В последующие недели ликвидация угроз в окрестных районах стала для Бороса почти что личной обязанностью.

Монстры уровня Тигра или Демона казались ему не более чем пушечным мясом, которое разлетается от одного удара. Дорога до места, сама зачистка, путь обратно да мимолетное появление на публике – на все это зачастую не уходило и десяти минут рекламной паузы.

Хотя никакой новой шумихи или рекомендаций в топах больше не всплывало, число его почитателей в фан-клубах Ассоциации Героев неуклонно росло.

Больше никто не принимал его за чудовище, а на официальном сайте Ассоциации все громче требовали присвоить ему S-класс.

─ Фух… Вроде бы разобрался с данными, ─ пробормотал он.

Борос сидел по-турецки посреди гостиной, а перед ним мерцала полупрозрачная синеватая панель.

Его пальцы стремительно скользили по воздуху, а на лице читалась полная сосредоточенность.

─ Уровень Волка можно в расчет не брать, Тигр дает примерно от ноль целых одной десятой до единицы энергии, а Демон колеблется от одного до десяти очков. Что до уровня Дракона… Пока что выборка слишком мала, судя по тому же Вакцинману, награда составит от десяти до ста единиц, погрешность невелика.

Взглянув на бросающуюся в глаза цифру «96» на экране, он подумал про себя:

«Если прикончить еще парочку Тигров или укокошить одного Демона, наберу сотню и смогу попытаться снять лимитер…»

Прелесть-то какая~

В этот момент Кинг распахнул дверцу холодильника и, уставившись на абсолютно пустые полки, застыл с таким лицом, на котором было написана вся скорбь утерянного смысла жизни:

─ Куда делась вся еда, которую мы только что купили? Прошло-то всего дня три! Даже листика сама не осталось.

Он обреченно повернул голову и крикнул Боросу, все еще копавшемуся в своей панели:

─ Борос, дома шаром покати, составишь мне компанию за продуктами?

Угу… Кажется, и впрямь жрать стал немного больше… Борос виновато усмехнулся и поспешно ответил:

─ Уже иду, Кинг! Го-го-го!

………………

В просторном супермаркете Кинг и Борос, надвинув капюшоны на головы, стояли в хвосте очереди к кассе.

Кинг от скуки пожал плечами и уже хотел было спросить у товарища, чего тому хочется на ужин – говядины или курицы, как вдруг заметил, что тот пристально смотрит на лысого парня впереди, и с недоумением тоже уставился туда.

Лысая бестия приобрела товар по скидке, выложила на прилавок пятихатку и ждала сдачи.

─ Погодите-ка секунду, ─ с каменным лицом произнес незнакомец, после чего уткнулся носом в кошелек и принялся там усердно шарить.

Звяк…

Несколько монеток аккуратно легли на прилавок. Тщательно их пересчитав, покупатель подвинул мелочь кассиру и совершенно искренне выдал:

─ У меня тут ровно восемьдесят два, возьмите и дайте сдачу сотка ровно, так будет куда проще.

Глядя на эту звенящую кучку грошей, Кинг едва челюсть не уронил.

В эпохи, когда наличка и монеты почти вышли из обихода, кто вообще таскает с собой столько мелочи? Человек, способный вот так с ходу отсчитать восемьдесят два йены – кто он вообще по жизни?

─ Ты знаешь этого чудика? ─ шепотом осведомился Кинг у Бороса.

─ Ну, можно сказать и так… ─ откликнулся тот.

Он как раз раздумывал, не воспользоваться ли моментом и не завязать ли с Сайтамой знакомство, не подружиться ли…

Как вдруг.

Грохот! Землетрясение!

Без всяких предупреждений земля под ногами заходила ходуном. Это была не обычная рябь при подземных толчках, а тяжелые, сбивающие с ног удары снизу.

Словно в глубинах недр ворочался многокилометровый колосс, силящийся разорвать путы земной тверди.

─ Что за черт?! Землетрясение?! ─ Кинг инстинктивно прикрыл голову руками, а пол заволновался, заставляя его терять равновесие и шататься из стороны в сторону.

Люди еще не успели опомниться от внестихийного кошмара, как привычное синее небо над головой вмиг исчезло – гигантская тень, подобная погребальному савану конца света, накрыла весь мегаполис.

Заглянув в потрескавшиеся витрины супермаркета, они увидели застилающую горизонт исполинскую фигуру, неумолимо надвигающуюся от окраин.

Этот великан не поддавался никаким законам логики: его макушка терялась в облаках, сероватая кожа походила на выветрившийся камень, а один-единственный шаг покрывал сразу несколько кварталов.

Многоэтажные небоскребы казались перед ним хрупкими детскими кубиками, едва дотягивавшими ему до щиколоток.

Каждое движение стопы порождало ударную волну, которая срезала ряды высоток под корень, кроша арматуру в труху и превращая машины в плоские лепешки.

Клубы густой пыли вперемешку с пронзившем воздух воем сирен возвестили о наступлении часа расплаты для этого мира.

Дзынь-бряк – !

Огромные зеркальные стекла супермаркета не выдержали чудовищного давления и брызнули тысячами острых осколков.

Полки обрушились лавиной, погребая под собой аккуратные ряды товаров, и все вокруг погрузилось в хаос и кромешную панику.

─ Спасите! А-а-а! ─ разнеслись по толпе истошные крики.

Ужас вихрем пронесся по рядам, толпы обезумевших людей бросились к выходам, надеясь унести ноги от надвигающегося апокалипсиса.

Борос же, глядя на грозного исполина, не испытывал ни капли страха – на смену ему пришла дикая, звериная эйфория:

─ Уровень Дракона! Этот мутант, накачанный какой-то дрянью вроде сыворотки Короля Мышц, стопроцентно дотянул до Дракона! Того гляди, очков насыплют больше, чем за Вакцинмана!

─ Только вот… ─ его брови сошлись на переносице, когда он окинул взглядом рушащиеся здания и мечущуюся толпа.

─ Разрушения слишком масштабные, некогда тут разводить драмы и толкать речи, нужно заканчивать побыстрее… ─ решил он.

С этими словами Борос повернулся к Кингу и заметил, что знаменитый «Двигатель Короля» вновь заунывно заурчал без всякого на то дозволения. Чуть поморщившись, он бросил:

─ Кинг, найди тихое местечко и спрячься, а я пойду разберусь с этим бугаем!

─ А, да-да, понял, только аккуратнее там, Борос, ─ откликнулся тот.

Кинг уже собирался отступить в безопасную зону, как вдруг заметил, что тот самый лысый чудак вовсе не бежит в панике со всеми, а так и торчит столбом на месте, что-то недовольно бубня себе под нос.

─ Черт… Моя морковка по скидке…

─ Он что, рехнулся от страха?

Пусть у самого сердце колотилось где-то в горле, Кинг на рефлексах бросился вперед, вцепился лысику в рукав и завопил благим матом:

─ Эй! Ты чего завис?! Ану бегом за мной, хочешь, чтобы тебя раздавили как букашку?!

………………

Тем временем на огромном мониторе Ассоциации Героев безмятежная доселе карта в очередной раз покрылась заревом тревожных алых меток.

Центральная точка сияла ослепительным светом, а рядом красовался жуткий прогноз уровня угрозы – «Дракон», причем надпись «Уровень опасности растет» продолжала яростно мигать.

─ Живо! Эвакуируйте гражданских! Всех жителей на стыке Города А и Города Б!

─ Где герои S-класса?! Где они все?!

─ Поздно! Монстр прет прямо на центр, с такими темпами через десять минут от города останется одна пыль!

Потный от напряжения оператор штаба сорванным голосом орал в рацию:

─ Председатель Сич! Только что связались с героями с места событий: господин Кинг и господин Борос как раз неподалеку от эпицентра!

Мелодичный голосок Эйри прозвучал бальзамом на душу, мгновенно утихомирив переполох в диспетчерской.

─ Отлично, значит, с этой бедой покончено.

─ Раз там они оба, о чем вообще переживать? Осталось только убытки подсчитать…

Сич оглядел успокаивающийся командный пункт и позволил плечам расслабиться:

─ Кинг и Борос, да? От одного их упоминания на душе становится спокойно…

А в это же время.

На плече колоссального гиганта приплясывал и заливался безумным смехом низкорослый очкастый ученый.

В этот момент он искренне мнил себя божеством на вершине мироздания.

─ Великолепно! Просто прелесть! Братец, я и не чаял, что сыворотка сработает настолько мощно!

Исследователя трясло от переполнявшего его восторга.

Великан опустил голову, вперив взгляд в крошечный мир у своих ног, и каждый его шажок отзывался гулом в недрах земли, эхом раскатываясь под тучами:

─ И то верно, мощь невероятная… Брат! Каждый клеточка в моем теле ревет от восторга! Вот она – сила, о которой я грезил!

─ Хо-хо-хо-хо… ─ заходился в истерическом хохоте ученый.

─ Стоит объединить мой гений и твою силищу – и весь мир падет к нашим ногам! Все эти жалкие людишки будут ползать в грязи! Хо-хо-хо!

─ Именно! Мы непобедимы, брат!

Гигант расхохотался в голос, взмахнув гигантской дланью. Одной лишь воздушной волны хватило, чтобы снести несколько кварталов впереди, оставив после себя удручающую пустошь.

Стоя на раскачивающемся плече, ученый не испытывал ни капли страха – напротив, зрелище разрушений опьяняло его еще сильнее, и он раскинул руки навстречу небу:

─ Да-да, именно так! Ха-ха-ха! Круши все до основания! Нашему союзу никто не смеет перечить, мы станем истинными владыками этого мира!

……………………