Изабелла нервно сжала бледные ладони под партой, ощущая, как гладкая деревянная поверхность кажется липкой от ее собственного холодного пота. Её память сейчас напоминала чистый лист дорогой бумаги, беспощадно покрытый частыми пятнами сажи и копоти.
Отдельные фрагменты, смутные воспоминания и обрывки фундаментальных знаний об оригинальной, каноничной версии Академии «Рейд» всплывали в сознании отрывистыми, несвязными кусками. Но её собственная личная история, её биография, происхождение и официальный статус в этом новом, переписанном 2100 году отсутствовали напрочь. Это был смертельно опасный, катастрофический пробел. В мире, где каждый шаг фиксируется Системой, человек без прошлого и понятной истории становится либо легкой мишенью для манипуляций, либо объектом для немедленной зачистки.
Она едва заметно коснулась пальцами рельефного ромба на запястье правой руки, вызывая скрытый персональный интерфейс, доступный и видимый только ей одной. Прозрачные символы, мгновенно вспыхнувшие перед глазами, заставили её крепко скрипнуть зубами от закипающего бессилия:
[Персональные данные объекта]
[Имя: Изабелла Вон Фольцменгер]
[Возраст: 18 лет | Рост: 165 см | Вес: 50 кг]
[Магическое сродство: Отсутствует (0%)]
[Боевые навыки: Базовый бокс (Любитель)]
[Базовая статистика:]
* Сила: 3 / 10
* Удача: 1 / 10
* Ум (Системное восприятие): 4 / 10
* Выносливость: 2 / 10
* Скорость: 2 / 10
— Довольно низко… — беззвучно прошептала она, чувствуя, как всё внутри нее сжимается в ледяной комок.
Это были не просто скромные цифры в цифровом паспорте. Это была статистика идеальной жертвы. Статистика человека, которому в жестоких условиях первого же серьезного рейда или испытания суждено стать живым щитом, «пушечным мясом» или просто умереть в первой же сюжетной стычке, освобождая место для настоящих, сильных героев.
Однако её алый взгляд сместился чуть ниже, зацепившись за глубоко скрытую строку с описанием уникального Стигмата. Три осколка. Три скрытых, не зафиксированных Системой орудия, которые она благодаря проступившему клейму могла призывать в свой разум или в материальный мир в любой удобный момент. Это был её единственный скрытый козырь. Единственный реальный шанс переписать свой смертный приговор.
В это время взрослый, подтянутый мужчина у доски — главный инструктор с тяжелым взглядом и глубоким шрамом на подбородке, сканировавший аудиторию с холодным, отточенным годами профессионализмом, — требовательным жестом привлёк к себе общее внимание сотни присутствующих студентов.
— Слушайте меня предельно внимательно, — его глубокий голос был тяжелым и плотным, словно расплавленный свинец, растекающийся по ступенькам амфитеатра. — Прямо сейчас каждому из вас предстоит принять концентрированную Силу Мрака. Не бойтесь, никто из вас не погрузится в необратимый сон и не сойдет с ума, как это массово происходило с первыми пробужденными пятьдесят лет назад. Технологии шагнули далеко вперед, и сегодня Мрак стал послушным, строго контролируемым инструментом в руках Человечества. Вы проглотите выдаваемую капсулу, и ваша внутренняя сущность за считанные секунды раскрывает ваш истинный потенциал.
Он энергично взмахнул широкой ладонью, и на гигантском голографическом экране позади него вспыхнул чёткий, структурированный список боевых специализаций:
— Ваш итоговый класс отныне намертво определит ваше место в иерархии этой Академии и, возможно, во всей вашей дальнейшей жизни. Запомните базовую иерархию рангов, по которой вас будут оценивать общество и работодатели:
* Маг-мечник — S ранг. Абсолютная вершина эволюции. Уникальное сочетание разрушительной магии и молниеносного ближнего боя.
* Баффер — А ранг. Ключевая фигура. Незаменимы в составе любого элитного штурмового отряда.
* Мечник или Маг (в чистом виде) — В ранг. Базовая, надежная боевая мощь любого подразделения.
* Целитель — С ранг. Поддержка и регенерация, без которой не обходится ни один затяжной рейд.
* Лучник — D ранг. Стандартная, вспомогательная дистанционная единица.
* Стрелок — F ранг. Низший уровень боевой эффективности, ограниченный обычным боезапасом и слабой пробиваемостью.
— С тем классом, который вытянет ваша сущность через капсулу, вы будете жить всю оставшуюся жизнь, — сухо подытожил преподаватель, и в его тоне не прозвучало ни капли сочувствия к слабым. — Желаю вам удачи.
По рядам амфитеатра быстро пошли ассистенты, раздавая каждому студенту по небольшой, абсолютно черной, слегка вибрирующей капсуле.
Когда черная сфера оказалась в руках Изабеллы, девушка на секунду замешкалась, чувствуя исходящий от нее холод, но затем решительно отправила её в рот и сглотнула. Вкус у капсулы оказался резким, мерзким и металлическо-кислым, словно она случайно лизнула оголённый электрический провод под высоким напряжением.
В ту же секунду окружающая реальность поплыла, а внутренности обдало волной дикого, концентрированного холода.
Перед её взором, прорезая внутреннюю темноту, со скрежетом вспыхнуло индивидуальное системное окно статуса:
[Процесс адаптации завершен]
[Назначенный класс: Маг-стрелок]
Изабелла мгновенно замерла, ощущая, как земля уходит из-под ног.
«Маг-стрелок? Но такого класса вообще нет в общепринятом списке! В этой системе магия и огнестрельное оружие считаются взаимно исключающими дисциплинами!»
Не успела она осознать весь смысл прочитанного, как её тело прямо на глазах у всей аудитории озарилось ослепительно-белым, молочным светом. Свет был настолько ярким, густым и объёмным, что на секунду заставил всех соседних студентов зажмуриться и закрыть лица руками.
Но в стенах Академии «Рейд» существовало жесткое, аксиоматичное правило: чем ярче и рассеяннее свечение при раскрытии сущности, тем слабее, водянистее и бессмысленнее способность студента. И сейчас Изабелла сияла посреди зала так ярко и вопиюще, словно сама превратилась в маленькое, глупое солнышко. Для всех присутствующих это был абсолютный, неопровержимый признак критической, позорной слабости.
Она невольно обернулась по сторонам, чтобы оценить остальных.
Артур Виллонг и Эрис стояли на своих местах, окутанные невероятно густым, тяжелым, почти осязаемым тёмным светом — настоящим, глубоким пурпурно-черным сиянием S-ранга, которое физически поглощало свет обычных ламп вокруг них. Алиса Виллонг, сидевшая неподалеку, вспыхнула ровным, благородным и насыщенным фиолетовым светом, безошибочно указывающим на высокий А-ранг.
Главный инструктор, окинув скучающим и разочарованным взглядом ярко сияющую, как дешёвая лампочка, Изабеллу, лишь пренебрежительно качнул головой и что-то отметил в своем планшете.
— Что ж, теперь Система окончательно зафиксирует вас по группам и распределит по классам. Проверьте свои персональные терминалы.
На запястье Изабеллы, подрагивая от мелких электрических разрядов и отзываясь болью в скрытом ромбе, ярко вспыхнула окончательная системная цифра и буква:
[Присвоенный класс распределения: D]
— D-ранг… — донёсся с первого ряда холодный, откровенно надменный и резкий голос Артура Виллонга. Он даже не соизволил обернуться, лишь слегка повернул голову, произнося слова с нескрываемым презрением. — Потрясающе. Даже абсолютный мусор в этой Академии почему-то занимает чьё-то место.
Изабелла сжала кулаки до вспышек боли в суставах, чувствуя, как древний треснувший ромб на её запястье отзывается на её глухую, закипающую ярость тяжелой, ритмичной пульсацией.
Они все думали, что она бесконечно слаба. Они искренне верили показателям этой поверхностной Системы.
Они и понятия не имели, что в этот яркий белый свет её неконтролируемая сущность заложила не позорную слабость, а скрытую, колоссальную угрозу, которую эта сфальсифицированная Со Иль Хваном Система даже не смогла правильно распознать и классифицировать.
Изабелла Вон Фольцменгер находилась вне их чужого сценария. И её позорный D-ранг был всего лишь первой, но надежной маской в этой смертельной игре.
Шум в аудитории постепенно начал утихать, когда преподаватель сухо скомандовал расходиться по назначенным секторам для получения личной формы и ключей от жилых блоков. Студенты из элитного класса S двинулись к выходу первыми — вальяжно, с полным осознанием своего превосходства. Артур Виллонг прошёл мимо парты Изабеллы, даже не удостоив её повторным взглядом, будто она была лишь частью пустой мебели.
Эрис на секунду задержался у её стола. В его серых глазах мелькнуло сложная гамма чувств — смутная жалость смешивалась с непониманием.
— Не бери в голову слова Артура, — тихо произнёс он, слегка понизив голос. — D-ранг — это не приговор. Если будешь стараться на практических занятиях, сможешь перевестись хотя бы в класс C.
— Я в порядке, Эрис, — ответила Изабелла, заставляя себя звучать максимально ровно и сдержанно. — Спасибо за заботу.
Когда аудитория окончательно опустела, Изабелла медленно поднялась с места и вышла в широкий, панорамный коридор Академии. За окнами простирался ослепительный футуристический город, но под этой красивой обёрткой она чувствовала присутствие чужой, искусственной воли.
Она свернула в тихий, слабо освещенный технологический пролёт, где не было камер наблюдения, и остановилась. Поднеся правую руку к глазам, она сфокусировала волю на скрытом ромбе.
Воздух перед её ладонью слегка задрожал, и на долю секунды в пространстве материализовался прозрачный, ледяной контур первого из трёх Стигматов — изящного, но смертоносного клинка, сотворённого из застывших осколков расколотой реальности.
Оружие не издавало никакой магии, которую могла бы засечь Система, но от него веяло первозданным Мраком, способным разрезать сами правила этого переписанного мира.
— Ты переписал мою новеллу, Со Иль Хван, — прошептала Изабелла, растворяя клинок обратно в пространстве и сжимая кулак. — Ты раздал всем роли, дал им силу и ранги. Но ты забыл главное: сценарий пишет не тот, у кого в руках пистолет или система. Сценарий пишет тот, кто знает, чем эта история должна закончиться.
Сделав глубокий вдох, девушка поправила воротник формы и уверенным шагом направилась в сторону жилых корпусов класса D. Игра только начиналась, и она намеревалась пройти её до самого конца.