— Учитель, я люблю вас.

*Вжих-вжих-вжих-вжих-вжих!*

— Хих!♥ Нельзя-а…♥

— Почему же?.. Мы ведь сейчас на постели.

— Неужели? Только поэтому?..

— Конечно. Давайте быстрее, скажите, что любите меня.

— Л-лю… люблю…

— И я вас очень люблю.

Лицо Учителя залилось густым румянцем. Обвив мой пояс яростно виляющим хвостом, она спрятала лицо у меня на груди:

— Хе-хе-хе…♥ Кхи-хи! Пф-ф!

Если так внушать ей слова любви в постели, глядишь, незаметно для себя она начнет повторять их и в повседневной жизни, а позже они и вовсе намертво прилипнут к языку. Я собирался потихоньку, исподволь приучить её к этому и в обычные дни.

А раз так, разве не стоило отрепетировать заранее?

— Дорогая.

Услышав это, Учитель округлила глаза от изумления:

— Д-дитя… Что ты только что…

— Только на постели, только здесь. Ладно?

Я прижался к животу Учителя и прошептал ей на ухо.

*Хвать…♥*

— Хм-м… Только здесь?.. Точно только здесь?

— Ну как тебе, дорогая?

Учитель посмотрела на меня влажными глазами:

— Дорогой…♥

Мы просто молча смотрели друг на друга. Стук наших сердец настолько смешался, что стало трудно дышать.

То ли от томительного желания, то ли от сладкой муки Учитель принялась тереться бедрами, и во мне тоже забурлила сила, сдерживать которую стало почти невозможно.

«Ах, надо было поберечь то зелье».

А, была не была…

— Люблю тебя, дорогая.

— Да… Люблю тебя, дорогой…♥

Так Учитель повторила слово «дорогой» добрую сотню раз.

♥♥♥

— Я пошел, доро… Учитель!

— Да, доро… Кхм-кхм! Ступай…

До двадцать пятого числа оставалось совсем немного времени. Пусть и говорили, что припасы для Подземелья предоставят, лучше было подготовиться самому.

Нужно пополнить запас масла, израсходованного из-за наемников, а меч, лезвие которого совсем затупилось… если быстро починить не выйдет, куплю еще один.

«Этот клинок отлично лежит в руке… Может, прикупить запасной, да еще и тот меч прихватить, что выделит юная герцогиня?»

Для новичка, чей рекорд ограничивался пятым этажом, это были непомерно сытые и самонадеянные мысли.

И всё благодаря благодати Учителя?..

«По пути надо бы захватить еще бутылочку Вонхонджу».

В приподнятом настроении я направился в центр города.

Накупив всё необходимое, я шел в сторону «Мэхянгак»…

— …? Нет, что за…

Прямо перед моими глазами предстал ресторан «Чвихянру», где я совсем недавно усердно трудился. Точнее, то, что от него осталось: крышу начисто снесло.

Обрушенные стены, клубы пыли, а мостовая позади заведения и вовсе вся растрескалась и была разворочена. И при всем этом разрушенным оказался только «Чвихянру» — зрелище на редкость ироничное.

— Сюда метеорит упал, что ли?..

— Рю… Ы-ы… Рю, Рю О-о-о…

— Ч-что за?..

Обернувшись на стон, напоминающий звуки зомби, я увидел шатающегося владельца лавки, который тянул ко мне дрожащие руки:

— Неужели… Неужели перед смертью у меня начались галлюцинации?..

Вечно он любит преувеличи… Впрочем, когда твое заведение разносят в щепки, тут у любого нервы сдадут.

— Да что с вами, хозяин? Что вообще стряслось?

— Хи-и-ик!! Э-это не морок?! Бог Бедствий! Сги… сгинь, нечистый!

Да что он несет-то?

— Хозяин, хватит паясничать. Я же спросил, что произошло?

Однако владелец, охваченный неподдельным ужасом, бросился наутек, даже не оглядываясь:

— А-а-а-а-а! Пощадите! Виноват, виноват!

— …?

Теперь я и сам ничего не понимал…

Пройдя мимо засыпанного пылью заведения, я направился в чайную «Мэхянгак».

Внутри по-прежнему не было ни души, и хозяин, который уже успел меня запомнить, радушно поприветствовал меня:

— Добро пожаловать! Вам снова завернуть бутылочку Вонхонджу?

— Да, упаковывать не нужно, так возьму.

— Будет исполнено! Ах, кстати, тот способ, которому вы меня научили, пришелся как нельзя кстати.

— Ха-ха, рад, что он вам пригодился.

— Да что вы, это мне стоит вас благодарить. Ой, совсем голова дырявая! Сейчас всё мигом подготовлю!

— Хорошо.

Дело было недолгое, поэтому я просто остался ждать у прилавка. В этот момент дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошел посетитель:

— Хозяин на ме… О, паренек? Тебя со спины сразу признать можно!

Обернувшись, я увидел Главу Синей Башни Магии, которая широко мне улыбалась. Моя благодетельница, одарившая меня навыком и очками…

Может, дело в накопившейся Удаче? Глава Башни появилась настолько кстати, что я невольно склонил голову в вежливом поклоне:

— Здравствуйте, госпожа Глава Башни. Еще раз спасибо за вашу недавнюю заботу.

— Хе-хе-хе, паршивец! Зови меня просто бабушкой!

Её развязный и дружелюбный тон мгновенно снял напряжение.

— Хорошо, бабушка. Рад снова вас видеть.

— Ишь ты, каков наглец! Когда наливал мне выпивку, вид у тебя был недовольный, а сейчас запел совсем по-другому!

— Просто я питаю искреннее уважение к старшим, которые дают карманные деньги.

— Ха-ха-ха-ха! Ловкий шельмец, любо-дорого посмотреть! Ты хоть поел?

Мне как раз было о чем с ней переговорить.

— Да, я пообедал, но у меня есть к вам разговор. Позвольте налить вам чарку, пока мы беседуем?

Уголки губ Главы Башни поползли вверх:

— Решил еще деньжат выудить?

— Вроде того. Выслушаете?

— Хе-хе-хе, а почему бы и нет! Присаживайся!

— Слушаюсь!

Сделав заказ вернувшемуся с бутылкой Вонхонджу владельцу, мы сели за столик друг напротив друга. Торговец быстро расставил посуду, а я откупорил бутылку и уважительно наполнил чарку собеседницы:

— Бабушка, у меня к вам есть одна просьба.

*Буль-буль-буль.*

— С самого начала решил карманы бабки обчистить? Не торопись так.

Хоть она и ворчала, вид у неё был довольный. Я достал из подпространства жетон и протянул его женщине:

— Возникли обстоятельства, из-за которых мне необходимо прикрыться вашим именем. Позволите ли вы мне это?

— …Моим именем? Одной этой штучки для такого маловато будет…

— Учитель сказала, что этого хватит с головой. Разумеется, ни о каком преступлении речи не идет.

Глава Башни покачала бутылку и усмехнулась:

— Выпивки еще полно… Ну давай, выкладывай толком.

Дело было деликатное, поэтому я попросил о снисхождении:

— Это касается моей личной безопасности, так что могу я рассказать в общих чертах? Само собой, вино я буду подливать до капли.

— Хм… Ладно, излагай.

И я начал свой рассказ:

— Из-за непредвиденного происшествия я переместился прямо к порталу Подземелья…

Глава Башни слушала на удивление сосредоточенно, и еще до того, как подали закуски, первая бутылка подошла к концу.

— …Я бы хотел, чтобы вы объявили, будто это произошло из-за некоего вашего эксперимента или ошибки.

*Глоть!*

— Кха-а… Сдается мне, то непредвиденное происшествие было чем-то поистине грандиозным, верно?

— Да.

Услышав мой твердый ответ, она понимающе кивнула:

— Ну, раз уж ты ученик Арин, так и быть, сделаю для тебя такую малость. Но у меня есть условие…

— Я весь во внимании.

— Ах ты негодник… Думала, крольчонок пугливый, а ты, оказывается, весь в наставницу — такой же хитрый лис.

Я лишь смущенно улыбнулся, а старушка протянула пустую пиалу и произнесла:

— В самое ближайшее время загляни ко мне в Башню Магии!

Условие оказалось настолько простым, что я в недоумении наклонил голову:

— И этого будет достаточно?

— Разумеется~ По тебе же сразу видно: если так не сказать, ноги твоей там не будет.

— Вообще-то я сам собирался навестить вас и рассказать…

— Да брось, если бы мы договорились прямо здесь, ты бы и носа туда не казал, верно?

Ну, заглянуть разок я всё же планировал… правда, отложил бы это на очень далекое потом.

— Ха-ха… Вы правы.

— Так я и знала, сопляк! Я не стану расспрашивать тебя о подробностях, так что и ты без лишних вопросов просто приди, когда велят.

Мне было любопытно, зачем она меня зовет, но лучшей сделки и желать не приходилось.

— Хозяин! Принесите еще бутылочку!

— Ха, сообразительный малый!

Так я и подливал ей вино, пока не пришло время возвращаться домой, чтобы Учитель не начала волноваться.

Незаметно наступило утро двадцать пятого числа.

— Удачной дороги, дорогой…♥ Чмок!♥ Чмок-чмок!♥

— С-спасибо, я по… Кхм! Ха-а… Если ты продолжишь меня мучить…

— Хи-хи-хи♥ Возвращайся скорее, дорогой, ладно? Обещаешь?

Попрощавшись с Учителем, которая застенчиво махала мне рукой из-под одеяла, я вышел на улицу.

Все прошедшие дни протекли спокойно: круглые сутки тренировки, постель, снова тренировки и снова постель. К сожалению, уловить загадочное Чувство Ци мне так и не удалось — оно то ускользало, то казалось совсем близким, но времени больше не оставалось.

Чтобы разогреть мышцы перед походом, я резко оттолкнулся от земли и припустил бегом. Благодаря солидно возросшим характеристикам в сочетании с Техникой шагов тело буквально летело вперед.

Прохожие ошеломленно провожали мою несущуюся фигуру взглядами:

— Какое дивное зрелище…

— Воистину великолепно…

— Постойте, это не тот ли парень, что был в Центральном районе вместе с госпожой Арин?..

— Вроде бы он?

Слов было толком не разобрать, но привлекать к себе столько внимания на бегу определенно не стоило.

«В следующий раз, наверное, лучше побежать по крышам?..»

Витая в посторонних мыслях, я и сам не заметил, как оказался перед дверями гильдии. Стоило мне протянуть руку к ручке…

*Распах!*

— Вы прибыли! Прошу, проходите внутрь!

Знакомая картина. Откуда они вообще узнают и выходят встречать в ту же секунду?

Мастер Гильдии провел меня на второй этаж. Это был тот самый кабинет, в котором я уже бывал. Судя по струйке дыма, вытягивавшейся в открытое окно, именно оттуда он меня и высмотрел.

Мастер Гильдии смущенно улыбнулся:

— Ах, это травяная сигарета. Если запах вам неприятен, мы можем пройти в соседнюю комнату…

— Всё в порядке. У неё приятный, душистый аромат.

Пахло куда лучше табачного дыма из моей прошлой жизни, так что никакого отторжения запах не вызывал.

Мастер Гильдии с улыбкой произнес:

— Ха-ха, замечательно! Ах да, я принесу Жетон авантюриста, о котором вы просили. Не отдадите ли ваш прежний? Нужно поставить на него железную печать.

— Вот, держите.

— Благодарю, обождите буквально минуту.

Мастер Гильдии вышел, и не успел я толком осмотреться…

*Скри-и-ип…*

Обернувшись на звук, я увидел высокую, на редкость мускулистую женщину в облачении жрицы, которая бесстрастно смотрела на меня сверху вниз.

— …

— …

Представить нас было некому, и повисла удушливая тишина.

Её тоже отобрали для похода? Если нам вскоре предстояло вместе спускаться в Подземелье, следовало поздороваться первым:

— Здравствуйте.

— …Здравия. Я человек с Севера. Прошу понять и про…стить.

— …???

Что это за странная манера речи?

Судя по её холодному, ничего не выражающему взгляду, смущения она вовсе не испытывала. И что значит «прошу понять»? Она осознает, насколько коряво говорит?

— Эм, можете говорить так, как вам удобно.

В её бесстрастных глазах промелькнул странный блеск. Приложив кулак к груди, она коротко кивнула, тяжелой поступью подошла к столу и опустилась на стул напротив:

— Вежливая речь — пока учусь. Всю жизнь жила иначе, потому тяжело.

Весьма колоритный персонаж.

— Вы, должно быть, прибыли с Севера?

Она скрестила руки на груди и, прикрыв глаза, бросила:

— Так и есть.

— А… понятно… Меня зовут Чан Рю О.

Прикрытые веки женщины дрогнули, и она открыла глаза:

— Ясно.

Ощущение было такое, будто я разговариваю с механизмом, у которого открутился винтик. Разве в такой момент не принято называть собственное имя?

— А как зовут вас?

— Магна.

— Очень приятно…

Мне внезапно захотелось, чтобы Мастер Гильдии поскорее вернулся.

В наступившей адской тишине у меня возник закономерный вопрос. Насколько я знал, северяне поклонялись Богине Матери-Земле, однако на её одеянии красовался символ Бога Света.

— Вы жрица Храма Света?

— Так и есть.

— Мне казалось, жители Севера чтут Богиню Мать-Землю…

— Бог приглянулся, вот и обратилась. Мать за это избила меня как собаку.

Что же должно было произойти, чтобы человек отрекся от веры предков и ушел к Богу Света? Любопытство так и подмывало расспросить её, но поддерживать этот диалог можно было до второго пришествия, поэтому я благоразумно прикусил язык.

В этот миг тишину нарушило появление еще одного действующего лица.

*Скрип! Бам!*

— Хм? Так это вы те самые избранные?

В комнату вошел мужчина, расфуфыренный словно павлин, и, подперев подбородок рукой, смерил нас высокомерным взглядом.

Он серьезно собрался идти в Подземелье в таком наряде? Когда я посмотрел на него, наши взгляды пересеклись, и…

— Здравствуйте.

— …Кх-х!

А… этот-то чего кривится?

Мужчина скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки и нацепил надменную мину:

— Ха! Из какого ты рода?

— Рода у меня нет, а обучаюсь я стилю Унчхон Ёхён. Мой Учи…

— Тц!

Цокнув языком, незнакомец презрительно наклонил голову:

— Простолюдин? И что еще за Унчхон… что? Хм? Вроде слышал краем уха… Тц, вечно с этими восточниками одни хлопоты…

— Моего Учителя зов…

— Хватит, имя свое назови.

М-да, типичный аристократишка. Другого я и не ждал.

Что ж, то, что нас определили в одну группу на один раз, вовсе не значит, что мы останемся товарищами в будущем… Хоть это и раздражало, я решил спустить всё на тормозах.

— Чан Рю О.

— Хм, ладно. Я Дженин Хардин, третий сын дома Графа Хардина! Уж постарайся выложиться на полную!

— Ага, непременно~

Самодовольно усмехнувшись, Дженин перевел взгляд на Магну:

— А ты… варварка? Бог Света? Что за чушь?.. Эй, дикарка! Ты вообще кто такая?

Магна внезапно резко поднялась со своего места:

— Ушам больно. Голос Бога едва различим.

— А? С ума сошла? Что ты несешь…

— Заткнись, кобель, пока я не покарала тебя именем Господа.

Ого…

От такой прямолинейности Дженин ошарашенно захлопал ртом. На его лбу вздулись вены, а на ладони вспыхнул магический круг:

— Наглая дикарка… А ну повтори, что вякнула.

— Господь говорит, что для тебя нет места. Хочешь отправиться в ад?

Пахло жареным, так что я потихоньку отодвинулся в сторону. В воздухе между ними буквально искрило от напряжения — драка могла вспыхнуть в любую секунду.

И тут…

*Грохот!*

— Чан Рю О!

— Юная герцогиня?

— Ик!

Стоило Второй принцессе Беллатус и Мастеру Гильдии перешагнуть порог, как Дженин тут же сжался и торопливо развеял магический круг.

Вторая принцесса с сияющей улыбкой плюхнулась на стул рядом со мной и защебетала:

— Эй! Ты что, совсем по мне не скучал? А? К твоему сведению, я вот ни капельки по тебе не скучала! Понял?

«…? И вы тоже идете?» — спрашивать такое вслух, пожалуй, не стоило.

— Ха-ха, рад вас видеть, юная герцогиня.

— Ю… юная герцогиня? Что за… Кх…

— Хи-хи! Рад, да? Еще бы не рад! Гордись! В эту экспедицию я иду вместе с вами! Ах да, насчет того недавнего преступника…

Дженин лишь беспомощно хватал ртом воздух. Шумно сглотнув, он вытянулся перед Второй принцессой и подобострастно заговорил:

— Для меня великая честь предстать перед вами, госпожа. Позвольте представиться, я…

Не дав ему договорить, Вторая принцесса скривила брови и рявкнула на него:

— Это еще что за шут гороховый? Мастер! Этот тип тоже идет с нами?

— Да, юная герцогиня. Его имя внесено в общий список.

— Тц, в глазах от него рябит. Эй, ты! Пошел вон за тот стол и стой там! Бесишь одним своим видом.

— И-ик! Слушаюсь!

Дженин пулей метнулся в указанный угол, а Магна проводила его взглядом, в котором вспыхнул неподдельный интерес к принцессе.

Внезапно эта месугаки предстала передо мной в совершенно ином свете. Когда она против тебя — бесит неимоверно, но когда на твоей стороне — надежнее союзника не сыскать. Её бесконечный щебет вдруг показался мне на редкость приятным, и я, широко улыбаясь, принялся с удовольствием отвечать на все её вопросы.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot