У герцогской дочки словно моторчик во рту стоял — она не умолкала ни на мгновение.

— Я тут навела справки... говорят, ты тогда впервые спустился в подземелье? Как ты умудрился стать таким сильным? На Востоке правда есть что-то особенное? Ты ведь на самом деле тайное живое оружие какого-нибудь знатного восточного рода, да?

— Госпожа, под «навела справки» вы имеете в виду...

Впрочем, остатки стыда у юной госпожи всё же имелись: она украдкой, боязливо покосилась на меня, проверяя реакцию.

— Н-ну, выбора не было... На меня покушались враждебные силы, я обязана была всё досконально разузнать... К тому же ты убил Эдана, так что...

— Всё в порядке, госпожа... Я просто узнал обо всём с опозданием.

— Правда? Ну тогда я тебе всё расскажу!

«...Разве может у человека настроение скакать с такой скоростью?»

Лицо юной госпожи вмиг озарилось радостью, и она снова принялась щебетать:

— Поверить не могу, что Эдан оказался предателем! Он ведь служил моим слугой уже несколько лет...

— Под «Эданом» вы подразумеваете...?

— Парня с узкими глазами!

Если бы она всегда объясняла всё так же кратко и доходчиво, насколько проще была бы жизнь. До меня дошло моментально.

— Вам удалось выяснить истинную личность этого Эдана?

Лицо герцогской дочки снова помрачнело:

— Нет... Сколько ни проверяли, всё в точности совпадает с его прошлым до поступления на службу. За него даже ручался высокородный аристократ, так что это совершенно точно он, но...

Даже со всеми ресурсами и богатством герцогского дома не удалось найти ничего подозрительного... У меня возникло стойкое ощущение, будто меня втянуло во что-то грандиозное и опасное. Однако сколько бы мы сейчас с госпожой ни ломали головы, толку всё равно не будет.

Стоило нам обоим замолчать, как Мастер Гильдии, осторожно выждав момент, подала голос:

— Госпожа, позволите огласить план операции?

Опомнившись, герцогская дочка кивнула:

— А! Кхм-кхм! Начинай!

— Слушаюсь.

Мастер Гильдии прочистила горло и обратилась к собравшимся:

— Приветствую всех будущих героев, отобранных на отборочных испытаниях в 214-й набор Штурмового отряда Подземелья. Меня зовут Сильвия Люменин. В качестве Мастера Гильдии и представительницы госпожи Хильды Аин Беллатус я буду вашим проводником.

Мастер Гильдии открыла дверь, и в комнату ровной шеренгой вошли закованные в броню воины.

*Топ-топ. Чак!*

Встав по стойке «вольно», рыцари устремили серьёзные взгляды вперёд. Среди них выделялась женщина-рыцарь с розовыми волосами, которая, заметив меня, радостно помахала рукой.

«...? Что за дела? Машет мне?»

Несмотря на столь вызывающе неуместное поведение, никто не сделал ей ни малейшего замечания. Едва я окинул её пристальным взглядом из-за охватившего меня чувства дежавю, Мастер Гильдии продолжила инструктаж:

— Стоящие перед вами рыцари-стажеры будут прислуживать вам во время экспедиции в Подземелье. Такова первая привилегия.

Рыцари-стажеры начали доставать из подпространства сундуки и аккуратно выстраивать их рядом.

— Все необходимые припасы и снаряжение предоставлены Герцогским домом Беллатус.

Затем Мастер Гильдии извлекла из подпространства сферы и раздала каждому из нас:

— Это Эссенция Тёмного гоблина. Навык — «Ночное зрение». Данная эссенция позволяет прекрасно видеть в темноте.

«...Я ожидал чего-то толкового, раз уж нам обещали выдать эссенции, но навык оказался даже полезнее, чем я думал».

И такую ценность раздают ещё до начала рейда? Взглянув на стоящую рядом госпожу, которая с безразличным видом разглядывала эссенцию, я невольно проникся к ней новым уважением. Определённо: если уж и батрачить, то только на богачей.

— Данная поддержка продлится вплоть до 20-го этажа, а по результатам ваших успехов будет выплачена дополнительная награда. Все магические камни, туши монстров и эссенции, добытые внутри подземелья, распределяются по вашему усмотрению. Спасательный отряд будет дежурить вплоть до завершения вашего похода, и если вы не вернётесь по истечении двадцати девяти дней, спасатели выступят немедленно.

Под конец Мастер Гильдии горько усмехнулась и добавила:

— И напоследок — напутствие от госпожи. Кхм! «Не разочаруйте меня».

Глядя на Мастера Гильдии, в точности скопировавшую ледяной тон хозяйки, я мысленно усмехнулся:

«...Разумеется, ваша светлость».

[Вы получили навык «LV.1 Ночное зрение»!]

Какая щедрость... Словно оказавшись впервые в жизни на шведском столе, я принялся сгребать припасы в подпространство.

*Звяк...*

Захватил меч, обзавёлся навыком. В этот момент ко мне подлетела ещё одна жёлтая сфера.

*Вжих! Хвать!*

Юная госпожа, ухмыльнувшись, заявила:

— Забирай себе! Я таких уже наелась!

В различных произведениях богатые сверстники обычно оказывались злодеями, но «наша» госпожа была совсем другой. Словно намереваясь сполна отплатить за спасение жизни, она проявляла ко мне поразительную заботу.

«Милашка... Аж улыбка невольно на лицо наползает».

— Премного благодарен, госпожа.

— Ха-ах... Хм-пф! Просто я слишком много эссенций поглотила, вот и всё!

И даже колкие финальные фразочки у нашей госпожи выходят просто идеально.

С улыбкой проглотив вторую сферу, я услышал системный сигнал:

[LV.2 Ночное зрение]

С сегодняшнего дня мы перешли из простых деловых отношений в...

Дженин, глядя на нас, тихо процедил сквозь зубы:

— Кх-х-х! Госпожа...

Магна, судя по её виду, вообще ни о чём не думала...

В таком составе мы и отправились ко входу в Подземелье.

Стоило нам подойти к закрытому для посторонних входу в Подземелье, как взгляды всех вокруг скрестились на нашей группе.

— О, а это не тот парень...?

— Тс-с, тише! Блондинка! Голубые глаза! Это же Беллатус, Беллатус!

— Варварка? Но это облачение жрицы...

— Тот самый, который ходил вместе с госпожой Арин... О? Точно, это же его лицо!

Похоже, слухи уже успели разлететься далеко, и меня узнавали многие. Впрочем, Главу Башни Магии я обо всём предупредил, так что стыдиться или скрываться мне было незачем.

Я просто уверенно шагал вперёд, глядя прямо перед собой. Затем мы взялись за руки и шагнули в портал...

— Ха-а! Огненный шар-р-р!!!

*Шу-у-у! Ба-а-ам!*

«...?»

Подняв несусветный шум, Дженин взорвал рогатого кролика на куски. Глядя на равномерно обугленную тушку монстра, парень победно задрал нос, позвякивая украшениями на одежде:

*Дзынь~*

— Путь свободен, госпожа! Ха-ха!

— А? Да я и сама с лёгкостью могла с ним разобраться! Ты что, меня ни во что не ставишь?!

— Н-нет, что вы, я вовсе не...

В такие моменты Магна выразила общую мысль коротко и ёмко:

— Совсем ебанулись.

Кажется, с Магной мы отлично поладим.

[Уровень повышен!]

Как и следовало ожидать, столь чрезмерно сильная группа добралась до портала 5-го этажа без малейших усилий. Я восхитился открывшимся обзором: пусть видно было не как днём, но никакого дискомфорта темнота не доставляла.

«И такой навык отдали совершенно бесплатно?»

Меня охватил восторг от столь щедрого стартового набора новичка. В моём родном мире ни одно начинание никогда не стартовало так гладко...

Всего за семь часов мы добрались до портала, ведущего на 6-й этаж. Ловушки, заслуживающие внимания, начинались только с 7-го этажа, так что столь быстрое прохождение стало закономерным результатом. Даже без пробивания стен такая скорость... Притом что монстры сейчас находились в периоде берсерка.

Не зря герцогский дом так заботился об этих талантах. Пусть слаженности нам пока и не хватало...

— Нужен отдых, — бросила Магна.

— Чего-о? Варварка! Из-за жалкого пятого этажа уже на ногах еле стоишь?! Жалкая девка~

— Заткнись, кобель, если не хочешь оказаться размазанным по полу.

Дженин скривился:

— Я убью тебя, неотёсанное быдло!

— Значит, будешь спать рядом с собственным трупом...

Смотреть на это было до омерзения противно. Похоже, госпожа испытывала похожие чувства.

— Эй! Вы оба, а ну заткнитесь!

— Г-госпожа-а...

— Фух...

Герцогская дочка подняла на меня взгляд:

— А ты как думаешь? Отдохнём перед дорогой?

До 5-го этажа мы и так долетели со свистом. До тридцатого дня времени было с избытком, так что не лучше ли избежать лишних случайностей?

— Думаю, лучше сделать привал.

Госпожа упёрла руки в бока:

— Слышал, Дже... раль? Джераль! Мы отдыхаем!

— И-и-ик!

— Фух...

Быстро наведя порядок, Дженин сорвал раздражение на приставленном к нему рыцаре-стажере:

— Шевелись, чего место не готовишь! Смотри мне, если постелишь криво, пеняй на себя!

— ...Слушаюсь.

Я тем временем решил помочь рыцарю, раскладывавшему складной стул возле моего места:

— Давайте помогу.

— Ха-ха, благодарю вас~

Ко мне приставили ту самую розововолосую девушку-рыцаря, которая махала мне рукой в гильдии. Казалось, будто её одну нарисовали в совершенно другом стиле. Стоило мне бросить на неё мимолётный взгляд, как она отозвалась:

— М-м? Если вы будете так пристально смотреть, я засмущаюсь!

— А, простите.

«Что за странный осадок на душе?»

Помог ей поставить два стула:

— Присядьте, отдохните немного.

— Хм? О-о-о... Спасибо огромное!

Герцогская дочка с любопытством уставилась на нас:

— Ого, а ты прямо добряк, да?

— Ха-ха...

Я помог лишь потому, что помнил слова об отборочном испытании. Вряд ли нас утвердили в качестве постоянных членов штурмового отряда с первого же рейда. Скорее всего, именно эти стажеры будут писать отчёты об участниках, так что я просто немного повышал шкалу благосклонности.

Достав сухой паёк, я протянул его сидевшей рядом рыцарке:

— Это вяленое мясо с Востока, не хотите попробовать?

— О~ выглядит очень аппетитно.

Может, у неё просто манера речи слегка легкомысленная? Решив, что так оно и есть, я кивнул, но тут госпожа подскочила ко мне:

— Чан Рю О! Мне тоже, мне тоже дай!

Раз уж на то пошло, я раздал вяленое мясо всем, кроме надувшегося Дженина. Магна, пережёвывая кусок, произнесла:

— Хороший самец.

«Зря я, наверное, предложил ей общаться попроще...»

Смелости назвать её «хорошей самкой» у меня не хватило, поэтому я лишь выдавил:

— Эм... спасибо.

— Вот именно! Чан Рю О — отличный мужик!

— Кх-р-р-р-к!

«...»

Вздохнув, я протянул мясо и Дженину:

— Поешьте тоже, чего сидеть с кислым лицом.

— Ха, да чтобы я такую дрянь...

— Чего-о-о? Какую ещё дрянь?!

— С-спасибо за угощение! Хи-хи~

Дженин менял отношение со скоростью света. Младшеклассник никогда не сможет дать отпор ученику средней школы. Впрочем, судя по его стараниям, по натуре он не казался безнадёжно плохим человеком... Неужели всё дело в пробелах в воспитании?

Как бы то ни было...

«Как же спокойно и хорошо...»

Радоваться покою посреди Подземелья — поистине забавная ситуация. Так, в на удивление приятной атмосфере, мы восстановили силы.

В центре Восточного района, на оживлённой и шумной улице, стояло заведение, чей вид словно кричал: «Мы всё ещё работаем!»

— Ой-ё-ё-ой... Горькая моя долюшка! Бедная моя судьбинушка!

Мало того что полуразрушенное здание портило вид улицы, так оттуда ещё и доносились заупокойные завывания, отчего прохожие недовольно морщились. Впрочем, вид у заведения был настолько жалкий, что люди предпочитали просто не обращать внимания.

Хозяйка Чвихянру, Самаён, и сегодня заливалась слезами:

— Мой собственный проклятый язык сгубил Чвихянру! Ой-ё-ё-ой~

«Если уж есть силы выть, лучше бы обломки разгребла... Тьфу».

В этот момент цокавшие языками прохожие вдруг бросились врассыпную, прячась по соседним лавкам, словно увидели самого жнеца смерти. Вокруг мгновенно воцарилась гробовая тишина, а на лицо Самаён упала густая тень.

*Глоть-глоть!*

— Хи-и-и-и-ик!!!

Перед Самаён стояла Чхон Хварён с глубокими синяками под глазами, глуша выпивку прямо из горла бутылки. Хозяйка, по своему обыкновению, распласталась по земле, ожидая приговора.

Сначала Бог Бедствий, теперь Владыка Преисподней... Невезение навалилось на Самаён по полной программе.

— Н-не... Небесный Демон...

До дрожащей всем телом женщины донёсся глухой, смертельно уставший голос:

— Фух... Где этот ублюдок?

Самаён мгновенно поняла, о ком речь. Да где ему ещё быть? В это время он наверняка в поместье Арин...

«Хотя постойте... Ю из лавки масел говорил...»

Ю радовался, что какой-то парень, работавший прислужником, скупил у него целую кучу масла. Сопоставив факты...

— Подземелье! Он ушёл в Подземелье!!

В критических ситуациях мозги у Самаён работали с поразительной скоростью, и она безошибочно вычислила местоположение Рю О. С одной лишь слепой верой, что если пережить этот момент, дальше как-нибудь обойдётся.

Призывая Первозданного Небесного Владыку, Самаён истово молилась, чтобы всё обошлось потерей всего лишь одной кисти руки. Зажмурившись, она чуть отодвинула левую руку и замерла в ожидании...

«...?»

Осторожно приподняв веки, она не увидела Владыки Преисподней — вокруг лишь кружились клубы дорожной пыли.

— Ха-а-а-ах... Я... я жива!

Победа выжившей Самаён? Вряд ли кто-то мог сказать наверняка.

Короткий отдых подошёл к концу...

— Тогда выдвигаемся. Я пойду первым.

Сжимая меч в правой руке, я вышел вперёд, рассчитывая незаметно отрезать и спрятать фрагмент портала перед тем, как мы войдём.

Но тут дорогу мне преградила та самая рыцарка с розовыми волосами:

— Я пойду первой~

Этого допустить было нельзя. Я просто схватил её за руку и потянул назад.

*Вжих.*

— ???

— Это ради тренировки концентрации.

— А? Что?

Я лишь с непоколебимой решимостью кивнул, и рыцарка послушно отступила назад. Похоже, списала мою странность на причуды чужака с Востока.

Мы естественным образом выстроились цепочкой за моей спиной...

— Выдвигаемся.

*Вонзь!*

Опустив руку с мечом внутрь, я мысленно отсчитал четыре секунды:

«Два, один... сейчас».

В тот же миг, когда Осколок Портала упал мне в инвентарь, мы ступили на 6-й этаж. Хотелось бы забрать Портал Возврата, но... для начала сойдёт и этот трофей. Врагов впереди не наблюдалось.

Я обернулся: судя по всему, никто ничего странного не заме...

— А что вы только что сделали?

Розововолосая рыцарка указала прямо на мой маневр. В такие моменты оставалось только...

— Что вы имеете в виду?

— Вы же только что взмахнули рукой?

— А, я проверял, нет ли рядом монстров.

— О! Какая предусмотрительность!

— Чан Рю О! Ты даже о таком подумал! Потрясающе!

— Предусмотрительный самец.

— Кх-х-х-к!

Кажется... пронесло.

Но тут розововолосая рыцарка усмехнулась и бросила взгляд на своё запястье:

— А к этому вы тоже подготовились?

— О чём вы вообщ...

*Д-д-д-д-д-д-д!*

Внезапно раздался гулкий грохот, землю сотрясла дрожь, лица людей исказились от ужаса, а рыцарка продолжала лучезарно улыбаться. Я среагировал мгновенно, выбросив клинок прямо в сторону розововолосой.

*Свист!*

— Ой-ёй~

Легко отскочив назад, розововолосая помахала мне ладонью точно так же, как при нашей первой встрече:

— У вас отличное чутьё, господин Рю О~ Пока остальные хлопают ушами... Вы мне безумно нравитесь!

— Что тебя связывает с ублюдком по имени Эдан?

Услышав мои слова, остальные в замешательстве заозирались по сторонам:

— Что? Э?

— ...О чём он говорит?

— Если период берсерка совпадёт с Прорывом Подземелья... Хи-и-ик! С-сигнал спасения! Спасите!

Глядя на запаниковавших спутников, розововолосая весело рассмеялась:

— Ну, скажем так... Мы коллеги по работе?

«Я так и знал».

И этот парень Эдан, и эта девица — стоило им проверить свои запястья, как тут же начинался Прорыв Подземелья.

— Ох, как же утомительно... Ну что ж, до скорой встречи, народ!

— В атаку! Нападайте на розововолосую!

Я, Магна и приставленный к ней рыцарь рванули вперёд, однако...

*Вжух.*

Розововолосая испарилась в мгновение ока, дрожь земли не прекращалась, мы находились на 6-м этаже, и...

— Сигнал бедствия... не проходит!

Возглас Дженина мгновенно привёл меня в чувство:

— Всем бежать на 10-й этаж со всех ног!

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot