Как заставить старшеклассницу перестать плакать.

Это было не так уж сложно.

— Теперь лучше?

— Да… ик…

Я сразу отвёл Чо Аюн в писи-бан, зашёл в игру и вернул ей предмет.

Чо Аюн, всё это время шмыгавшая носом, наконец начала успокаиваться.

Но настороженность не исчезла полностью.

Её взгляд на мне был довольно острым.

Мне было более чем немного жаль.

— … Прошу прощения за такой метод. Я очень хотел с тобой встретиться, но придумал лишь этот способ.

— Со мной…?

— Да, с тобой. Здесь не лучшее место для разговора. Может, пойдём в кафе?

Даже на мой собственный слух слова звучали подозрительно, но, к счастью, присутствие Хан Сорим немного ослабило её настороженность.

Чо Аюн взглянула на Хан Сорим и кивнула.

Наличие рядом ещё одной женщины, должно быть, успокоило её.

Как бы то ни было, первый этап завершён.

— Ладно, пойдём. Сорим, можешь закрыть это.

— Угу… О? Хорошо.

Щёлк. Хан Сорим закрыла окно форума сообщества и встала.

— Куда идём?

— … Я же сказал: в кафе.

— А, правда? Отлично. Я знаю неподалёку хорошее место. Эй, пойдём.

Хан Сорим пошла впереди, присматривая за Чо Аюн.

Я отогнал множество мыслей, кружившихся в голове, и пошёл за ними.

Мы пришли в известное кафе-франшизу неподалёку.

— Говорят, у них новое меню, так что хотела попробовать. Что хотите пить?

— Ш-шоколадный фраппе…

— А ты, сонбэ?

— Холодный америка.

— Что?

— … Холодный американо.

— Ты всегда так. Мог бы сказать полное название, а ты вечно сокращаешь до какой-то странной фразы, понятной лишь тебе. Это признак слабых социальных навыков.

Стоило ли объяснять ей сленг и сокращения из будущего?

… Нет, лучше оставить.

— Учту.

— Ладно, я пойду за напитками. Вы с ней найдите место. Ты же говорил, что хочешь о чём-то поговорить.

Хан Сорим небрежно махнула рукой.

Чо Аюн вдруг начала выглядеть встревоженной.

— … Пойдём?

После недолгого колебания Чо Аюн наконец опустила голову.

Её робкие шаги ко мне, казалось, были знаком согласия.

Аюн находила внезапный поворот событий весьма тревожным.

Больше всего потому, что она давно не выходила на улицу днём, так что солнечный свет казался резким, а люди вызывали дискомфорт.

А ещё прямо перед ней был Ёнхо.

Старший мужчина, которого она считала другом, смотрел на неё с непроницаемым выражением, из-за чего ей казалось, будто она что-то сделала не так.

Её плечи поникли.

Именно тогда Ёнхо заговорил.

— Сначала возьми это. Вот чем я занимаюсь.

Он протянул белую визитку.

Аюн осторожно взяла её и рассмотрела.

— Сту-дио… Ревид…

— Studio Rewind.

— А, да…

— Это компания по разработке игр. Основана недавно и только что выпустила первую игру. В штате я, моя младшая коллега, с которой ты только что познакомилась, и ещё двое. Как видишь, людей не хватает, поэтому мы ищем новых сотрудников.

Ёнхо сразу перешёл к делу.

Аюн растерялась.

— Н-но почему вы ищете меня?

— Потому что я хочу нанять тебя. Нашей команде нужен кто-то, кто займётся звуком.

— Меня…?

— Наверное, сначала нужно это объяснить.

Ёнхо достал из сумки файл.

Глаза Аюн расширились от удивления при виде содержимого.

«Мой блог!»

Это был скриншот блога, где она сохраняла сочинённую музыку.

Она гадала, как он её нашёл; похоже, вот как.

— Я искал в интернете подходящего сотрудника. Наткнулся на твой блог, нашёл твою музыку и понял, что это ты, поэтому поискал твои контакты. Но твоя почта была скрыта, а комментарии у тебя все отключены.

Аюн медленно кивнула.

Она отключила комментарии, потому что боялась критики.

Она закрыла почту, потому что боялась ядовитых писем, которые могла получить.

Социальная тревожность вкупе с общей тревожностью заставила её закрыть глаза и уши на мир.

— Но на твоём блоге я нашёл один скриншот из игры. По нему я тебя выследил и встретился. Сначала я собирался сразу изложить дело, но, узнав о твоей ситуации, не мог просто так предложить встречу. Мне показалось, что это единственный способ заставить тебя выйти. Ещё раз прости.

— О, нет…

Так вот оно что!

Аюн наконец смогла с облегчением выдохнуть.

Если присмотреться, странностей ещё хватало, но по молодости Аюн была недостаточно проницательна, чтобы их заметить.

Она просто была рада, что кто-то похвалил её музыку.

Для Аюн это было впервые.

В школе, стоило ей заговорить о музыке, её обвиняли в «выпендрёже» или в том, что она «принцесса».

Вдруг воспоминание о тех моментах всплыло, и Аюн накрыла волна страха.

Это была неуверенность в себе.

— Н-но…

— Да?

— Это то, чем занимаются профессионалы… Я-я просто…

В представлении Аюн она определённо была любительницей.

А он говорил о музыке, нужной для разработки игр.

Таково было её восприятие.

Игры — это масштабные проекты, которые делают десятки профессионалов с университетскими дипломами из крупных компаний.

Было логичнее, чтобы музыку сочинял профессионал, а не такая, как она, бросившая старшую школу.

Инди-игры — другое дело, но при её скудных знаниях по теме Аюн не могла не чувствовать себя подавленной.

Она собиралась отказаться.

Тут Ёнхо заговорил твёрдым голосом.

— Это должна быть ты.

Бух!

— Игре, которую мы планируем, нужна твоя музыка.

Тело Аюн оцепенело.

— Это должна быть ты. В миг, когда я услышал твою музыку, все остальные варианты исчезли из моей головы.

Это были смущающие слова, от которых её лицо вспыхнуло.

Когда она робко подняла голову, то увидела серьёзное лицо Ёнхо.

— Я не буду принуждать. Но если причина в неуверенности, не могла бы ты пересмотреть решение? Я в тебя верю.

У Аюн закружилась голова.

Его прежние слова отдавались в голове эхом.

Это должна быть ты.

Все остальные варианты исчезли из моей головы.

Я в тебя верю.

Каскад пылких фраз, которые иначе как признанием и не назвать!

— Э-э, э-э…

Для мечтательной старшеклассницы признание от красивого мужчины было мощным!

А для такой социально неловкой, как Аюн, — тем более!

«Это признание? Уже? Но я несовершеннолетняя… а он взрослый мужчина… Э-э, э-э… всё же взрослый мужчина — это немного…!»

Лицо стало свекольно-красным, а руки задрожали.

— Я вернулась. А? Что с ней опять? Сонбэ, ты опять сказал что-то странное?

— ?

— Ну правда, этот тип. Так и знала. Вот, пей.

Сорим подошла и вложила шоколадный фраппе ей в руку.

— С-с-спасибо…!

— Не обращай слишком много внимания на то, что говорит этот тип. У него с социальными навыками слегка туго.

Постойте, это проверка?

В голове Аюн промелькнула сцена из дорамы.

— Шлёп!

— Так это ты та потаскуха, что крутила роман с моим мужчиной?!

Вздрог—!

Аюн дёрнула плечами и резко повернула голову к Сорим.

Однако это действие лишь вернуло её в реальность.

— У тебя лицо красное. Ты в порядке?

Сорим смотрела на неё с обеспокоенным видом, приложив ладонь ей ко лбу.

«А, запах духов».

Приятный запах, и она бессознательно понюхала воздух.

Рука на лбу тоже была мягкой.

А её лицо было потрясающе красивым.

Это была гламурная красавица, какую увидишь лишь по телевизору.

Как женщина, Аюн была повержена!

— … Я правда ничего не делал.

— Да-да, конечно, не делали.

Лишь тогда она уловила реальность ситуации.

«А, два сапога пара».

Ну, они выглядели ровесниками, работали вместе и казались близкими.

К тому же они хорошо смотрелись вместе.

Аюн ощутила странный укол в груди.

Точно, кто она такая, чтобы вообще мечтать?

«Прощай…»

Прощай, моя прекрасная первая любовь…

И так первая любовь Аюн закончилась всего за десять секунд!

Тем временем Ёнхо продолжил.

— Так вот, если ты не против, не хотела бы ты работать с нами? Конечно, это не бесплатный труд. Условия, которые мы предлагаем…

Хотя индустрию она не знала, условия, судя по услышанному, звучали довольно неплохо.

Честно говоря, зарабатывать на жизнь музыкой?

А если это музыка для игры, которая ей нравится, то могло быть весело.

Но слова не особо доходили.

Сердце просто было тяжёлым. С остывшей головой Аюн унылым голосом ответила.

Это была практическая проблема, пришедшая ей на ум с опозданием.

— … Мне нужно разрешение мамы.

— Тогда пойдём к тебе домой.

— А?

— Я попробую убедить твою маму.

Голова Аюн резко поднялась.

Снова она встретила серьёзное лицо Ёнхо.

«Неужели это…»

Неужели это официальная встреча семей?

Её мёртвая первая любовь… великолепно воскресла…!

… Этого не случилось.

— Игровая компания, говорите?

В доме Аюн, в гостиной, за обеденным столом.

Её мать сидела, скрестив руки, и смотрела на Ёнхо и Сорим настороженно.

Аюн нервно сглотнула.

Мать ненавидела игры.

Точнее, поведение Аюн за последний месяц довело мать до тошноты от них.

А теперь явились люди, утверждавшие, что делают игры.

Хуже того, они были не из известных игровых компаний, название которых начинается на «N».

— Честно говоря, я ошарашена. И немного подозреваю.

Глаза матери сузились.

Дело шло нехорошо.

Как только Аюн так подумала, Ёнхо перешёл в атаку.

— Да, я прекрасно понимаю. В таком случае не могли бы вы взглянуть на это?

Он достал папку.

— Это наш отчёт о продажах. За полгода с основания и с выхода нашей первой игры общая месячная выручка достигла 800 миллионов вон. Денег у нас, несомненно, достаточно, чтобы покрыть зарплату госпожи Аюн.

— Х-хм…?!

Мать смутилась.

Ухватившись за возможность, Ёнхо продолжил наступление.

— Даже если отложить самый щекотливый вопрос денег, есть и другое. Я вижу в госпоже Аюн потенциал. Иными словами, талант. Искусство таково. Многие говорят о важности усердного труда, но без врождённого чувства это область, где невозможно по-настоящему вырасти и достичь величия. А в госпоже Аюн я ощущаю талант более блестящий, чем у любого, кого я знаю.

Ни одному родителю не неприятно слышать похвалу своему ребёнку.

Мать не была исключением.

Её лицо дрогнуло.

Уголки губ дёрнулись вверх.

— В-вот как?

— Да. Я не пытаюсь просто эксплуатировать юную Аюн. Я искренне хочу помочь её таланту расцвести. Разработка игр в широком смысле — творческая область. Буду признателен, если вы увидите в этом страсть коллеги-творца.

— А-хм…!

Мать с опозданием сухо кашлянула, словно пытаясь изобразить строгость.

В голове Аюн пронёсся вихрь мыслей!

— Это образовательный план, который наша сторона подготовила для госпожи Аюн.

Ёнхо достал ещё одну папку.

В тот миг!

— Э-это…!

Глаза матери распахнулись!

В папке были страницы, заполненные плотным текстом и графиками.

Иными словами, материалы для поступления в университет.

— Госпоже Аюн сейчас семнадцать, верно? Это решающее время для образования и роста. Во-первых, если вы доверите её нам, мы обеспечим, чтобы она сдала экзамен на аттестат в течение года. Затем мы полностью возьмём на себя подготовку к вступительным экзаменам в университет. Поскольку она рассматривает музыкальный факультет, мы организуем частные практические занятия с профессионалом в этой области. Впоследствии мы также окажем поддержку с оплатой университета.

У Аюн отвисла челюсть.

Только сейчас она как следует слышала то, что в кафе было упущено.

Мать была такой же.

Её глаза, дрожавшие как осиновый лист, говорили красноречивее слов.

Последние слова матери сказали всё.

— К-как мне этому поверить?

Её лицо было как у героини дорамы, набивающей цену, хотя она уже довольна!

Иными словами, следующий ход Ёнхо полностью смыл сомнения матери!

— Прошу прощения за запоздалое представление. Я Чхон Ёнхо, студент факультета компьютерных наук и инженерии университета Hanguk. Моя знакомая тоже студентка университета Hanguk.

— Я Хан Сорим с факультета визуального дизайна. Я лично буду заниматься с ней подготовкой к экзаменам.

Их студенческие билеты пронзили сердце матери, как стрела искусного лучника, попавшая в яблочко с тысячи шагов!

Мать крепко схватила обоих за руки.

— Учителя! Пожалуйста, позаботьтесь о моей Аюн!

Шёл 2009 год.

Республика Корея была охвачена лихорадкой частного образования.

И в этом разговоре один человек был совершенно забыт.

«Мам, а как же моё мнение?»

Аюн вдруг почувствовала себя преданной матерью.

Поздний вечер.

Я вернулся в офис после завершения дневных дел.

В одиночестве меня окутала глубокая тишина.

По мере того как тишина углублялась, мысли начали проплывать.

Я пропускал их одну за другой, оставляя для размышлений лишь себя и своё положение.

«Набор саунд-директора завершён».

На этом минимальная подготовка закончена.

Арт-команда для воплощения 3D-графики, саунд-дизайнер.

И я сам, занимающийся планированием и программированием.

Конечно, всё было ещё сыро.

Арт-команда была новичком в 3D, саунд-директор — старшеклассница, а мне приходилось жонглировать планированием, программированием и даже менеджментом. Всё можно было описать как недотянутое.

Но всё было нормально.

«Моя прошлая жизнь была тяжелее».

Движимый мыслью, что ни на что нельзя положиться и что я должен доказать свою правоту сам, я прошёл весь процесс в одиночку в прошлой жизни.

По сравнению с тем временем условия у меня куда лучше, а бюджет производства на схожем уровне.

Поэтому на этот раз я должен был быть лучше.

Я должен был сделать более отточенную игру, игру, способную добиться больших продаж.

«Я не могу вечно оставаться в инди-сцене».

Я копил все эти исходные материалы не затем, чтобы остаться инди-разработчиком.

Мне нужно было двигаться вперёд, и конечная цель была ясна.

«Уровень AAA».

Термин для игр с общей стоимостью производства свыше 10 миллиардов вон и для игр, обеспечивающих соответствующий уровень качества и объёма.

Что мне нужно для этого?

Люди, капитал и прочная репутация.

Был лишь один способ получить всё нужное.

Кулаки сжались.

За окном ночной вид Сеула излучал одинокий свет.

Глядя куда-то в этот городской пейзаж, я определил цель.

«GOTY».

Игра года.

Титул игры, получающей больше всего наград среди всех игр, выпущенных за один год.

И среди них тот, что мне нужно было взять, был…

«Инди-GOTY».

Тот самый, что я выиграл в прошлой жизни.

Иными словами.

«Я должен превзойти прошлую жизнь».

Теперь я направлюсь на стартовую линию.