Женщина, лазутчица Хон Соён, нахмурилась.

— Что вы творите?

«Похоже, она сильно разозлилась».

Брови, губы, кулаки — у неё дрожало буквально всё.

Похоже, Чхон Ун как следует задел её за живое.

«Хм, провокация удалась».

Чхон Ун удовлетворённо кивнул.

— Лазутчиков выявляю.

— Лазутчиков? О чём вы вообще?

— Только не говорите, что не понимаете.

— Простите, но, кажется, вы ошиблись человеком.

Теперь притворяться было уже поздно.

Чхон Ун, как обычно, завёл свой язык, готовясь как следует пройтись по собеседнице.

— Знаете, кто такой сирота? Это тот, у кого родителей нет.

— Да что вы с самого начала несёте…

— А евнух — это мужчина, у которого члена нет. Причём с самого рождения.

— Хватит.

— Что такое лысый, вы ведь знаете? Ну как человек вообще может быть лысым? И вот такой без единого волоска — глава культа Небесного Демона. Ух, жалкое зрелище. За что последователям Демонического культа такое наказание?

— ……

— Ну-ка, повторяйте за мной. Позор Цзянху. Отбросы мира боевых искусств. Беззубое старичьё…

— Ах ты ублюдок!!!

Лицо Хон Соён зловеще исказилось.

Глаза стали острыми, словно у ядовитой змеи, уголки губ дёрнулись. В тот же миг со свистом рассекаемого воздуха что-то молнией устремилось прямо в межбровье Чхон Уна.

Это была Летящая Игла Тёмной Тени.

Фирменное скрытое оружие Врат Летящей Тени — отряда убийц Священного культа Небесного Демона.

Тончайшая серебряная игла рассекла воздух и блеснула вспышкой.

Скорость была чудовищной — казалось, обычную защитную ци она пробьёт словно лист бумаги.

Чхон Ун крепко сжал удочку и поднял внутреннюю энергию.

Рыболовная леска, наполненная Ци Меча, мгновенно натянулась струной.

Он небрежно взмахнул кистью, и леска хлестнула воздух словно кнут.

Свернувшись дугой, она описала полукруг и в тот миг, когда столкнулась с летящей иглой…

Лязг—!

Первая игла отлетела в сторону, рассыпая искры.

Следом прилетела вторая, но леска молниеносно обвилась вокруг неё — Дззян! — и с резким треском разнесла скрытое оружие на куски.

— !!!

Всё произошло в мгновение ока.

Не успел пройти даже один вдох с момента, как игла сорвалась с пальцев, до того, как её разнесло на части.

Лицо Хон Соён застыло.

«Летящую Иглу Тёмной Тени раздробила эта тонкая леска?»

Не в силах принять увиденное, Хон Соён вновь зажала иглу между пальцами, стиснула зубы и, вложив всю силу, метнула её в Чхон Уна.

Однако.

Лязг! Дззян! Хрясь!

Сколько бы игл она ни метала, одна-единственная леска останавливала их все.

И тогда она поняла.

«Чёрт! Да он мастер!»

Тип, которого ей хотелось прикончить на месте, оказался мастером боевых искусств чудовищного уровня.

Это было одновременно невероятно и нелепо.

Что вообще делал здесь мастер, способный этой тонкой нитью дробить скрытое оружие, которое было крепче стали?!

Хон Соён сглотнула и посмотрела на Чхон Уна.

Но ему было всё равно.

Наблюдавшие за происходящим мастера лишь теперь один за другим выхватили мечи, а Намгун Юль тоже с запозданием пришла в себя.

— Великий герой Чхон! Мне вмешаться?

— Нет.

— Тогда посмотрю.

«Вот именно».

Как и ожидалось, сообразительная женщина.

Чхон Ун не собирался убивать Хон Соён.

А всё потому, что для него демонисты были ценнейшими кадрами.

Стоило встретить одного — и уровень его боевых искусств взлетал словно с включённым читом. Как тут можно не любить демонистов?!

Они были так же драгоценны, как внешний аккумулятор, найденный в тот момент, когда на телефоне осталось десять процентов заряда.

В прошлый раз обстоятельства сложились так, что пришлось просто убить противника, но эту женщину Чхон Ун намеревался непременно оставить в живых и пользоваться ею долго-долго.

И тут Чхон Ун внезапно выпустил убийственное намерение.

Дррр—!

Липкое убийственное намерение, до краёв наполненное любовью(?) Чхон Уна, придавило тело Хон Соён.

Он всего лишь выпустил убийственное намерение.

Выброс ци, который в зависимости от эмоций грубо и беспорядочно разливался вокруг.

Всего-то и делов, но придавленная этой ци Хон Соён стиснула зубы и изо всех сил удерживалась на дрожащих ногах.

Медленно отступая и увеличивая расстояние, она раскрыла рот.

— Ах ты, мра…

Она уже собиралась договорить «мразь», когда…

Вздрогнув!

Хон Соён почувствовала странное движение со слепой зоны и резко повернулась вправо.

Фьюить—!

Вылетевшая из слепой зоны леска едва не чиркнула её по правой щеке.

Её конец был туго закручен и заострён словно шило.

Хон Соён мгновенно применила технику шагов и взмыла в воздух.

Она подпрыгнула, чтобы уйти от лески, которая сама меняла траекторию и атаковала из слепой зоны.

И в тот миг, когда ей показалось, что удалось избежать атаки, кисть Чхон Уна едва заметно дёрнулась вверх.

Словно получив приказ, леска, до этого бившая в пустоту, вдруг будто обрела собственную волю, резко изогнулась вертикально и взвилась к небу.

В следующую секунду она молниеносно обвилась вокруг шеи Хон Соён, применявшей технику лёгкости.

А затем Чхон Ун дёрнул удилище на себя.

— А-а!

Изо рта Хон Соён вырвался крик, когда её внезапно начали душить.

В панике она запустила циркуляцию ци и подняла внутреннюю силу до предела.

Она пыталась создать как можно более мощную ответную волну и сорвать леску, стягивавшую шею.

Но.

— Кхак!

Леска и не думала ослабевать.

Наоборот, она сильнее впивалась в кожу и затягивалась всё туже.

Дыхание оборвалось, кислород перестал поступать, и в голове Хон Соён помутилось.

Кхе! Кхе! — захлёбываясь слюной, она волочилась по земле, пойманная леской.

Внезапно охваченная страхом смерти, Хон Соён отчаянно задёргалась.

А потом торопливо открыла рот и, отплёвываясь, выплюнула что-то наружу.

Необходимая вещь, которую носил при себе почти каждый убийца, — ядовитая пилюля.

Ловко выплюнув её, Хон Соён заорала изо всех сил:

— Кхе! Чёрт! Я чуть её не проглотила!

— ……

Разобравшись с ситуацией, Чхон Ун настойчиво убедил Намгун Хви, что Хон Соён обязательно нужно взять живой.

Благодаря этому её заключили в тюрьму под землёй отделения.

На следующий день.

Едва наступило утро, Чхон Ун неспешно спустился под землю.

Тюрьма Девяти Драконов.

Так называлась тюрьма, расположенная под отделением Союза Справедливости на горе Цинчэн.

Причина, по которой он специально спускался в это мрачное и унылое место, была одна.

Он хотел лично взглянуть на лицо заключённой Хон Соён.

Влажные каменные ступени спиралью уходили вниз.

Под каждым шагом мокрый камень глухо шуршал.

Факелы на стенах вытягивали длинные тени.

— Да где вообще эта тридцать пятая камера?

Ворча, Чхон Ун шёл вперёд, поглядывая на план в руке.

По всему пути были установлены всевозможные ловушки, механизмы и формации, так что стоило двинуться куда не следует — и можно было сразу отправиться за реку мёртвых.

Сколько он так шёл по коридорам?

Наконец Чхон Ун добрался до камеры, на которой было выбито число «тридцать пять».

За решёткой Хон Соён сидела, прислонившись к стене.

На ней была изорванная одежда мастера боевых искусств, а лицо выглядело наполовину лишившимся души.

Чхон Ун довольно улыбнулся.

— Как поживаете?

— Плохо.

Я присел на корточки и встретился с Хон Соён взглядом.

— Выпустить вас?

— Да.

— Не хочу.

— ……

Хон Соён цокнула языком и резко отвернула голову.

Так она показывала, что больше разговаривать не намерена.

Чхон Ун даже на это смотрел с довольным видом.

Стоило ему встретиться с ней, как уникальная особенность активировалась и даньтянь наполнился природной ци.

Когда на душе было богато, настроение естественным образом тоже становилось прекрасным.

Чхон Ун непривычно улыбнулся и заговорил с Хон Соён.

— Вы из Врат Летящей Тени, верно?

— Что это такое?

— То скрытое оружие, которое вы вчера метали, принадлежит Вратам Летящей Тени. Кажется, называется Летящей Иглой Тёмной Тени?

— Ничего такого не знаю.

— Место встречи — Пещера Чёрного Дракона в долине Чхорволь. Связной приходит туда в полночь пятнадцатого числа каждого месяца. А пароль какой был? «Я видел возвращающуюся домой ласточку», да?

— …Кто ты вообще такой?

— Мне пришла забавная мысль. Хотите послушать? Пойдём пятнадцатого числа в полночь к Пещере Чёрного Дракона. Там встретим связного и всё ему расскажем. Хон Соён, посланная Вратами Летящей Тени, предала Демонический культ! Это место нам тоже сообщила барышня Хон! Барышня Хон сказала, что у главы культа Небесного Демона нет ни родителей, ни члена, ни волос на голове!

От этих слов лицо Хон Соён побледнело.

— Священный культ Небесного Демона силён. Намного сильнее, чем вы думаете.

— И что?

— Думаете, после такого безумия сможете справиться с последствиями?

— Думаю, смогу.

— Тогда просто убейте меня.

— Правда?

— Нет. Я просто так сказала.

«……Похоже, за жизнь она держится крепко».

— Чёрт, хватит уже. Лучше скажите, чего хотите. Дайте приказ. Скажете предать — предам, скажете выполнить задание — выполню.

— Это уже сомнительно. Как можно доверять демонисту?

— Не доверяете — скормите мне яд гу или что там ещё! Чего вы от меня хотите?! Зачем вообще сюда пришли? Нервы мне потрепать?

— А, нет. Мне кое-что нужно проверить.

У Чхон Уна была лишь одна цель прихода сюда.

Его уникальная особенность.

Стоило встретить последователя Демонического культа как врага, и уровень боевых искусств взлетал словно от чита, но способность требовала более тщательного изучения.

Как долго максимум сохраняется однажды активированная особенность?

Меняется ли степень усиления в зависимости от враждебности противника?

Можно ли в таком состоянии навсегда увеличить внутреннюю энергию?

И главное — оставлять природную ци, переполнявшую даньтянь, без дела было расточительством.

Поэтому некоторое время Чхон Уну следовало наблюдать за Хон Соён и выяснять пределы способности.

— Ненадолго прошу прощения.

— …?

Чхон Ун внезапно сел в позу лотоса.

Хон Соён тупо моргнула, глядя на него.

— Что вы сейчас делаете?

— Наблюдаю.

— Мне неуютно. Уйдите, пожалуйста.

— Тогда умри.

— …Сволочь.

«…А сказать, что согласна умереть, Хон Соён всё-таки не смогла».