Скрип, скрип.
Старик с обликом бессмертного протирал клинок тканью.
Его звали Почтенный Меч Алой Ночи.
Это был Чин Мусон, учитель Чхон Уна; когда ему нечем было заняться, он часто, как сейчас, усаживался где-нибудь и рассеянно чистил меч.
— Почтенный старший Чин.
В этот момент во дворе позади поместья к нему подошёл мужчина.
Это был не кто иной, как Намгун Хви, молодой господин клана Намгун.
— Что случилось?
Он подошёл, заложив руки за спину, и сел напротив Чин Мусона.
Судя по выражению лица, разговор предстоял непростой.
Чин Мусон погладил длинную бороду и молча ждал продолжения.
Через некоторое время.
— Речь о молодом герое Чхоне.
Глаза Чин Мусона сузились.
— Говори.
— Думаю, почтенный старший уже заметил, что я собирал сведения о молодом герое Чхоне.
— Ха-ха. А кто бы не заметил? Ты открыто посылал людей расследовать его прошлое.
Чин Мусон рассмеялся, будто это пустяк.
Мастера не падают с неба.
Но Чхон Ун был исключением из правил даже в глазах собственного учителя.
Мастер, который ни разу прежде не появлялся в Цзянху, и при этом ещё зелёный юноша, не достигший двадцати.
Поэтому понять поведение молодого господина клана было нетрудно.
— Значит, раз ты пришёл ко мне, расследование заметно продвинулось?
Намгун Хви кивнул.
— Я заказал сведения у Союза Нищих, и ответ пришёл почти сразу.
Среди организаций Центральной Равнины встречались те, чьи названия заканчивались словом «союз».
Обычно так называли объединения людей одной профессии, а Союз Нищих, как следует из названия, был огромным объединением попрошаек и бродяг, живущих милостыней по всей Центральной Равнине.
В древней Центральной Равнине, где разрыв между богатыми и бедными был чудовищным, нищих, разумеется, хватало.
Разбросанные повсюду попрошайки подхватывали уличные слухи и передавали их дальше, поэтому их информационную сеть без преувеличения можно было назвать лучшей на Центральной Равнине.
Даже Пять Великих Семей, державшие Центральную Равнину в своих руках, уступали Союзу Нищих в сборе информации.
Особенно когда нужно было разузнать о человеке вроде Чхон Уна, о котором почти ничего не известно.
Глаза и уши бродячих нищих были повсюду, поэтому мало какое событие могло проскользнуть сквозь сеть Союза Нищих.
Не зря в Девяти Великих Сектах и Одном Союзе именно Союз Нищих представлял то самое «одно объединение».
Именно это позволяло Союзу Нищих оказывать огромное влияние по всей Центральной Равнине.
Намгун Хви коротко выдохнул и заговорил.
Даже ему самому было трудно поверить в то, что он сейчас собирался рассказать Чин Мусону, но что поделать.
Вероятность ошибки в сведениях Союза Нищих была крайне мала.
— Говорят, он был нищим.
— ...Что?
— Происхождение неизвестно. Жил возле горы Эмэй и добывал пропитание рыбалкой. Причём довольно долго.
— То есть он был членом Союза Нищих?
— Нет. Наоборот, говорят, там его недолюбливали.
Чин Мусон несколько раз ошеломлённо моргнул.
— Недолюбливали? За что?
— Даже среди нищих он отличался упрямством и всегда держался один, поэтому постоянно конфликтовал с местными членами Союза Нищих. Несколько раз, говорят, избивал их до полусмерти.
Чин Мусон потерял дар речи.
За несколько месяцев рядом с Чхон Уном он уже прекрасно узнал вспыльчивый характер ученика.
Но главное было не в этом.
— Тогда это значит...
Намгун Хви посмотрел на Чин Мусона и усмехнулся.
— Именно. Мастер действительно словно свалился с ясного неба.
Мастера нельзя создать одним желанием.
Нужны врождённые качества, редчайшие лекарственные сокровища, правильное наставничество и долгие годы тренировок.
Лишь когда огромные ресурсы и знания многих людей на протяжении долгого времени сосредоточены на одном человеке, появляется настоящий мастер.
Но взгляните на Чхон Уна.
Его тело, талант и даже неизвестное семейное искусство, которое он якобы освоил.
Всё было безупречно, без единого изъяна.
Само существование Чхон Уна было для полного хаоса Цзянху настоящей небесной удачей.
Во все времена, без единого исключения, жадность мастеров боевых искусств к таким возможностям неизменно проливала кровь.
Невозможно было представить, какой отклик вызовет известие о существовании Чхон Уна.
Поэтому Намгун Хви осторожно заговорил.
— То семейное искусство, которое изучил молодой герой Чхон... меня оно интересует.
— Много тебе всего интересно.
— Настолько чистое течение ци несомненно принадлежит истинному даосскому искусству. Его без преувеличения можно назвать божественным искусством среди божественных искусств.
— Хви.
— Сейчас самые влиятельные силы Чёрного пути собираются вокруг Священного культа Небесного Демона. Если всё продолжится так, спокойствия в Цзянху ждать не приходится. Если бы молодой герой Чхон помог нам... Кх!
Он не успел закончить.
Невидимая сила словно сжала его горло и перекрыла дыхание.
Намгун Хви захрипел, не в силах нормально вдохнуть.
Тогда Чин Мусон произнёс.
— Ты переходишь черту.
Гу-у-у—!
От внутренней энергии Чин Мусона всё поместье яростно задрожало.
Пыль поднялась с земли, а почва содрогнулась.
Его внутренняя энергия словно обрела собственную волю, стала почти осязаемой и навалилась на Намгун Хви.
Зловещая, свирепая и переполненная убийственным намерением.
Сколько бы Намгун Хви ни поднимал свою силу, вырваться из давления не получалось.
— Хви. Разве я не говорил тебе всегда? Ты слишком торопишься сердцем и однажды из-за этого всё испортишь.
В воздухе возникли десятки и сотни силуэтов мечей.
Это была сияющая белым сгущённая Ци Меча.
Поскольку настоящих мечей не было, а в воздухе существовали лишь их формы, это можно было назвать сгущённой Ци Меча управляемого меча.
От этого потрясающего небо и землю мастерства всё тело покрылось мурашками.
Из-за густого убийственного намерения даже дышать стало тяжело.
— Я ценю твоё желание защитить Цзянху, поэтому скажу ещё раз.
— Кх! Кх!
— Если кто-либо попытается использовать моего ученика или причинить ему вред, тогда всему Цзянху придётся считать меня врагом. Не испытывай моё терпение. Оно и без того было на пределе с того дня, когда ты посмел отправить Юль шпионкой во Врата Чёрного Леса.
Сознание Намгун Хви мутилось под внутренней энергией, давившей на всё пространство.
Холодный пот пропитал тело. Желудок свело, голова кружилась.
Даже перед собственным отцом он никогда не испытывал такого давления.
И вдруг.
— Ха-ха. Я пойду. Ветер сегодня прохладный, хорошая погода для прогулки.
Давление, сокрушавшее всё тело, исчезло в одно мгновение.
Заполнившая небо сгущённая Ци Меча рассеялась словно туман.
Чин Мусон, как обычно заложив руки за спину, спокойно ушёл.
— ......
Намгун Хви молча смотрел ему вслед.
Тем временем.
— Молодой герой! Прошу! Если нас поймают, и меня, и вас прикончат вместе!
— Тогда хочешь сдохнуть прямо сейчас?
— Ну, это уже слишком.
— Тогда заткнись и нормально показывай дорогу.
— Вот же чёрт...
Чхон Ун заставил Чин Чхону идти впереди и направлялся в одно место.
Его целью был не кто иной, как главный штаб Павильона Кровавого Лотоса.
Павильон Кровавого Лотоса относился к силам Чёрного пути и в основном занимался разведкой, но у организации был один скрытый секрет.
Большинство её руководителей практиковали демонические искусства.
Их было настолько много, что Павильон Кровавого Лотоса фактически можно было считать подрядной организацией Демонического культа.
Даже сам глава павильона принадлежал к Демоническому культу.
Вскоре они устроят крупный инцидент, который получит название Кровавого Очищения, после чего павильон распустят.
Точнее, его не распустят — он будет поглощён Демоническим культом.
Так зачем же Чхон Ун по собственной воле шёл в подобное место?
Он хотел прикинуть, сможет ли проглотить Павильон Кровавого Лотоса целиком.
Центральная Равнина была эпохой варварства.
Чтобы управлять огромным капиталом, нужна собственная сила.
В современном обществе большой капитал защищён рамками юридического лица; на Центральной Равнине же простому человеку было слишком рискованно самостоятельно управлять крупным состоянием.
«Я ведь не собираюсь всю жизнь жить в клане Намгун».
Если он хотел спокойно наслаждаться беззаботной жизнью и кормиться пассивным доходом, пришло время обзавестись собственной силой.
«Связываться долгами и враждой, конечно, хлопотно...»
Но ничего страшного.
В худшем случае придётся враждовать лишь с Демоническим культом.
Если честно, Демонический культ и без того был общественным врагом Мурима, так что противостояние с ними вообще не представляло проблемы.
К тому же они уже успели назначить награду за его голову где только можно и тем самым доставили кучу хлопот. Даже удобно получилось.
И вот сейчас.
Они добрались до огромных ворот, которые охраняли несколько суровых мужчин.
— ...Пришли.
Чин Чхону произнёс это дрожащим голосом.
— Хорошая работа, Чёрный Меч.
— Чёрт, Меч Чёрной Пагубы!!
— Чёрный Меч, Меч Чёрной Пагубы — какая разница.
Оставив дрожащего от ярости Чин Чхону позади, Чхон Ун направился к главным воротам.
Он сделал ещё несколько шагов.
— ......
И вдруг остановился, молча уставившись в пустоту.
Иначе и быть не могло.
[Вы встретили последователя Демонического культа как врага!]
Здесь тоже демонический мастер.
[Вы встретили последователя Демонического культа как врага!]
И там тоже.
[Обнаружено множество последователей Демонического культа!]
[Активируется дополнительная особенность!]
[Активировано Истинное Тело Сокрушителя Демонов!]
Всюду, куда ни посмотри, были демонические мастера.
[Активировано Тело Чистого Лазурного Духа!]
[Активированы Неприкосновенные Меридианы Божественной Чистоты!]
[Активировано Алмазное Нерушимое Тело!]
[Активировано Тело Пустого Духа!]
...
...
«...Я что, попал в рай?»