Нет. Не может быть. Даже эта убогая игра не могла отправить меня сюда именно сейчас.

Автосохранение наверняка уже обновилось. Надо откатиться и попросить сменить место практики. Да. Вот и всё.

— Юджин, ты в порядке?

Рине махала рукой прямо перед моим лицом.

— А, да. Просто задумался.

— Давно я тебя таким не видела.

Где я оказался после отката?

Точно не на церемонии окончания года.

Пожалуйста. Только бы…

— Похоже, Юджин тоже нервничает из-за практики. Хи-хи.

Точно. Это тот самый варп-транспорт.

— Да что за бред?! Вы же сказали — практика! Практика! Тогда почему… почему Беллония?!

— Ю… Юджин, что с тобой?.. Мне страшно…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ощущение за спиной привело меня в чувство. Перед глазами — вмятины на стене корабля и окровавленная рука. Только теперь из разбитого кулака поднялась боль. Что я вообще натворил?..

Две белые ладони сцепились у меня на груди, удерживая меня.

Эти руки… Рине.

Она обхватила меня сзади изо всех сил. Сама слабенькая, а всё-таки удерживала, пока я, как псих, разбивал собственные руки о стену. Спина промокла. Похоже, она опять плакала навзрыд.

Эрис уже прибежала и смотрела на меня в полном смятении. Сион стояла рядом в шоке, а слёзы просто катились по её лицу. Меня захлестнуло отвращение к самому себе.

— Рине? Всё, я успокоился. Можешь отпустить.

Я почувствовал, как она мотает головой у меня за спиной. Ну да. Было бы странно отпустить психа, который секунду назад едва не разнёс стену корабля собственными кулаками.

— Я правда успокоился. Прости. Я не хотел, чтобы ты видела меня таким…

— Почему?.. Почему ты такой, Юджин?.. Скажи мне… Почему ты всегда… всегда ничего мне не говоришь?.. Ты настолько мне не доверяешь?..

Нет. Совсем не поэтому. В отличие от меня, который даже права сдаться не имеет, тебе — вам всем — не нужно нести это на себе.

Это моя ноша. Ноша человека, который всех обманывал. Поэтому я молчал.

— Когда-нибудь… когда-нибудь я обязательно всё расскажу, Рине. А сейчас… пожалуйста. Хоть совсем немного. Просто выслушай меня.

— Я буду слушать… всегда буду. Сколько угодно раз… Поэтому…

— Я видел конец этой войны. Погибло слишком, слишком, слишком много людей. Человеческие жизни исчезали так легко, будто ничего не стоили. Их стало столько, что я перестал воспринимать это даже как числа. Города горели. Планеты горели. Империя горела. А знаешь, что в это время делал я?.. Торчал на той проклятой планете и день за днём покупал себе ещё немного жизни жизнями собственных подчинённых.

— Ю… джин?

— А потом я всех обманул. Растоптал честь тех, кто пожертвовал собой, и достоинство тех, кого принесли в жертву. Жалко вымаливал ещё одну попытку. У такого же мерзкого наблюдателя, как я сам. У ублюдка, для которого человеческие жизни и достоинство — игрушки. Поэтому… вы ни в чём не виноваты. Всё это должен вынести я. Весь этот нелепый спектакль — моя ответственность.

Поэтому я прошу вас. Помогите мне. Даже если я сломаюсь сто раз, не дайте мне покориться этому поганому миру. Не дайте мне ломаться снова и снова, пока от меня не останется что-то кривое и искорёженное.

Кроме вас, здесь никто не сможет этого сделать.

[Обнаружено неисполнение условий договора.]

[Активирована уникальная особенность «■■■■■■ (EX)». Мир откатывается.]

Чёрт. Значит, точка автосохранения и правда не изменилась… Но воспоминания о самом моменте загрузки почему-то расплывчатые.

Раньше такого не случалось…

Я посмотрел в сторону. Рине весело улыбалась. Взгляд сам собой опустился на её белую руку. Этой тоненькой рукой она умудрилась удержать обезумевшего рыцаря.

От чувства вины я сам не заметил, как схватил её ладонь.

— Ык! Ю… Юджин, ты что делаешь?..

Почти не думая, я гладил её руку и пытался привести мысли в порядок. Автосохранение уже ушло вперёд. Этого не изменить. С другой стороны, можно считать хорошей новостью то, что теперь у меня появился лишний год на подготовку уже на Беллонии.

В академии я всё равно успел взять почти всё, что мог… Да. Позитив. Мыслить позитивно.

Я не уступал первое место в академии, написал статью и успешно предупредил высшее командование о возможном появлении командирских особей. С председателем Сельбергом, отцом Рине, которого встретил на её вилле, я заранее договорился о новом бизнесе. Значит, промышленность Империи тоже начнёт разгоняться раньше. А рядом со мной уже есть люди, с которыми первые этапы игры можно было проходить буквально на автомате.

Всё шло примерно по первоначальному плану. Можно сказать, даже лучше. Нечего дёргаться и устраивать лишние глупости.

— Фух…

Закончив с этим, я открыл глаза.

— Ы-э-э-э…

Рине выглядела так, словно наполовину потеряла сознание.

— Рине? Рине?

— Ах! Юджин! Значит, это всё-таки был сон?

— Что именно?

— Ю… Юджин держал меня за руку!..

— Не сон.

— А-а-а!

Я дал Рине немного прийти в себя, а потом продолжил разговор.

— Так о чём ты настолько серьёзно думал? Я даже испугалась.

— О предложении председателя Сельберга.

Это не было ложью. На секунду я действительно о нём подумал.

— Папа тоже хорош. Как он вообще мог предложить зят… то есть Юджину такую грабительскую сделку? Ему надо серьёзно задуматься о своём поведении.

Кажется, там прозвучала крайне подозрительная оговорка. Но сегодня Рине — умница с талантом погибать, так что сделаем вид, что ничего не слышали. Кстати о нашей умнице. Если вспомнить мою встречу с председателем Сельбергом…

Сион: лежать головой на коленях, виснуть на Юджине. Эмилия: сохранять и собирать материалы. Хан Юджин: писать статью, собирать материалы, делать всё остальное. При таком идеальном разделении труда статья наконец была закончена.

Чтобы похвастаться своим шедевром, я позвал ещё Рине и Эрис. Наставница, ненавидевшая учёбу и буквы, немного сделала вид, что читает, а потом сбежала со словами: «Пойду прогуляюсь». А Рине прочла работу очень внимательно. Потом с непривычно серьёзным лицом долго о чём-то думала и наконец заговорила.

— Юджин. Если ты не против, можно я покажу эту статью папе? Если откажешь — никому ничего не скажу. Даже ему. Обещаю.

— Отцу? Председателю Сельбергу?

— Да, Если всё пойдёт так, как ты пишешь, тяжёлую промышленность Империи ждут огромные перемены. Наша компания может отстать. Похожие идеи появлялись и в нашем аналитическом центре, но настолько подробного прогноза я ещё не видела.

Я вдруг посмотрел на Рине другими глазами. Вот она, настоящая младшая дочь семьи сверхбогачей?.. Кажется, с момента приглашения на виллу платиновая мастерица погибать впервые показала свою «платиновую» сторону.

— Я не против. Зарабатывать на этой статье состояние я всё равно не собирался. Если промышленная группа «Сельберг» прислушается к моим выводам, мне же будет только лучше.

Деньги, конечно, лишними не бывают, но на первом месте — выживание. И статья, и всё остальное нужны мне в конечном счёте только для того, чтобы пережить губернаторство. Если такой гигант, как промышленная группа «Сельберг», начнёт двигаться в нужную мне сторону, технологии можно будет развивать гораздо быстрее, чем в игре.

— Тогда я позову папу. Он сейчас на Марсе, так что скоро будет.

Отец Рине, председатель Сельберг, действительно приехал очень быстро. Рине говорила, что она младшая дочь, значит, ему наверняка было за пятьдесят. Но с виду он скорее годился ей в старшие братья. Вот тебе и омоложение в мире научной фантастики.

— Рине!

Правда, к любимой младшей дочери он бросился ровно как любой другой отец.

— Так. Значит, ты… Прошу прощения. Ты и есть Хан Юджин. Я много о тебе слышал от Рине. Рад познакомиться.

По выражению его лица читалось: «Так вот ты какой, тот самый оболтус Юджин, о котором я столько слышал».

— Для меня честь познакомиться с вами, господин председатель.

— Хорошо. Сразу к делу. Покажешь мне статью, о которой говорила Рине?

…

— Молодой человек. Не хочешь заняться со мной одним делом?

Так он отреагировал после статьи и нескольких осторожно брошенных мной идей о будущих технологиях, нагло украденных из игрового дерева развития. Товары, уже доказавшие свою ценность в будущем. Нюх предпринимателя не позволил пройти мимо запаха денег. А мне, если честно, было совестно.

Всё-таки воровать интеллектуальную собственность инженеров будущего — занятие сомнительное…

— Хм… Я не рассчитываю, что курсант вложит стартовый капитал. Его полностью дам я. Тебе — пять процентов компании и место независимого директора. Что скажешь?

Когда председатель показал, сколько денег соответствуют этим пяти процентам, от цифры повеяло астрономией. Я впервые в жизни видел такую сумму и уже почти потянулся ставить подпись, как вдруг…

— Па-па. Можно вас на минутку?

Рине с ледяной улыбкой позвала отца. И потащила его в комнату истины… то есть просто в соседнюю комнату.

— Прошу прощения. Я недооценил твой вклад. Сразу десять процентов компании и должность независимого директора. А если твои прогнозы сбудутся, после ухода со службы ты станешь членом совета директоров, и дополнительно получишь опцион на пятнадцать процентов акций с защитой от размытия.

Условия внезапно стали лучше в несколько раз. Я посмотрел на Рине. Из-за спины отца она едва заметно мне подмигнула.

Страшная девочка… наша мастерица погибать…

Благодаря Рине я стал независимым директором и вторым по величине акционером нового оборонного предприятия промышленной группы «Сельберг» — «Сельберг Нова Фордж». Вот и говори после этого, что спасать девушек с талантом погибать бесполезно.

За разговором о будущем младшей дочери Сельбергов и «Сельберг Нова Фордж» мы незаметно добрались до той проклятой системы. Да. Варп-тошнота и на этот раз никуда не делась. Неужели к ней вообще нельзя привыкнуть?..

— Ох, курсанты… Далеко же вам пришлось добираться. Добро пожаловать. Мне выпала чрезмерная честь исполнять обязанности временного губернатора Kappa-V 47/TS-12. Официального названия у планеты пока нет, но обычно её уже называют Беллонией. Я Доранц Мелкад.

— Здравствуйте. Курсант Хан Юджин, командир практической группы. Рассчитываю на ваше содействие, господин временный губернатор.

Почему-то я уже недолюбливал этого человека только за то, что именно он сообщил мне название «Беллония».

— Ох, какой ещё «господин губернатор». Я всего лишь деревенский старик, на которого свалили непосильную ношу. Прошу, говорите со мной проще.

— Не могу. Губернатор места назначения — непосредственный начальник курсантов на практике. Прошу и вы не стесняться со мной.

— Раз курсант так настаивает…

Доранц быстро покосился на остальных членов группы и согласился. Сразу видно человека без особой тяги к чинам и церемониям. Достаточно посмотреть на Сион, которая прямо во время разговора держит меня за руку и клюёт носом…

— Совсем по-простому говорить всё же не смогу, но буду рассчитывать на вас. Для вас подготовили офицерские комнаты на оборонной базе. Может, сегодня отдохнёте с дороги, а к обязанностям приступите завтра?

— Благодарю за заботу.

А на следующий день…

— Господин временный губернатор. Вы говорили о задании…

— Да, курсант. Прошу вас провести зачистку автономных ксеноморфов.

Сраная Беллония. Уже началось.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta