миром. Поэтому поначалу, подумав: «Даже если я не смогу освоить боевые искусства, может, мне удастся выучить магию?», я искал их с горящими глазами, но ничего не нашел.

Конечно, помимо книг заклинаний, там было множество других приковывающих взгляд предметов. И среди них самый приметный товар всегда находился на самой вершине Окна Магазина.

[Возвращение]

[Цена: 10000 очков]

Десять тысяч золотых монет. Или около двадцати семи лет времени.

Даже если бы я зарабатывал по одной золотой монете каждый день с тех пор, как попал в этот мир, я все равно не смог бы себе этого позволить.

Честно говоря, к тому моменту, когда я смогу купить его, захочу ли я вообще возвращаться на Землю? Если бы у меня было достаточно времени и возможностей, чтобы накопить столько очков, это означало бы, что я и в этом мире устроился весьма недурно.

«Ах, она, должно быть, ждет».

Я слишком долго переодевался, погрузившись в праздные размышления. Хотя в этой более удобной для движений одежде мое телосложение и проглядывало, показывать лицо все еще не было никакой необходимости.

[Маска Фантома]

[Маска, созданная Владычицей Белой Башни, которая когда-то считалась одной из величайших красавиц континента, чтобы скрыть свое лицо, начавшее гнить от когтей жаждущего крови бессмертного. Как она и желала, даже после того, как она вернулась в объятия богини, никто так и не смог увидеть ее уродливо изменившееся лицо.]

Эта маска никогда не спадет с моего лица, если только я сам этого не пожелаю. К слову, она стоила 500 очков.

Однако, в отличие от Мантии Отшельника, при ношении она вызывает неприятные ощущения на лице, поэтому в большинстве ситуаций я обычно обходился одной лишь Мантией Отшельника.

*Щелчок.*

«Теперь и мое лицо скрыто».

Приготовления завершены.

Тан Аён, кажется, очень любопытно взглянуть на мое лицо, но, увы, это невозможно.

Действительно невозможно.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot