— Рэн-кун! Рэн-кун! Ну-ка, открой ротик! Ам-м-м!
— А, а-ам…!
— Хи-хи, вкусно?
— У, угу…!
Я отчаянно сражался с гигантским комом сахарной ваты, который мне чуть ли не насильно впихивали прямо в лицо.
Наверху лестницы тоже тянулись ряды палаток, и едва покончив с яблоком в глазури, Сагири сразу же положила глаз на это пушистое лакомство.
Сладкая, воздушная — для Сагири, обожавшей мягкие игрушки и всё милое, вата оказалась стопроцентным попаданием в цель.
— Как здорово! На, ещё кусочек! Открывай ротик, ам-м!
— С-Са-тян… я больше правда не могу, да и перед людьми неловко…
— Вот как… А ещё лучшим другом называется…
— Я-я съем, съем!
— Хи-и-и!
Пришлось без оглядки набивать рот сахаром.
Прямо за храмовыми рядами начиналась площадка, где стояли столики и стулья для отдыхающих.
Мы устроились с самого края за столиком на двоих, подальше от людского потока, и не спеша уплетали угощение.
Праздничная атмосфера окончательно раскрепостила Сагири: её звонкий голос разносился по всей округе, и отдыхавшие вокруг люди с улыбками поглядывали в нашу сторону. Мы оказались в самом центре внимания.
Впрочем, переживал по этому поводу только я один.
— Как же здорово на фестивале!
— Д-да, замечательно!
Я был счастлив, что Сагири так искренне радуется.
Вот только от бесконечных сладостей во рту уже всё слипалось.
— Слушай, а когда салют начнется?!
— А? Да тут нет салюта.
— Э… К-как нет?..
— Ну вот так…
Лицо Сагири вмиг омрачилось.
В её представлении фестиваль неразрывно ассоциировался с фейерверками.
Однако, несмотря на старинные традиции этого праздника, салютов здесь отродясь не бывало.
Святилище стояло на вершине поросшего густой зеленью — а точнее, настоящим дремучим лесом — холма на окраине города, и из-за обилия сухих деревьев запускать ракеты было строго запрещено.
Но нам, тогда ещё детям, понять подобные взрослые резоны было не под силу.
— Как же так…
— Н-но мы можем сами его устроить!
— …А?
— Купим большие фейерверки и запустим в нашем привычном парке!
— …Давай!
Ни тогда, ни сейчас я не мог видеть слёзы на её лице.
Моё предложение возымело мгновенный эффект: Сагири снова расцвела широкой, открытой улыбкой.
Эта улыбка для меня стоила куда дороже любого салюта на свете.
— Ой? Акахори-кун? И Якумо-сан тут!
— Ого, Якумо-сан, какая у тебя красивая юката!
— Д-да ладно вам… О-обычная вроде, не?
— Хм-м. Значит, вы всё-таки пришли вместе.
— …А?
— О, привет, ребят.
В этот момент к нашему столику подошла компания из четырёх человек — двое мальчишек и две девочки.
Наши друзья и одноклассники. В те времена Сагири только-только пошла на поправку, поэтому между ней и ребятами всё ещё оставалась некая дистанция — невидимая стена отчуждения.
Едва завидев их, Сагири, ещё секунду назад сиявшая от счастья, робко опустила голову.
— Добрый вечер, Акахори-кун, Якумо-сан. Домашку на каникулы уже сделали?
— Ты серьёзно решила спросить об этом прямо сейчас?!
Разговор начали двое: мальчик с мягкими чертами лица и невозмутимая, витающая в облаках девчонка. Позади них переминалась вторая пара, неловко бросая на нас косые взгляды.
Проще говоря, стоявшие сзади держали явную дистанцию, а первая пара вела себя совершенно непринуждённо.
…Правда, на выпускном в средней школе выяснится, что те двое позади просто втайне сохли по нам — парень по Сагири, а девочка по мне, — оттого и не могли вести себя открыто. Но это уже совсем другая история.
— Ага, я уже всё сделал.
— Да ладно?!
— Вот это скорость!
— …………
Шёл конец июля, каникулы едва перевалили за первую неделю.
Я выложился на полную и разделался со всеми заданиями, чтобы спокойно гулять с Сагири.
Ребята ошарашенно захлопали глазами, а Сагири так и сидела, не поднимая головы.
— Д-да какая разница, кто там что сделал!
— В-вот именно! Мы же на праздник пришли!
— …………!
В разговор вмешались стоявшие позади — влюблённый в Сагири парень и питавшая ко мне чувства девочка.
От их громких голосов плечи Сагири на долю секунды испуганно вздрогнули.
— А, ну да, верно. Мы ведь на фестивале!
— Слушайте, Акахори-кун, Якумо-сан! Раз уж мы все тут встретились, может, пойдём гулять вместе?
— А?..
— …………
Предложение от общительной парочки прозвучало вполне естественно. Встретить одноклассников на празднике и пойти гулять толпой — обычное дело.
— Н-ну, раз уж так вышло, я могу показать вам класс в тире!
— В-вот именно! А я мастерски ловлю рыбок сачком!
— …………
И стоявшие сзади тоже поспешили ненавязчиво похвастаться своими умениями.
— Ну как, пойдём?
— Толпой же куда веселее будет!
Это был замечательный шанс.
Фестиваль мог стать отличным поводом сломать стену между Сагири и одноклассниками, и после каникул ей было бы гораздо проще влиться в школьную жизнь.
Даже своим детским умом я прекрасно понимал, насколько это выгодно.
Но ведь это был наш самый первый совместный праздник…
— Спасибо большое, ребят, мы очень рады, но… сегодня мы пойдём гулять вдвоём с Са-тян… то есть с Якумо-сан.
— Э-э-э?!
— Почему это?!
Первыми взбунтовались те двое сзади.
Перед лицом того, кто тебе нравится, легко потерять самообладание. Нынешний я мог их прекрасно понять.
— Простите. Просто Сагири-тян только-только поправилась, и это наш первый совместный фестиваль… Мы бы хотели провести его не спеша.
— Вместе же куда веселее!
— Вот именно, в компании лучше!
Они отчаянно спорили, не желая отступать.
Наверное, давало о себе знать чисто детское упрямство.
— Так, ладно вам, оставьте их вдвоём.
— Ага-ага, в следующем году обязательно сходим все вместе, ладно?
— Эй, отпусти!
— Мы ещё не договорили-и-и!
Общительная парочка ловко ухватила спорщиков за шиворот.
Надо признать, для своих детских лет они обладали потрясающим тактом.
— Ну пока, Акахори-кун, Якумо-сан!
— Ещё увидимся!
— Пу-у-усти!
— Да отпусти же меня-я-я!
Двое весело помахали руками, а двое других, отчаянно брыкаясь, скрылись в толпе.
— …Са-тян, ты как?
— …………Угу.
Честно говоря, одноклассники волновали меня меньше всего — все мысли были только о Сагири.
Я лишь свёл разговор к необходимому минимуму, так что оставалось только искренне поблагодарить тех двоих, что увели ребят.
— …………Прости меня.
Её голос дрожал.
— И-из-за меня ты не пошёл со всеми…
— Нет! Вовсе нет!
Её пальцы, вцепившиеся в деревянную палочку, мелко подрагивали, а лица было не разглядеть за опущенной головой.
Я перегнулся через стол и крепко накрыл её руки своими ладонями.
— …А?
— Это я захотел остаться только с тобой, поэтому и отказался! Са-тян тут совершенно ни при чём!!
Я говорил чистую правду.
Даже если бы Сагири сама захотела погулять с остальными, я бы всё равно нашёл способ отказаться.
— Я хочу быть только с Са-тян. А ты… разве нет?
— Нет… Я-я тоже! Тоже хочу быть только с Рэн-куном! Всегда-всегда!
— Вот и договорились! Мы всегда будем вместе!
Забыв обо всём, мы погрузились в наш собственный крошечный мирок.
Сцепив пальцы прямо над недоеденной сахарной ватой, мы смотрели друг другу в глаза.
И лишь спустя несколько секунд, заметив направленные на нас со всех сторон тёплые, умилённые взгляды окружающих, мы дружно залились густой краской.