83. Свои

Под палящим полуденным солнцем зубцы стен Норвида выцвели до пепельно-белого, и лишь в тени ещё сохранялась холодная суровость серого камня.

Окованные железом городские ворота были распахнуты настежь; в тени крепостной стены четверо стражников досматривали входящих в город.

Людской поток здесь был уже немалым, так что Дилану наконец-то позволили одеться.

Вот только сейчас, глядя на городские ворота издалека, Дилан выглядел отнюдь не лучшим образом.

Он только что получил предостережение от босса: «У ворот работает магический круг».

Магический круг у городских ворот — даже с закрытыми глазами ясно, что это какое-то низкоуровневое заклинание обнаружения.

Пусть и низкоуровневое, но с его слабой [Мимикрией] оно точно справится без труда.

Постоянно поддерживать магический круг стоит немало. С каких это пор здешние дворяне стали так охотно тратить деньги?

Покинув подземелье, он так спешил в дорогу, что даже не успел разузнать свежие новости.

Может, за это время стряслось что-то, о чём он не знает?

Как бы то ни было, в город соваться нельзя.

Бросив взгляд на торговца рядом, чьё имя он уже успел позабыть, Дилан на ходу придумал отговорку:

— Здесь уже безопасно. У меня появились другие дела, так что в город я с вами не поеду.

Торговец искренне удивился:

— Господин Дилан, какие ещё дела? Я ведь хотел как следует отблагодарить вас, когда войдём в город.

Дилану было лень даже сочинять причины. Он лишь махнул рукой, развернул коня и уехал.

— Господин Дилан... неужто вы боитесь войти в город?

Натянув поводья, Дилан обернулся и впился взглядом в торговца.

Что это значит?

Его раскрыли?

В голове Дилана уже закружились мысли о последствиях, если он прикончит свидетеля прямо здесь, чтобы заставить его замолчать.

Но торговец, будто не заметив перемены в Дилане, беззаботно продолжил:

— Или вы боитесь, что моё гостеприимство окажется чрезмерным и задержит вас в пути?

Пальцы на поводьях побелели от напряжения. Лишь мгновение спустя Дилан ответил чуть хриплым голосом:

— Шутите. У меня правда есть дела, так что не буду задерживаться.

С этими словами он дёрнул поводья и поскакал прочь, будто спасаясь бегством.

Торговец слегка прищурился, провожая взглядом удаляющуюся спину Дилана.

Дилан долго скакал по тропе; городские стены скрылись из виду, а вокруг постепенно перестали попадаться путники.

Однако, обернувшись, он снова увидел знакомый силуэт.

Этот торговец всё-таки увязался за ним?!

К этому моменту Дилан окончательно понял: с торговцем что-то неладно. Вот только чего тот добивается, оставалось загадкой.

Если бы тот случайно раскусил его маскировку, логичнее было позвать стражников, чтобы те его схватили, верно?

Зачем тащиться в одиночку? Не боится, что ему перережут глотку?

Если творится странное — жди подвоха. Дилану совершенно не хотелось встречаться с ним лицом к лицу.

Поэтому он продолжал скакать дальше, пока солнце не начало садиться, а конь, вывалив язык, окончательно не выбился из сил.

Оглянувшись, он наконец убедился, что торговца больше не видно.

Но и этого было мало для спокойствия. Дилан взял коня под уздцы и нырнул в придорожный лес.

Он остановился только тогда, когда дорога полностью скрылась из вида.

И как раз в тот миг, когда Дилан собирался снять поклажу с седла, прилетел мелкий камешек и угодил ему прямо в лицо.

Ему было уже не до того, что [Мимикрия] слетела: Дилан обернулся к вновь нагнавшему его торговцу, и по спине пробежал могильный холод.

Это ни черта не простой торговец!

Единственным утешением оставался лежащий на земле рюкзак.

Но почему босс до сих пор не вмешивается?

Неужели придётся принять первый удар на себя?

Дилан обнажил длинный меч, приготовившись к тяжёлой схватке, как вдруг...

— Я так и знал! — Торговец уставился на лицо Дилана, и в голосе его зазвучал неподдельный восторг. — Спокойно, спокойно, свои же!

В следующее мгновение Дилан увидел, как голова торговца, словно наполненный водой шарик, начала менять форму.

Она по очереди принимала очертания нескольких разных лиц, среди которых мелькнуло даже лицо самого Дилана.

Закончив, торговец с усмешкой спросил:

— Ну что, теперь понял?

Понял что?

Что ты чудовище?

Погоди… свои?

Дилан ощупал своё зелёное лицо, сплошь покрытое грибницей, и задумался.

Торговец, решив, что до того наконец дошло, ничуть не смущаясь, опустился на ближайший валун.

— Ох, в этакой дыре встретить своего — редкая удача!

Теперь он выглядел совершенно расслабленным, сидел в непринуждённой позе — от прежней напускной чинности не осталось и следа.

— Давай познакомимся ещё раз. Меня зовут Клоло. А тебя как?

Глядя на его поведение, Дилан тоже временно отложил мысли о драке и лишь закинул рюкзак обратно за спину.

— Дилан.

— Братец, ты ведь из паразитического типа? Я таких встречал. Но я про настоящее твоё имя спрашиваю, а не про кличку этого тела.

— Дилан…

— Ладно-ладно, — беспомощно развёл руками Клоло. — Маскируешься ты так себе, зато язык за зубами держать умеешь.

— И где в моей маскировке изъян? — Это Дилана и впрямь волновало: впереди ещё долгий путь, и если любой встречный сможет его раскусить, то как вообще идти дальше?!

— Братец, я уж молчу о том, что твоя [Мимикрия] слетает от малейшего повреждения — тут явно не выше пятого уровня. Но само твоё поведение... да ты ведёшь себя дико странно!

Клоло подошёл к Дилану, хлопнул его по плечу и с отеческой заботой принялся наставлять младшего:

— Ну кто, скажи на милость, средь бела дня скачет на коне нагишом?

Я с первого же взгляда тебя заподозрил!

А потом у ворот — ты ведь заметил их магический круг обнаружения?

Ты уезжал с таким видом, будто удираешь со всех ног! Я только закинул удочку, а ты сразу выдал такую здоровенную прореху. Чему вас там вообще учат?

— Учат?

Дилан вспомнил напутствие босса:

— Ну всё, ты уже выглядишь вполне как человек, проблем быть не должно.

Клоло аж воздухом поперхнулся:

— Настолько всё плохо?! Ни актёрского мастерства? Ни обучения контрразведке? И тебя вот так, с низкоуровневой [Мимикрией], выпихнули в тыл врага? Ты под кем вообще ходишь? Это же послать на верную смерть!

— Под кем…

Видя, что Дилан снова собирается замкнуться в себе, Клоло даже проникся уважением.

— Понимаю-понимаю, военная тайна.

Но послушай меня, братец Дилан: на одной преданности далеко не уедешь.

В нашем шпионском ремесле главное — быстрая реакция и умение подстраиваться под обстановку.

А вытолкнуть тебя сюда без малейшей подготовки — даже по меркам наших демонов форменное свинство.

Договорив, Клоло задумчиво потёр подбородок, время от времени бросая на Дилана взгляды, полные сочувствия и воспоминаний.

Дилан же попросту не знал, что сказать, и на какое-то время повисла неловкая тишина.

А тем временем в Грибной сети...

— Босс! Что делать?

— А что делать? По-моему, отличный расклад.

Линь Цзюнь поначалу думал, что этот метаморф хочет выведать подноготную Дилана, чтобы потом принять его облик, но никак не ожидал такого поворота.

— Но я же не шпион демонов!

— Зато ты шпион грибонов. Если округлить — считай одно и то же.

— …

Дилан мысленно окинул взглядом всё, что пережил с момента паразитирования.

Помогал боссу выведывать сведения о людях, распространял «руководства», писал деревянные таблички, заманивая искателей приключений, налаживал связи с прогрибными силами среди людей…

Мать честная, да ведь он и правда, чёрт возьми, шпион!

Тем временем Клоло, похоже, что-то для себя решил.

— Братец Дилан, я вижу, ты мне ещё не доверяешь.

Но в здешних краях не каждый день встретишь такого младшего сородича. Смотреть, как ты идёшь на верную смерть, мне совесть не позволяет.

Как раз у меня сейчас нет срочных заданий. Пройдусь с тобой немного, подучу уму-разуму — мне не в тягость.

Дилан ошарашенно уставился на Клоло.

У вас, демонов, что, у всех такое доброе сердце?!

Клоло прекрасно понимал подозрительность собеседника и не собирался торопить события.

С дружеской непринуждённостью он присел рядом с Диланом, снял с пояса флягу и сделал пару глотков — от долгой болтовни в горле пересохло.

И лишь теперь, оказавшись совсем близко, Дилан заметил: во фляге плескалось зелье маны…