78. Не желаете грибов?

На следующее утро.

— Четыре лечебных зелья среднего уровня, три зелья маны начального уровня и три склянки универсального противоядия. Всё здесь, уважаемый клиент, забирайте.

Продавец пододвинул к краю прилавка завёрнутую в промасленную бумагу коробку со снадобьями. Вира принял её и осторожно убрал.

Фэйлин ушла купить припасы, огниво и прочие мелочи, а Фэйинь собиралась приготовить порошки — к его возвращению она наверняка уже закончит.

Толкнув деревянную дверь лавки, Вира уже собирался пойти назад, как вдруг к нему привязался какой-то тип с повадками карманника.

— Эй, парень, лицо у тебя незнакомое. Новенький?

Вира слегка нахмурился, отступил на пару шагов и попытался обойти его.

Неужели он выглядит лёгкой добычей?

С чего бы к нему приставать всяким проходимцам?

Но хулиган словно не понял намёка: снова сделал два шага вперед и придвинулся вплотную к Вире.

Рука Виры уже легла на изогнутый клинок. Не будь они в черте посёлка, он бы давно обнажил оружие.

— Ой-ой, тише, парень, я без дурных намерений.

Хулиган поспешно показал, что не представляет угрозы, а Вира лишь молча буравил взглядом надоедливого типа, ожидая продолжения.

— Да я просто хотел спросить, не интересует ли тебя местный товар Посёлка Глухого Ветра.

Местный товар?

Вира ведь и раньше бывал в Посёлке Глухого Ветра.

Если на то пошло, разве не любую добычу из подземелья можно назвать местным товаром?

Но среди неё не было ничего настолько примечательного, чтобы стать визитной карточкой всего Посёлка Глухого Ветра.

Впрочем, ответ Вира узнал очень скоро.

Хулиган засунул руку под одежду, пошарил там и выудил на свет не слишком чистый мешочек.

— Не желаете грибов? — спросил он, показав крошки Синих Грибов в мешочке.

……

……

……

Грибы. Вездесущие грибы.

Именно такое впечатление производил сейчас Посёлок Глухого Ветра на Виру.

Вчерашний грибной суп оказался вовсе не фирменным блюдом той харчевни — нынче этим «лакомством» кормили почти в каждом заведении Посёлка Глухого Ветра.

А причина проста: дешевизна.

Затрат почти никаких: любой, кто спустится на первый этаж подземелья и сделает круг, без труда наберёт целую прорву грибов.

В этом троица убедилась воочию, едва переступив порог подземелья.

Под ногами всё выглядело сносно: возможно, из-за постоянного потока людей пол сохранял прежний вид.

Зато своды и трещины в стенах сплошь заросли грибницей и люминесцентными грибами.

Так было с первого по четвёртый этаж: где бы ни нашлась расщелина или место, куда трудно наступить, там непременно вились нити грибницы и торчали грибы.

И дело касалось не только ярусов — на соединяющих их лестницах творилось то же самое: огромные пятна грибницы расползались по круглым стенам, словно сплетая верх и низ в единое целое.

Впрочем, особых хлопот искателям приключений это не доставляло.

Наоборот: если не брезговать светящейся кашей каждый день, в подземелье можно было спускаться вовсе без запасов провизии.

Нужно лишь глядеть в оба и ненароком не сварить Синие Грибы — светятся-то они все одинаково, и при плохом зрении их легко перепутать.

Да и Синие Грибы были не совсем бесполезны: тот же хулиган, к примеру, пускал их в ход как дешёвый «снотворный порошок».

Если грибы и принесли подземелью какое-то неудобство, так это исчезновение Светлячковой травы.

По крайней мере, на первых пяти этажах.

Без тёплого оранжевого сияния Светлячковой травы, сменившегося мертвенным свечением грибов, уровень мрачности во всём подземелье подскочил сразу на несколько ступеней!

Теперь, выскочи из темноты парочка призраков, они вписались бы сюда совершенно естественно.

В винтовом проходе, ведущем на пятый этаж, призрачный отсвет грибов освещал ступени под ногами.

Фэйлин не удержалась:

— Давайте уже переименуем это место в Грибное подземелье.

Фэйинь согласно кивнула:

— Сплошные грибы. И пуджи.

По пути им уже дважды довелось наткнуться на схватки между пуджи и слаймами, и они даже успели поживиться брошенными трофеями…

Ближе к концу прохода снизу донёсся шум голосов.

У подножия лестницы расположились на отдых свыше двадцати искателей приключений, разбившись на небольшие отряды; некоторые даже развели костры — судя по всему, они торчали здесь уже довольно долго.

Появление троицы почти не привлекло внимания остальных: несколько человек скользнули по ним оценивающими взглядами и тут же отвернулись.

— Что это они тут делают? — шёпотом спросила Фэйлин.

Вира лишь пожал плечами: откуда ему знать.

Однако он приметил табличку, стоявшую у самого выхода.

Он подошёл ближе.

«Правила пятого этажа…»

Этот свод правил выглядел как расширенная версия того «руководства», что попало к нему в руки раньше.

Раз искатели приключений оставили табличку здесь, а не разнесли в щепки, значит, написанные на ней правила верны.

Вот только последний пункт гласил: «Если встретите абсолютно чёрного крылатого гуманоида, немедленно спасайтесь бегством тем же путём».

Кто-то перечеркнул его глубокой бороздой, а ниже, на пустом месте, вырезал ножом совсем другие слова: «Не входить ночью».

Не входить ночью?

И только сейчас Вира заметил, что почти у каждого из здешних искателей приключений были с собой камни лунной тени.

Но… если судить по времени их спуска и пройденному пути, до ночи было ещё далеко?

Похоже, следовало у кого-нибудь спросить.

Вира огляделся и выбрал гнома, который сосредоточенно протирал лезвие своего топора.

Стоило Вире подойти, как гном настороженно приподнял топор.

Но когда Вира объяснил цель визита и протянул серебряную монету, гном принялся болтать с ним так радушно, словно встретил старого друга.

— Значит, на табличке чистая правда? — спросил Вира, вежливо отказавшись от предложенного гномом грибного супа.

Гном ничуть не обиделся, отхлебнул сам и оставил на бороде широкую светящуюся полосу.

— Конечно, правда. Не знаю уж, какой добрый искатель приключений её поставил.

Поначалу находились упрямцы, но когда пуджи обобрали их до нитки, сразу поумнели.

С этими словами гном, явно припомнив то зрелище, тихонько хмыкнул.

Вира кивнул и спросил:

— А что насчёт последнего правила? Чем так опасен пятый этаж ночью?

Гном с видом «я так и знал, что ты об этом спросишь» придвинулся к Вире и понизил голос:

— Это всё Большой Чёрный Гриб!

— Большой Чёрный Гриб?

— Он самый! Чёрный пуджи в человеческий рост, да ещё с толстенной чешуёй!

Силён невероятно: даже Золотой ранг с ним не сладит. Каждую ночь бродит по пятому и шестому этажам.

Не обязательно его встретишь, но уж если попадёшься — может и ограбить!

Вира изумлённо распахнул глаза:

— Разгуливает по двум ярусам сразу? Значит, он способен заходить на лестницу?

— Понимаю твоё удивление, — гном похлопал Виру по плечу с видом бывалого человека. — Но факт остаётся фактом. Видать, одно из последствий Магического прилива.

Последствия Магического прилива.

Искатели приключений сваливали на этот пресловутый прилив большую часть перемен в подземелье — в том числе и грибы, заполонившие все первые пять этажей.

— Ты сказал, что он «может ограбить». Почему только «может»?

— Тут всё зависит от того, есть ли у тебя блестяшки: кольца, магические кристаллы, стеклянные бусины… Всё, что приглянется, отберёт.

Вот и говорят: лучше вообще не соваться туда ночью. Не встретишь его — и будешь цел.

— Но почему же вы все отдыхаете здесь? До ночи ведь ещё далеко, — задал Вира свой последний вопрос.

Гном усмехнулся и скрывать не стал: «Так мы затем тут и собрались, чтобы пойти на него охотой!»