Рассвет так и не наступил.

Солнце поднялось над Арвенором, но его свет будто не мог пробиться сквозь лес. Между стволами лежал серый туман, а на листьях вместо утренней росы блестели тонкие серебряные капли. Эларион молчал. Не потому, что в городе не осталось людей. Они были. Стояли на улицах, сидели на порогах домов, держались друг за друга, пытались вспомнить собственные имена. Но город потерял свой голос. Колокола больше не звонили. Фонари не зажигались. Даже птицы перестали петь. Только Древо Имён продолжало дышать. Медленно. Тяжело. Словно каждое движение его ветвей причиняло ему боль.Астэр стояла посреди площади и смотрела на него. Два серебряных имени уже горели среди чёрных ветвей.

Астэр.

Лиара.

Остальные четыре листа всё ещё оставались серебряными. Но теперь они дрожали. Рив заметил это первым.

— Они боятся.

Каэль посмотрел на него.

— Деревья не боятся.

— Это не обычное дерево.

Рив провёл рукой по стволу.

И тут же отдёрнул её.

— Оно горячее .

Элла подошла ближе.

— Не горячее.

Она прислушалась.

— Оно живое.

— Конечно живое, — пробормотал Каэль.

— Нет.

Элла покачала головой.

— Я имею в виду… оно просыпается.

В этот момент земля под ногами дрогнула. Из леса донёсся глубокий гул. Не звук. Не голос. Скорее ощущение. Будто где-то под землёй огромное существо медленно перевернулось во сне. Роэн поднял голову.

— Первый Корень.

Астэр посмотрела на север.

Туда, где за туманом начиналась Тропа Безмолвия.

— Нам нужно идти.

Каэль нахмурился.

— Ты уверена?

— Нет.

Она посмотрела на него.

— Но мы уже не можем оставаться здесь.

Роэн закрыл Хронику.

— Он открылся.

— Кто?

Роэн ответил не сразу.

— Первый Корень.

Лиара тихо спросила:

— А если он хочет, чтобы мы вернулись?

Роэн посмотрел на неё.

— Тогда мы должны узнать зачем.

Дорога на север

Они покинули Эларион через северные ворота.Никто не пытался их остановить. Никто не спрашивал, куда они идут. Именно это пугало сильнее всего. Обычно жители провожали хранителей взглядами, дети махали им вслед, торговцы что-нибудь кричали с площади. Теперь люди просто смотрели. Некоторые узнавали их. Другие — нет. А некоторые смотрели прямо на Астэр и начинали плакать. Она не понимала почему. Пока одна женщина не подошла к ней.

— Ты…

Она замерла.

Её взгляд остановился на серебряных линиях на руках Астэр.

— Ты была здесь.

Астэр почувствовала холод.

— Когда?

Женщина приложила руку ко рту.

— Я не знаю.

— Что ты помнишь?

— Девочку.

— Какую?

Женщина закрыла глаза.

— Серебряные волосы.

Астэр замерла.

— Что ещё?

— Она стояла возле Древа.

— Это была я?

Женщина открыла глаза.

Но вместо ответа спросила:

— Почему ты оставила нас?

Астэр не смогла ответить. Женщина развернулась и ушла. Каэль догнал Астэр.

— Не слушай её.

— А если она права?

— Ты не знаешь, что произошло тогда.

— Именно поэтому я боюсь.

Каэль посмотрел на неё.

— Чего?

Астэр остановилась.

— Что, когда мы вспомним всё, я перестану быть собой.

Каэль несколько секунд молчал.

Потом сказал:

— Тогда я напомню тебе.

Астэр посмотрела на него.

— Что?

— Кто ты сейчас.

Он кивнул в сторону остальных.

— Мы все это сделаем.

Рив поднял руку.

— Я официально согласен.

Элла улыбнулась. Лиара тихо кивнула. Роэн ничего не сказал. Но Астэр заметила, что он тоже улыбнулся. Совсем немного.

Тропа Безмолвия встретила их туманом. Здесь не было ветра. Деревья стояли неподвижно. Даже листья не шевелились. Рив шёл впереди. Время от времени он приседал и осматривал землю.

— Следы.

Каэль подошёл ближе.

— Наши?

— Нет.

— Тогда чьи?

Рив провёл пальцами по отпечатку.

— Человеческие.

— Свежие?

Рив покачал головой.

— Очень старые.

Астэр присела рядом. На земле действительно были следы. Шесть пар. И все они уходили на север.

— Мы уже ходили здесь.

Роэн посмотрел на неё

— В прошлой жизни.

— Или до того, как мы забыли.

— Возможно.

Рив вдруг заметил кое-что ещё.

— Здесь семь пар следов.

Все замолчали.

Каэль посмотрел на него.

— Семь?

Рив кивнул.

— Шесть идут вместе.

Он показал на седьмую линию.

— А эти идут следом.

Астэр почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Кто это?

Роэн медленно ответил:

— Тот, кто наблюдал за нами.

Человек без тени

Они продолжили путь. Через несколько минут Лиара остановилась.

— Там кто-то есть.

Все обернулись. Между деревьями стояла фигура. Человек.Высокий. В длинном плаще.Лица не было видно.Астэр сделала шаг вперёд.

— Ты.

Фигура не ответила. Роэн поднял Хронику.

— Мы знаем, что ты здесь.

Тогда человек вышел из тумана. Это был тот самый незнакомец. Бывший Роэн. Или тот, кто называл себя Роэном до того, как Роэн забыл своё имя. Он посмотрел на Астэр.

— Ты вспомнила.

— Да.

— И Лиара.

Лиара напряглась.

— Откуда ты знаешь моё настоящее имя?

— Я знал его раньше, чем ты сама.

— Кто ты?

Он посмотрел на неё.

— Ответ на этот вопрос ты получишь у Первого Корня.

Каэль шагнул вперёд.

— А если мы не хотим ждать?

Незнакомец посмотрел на него.

— Тогда спроси себя, почему ты носишь маску волка.

Каэль застыл.

— Что?

— Почему именно волк?

Каэль ничего не ответил. Незнакомец прошёл мимо него.

— Ты узнаешь.

— Стой.

Каэль схватил его за плечо. В тот же момент человек исчез. Не растворился. Не превратился в туман. Просто исчез. Каэль остался стоять с пустой рукой. Рив нервно усмехнулся.

— Ненавижу таких людей.

Роэн смотрел на место, где он только что стоял.

— Он не человек.

Астэр повернулась к нему.

— Что?

— Или уже не человек.

Они дошли до конца Тропы Безмолвия к полудню. Хотя никто не был уверен, что действительно наступил полдень. Перед ними лежала долина. В центре возвышалось дерево. Оно было настолько огромным, что его верхушка терялась в облаках. Но это был не Первый Корень. По крайней мере, не такой, каким они его видели раньше. Теперь из земли поднимались десятки гигантских корней. Они пересекали долину. Некоторые были толще домов. Другие уходили под землю и появлялись снова через сотни метров. В центре находилось огромное отверстие. Как вход в пещеру. Но стены его были сделаны из дерева. А внутри пульсировал мягкий золотой свет.

Лиара прошептала:

— Он действительно открылся.

Роэн кивнул.

— Нам туда.

Под землёй

Внутри Первого Корня не было темно. Свет исходил из самих стен. По древесине проходили золотые линии. Они напоминали кровеносные сосуды. И в каждой линии что-то двигалось. Воспоминания. Астэр видела их. Сотни. Тысячи. Человек смеётся. Ребёнок бежит по полю. Кто-то обнимает другого. Кто-то прощается. Кто-то произносит имя. Кто-то его забывает. Все эти моменты были частью одного огромного потока.

— Это память Арвенора, — прошептала Элла.

— Нет, — сказал Роэн.

Он прикоснулся к стене.

— Это память Древа.

— Разве это не одно и то же?

— Нет.

Роэн посмотрел на неё.

— Именно это мы забыли.

Они прошли глубже. Коридор становился уже. Потом внезапно расширился. Перед ними оказался огромный зал. В центре находился каменный круг. На нём были вырезаны шесть символов. Сова. Лиса. Олень. Кролик. Волк. Ворон.

И напротив каждого символа — пустое место для имени. Астэр подошла к своему. В камне уже появилась надпись. АСТЭР.

Лиара подошла к своему.

ЛИАРА.

Остальные четыре места были пусты. Роэн замер перед вороном. На камне появилась трещина. Он прикоснулся к ней. И услышал голос.

> — Ты вернулся.

Роэн резко отдёрнул руку.

— Кто сказал это?

Все услышали ответ. Не ушами. Прямо внутри сознания.

> — Я.

Астэр подняла голову.

— Первый Корень?

> — Да.

Каэль сжал оружие.

— Что тебе от нас нужно?

Ответ пришёл сразу:

> — Вернуть то, что вы оставили.

— Наши имена?

> — Нет.

Тишина. Астэр почувствовала холод.

— Тогда что?

Первый Корень ответил:

> — Ваш выбор.

Что произошло тогда

Зал изменился. Стены исчезли. Перед ними возникло прошлое. Шестеро стояли перед Первым Корнем. Но теперь они были без масок. И Астэр увидела себя. Не Нокту. Не нынешнюю себя. Другую. С серебряными волосами. С усталым лицом. Она стояла перед корнем и держала в руках небольшой чёрный кристалл. Рядом стоял Роэн.

Настоящий Роэн.

— Он просит нас вернуть ему имя, — сказал он.

— Какое?

— Наше.

Астэр покачала головой.

— Нет.

— Если мы откажемся, он останется здесь.

— Пусть.

— Он будет страдать.

Астэр посмотрела на чёрный кристалл.

— Он уже страдает.

— Именно поэтому он опасен.

Астэр закрыла глаза.

— Мы не должны были создавать его.

Роэн опустил голову.

— Знаю.

— Мы взяли воспоминания людей.

— Да.

— Мы хотели избавить их от боли.

— Да.

— А создали существо, которое чувствует всю боль вместо них.

Роэн ничего не ответил. Астэр посмотрела на остальных пятерых.

— Мы должны исправить это.

Каэль из прошлого сказал:

— Как?

Астэр ответила:

— Мы вернём людям их память.

Элла из прошлого покачала головой.

— Тогда люди вспомнят всё сразу.

— Да.

— И многие не выдержат.

Астэр опустила взгляд.

— Поэтому мы отдадим Древу наши имена.

Рив резко сказал:

— Ты понимаешь, что это значит?

— Да.

— Нет, не понимаешь.

Он подошёл к ней.

— Если мы отдадим Истинные Имена, Древо изменит наши воспоминания.

— Знаю.

— Мы забудем всё.

— Знаю.

— Мы можем забыть даже друг друга.

Астэр посмотрела на него.

— Тогда начнём сначала.

Видение исчезло.Все шестеро стояли в зале. Никто не говорил. Наконец Лиара спросила:

— Значит, мы сделали это добровольно.

Первый Корень ответил:

> — Да.

— А нынешние мы?

> — Вы — не копии.

Астэр подняла голову.

— Тогда кто мы?

Ответ заставил всех замереть.

> — Вы — продолжение.

Древо и дети

На стене появился новый образ. Шесть маленьких детей. Они стояли в лесу. Нокта. Рив. Элла. Лири. Каэль. Роэн. Только они были совсем маленькими. Они смеялись. Бегали между деревьями. Не знали ничего о прошлом. Не знали о Первом Корне. Не знали об Отчаянии. Не знали, что когда-нибудь будут носить маски. Астэр смотрела на них.

— Мы родились здесь.

> — Да.

— Древо создало нас?

> — Да.

Роэн подошёл ближе.

— Тогда почему ты говоришь, что мы не копии?

Первый Корень ответил:

> — Потому что я не создавал вас из ничего.

На стене появились серебряные нити.

Они соединялись с детьми.

> — Я взял то, что осталось от ваших душ, воспоминаний и желаний.

Астэр закрыла рот рукой.

> — Вы были изменены. Но не заменены.

Элла прошептала:

— Поэтому мы чувствовали знакомые места?

> — Да.

Лиара посмотрела на свои ладони.

— Поэтому лес всегда казался мне домом?

> — Да.

Каэль спросил:

— Поэтому мы чувствовали вину, хотя не знали за что?

> — Да.

Рив тихо сказал:

— Поэтому мы иногда видели сны о местах, где никогда не были.

> — Да.

Роэн закрыл глаза.

— А почему я помню больше остальных?

Первый Корень замолчал. Надолго. Слишком надолго.

А потом ответил:

> — Потому что ты не должен был забыть.

Роэн открыл глаза.

— Что?

> — Ты сам попросил меня оставить тебе часть памяти.

Астэр повернулась к нему.

— Зачем?

Роэн не ответил. Он смотрел на стену. Там появился ещё один образ. Роэн прошлого стоял перед Первым Корнем. В его руках была Хроника. А рядом лежала маска ворона.

— Если все забудут, кто-нибудь должен помнить.

Первый Корень спросил:

— Ты хочешь оставить память?

— Да.

— Тогда ты не станешь одним из них.

Роэн прошлого опустил голову.

— Я знаю.

— Ты будешь помнить их.

— Да.

— Даже если они не вспомнят тебя?

— Да.

— Даже если они возненавидят тебя?

Роэн улыбнулся.

— Тогда я буду ждать.

Видение исчезло. Нынешний Роэн стоял неподвижно. Астэр медленно подошла к нему.

— Поэтому ты всё время боялся, что мы вспомним.

Роэн кивнул.

— Потому что я знал, что будет.

— Что?

Он посмотрел ей в глаза.

— Вы вспомните не только то, что сделали.

Он перевёл взгляд на Лиару.

— Вы вспомните, почему сделали это.

Третий голос

Первый Корень вдруг задрожал. Все обернулись. По стенам прошла чёрная трещина. Она быстро разрасталась.

— Что происходит? — спросила Элла.

Роэн побледнел.

— Оно пришло.

Астэр почувствовала знакомый голос. Но теперь он был не в её голове. Он звучал из самого Первого Корня.

> — Вы опять оставляете меня одного.

Чёрная трещина раскрылась. Из неё появился туман. Но на этот раз он не превратился в человеческую фигуру. Он принял форму маленького ребёнка. Он стоял в центре зала. Без лица. Без имени. И держал в руках серебряный лист. Лиара отступила.

— Это…

Астэр знала.

— Отчаяние.

Ребёнок поднял голову. И заговорил голосом Астэр.

> — Ты обещала.

Астэр замерла.

— Что?

> — Ты обещала, что больше никого не забудешь.

Астэр не могла пошевелиться. Ребёнок протянул ей серебряный лист. На нём было написано имя. Не её. Не Лиары. Не одного из шестерых. Имя, которого никто из них не знал.

ЭН.

— Кто это? — прошептала Элла.

Первый Корень ответил:

> — Первый человек, чью память вы забрали.

Астэр почувствовала, как земля ушла из-под ног.

— Он был первым?

> — Да.

Ребёнок посмотрел на неё. И впервые у него появилось лицо. Совсем обычное. Доброе. Печальное. И знакомое. Астэр не знала его. Но её сердце узнало. Она прошептала:

— Мы его знали.

Роэн кивнул.

— Да.

— Кто он?

Роэн посмотрел на Хронику.

На её последней странице появились новые слова.

«Он был первым, кого забыли.» Ниже появилась ещё одна строка. «И первым, кто научился помнить за всех.»

Ребёнок улыбнулся. И чёрный туман вокруг него начал расти.

> — Я ждал вас.

Каэль поднял оружие.

— Не подходи.

Ребёнок не двинулся. Он просто посмотрел на каждого. На Каэля. На Эллу. На Рива. На Лиару. На Роэна. И остановился на Астэр.

> — Теперь я хочу вернуть вам всё.

Астэр почувствовала, как её сердце сжалось.

— Всё?

> — Всё.

— Даже боль?

> — Особенно её.

И в тот же миг Первый Корень раскрылся. Из его глубины хлынул поток света. Шесть огромных символов вспыхнули на полу. Сова. Лиса. Олень. Кролик. Волк. Ворон. А под ними появились пустые строки. Четыре из них начали заполняться. Астэр увидела первые буквы. Рив резко схватился за голову. Элла закрыла глаза. Каэль опустился на одно колено.

Роэн закричал:

— НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ЗАКОНЧИТЬ!

— Что происходит?! — крикнула Лиара.

Роэн посмотрел на них.

— Если наши Истинные Имена полностью восстановятся здесь…

Он указал на Первое Древо.

— Отчаяние получит нас обратно.

И тогда Астэр поняла:

они пришли к Первому Корню, чтобы найти ответы. Но Первый Корень не был убежищем. Он был последней дверью. А за этой дверью их уже ждали. Все шестеро. Такими, какими они были раньше.

И то, что ждало по ту сторону, знало их гораздо лучше, чем они знали себя.