Переход на режим экстренной тревоги.

Studio Rewind временно превратилась в подготовительную академию Rewind.

— Как продвигается Аюн на занятиях?

Это была система, которой управляла директор Хан Сорим.

— Математика у неё стабильная, третий уровень. Она сможет удержать этот уровень, даже если провалит убийственные задачи.

— Обществоведение — четвёртый уровень. Не думаю, что его будет легко поднять. Из-за объёма зубрёжки…

— «Жизнь и этика» колеблется между третьим и четвёртым уровнем.

Преподаватели каждого предмета начали свои доклады.

Брови Хан Сорим сдвинулись с тревогой.

— … Почему «Жизнь и этика» рискованная? Это должен быть самый лёгкий предмет.

Полное название — «Жизнь и этика».

Предмет, считавшийся самым необременительным в гуманитарной программе.

Преподаватель, Ким Хеджи, заговорила так, словно это было несправедливо.

— Потому что Аюн…!

Я догадывался, что скажет Ким Хеджи.

Я вдруг вспомнил, что однажды сказала Чо Аюн.

— Б-было бы здорово, если бы вдруг прилетела ракета и убила всех…!

Она сказала это в день, когда мы вместе смотрели очень трогательный семейный фильм.

Зависимая от дофамина Чо Аюн, её чувствительность и мировоззрение были весьма уникальны.

Хан Сорим дрожала так, словно не могла заставить себя принять этот факт, но вскоре уступила реальности.

— … Пусть заучит. Просто скажи ей зубрить.

— Есть…!

Наконец настал мой черёд.

— Ёнхо, как у Аюн с баллом по иностранному языку?

Иностранный язык, спрашиваешь.

Я дам чёткий ответ.

— На грани.

— ?

— У Аюн слабая сторона — язык.

На грани, и под этим я имею в виду колебания в один вопрос.

Так было даже после того, как она освоила ещё один тип задач из раздела 30-х, дойдя до уровня, когда могла решать две из трёх.

Что до причины.

— Ей трудно сосредоточиться на аудировании.

— Она ошибается в вопросах на аудирование?

— Говорит, что вместо этого начинает анализировать классическую музыку, играющую во время теста на аудирование.

— Что за ерунда?

— Не говори.

Что я мог поделать, когда она сама так сказала?

Мне тоже было очень жаль, что раздел аудирования, который все считают лёгким, стал её камнем преткновения.

— Но больше мы ничего сделать не можем.

Срок жизни подготовительной академии Rewind: всего два дня.

Это были два дня до большого экзамена.

Абитуриенты получают много внимания от общества.

Эта тенденция особенно заметна среди окружающих их взрослых, потому что все они прошли через тот период и знают связанное с ним напряжение.

Аюн не была исключением.

— Аюн, хорошо спала?

Рано утром, получив напутствие родителей, она обнаружила, что коллеги ждут её перед экзаменационным пунктом.

Была середина ноября, когда пронизывающий ветер заставлял плотнее запахивать пальто.

При таком внимании к себе Аюн застеснялась и просто кивнула.

— Д-да…!

— Хорошо поела? Была в туалете? О! Музыку ты перестала слушать, да? Я же говорила не слушать неделю…

— В-всё в порядке…!

Аюн уверенно кивнула.

Почему-то ей было жаль, что Сорим выглядит более нервной, чем она сама.

«Может, стоило учиться чуть усерднее?»

Её вдруг накрыла волна вины.

Знай она, что будет так, не стала бы тайком играть в писи-бане целый год.

Нужно было учиться на один час в день больше и заучивать на десять слов больше.

Не стоило ложиться спать под предлогом того, чтобы проветрить голову.

Надо было, надо было, надо было…

У Аюн были те же неуклюжие сожаления, что у всех абитуриентов.

Конечно, это не значило, что время отмотается назад.

Аюн ощутила укол вины от привязанности, которую чувствовала в тёплых объятиях Сорим.

Казалось, внутренности колют иглы.

Тут Сорим прошептала.

— У тебя всё получится. Я верю в тебя, Аюн.

— Д-да…!

— Аюн-Аюн! Вот, съешь шоколадку! Нужен сахар, чтобы мозг работал!

— Вот кофе… нет, это мочегонное, давай лучше тёплую медовую воду!

Шоколадка, оказавшаяся во рту, была сладкой.

Затем тепло медовой воды, скользнувшей по горлу, успокоило нервы.

— Вперёд, Аюн!

Сказал Мёнгю.

Наконец настал черёд Ёнхо.

— Иди и сокруши. У тебя получится.

Трясти крепко сжатым кулаком с непроницаемым лицом было так типично для Ёнхо.

Это зрелище заставило Аюн улыбнуться.

Получать чужие ожидания и поддержку было по-прежнему непривычно, но всё же это было счастливое чувство.

Ей хотелось отплатить им.

— Д-да…!

Главные ворота старшей школы, служившей экзаменационным пунктом.

Посреди толпы, пришедшей поддержать учеников, Аюн подняла кулак над головой и объявила.

— Я-я сокрушу…!

Сказала она, полная боевого духа.

Так, под возгласы поддержки, она вошла в экзаменационный пункт.

— Угх…!

Чо Аюн была раздавлена.

К счастью, предварительный подсчёт показал, что она едва-едва выполнила минимальное требование по оценкам.

— Уф! Президент! Правда, если бы не вы, не знаю, что стало бы с нашей Аюн… Не могу вас достаточно отблагодарить. Правда…!

Мать Чо Аюн выражала благодарность.

Это была говядина.

— Хе-хе, как вкусно…

Чо Аюн, радовавшаяся, что её предварительные баллы — успех независимо от деталей, была совершенно расслаблена.

Ровно через две недели после экзамена.

Перемену в Чо Аюн можно было описать просто.

— Ты уже набрала 20 уровней.

— Да! Я выросла за одну ночь!

— Не регрессировала?

— А?

— … Ничего.

Ну, экзамен закончился.

Что до практического экзамена, её учитель сказал, что было бы страннее, если бы она его провалила, так что, пожалуй, я мог быть спокоен.

Мне пора было перестать об этом думать.

Пришло время всерьёз заняться работой.

И как раз случилось очень важное дело.

Я вернулся в офис после корпоративного ужина.

Я открыл входящие и просмотрел приглашение, полученное накануне.

[Поздравляем! Hellic 2: Hell of Alice вашей компании…]

Если коротко, дело было вот в чём.

«… Церемония награждения».

Нас номинировали на награду.

Иными словами, конец пути под названием Hellic 2 был не за горами.

Меня накрыла волна чувств.

Я бежал к этому моменту, и теперь, когда финишная черта была в виду, в голове роились всевозможные мысли.

Но среди них сильнее всего отзывалась именно эта.

«… Наконец-то я смогу поехать».

Вспомнилась прошлая жизнь.

Время, когда я умер от переработки сразу после создания «Identity».

Тогда я был бесспорным фаворитом на победу.

Так говорила оценка публики, так говорили цифры.

Влияние игры было столь огромно.

Конечно, это была игра, сделанная ценой разрушения тела. Чего ещё ждать?

«Но в итоге я так и не добрался до церемонии награждения».

Я умер, собирая чемодан.

Я разговаривал по телефону с Чо Аюн, до вылета оставалось меньше семи часов.

Момент всплыл передо мной ярко, а затем потускнел.

Сейчас это было неважно.

«Я снова здесь».

Вот что имело значение.

У меня был ещё один шанс увидеть зрелище, до которого я так и не дошёл.

Доказательство, которого я так отчаянно жаждал в тот день, теперь снова протягивало мне руку.

Что сказать?

Это чувство, эта эмоция.

Пока я размышлял, мой взгляд естественно обратился к офису.

— Мёнгю! Пойдёшь на обед?

— А… П-президент! Мёнгю опять играет в игры…

— А, Аюн! Ты тоже играешь в эту игру…!

— Чем вы все занимаетесь в рабочее время!

Глядя на хаотичный офис, изнутри меня поднялась смесь вздохов и смеха.

«Я не один. Не в этот раз».

Это отличалось от прошлого.

Я стою на том же месте, но я другой человек.

Я не могу стереть те дни.

Но, думаю, могу сказать, что мне лучше, чем тогда.

По крайней мере, я не такой, каким был тогда, настолько ушедший в свой мир, что не видел, что вокруг.

Если есть ещё одно отличие… да.

«В этот раз победа не гарантирована».

Это была не хорошая новость.

Но это, несомненно, были новости, подпитывавшие мой пыл.

Я открыл интернет-статью, и игровая новость тут же показала нашего конкурента.

『My Craft от Studio Mojin сметает индустрию!』

My Craft вышла недавно.

Она показывала те же сокрушительные результаты, что я помнил, предвещая будущее, где она запишет миллиарды выручки, будущее, которое не изменится и в этот раз.

Именно эта My Craft была противником, с которым нам предстояло соревноваться за награды этого года.

Полная победа была абсолютно невозможна.

Однако безнадёжным дело не было.

«Мы можем соперничать. Если решать по одним начальным продажам, пока что».

Конечно, My Craft есть My Craft.

Беспрецедентный шедевр в истории инди и магнум опус, который наберёт абсолютный объём продаж, превзойти который не удастся никому.

Культурный феномен, вышедший за рамки игр.

Однако её подъём до таких высот был вопросом будущего.

Пока что в рамках инди-сцены приём Hellic 2 тоже был необыкновенным.

«Я вытолкнул начальные продажи за пределы возможного. Всё ради того, чтобы свалить её».

Конечно, можно привести разные практические причины маркетинга, но в конечном счёте ключевой причиной была эта игра.

Чтобы выиграть инди-GOTY, нужно было продать достаточно, чтобы соперничать с My Craft, и по этой причине я испробовал все агрессивные маркетинговые тактики, какие мог.

Это было необходимо, и этот трофей будет слаще всего на свете.

Потому что эта награда не остановится на одном лишь GOTY.

«Это должно быть сейчас».

Этот период был единственным шансом заслужить звание «инди-игры, победившей My Craft».

Даже если мы не сможем выиграть, одна лишь угроза вызовет немалый переполох.

Это было неизбежно; даже GTV5, побившая все рекорды продаж AAA, не смогла превзойти общую выручку My Craft.

Это было ещё одно небо над небом.

В грядущем будущем какая игра сможет бросить ей вызов снова?

Поэтому именно сейчас, когда её ракета ещё не запущена и лишь парит где-то между атмосферой и стратосферой, мы должны ударить и превзойти My Craft, пусть даже на краткий миг, чтобы добавить силы IP Hellic.

Нужно было обдумать факторы для достижения этого.

Лучшая игра года по версии каждого вебзина — это GOTY.

Поэтому существуют сотни видов GOTY, и, естественно, их вес не считается одинаковым.

Сейчас есть тенденция использовать число выигранных наград под знаменем «Больше всего GOTY» как стандарт, но это в конечном счёте лишь локальный тренд.

И разговоры некоторых зарубежных пользователей.

Даже это изменится в будущем.

В итоге значимое признание получают так называемые «Большая пятёрка игровых наград», считающиеся самыми престижными.

Среди них — та, что станет считаться единственным и неповторимым стандартом GOTY, The Game Awards.

Это церемония, нынче известная как Spike Game Awards.

К счастью, мы были номинированы на все пять из Большой пятёрки игровых наград.

Мы метили в инди-категорию этих пяти наград и в GOTY на инди-игровом фестивале под названием IGF.

«Награды — бренд-ценность компании».

Награды игры становятся силой для IP иначе, чем цифры продаж.

Это особенно верно для коробочных игр, где отзывы напрямую влияют на продажи.

Зачем дальше объяснять рыночную структуру, в которой сопротивление покупке растёт, потому что, купив, ты застреваешь с ней?

Проще говоря, на этом рынке, где награды могут, наоборот, влиять на продажи, сильная история наград неизбежно будет решающей для наших будущих начинаний.

В конце концов, разве мы не метим следующим шагом в AAA-тайтл?

Вдруг пришло воспоминание о протагонисте Hellic 3.

— Ты там. Ты. О небеса. Ты, ужасное существо.

Чтобы должным образом осветить их путь, такой объём будет необходим.

Я погрузился в раздумья.

— Ёнхо! Ты опять пропускаешь обед? Мы идём за китайской едой.

Спросила Хан Сорим.

Я посмотрел на часы.

Был уже час дня.

Особого голода я не чувствовал.

В голове нужно было разобрать слишком многое, так что аппетита не было.

— Идите без меня. Мне нужно проверить кое-какие графики.

— А, авиабилеты на церемонию награждения?

— Да, и надо начать выбирать отели.

Одна только Большая пятёрка игровых наград означала долгий путь туда и обратно между Северной Америкой и Европой.

Члены команды были рады, что получат поездку за границу, но как ответственный я столкнулся с горой нудных задач.

Хорошо, что продажи были высокими; одной стоимости авиабилетов хватило бы, чтобы переломить спину.

Я был посреди согласования графика.

Дзинь—!

Вдруг во входящие упало письмо.

— М?

Может, приглашение с другой церемонии награждения?

В миг, когда я открыл письмо, подумав лишь об этом.

— ?

Это было письмо из совершенно неожиданного места.

[Приветствуем! Гордость бургеров! Это Burgerland!]

Официальное письмо от сети гамбургерных, начинавшееся с этой строки.

Вкратце, суть была такова:

— Эй, хочешь сделать с нами коллаб?

— ???

Я понятия не имел, что происходит.