Столица провинции Сычуань, Чэнду.

Из главной резиденции Павильона Кровавого Лотоса доносились жалобные крики.

Источником этих криков были не кто иные, как демонические мастера.

Одну девушку и шестерых её охранников, крепко связанных рыболовной леской, волоком тащили по земле.

— А-а-а! Чёрт возьми! Отпустите меня!

Освобождённая от запечатанных точек девушка пронзительно закричала.

Грубая брань, вылетавшая из маленького кукольного личика с пухлыми щёчками.

Сочетание было на редкость неподходящим.

— Старик Чан.

Едва я договорил, старик Чан снова надавил на точку паралича девушки.

В Поднебесной точкой паралича называли особую точку, после воздействия на которую тело немело.

Демонические мастера поголовно отличались скверным языком и, приходя в себя, устраивали настоящий переполох, так что запечатывать им точку паралича было весьма действенно.

И всё же пленённая девушка слишком уж бросалась в глаза и лицом, и фигурой, поэтому взгляды окруживших их воинов Павильона Кровавого Лотоса то и дело скользили в её сторону.

Чин Чхону не был исключением.

Уставившись на фигуру девушки, обнажившуюся из-за порванной во многих местах одежды, он тоже шумно сглотнул.

Увидев это, Чхон Ун отвесил Чин Чхону подзатыльник.

Бац!

— Кха-а!

Чин Чхону вскрикнул и схватился за затылок.

— Хватит пялиться. Глазами протрёшь.

— ……

«Вот же гад».

Чин Чхону с силой проглотил слова, уже подступившие к горлу.

Теперь этот парень стал главой павильона, и кто знает, чем обернётся неосторожно сказанное ему слово.

Вместо этого Чин Чхону спросил о другом.

— Господин глава павильона.

— Что?

— Можно кое-что спросить?

— Что именно?

— Я про этих людей. Разве они, если оставить их в живых, не будут только зря переводить еду? Есть причина их не убивать?

Чхон Ун с задумчивым выражением ответил:

— Есть.

— Какая?

— Любопытно?

— Да.

— Понятно. Тогда продолжай любопытствовать.

— ……

Сложив руки за спиной, Чхон Ун с отрешённым видом удалился.

Долгое время хранившийся в спокойствии главный штаб Союза Справедливости внезапно пришёл в смятение.

— Ты сейчас сказал, что у Почтенного Меча Алой Ночи появился ученик?

— Да. Говорят, он взял в ученики юношу по имени Чхон Ун.

Началось всё с доклада о том, что у Почтенного Меча Алой Ночи появился ученик.

Почтенный Меч Алой Ночи Чин Мусон.

С одним мечом он странствовал по всей Поднебесной, а ещё его называли Святым Меча. Он входил в Десятку Великих Мастеров Поднебесной, стоявших на вершине нынешнего мира боевых искусств, и среди них считался живой легендой — величайшим мечником своего времени.

Одна из самых известных историй о нём рассказывала, как он в одиночку ворвался в главную крепость Зелёного Леса лишь потому, что с него потребовали плату за проход, и одним ударом отсёк голову тогдашнему верховному вождю Зелёного Леса, который в те годы сам входил в Десятку Великих Мастеров Поднебесной.

До того он был странствующим наёмным мечником без принадлежности к какой-либо силе и даже без достойного прозвища, однако той ночью, как говорили, небо окрасилось красным от его Ци Меча и крови. Потому к нему пристало «Алая Ночь», а затем и «Почтенный Меч» — титул, которым называли лишь того, кто достиг вершины пути меча. Так и родилось прозвище Почтенный Меч Алой Ночи.

Он имел привычку исчезать бесследно, словно ветер, но в мире боевых искусств Поднебесной не существовало мастера, который не знал бы его имени.

Именно поэтому даже Союз Справедливости, являвшийся сердцем Праведного пути, внимательно следил за каждым его движением.

Настолько подавляющим было влияние абсолютного мастера на Цзянху.

Тем более что созданная лично им техника Меч Алой Ночи, Рассекающий Небеса входила в Пять Великих Техник Меча современности.

Что вообще такое уникальная техника меча школы?

Это техника, принадлежащая исключительно конкретной секте или школе.

Но человек уровня Почтенного Меча Алой Ночи сам по себе мог считаться школой из одного человека, а значит, созданная им техника с полным правом являлась его собственной уникальной школой меча.

Однако истинная ценность техники меча раскрывается лишь тогда, когда её передают дальше.

Намгун Юль считалась единственной неофициальной ученицей Почтенного Меча Алой Ночи, но полноценную технику меча он ей не передал, и общепринятым мнением было то, что она просто не соответствовала его требованиям.

И вдруг — ученик, да ещё прямой ученик-наследник, которому он передал все свои боевые искусства!

От одной такой новости мог перевернуться весь Цзянху.

Но на этом всё не закончилось.

— Старейшина.

— Я слушаю, говори.

— Вы случайно знаете Павильон Кровавого Лотоса?

— Знаю. Разве это не сила Чёрного пути, обосновавшаяся в Чэнду?

Название было ему довольно знакомо.

В последнее время по целому ряду обстоятельств эту организацию подозревали в связях со Священным культом Небесного Демона.

Поэтому Союз Справедливости недавно отправил туда людей, чтобы собрать сведения и доказательства.

Если это действительно было отделение Демонического культа, меры требовалось принять до того, как оно успеет разрастись ещё сильнее.

Так и должно было быть.

Однако недавно пришёл доклад от одного из внедрённых туда лазутчиков.

— Глава Павильона Кровавого Лотоса мёртв.

— …Что?

— В Павильон ворвался какой-то юноша, и глава погиб от его руки, лишившись головы.

— Его подчинённые ведь не могли просто стоять и смотреть?

— Конечно. В бой вступили десятки человек.

— И чем всё закончилось?

— Не прошло и получаса, как юноша в одиночку всех обезвредил. Место главы павильона занял он сам, а прежних подчинённых полностью подчинил себе. Говорят, теперь охрана стала ещё строже, чем раньше.

Слушавший его старик остолбенел.

Не убил десятки людей, а именно обезвредил.

В ожесточённой схватке обычно куда сложнее сдерживать силу и щадить противника, а если он сумел сделать это в настолько хаотичном бою, значит, его уровень должен был превосходить их на несколько ступеней.

Но ведь речь шла о юноше.

Понять такое было невозможно.

Ещё удивительнее оказались его последующие действия.

Он освободил из Тюрьмы Девяти Драконов ни в чём не повинных мирных жителей, выдал им щедрую компенсацию, а демонических мастеров собрал вместе и запер там же.

К тому же имя того юноши…

— Чхон Ун.

Чхон Ун.

Ученик Почтенного Меча Алой Ночи.

— На Цзянху взошла новая звезда.

Оценка старика была предельно простой.

Поступки юноши и впрямь демонстрировали характер и дух истинного героя Цзянху.

— И чем этот юноша занимается сейчас?

Старику было искренне любопытно.

Раз он целиком поглотил Павильон Кровавого Лотоса, какие амбиции собирался воплощать дальше?

Его учитель, Почтенный Меч Алой Ночи, так или иначе принадлежал к Праведному пути, а значит, и в характере ученика сомневаться не приходилось.

Старик добродушно улыбнулся и спросил.

И тогда.

— Дело в том…

— Что такое?

— Просто я услышал нечто настолько нелепое…

— Говори.

После этих слов мужчина осторожно договорил:

— …Говорят, он рыбачит.

…Рыбачит?

— На что?

— Дело в том, что он… ловит демонических мастеров…

— ???

Ответ оказался несколько неожиданным.

Тем временем.

Главная резиденция Павильона Кровавого Лотоса, потайная комната склада.

— Вы ведь из Демонического культа?

— Думаешь, если спросишь, я тебе отвечу?

Чхон Ун допрашивал только что пойманную свеженькую девушку.

Вот только добыча оказалась настолько свежей, что всё ещё изо всех сил билась и трепыхалась, отчего управиться с ней было совсем непросто.

Но Чхон Ун не собирался из-за этого сдаваться.

— Как тебя зовут?

— Заткнись.

— Сколько тебе лет?

— Я ясно сказала. Закрой свой рот.

— Где живёшь?

— ……

Девушка не находила слов.

Ей и без того хотелось взорваться от злости после того, как её внезапно связали леской и приволокли сюда волоком, а характер поймавшего её безумца оказался ещё хуже.

Поначалу она раздумывала, какими словами можно будет его обмануть, но после нескольких коротких разговоров без труда поняла, что обмануть его попросту невозможно.

Одного взгляда в его глаза хватало, чтобы понять — он ненормальный.

Такое безумие невозможно изобразить притворством.

Он просто был по-настоящему, искренне сумасшедшим.

Глядя на девушку, упрямо сжавшую губы, Чхон Ун с сожалением цокнул языком.

Девушка мысленно усмехнулась.

«Хочешь убить — убивай».

С того самого момента, как она начала изучать демоническое искусство, она не знала, когда отклонение ци оборвёт её жизнь, так что какой-то смерти ей бояться не приходилось.

Разумеется, он мог выбрать и другой способ.

Пытать её, отдать на групповое изнасилование или разрушить даньтянь.

Ничего страшного.

Если она заметит хоть намёк на подобное, то взорвёт в одной точке всю накопленную энергию крайнего Инь и хотя бы одного врага утащит с собой в загробный мир.

Она уже укрепилась в этой решимости.

— Ничего не поделаешь.

И это было всё.

С безразличным видом Чхон Ун наполнил палец внутренней энергией и запечатал её точку паралича.

После этого он просто вышел со склада.

Мало того что точка паралича девушки была запечатана, её ещё и так туго связали верёвками с головы до ног, что она не могла пошевелиться ни на волос.

И это было ещё не всё.

Она находилась на складе: воздух был сырым и затхлым, пол грязным, а по нему без конца ползали всевозможные насекомые.

— ……

Так прошёл день.

По полоске света под дверью можно было понять, когда восходило и заходило солнце, поэтому девушка всё-таки могла следить за временем.

Под вечер дверь склада открылась.

Вошли не кто иные, как Чхон Ун и старик Чан.

Но была одна странность: Чхон Ун нёс на плече удочку, а позади него, словно связка сосисок, один за другим волочились связанные демонические мастера.

Чхон Ун оттащил их к одной стороне склада и тут же вернулся к девушке.

А затем освободил её точку немоты.

— Как тебя зовут?

— Ха, заткнись.

На этом всё закончилось.

— Старик Чан.

— Да, господин глава павильона.

— Хорошенько свяжи новеньких.

— Будет сделано.

С этими словами Чхон Ун ушёл.

Настал следующий день.

И снова волоком притащили троих крепких мужчин, связанных рыболовной леской.

И снова.

— Как тебя зовут?

— Проваливай!

Услышав всего одно слово, он запечатал ей точку немоты и исчез.

— Сегодня всего трое.

Следующий день.

— Старик Чан, видел сегодняшних?

— Хо-хо! Ещё бы. Вот это улов, так улов.

И день после него.

— Цок. Сегодня совсем не клюёт.

— И не говорите. Похоже, приманка уже никуда не годится.

— Тоже так думаешь? Наверное, действие и правда начинает слабеть.

И ещё один день.

— ……

Этот псих продолжал ловить демонических мастеров так, будто они были обычной рыбой.

И каждый раз, приходя сюда, он спрашивал её имя. К этому моменту вместо раздражения девушка начала понемногу ощущать настоящий страх.

Нет, если честно, ей уже было страшно.

Даже она, демонический мастер, впервые в жизни видела подобное безумие.

Теперь, когда она бездумно смотрела в пустоту, когда глядела в потолок, когда засыпала и даже во сне.

«Как тебя зовут?»

Проклятый голос уже звучал у неё в ушах, словно слуховая галлюцинация.

«Да зачем тебе вообще моё имя?!»

«Что ты собираешься делать, узнав имя демонического мастера?!»

Хочешь убить — убивай, хочешь выведать сведения — выведывай, но он вдруг раз за разом спрашивал только имя, отчего девушка уже действительно сходила с ума.

К тому же её точки так долго оставались запечатанными, что всё тело затекло, сознание помутилось и она почти утратила способность здраво рассуждать.

Так прошла неделя.

— Как тебя зовут?

В очередной раз услышав тот же вопрос, девушка наконец ответила.

— ……Чок Хварён.

— Что?

— Чок Хварён, сказала! Доволен?! Доволен теперь, ублюдок?!

— О.

В конце концов она сломалась.