Я стоял, сжимая посох.
– Можешь убрать оружие.
Просьбой это не было. Голос тихий, а пальцы на древке всё равно ослабли сами. Я вздрогнул. Ростом она была мне едва по плечо, но силы в этом голосе хватило бы на десятерых.
Я отправил посох в инвентарь. Он рассыпался светом, и ладони вдруг стали пустыми и слишком лёгкими. Стоять безоружным перед штукой, которая плавала у неё за спиной, было так себе удовольствием.
Она неторопливо развернулась и пошла к столу. Длинный подол одеяния шуршал по каменному полу. Фамильяр плыл следом, лениво изгибаясь в воздухе, и от него шёл низкий гул, который отдавался где-то в зубах.
Кабинет был под стать хозяйке. Тяжёлые тёмные шторы оставляли у окна только узкую полосу света, по стенам до самого потолка тянулись полки с книгами и склянками. В некоторых плавало что-то мутное. Приглядываться я не стал.
– Рада нашей встрече, Юмацу, – заговорила она на ходу. – Как мне уже доложили, ты обладаешь солидным букетом дебаффов, а также довольно специфическим проклятием. Не расскажешь...
У стола она обернулась и уставилась на меня алым глазом, не моргая.
– ...откуда оно у тебя?
Я сглотнул. Во рту почему-то пересохло.
– Ну... В последнее время монстры в округе стали сильнее. Я был в рейде – ну, почти в рейде, – погиб в бою с пауком, а когда возродился, на мне висела целая куча дебаффов. Притом что умер я всего один раз!
Она молчала. Смотрела при этом не в лицо, а чуть мимо – куда-то мне за плечо, будто там кто-то стоял. Две белые точки фамильяра повернулись туда же. Я едва удержался, чтобы не оглянуться.
– А ещё девушка из гильдии, Рин, сказала, что рядом со мной ей хочется отойти. Сильнее, чем должно. И что это похоже на проклятие. Короче, воротит её от меня, а я вообще не понимаю почему. Умер, сколько помню, один раз. Был только провал в памяти – как будто кусок дня вырезали. И всё.
На слове «провал» она чуть прищурилась. Всего на секунду, потом лицо снова стало спокойным. Она выдержала паузу, и в тишине стало слышно, как гудит фамильяр.
– Хорошо.
Она подошла ближе, и мне пришлось опустить взгляд, чтобы смотреть ей в лицо. Она склонила голову набок, приложила ладонь ко лбу и развела пальцы так, что они обрамили единственный открытый глаз. И хитро улыбнулась, очень довольная собой.
– Имя мне Эридра Астравель Валь-Ноктариэль Селестриан!
Чё? (●__●)
Я моргнул. Пару раз. Подожди, я сейчас имя услышал или заклинание? Эридра... Астра... Валь-что-то-там... Блять, что?
И поза эта. Ладонь у лба, пальцы вокруг глаза, второй заклеен пластырем крест-накрест... Так в аниме позируют школьники с синдромом восьмиклассника, которые ночами репетируют перед зеркалом запретную технику. Была там даже одна героиня с повязкой на глазу – вылитая она. Минуту назад от одного её голоса у меня ослабли пальцы. А теперь верховная жрица с алым глазом и жутким червём за спиной стояла передо мной так, словно сейчас сорвёт пластырь и выпустит запечатанную силу.
– А... Как ещё раз? – спросил я. Щёки начали гореть.
Она опустила руку и посмотрела на меня с лёгким раздражением. Взгляд сразу потяжелел.
– Я уже сказала. Эридра Астравель Валь-Ноктариэль Селестриан.
Эридра. Астравель. Валь... Ноктариэль. Селе... Так, первые два я, кажется, запомнил. Уже неплохо. Остальное вылетело из головы, пока она договаривала.
А как её вообще сокращают? Эри? Астра? Селя?.. Знакомые же как-то зовут её в быту – не выговаривать же каждый раз целиком. А подчинённые? Представляю, как жрица стучит в эту дверь: «Госпожа Эридра что-то там, к вам посетитель». Пока договорит, у меня «Удар Зенита» раза три откатится, а посетитель успеет уйти. Простые люди на улице, наверное, даже не пытаются. Говорят «верховная» и надеются, что пронесёт.
– Кхм... А как мне к вам обращаться?
Она тяжело вздохнула и на мгновение прикрыла глаз. Судя по вздоху, спрашивали её об этом не в первый раз.
– Можно просто Эридра.
Она подошла вплотную. От неё пахло ладаном – резко, холодно. Тень за её спиной качнулась следом.
– Пока ты рассказывал, я его немного рассмотрела. – Эридра снова глянула мне за плечо, туда же, куда и раньше. – Это проклятие работает не на всех. Оно откликается на боевую ауру того, кто стоит рядом с тобой. Чем человек сильнее, тем тяжелее ему возле тебя находиться. Рин, насколько я её помню, девушка сильная. Вот её и задело как следует.
Она помолчала.
– А для меня оно выглядит... довольно ужасно.
Так вот почему Рин остановилась за два шага и всё время стискивала собственный локоть. Дело было не в том, что я ей чем-то насолил. То есть во мне, конечно, но не в этом смысле. Только легче от этого не стало. Если любой сильный человек рядом со мной будет чувствовать то же самое, знакомиться с кем-то серьёзным – то ещё удовольствие. Особенно когда ты новичок в гильдии, где почти все сильнее тебя.
Она указала на стул. Коротко, одним движением, и спорить сразу расхотелось.
– Сядь. Закрой глаза и не дёргайся.
Я сел. Спина упёрлась в жёсткую деревянную спинку, пальцы сами вцепились в край сиденья. Я закрыл глаза.
И воздух вокруг почти сразу загустел.
ВЖУУУУУХ!
Давление ударило по ушам. Мана навалилась со всех сторон, плотная и тяжёлая, как вода на дне бассейна. Где-то в кабинете тонко, на высокой ноте задребезжали стёкла.
Вторая волна пришла сильнее. Я стиснул зубы. Грудь сдавило так, что вдохнуть получалось через раз.
Дзынь!
Звук прошёл сквозь кабинет, как сигнал эхолота. И сразу стало тихо.
Я открыл глаза. Эридра стояла напротив и дышала часто, как после бега по лестнице. Грудь под одеянием ходила ходуном, на лбу выступила испарина. Фамильяр исчез – там, где он висел, осталось только лёгкое марево.
– Всё? – спросил я севшим голосом.
– Да. – Она выдохнула. – Но...
Договаривать она не стала. Отошла к столу, упёрлась ладонями в край и опустила голову. Из тени у её ног снова вытек червь. Две белые точки уставились на меня.
– Дебаффы я сняла. – Эридра подняла голову. – А проклятие... развеять не смогла. Только запечатала на время.
Я вскочил.
– А?!
Она будто не услышала. Протянула руку, и передо мной всплыло окно.
[Эридра Астравель Валь-Ноктариэль Селестриан предлагает вам союз]
[Принять?]
[Да: ✓] [Нет: ]
Система смогла написать её имя с первого раза. Хоть кто-то здесь справился.
– Что? – Я уставился на окно. – Союз? Это ещё что за...
Окна Эридра, похоже, не видела и следила за моими глазами, пока они бегали по строчкам.
– Ну? Чего ждёшь? – Она улыбнулась краешком рта. – Если согласишься, мы сможем продолжить расследование твоего проклятия.
Я нажал «Да». На вид она сильная. Если уж кто и разберётся с этой дрянью, то...
– Хы...
Я поднял голову. Она улыбалась. Шире, чем секунду назад. Алый глаз засиял.
Что? Что я сделал? Неужели контракт с дьяволом? Хотя нет, она же в церкви работает. Но тогда...
– Ха... – тихо, почти шёпотом. – Ха-ха... Ха-ха-ха!
Эридра запрокинула голову и развела руки в стороны, так что ткань натянулась на плечах. Фамильяр взвился над ней, словно радовался вместе с хозяйкой.
– Наконец-то! – Голос у неё звенел. – Я смогу... Смогу продолжить свои исследования! Как же я рада!
Исследования? Какие ещё исследования?
Что я только что подписал?
Глаз у неё горел так, что искать кнопку «Нет» было уже поздно. Да и окна больше не было.
Эридра шагнула ко мне и наступила на собственный подол.
БУМ!
Верховная жрица растянулась на полу плашмя, лицом прямо в камень.
– Ууугх... – донеслось снизу. Приглушённо и очень обиженно.
Фамильяр заметался над ней кругами, дёргаясь то вниз, то в сторону, будто не мог решить, помогать хозяйке или сделать вид, что ничего не случилось.
А у меня предательски задрожали плечи. Смех полез наружу сам, и я изо всех сил прикусил губу. И тут червь резко развернулся ко мне. Две белые точки уставились прямо мне в лицо.
Ох ты ж!..
Смех провалился обратно в горло. Я подскочил к ней и протянул руку.
– Вы как там? Живы?
Она ухватилась за мою ладонь. Ладошка маленькая и тёплая, а хватка неожиданно крепкая – я даже качнулся, пока она поднималась. Другой рукой Эридра держалась за нос, и вокруг её лица разлилось слабое свечение: верховная жрица лечила нос, который только что расквасила о собственный пол.
– Эмпирейцы... – сказала она и выпрямилась так, будто ничего не произошло. Ладонь от носа, правда, не убрала, и голос вышел гнусавым. – Я их исследую...
Эмпирейцы... Странное слово, но почему-то знакомое. Где-то я его уже слышал, только стоило потянуться к этой мысли, как в висках неприятно сдавило, и она ускользнула.
– А кто это? – спросил я.
Эридра удивилась так, что даже убрала ладонь от носа.
– Это вы.
– Я? – Я моргнул.
– Ну да? – Она нахмурилась и посмотрела на меня так, словно я спросил, дышит ли она воздухом.
– Вы уверены?
– Нет, блин, вон тот доходяга, который по улице идёт, – она ткнула пальцем в окно, – вот он и есть Эмпиреец. – Эридра опустила руку, сунула палец под край митры и почесала голову. – Ну что за тупые вопросы... Вроде на вид умный...
Она вздохнула и продолжила уже серьёзнее:
– Я заметила, что некоторые люди могут видеть летающие символы. И что большинство из них появилось из ниоткуда около двенадцати лет назад. Поэтому я и начала их изучать. То есть вас. Это вы принесли в наш мир «баффы», «урон», «стаки» и всё прочее. Да и странные вы.
Летающие символы... Окна? Так она про игроков. Мы для них что, как инопланетяне?
– Так как вы умираете, но всегда возрождаетесь, – продолжала Эридра, – я решила, что вас нужно изучить. Тем более у тебя ещё и проклятие странное. Так что это в плюс.
– А почему не другие игроки?
Она опустила голову.
– Они отказали...
– И поэтому ты просто промолчала о своих планах?!
– Ну а что! – Она вскинула голову, и в голосе прорезались очень знакомые нотки. – Сам виноват, что согласился!
Вот же... Мелкая. Прям как Юки. Такая же противная. Только это НПС, и уровень у неё...
И тут я наконец догадался посмотреть на цифру над её головой.
73?!
СКОЛЬКО, НАХУЙ?!
– Э... Э... – вырвалось у меня.
– Ну чего ещё?! – Она упёрла руки в бока.
– Ничего... – Я опустил взгляд. – Ничего.
Мы ещё немного обсудили детали, и выяснилось, что теперь мне придётся время от времени к ней заглядывать – для исследований. Вот тебе и союз.
Я вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. В голове гудело. Семьдесят третий уровень. На семнадцать уровней выше Орэна. И эта самая жрица только что приложилась лицом об пол, наступив на подол собственного одеяния.
Я постоял в коридоре, глядя на витражи. Хотелось выйти на воздух и хоть немного посидеть в тишине. Переварить, во что я только что ввязался, за пять минут всё равно не выйдет.
Дзииинь...!
А? Окно состояний развернулось само, без всякой команды. В кабинете я его так и не открыл – сразу выскочил союз. А теперь смотрел, как часть красных значков возвращается на место.
– Что за?!
«Проклятие боли» и «Осколок кошмара» снова висели в списке, только таймеры у обоих стали заметно короче. «Печать немощи», которая резала опыт, исчезла совсем, как и «Травма души» с «Нарушением восприятия». А «Метка слёз» как висела со своим «Постоянно», так и висела.
Если даже НПС семьдесят третьего уровня не может снять эти дебаффы, то что это вообще такое?.. Хотя гадать посреди коридора смысла не было. Я махнул рукой и закрыл окно.
Нужно думать. Думать и ещё раз думать. Да не хочу я! Завтра школа, а тут столько всего интересного! Сначала Фенрир, потом пророчество, а теперь ещё и дебаффы, которые возвращаются сами. Кх! Да что за несправедливость!
Я шёл по коридору и продолжал спорить сам с собой. В любом случае сейчас в приоритете расследование Орэна – деньги-то я уже взял. Потом книга магов-воинов. А там уже пророчество и Фенрир. Пока буду во всём этом копаться, что-нибудь да закрою.
Так. Я огляделся. А где выход-то?
Налево – тупик. Я вернулся, пошёл направо – снова тупик. Был ещё узкий тёмный проход, но туда я даже не сунулся: не может же выход из главного храма быть в какой-то подсобке. Я заблудился?! В церкви?! Пошёл обратно, завернул за угол...
Бух!
– Ай! – вскрикнул женский голос.
– Простите, пожалуйста! – Я тут же протянул руку и помог девушке подняться.
Невысокая, в очках, с каштановыми волосами. К груди она прижимала какую-то книгу. Интересно, что вообще читают в этом мире? Впрочем, сейчас было не до этого.
– Да ничего страшного... Сама не смотрела, куда иду... – Она отряхнула передник.
Горничная? В храме?
– А не подскажете, как спуститься?
– А? Да вот, идите прямо, потом налево, потом прямо и направо. Там будет лестница.
Прямо, налево, прямо, направо... Это же тот самый узкий проход, куда я не пошёл, потому что «ну не может же выход быть там». Вот же...
– Большое спасибо!
Я рванул в указанном направлении, сбежал по лестнице и вышел на улицу.
– Ммм! Свежий воздух!
Я потянулся так, что хрустнула спина. Надо будет потом заглянуть к нашим странным друзьям, Лоэну и Рейну. Эти чудики так и не назвали цену ремонта, зато успели пообещать что-то «улучшить». Может, оно и к лучшему: будет время морально подготовиться к счёту. Только бы в пятьдесят золотых Орэна уложились.
А пока можно просто погулять по городу. Без спешки и без маршрута – проветрить голову. Слишком уж много всего навалилось за один день.
Я прошёлся по площади и сел на лавочку у фонтана. От воды тянуло прохладой. Ааах... Как же хорошо просто сидеть. Я развалился на скамейке, запрокинул голову и закрыл глаза.
Часть дебаффов, конечно, вернулась. Зато опыт больше не режется, и это главное. Кстати... Из украшений на мне сейчас только кофта. А тут ведь целая система артефактов – не зря Мира тогда загибала пальцы: кольца на ловкость, амулет, пояс под зелья и прочая белиберда. Интересно, как она там поживает...
Солнце вдруг перестало слепить сквозь веки. На лицо легла тень. М?.. Я приоткрыл глаза и прищурился.
– Вижу, вы тут отдыхаете!
Лицо надо мной я узнал не сразу – сначала хвостик, потом берет с маленьким бронзовым колокольчиком.
– Веста?! – Я подскочил и едва не впечатался в неё лбом. Хорошо, она успела выпрямиться.
– Та самая! – Она подмигнула, прижала локти к бокам, показала пальцами «V» и высунула кончик языка.
Ух ё... Где-то я это уже видел. Точно. Юки иногда крутит на всю громкость клипы какой-то айдол-группы, и там одна девчонка в конце точно так же подмигивает в камеру: локти к бокам, два пальца, язык. Только Веста-то НПС. Такому её могли научить разве что игроки. Ну, или кто-то из НПС, кто слишком долго с ними общался.
– Ты по делу какому-то? – Я встал со скамейки.
– Не-а! Просто увидела, что ты без мантии, вот и подумала... – Лицо у неё вдруг стало серьёзным и страшным. – Что тебя ограбили!
Она резко качнулась ко мне, растопырив руки, как пугают малышей.
В прошлый раз она от этой мантии чуть не шарахнулась. А теперь, выходит, переживает, что её нет.
– Ха-ха-ха... Спасибо за заботу, но я её просто в ремонт отдал.
– Вот как. Ну и славно. – Она уже развернулась уходить, но глянула через плечо. – А на Праздник Урожая-то пойдёшь? Решил?
– Скорее всего, пойду. Ты же сама говорила, что приедет знать. Грех не попасться кому-нибудь на глаза.
– Знать приедет к празднику, – протянула Веста, и колокольчик на берете звякнул. – А кое-кто, говорят, уже вернулся в город. Очень интересная особа! Но кто знает, кто знает! Хорошего дня!
Она сунула мне в руки газету и умчалась раньше, чем я успел переварить хоть половину сказанного.
Особа? Какая ещё особа?
Я развернул газету. Ни о чьём приезде там не писали. Только какие-то дворянские дома что-то не поделили, и дело дошло до стычки. Хотя если эта особа такая интересная, в газету она могла просто не попасть. Или попадёт потом.
Я убрал газету в инвентарь и тут же вспомнил про Миру. Она ведь ещё тогда, с шаманом, обещала поднять отчёты. Может, уже что-то знает про монстров. Я открыл чат.
Десять непрочитанных сообщений.
Я сглотнул.
Мира: Как ты? Уже освоился?
Мира: Я освободилась! Могу показать лавку с артефактами!
Мира: Тут такой смешной кот! Смотри! [Фото]
Мира: Представляешь, скоро крупные гильдии пойдут на мирового босса!
И ещё несколько: то рассказывала что-то, то спрашивала, как я. Вот же... Гильдейский чат после слов Орэна я проверял исправно, а личные сообщения даже не открыл. Стыдно-то как! Надо встретиться лично, иначе буду чувствовать себя последней свиньёй.
Я: Мира, ты свободна? Может, в трактире вместе поедим?
Отправил. И только через секунду дошло, как это звучит. Будто я ни с того ни с сего зову её на свидание. Вот же... Но сообщение уже было прочитано.
Мира: О! Тогда встречаемся у «Сытого грифона». Знаешь, где это?
Я: Хз, щас на карте найду и приду)
Я закрыл чат. Надо бы придумать, почему я не читал её сообщения... Хотя нет. Лучше сказать как есть. Врать не хочется, да и смысла нет: она всё равно поймёт, что я просто заигрался.
До «Сытого грифона» карта насчитала минут пятнадцать. На этот раз я дважды перечитал подпись на метке – одной не той церкви мне на сегодня хватило. Улицы были полны народу: кто-то торговался у прилавков, кто-то тащил корзины с продуктами, кто-то перекрикивал соседа через всю улицу. Из пекарни на углу тянуло свежим хлебом – тёплым, сытным, с лёгкой кислинкой дрожжей, – и шаг сам собой замедлился.
У входа в «Сытого грифона» я сразу увидел её. Белая мантия с позолоченной каймой, высоченный посох с кристаллом, парящим внутри навершия, и, конечно же, шестиугольная шляпа. Мира стояла, задрав голову к вывеске, и меня, кажется, не замечала.
– Мира-а-а! – Я помахал рукой.
Она обернулась и заулыбалась во весь рот. Убрала посох в инвентарь, и мы вошли. Внутри было тепло и людно, пахло жареным мясом, травами и элем, а в углу кто-то негромко перебирал струны лютни. Мы сели подальше от шумной компании у стойки, и я сделал заказ.
– Прости, что не читал сообщения! Я правда их не заметил! Мне так стыдно! – Я упёрся руками в стол и поклонился так, что лоб со стуком встретился со столешницей.
– А... Да ничего страшного... Я же не обижаюсь!
– Правда?! – Я вскинул голову.
– Конечно! – Она улыбнулась.
И я начал рассказывать. Как влез в чужой рейд на Фонеутрию, развалил им строй, а потом в одиночку таскал королеву пауков по залу, пока остальные выбирались. Как вступил в гильдию. Как заключил союз с Эридрой Астра... в общем, с Эридрой.
На этом месте Мира перестала пить сок, который нам принесли, и поставила кружку на стол.
– С Эридрой? Насколько я слышала, она мучает игроков.
А? Ааааа?! На что я подписался?! Та жрица в филиале, Ариэль, ведь тоже вцепилась мне в кофту и сказала: «Она опасна!» А я решил, что это она про характер.
– Чего?! – Я хлопнул ладонями по столу и привстал. В трактире на секунду стало тихо. Пара посетителей обернулась, но мне было не до них.
– У-успокойся! Это просто слухи, не больше. Может, всё не так плохо. У неё вроде высокий уровень! Это плюс!
– Ну, это да... Только мне не нравится, что мучить будут меня.
Тут принесли еду. Мире поставили рагу из кролика с травами – густое, тёмное, с крупными кусками мяса, которые разваливались под ложкой. От тарелки шёл пряный, чуть острый пар, и я на секунду пожалел, что не взял себе то же самое.
Мне достался грибной крем-суп. Служанка, ставя тарелку, сказала, что грибы собирают в пещерах и они напитаны маной. Звучало скорее как описание зелья, чем супа. Сверху плавала горсть сухариков. Ложка вошла в суп мягко, почти без усилия, и я отправил первую порцию в рот.
Ммм!
Суп оказался гладким, без единого комочка, и густым ровно настолько, чтобы не стекать с ложки. Первыми на языке растаяли сливки – тёплые и мягкие. Следом пришли грибы: тёмный, чуть земляной вкус, будто их перед тем, как перетереть, хорошенько обжарили с луком. Сухарик хрустнул на зубах. А потом по языку разлилась странная прохлада, как после мятной конфеты, только без мяты. Мана, наверное. Я даже зажмурился, пытаясь разобрать, что там ещё.
Когда я открыл глаза, Мира смотрела на меня и усмехалась. К своему рагу она едва притронулась.
– Ну что, вкусно?
– Очень, – честно сказал я и зачерпнул ещё. – Даже не думал, что здесь еда может быть такой... настоящей. В некоторых играх она вообще сводится к «+10 к сытости».
– Ты ещё мало где был, – хмыкнула она. – Вот сходишь на Праздник Урожая – там такое попробуешь, что забудешь, как тебя зовут.
Опять этот праздник. Сначала Веста, теперь Мира. Похоже, скоро о нём будет говорить весь Астрейм.
– А ты на нём уже была? Он же, наверное, раз в год... Ну, по меркам этого мира, – спросил я и отправил в рот очередную ложку.
И тут же забыл, о чём спрашивал. На пару секунд в голове остался только суп: запах жареных грибов с луком, сливочная мягкость, которая исчезала раньше, чем я успевал её распробовать, и эта прохлада после каждого глотка. В тот момент мне казалось, что все боги всех миров собрались вместе, только чтобы придумать это блюдо.
– Юмацу? Эй! – Мира помахала ладонью у меня перед носом. – Ты вообще слушаешь? Была, говорю! Я же давно играю! И кормят там правда очень вкусно! И программа интересная. Куча интерактива!
– А?.. А, да! Обязательно надо сходить.
– Во-во! – Она взяла кружку и сделала большой глоток.
– Слушай, а ты не знаешь, что происходит с монстрами?
Кружка у её губ замерла.
– Нет. Даже гильдия магов озадачена. Я решила помочь Орэну – он много сделал для нашей гильдии.
– Так ты же в гильдии не состоишь? Или нет? Гильдия магов вроде как не считается гильдией для игрока.
– Ну, технически да. Но я постоянно выполняю поручения Игнариуса, так что можно сказать, я в его гильдии. – Она глотнула сока с очень довольной мордашкой и продолжила: – А Орэн как-то раз выручил меня на задании. Хочу отплатить и помочь с расследованием!
Вот оно что. Значит, с Орэном она уже знакома. Тесен же Асгард.
– Ты же теперь вроде в его гильдии? – Её взгляд скользнул к строчке под моим ником.
– Хе-хе! Ещё как! Теперь я официально член гильдии!
Она захлопала в ладоши и подалась вперёд.
– Будем вместе расследовать это дело... – Мира чуть опустила шляпу, и тень от полей упала ей на глаза. – Сыщица Мира готова приступить к работе!
– Сыщик Юмацу тоже! Ха-ха-ха!
Я доскрёб последнюю ложку, выловил со дна размокший сухарик и откинулся на спинку стула. Суп закончился, а прохлада от него – нет: теперь она расходилась от желудка по всему телу, до самых кончиков пальцев. Даже показалось, что мана впитывается прямо в каждую клетку. Хотя, может, это просто самовнушение. Внутри было тепло и сыто, и дебаффы с проклятиями и союзами на время отъехали куда-то на задний план.
– А, всё хотел спросить. Тут есть какие-нибудь арены? Колизеи для битв? На форуме видел, а где они – не знаю.
– Ну, есть на континенте Серебряных Вод. – Мира поправила шляпу. – Правда, там больше культурной составляющей, чем сражений. А вот в Астерионе, далеко-о-о на востоке, есть прям огромный колизей. Там и топ-игроки, и кого только нету.
– А кто там сейчас топ-1?
– Щас посмотрю...
Она открыла внутренний браузер и принялась листать. Я уставился в пустую тарелку, и мысли снова свернули к книге магов-воинов.
«Первая кровь». Победить противника не ниже своего уровня одним оружием – без заклинаний, без помощи союзников и без ловушек. На словах просто. А на деле попробуй уложить посохом кого-нибудь своего уровня, когда рука сама тянется кинуть огненный шар. Характеристики я почти дотянул, а вот с этим... Первое, что приходило в голову, – дуэли. Только рано. Опыта боёв с игроками у меня ноль, нормального билда тоже. Ещё качаться и качаться.
Значит, после еды – фарм. На Озере Маны я ещё не был, хотя на карте оно висит с первых дней: «10–18», как раз под мой уровень. Наверняка там и редкие мобы водятся. Не просто же так в названии мана.
– Ну, сейчас лидирует какая-то... Сигрид Эйзен.
– И кто это?
– Вроде девушка-воин... Ого!..
– Что там?
– Она уже несколько месяцев держит топ-1, и тут в треде пишут... Кхм. – Мира прочистила горло и зачитала с выражением: – «Да пиздец, забаньте её, невозможно играть в финале!», «Она уж слишком сильная, можно хотя бы её не пихать в отборочные этапы?!», «Её чё, парень не долбит? Чё она такая агрессивная-то?»
Слышать такое голосом Миры было отдельным удовольствием. А дальше – десятки комментариев в том же духе: и такая она, и сякая, и лучше бы ей траву потрогать или погулять сходить. Ужас. Хотя понять их можно. Я как-то играл в один файтинг, и там на отборочных один и тот же тип унижал всех подряд. А иногда нарочно поддавался, лишь бы новичкам мешать.
– Ну и жуть, конечно...
Мира махнула рукой, закрывая браузер. Шляпа на её голове качнулась, и на секунду она стала похожа на самую настоящую ведьму. Хотя, может, так и задумано.
– И не говори. Зато мечник она, видно, сильный. А ты к чему спрашивал? В ПВП потянуло?
– Да нет. Просто интересно стало.
– Вот как... Ну тогда ладно...
Она потянулась так, что чуть не опрокинула стул. За соседним столом кто-то громко расхохотался, из кухни снова потянуло жареным мясом.
– Я пойду уже, наверное. А то в гильдии без меня погром устроят...
К нам подошла служанка – невысокая девушка с усталым, но приветливым лицом – и назвала сумму.
– С вас четырнадцать серебряных и шесть медных.
– Хорошо! – Мира открыла окно и принялась листать инвентарь.
– Запишите на меня. – Я открыл меню и расплатился из гильдейского аванса. Всё-таки провинился я, и приглашал тоже я. А в отчёте Орэну напишу: «Опрос о поведении монстров». Звучит солидно. Не одобрит – верну из своих, когда они у меня появятся.
– Юмацу...
– Считай это моим извинением.
Она тепло улыбнулась, и на щеках проступил едва заметный румянец. Служанка посмотрела на нас с улыбкой, но промолчала.
– Хоть остались ещё добрые люди! Ладно, я побежала к себе в гильдию! Если что-то понадобится, я там!.. Пока!..
Последние слова донеслись уже от двери, а потом она и вовсе исчезла. Я остался за столом с пустой тарелкой и кружкой из-под сока.
– Какая же она энергичная... Мне бы столько сил, – вздохнула служанка, забирая посуду.
Я вышел из трактира. С Мирой как-то само собой хочется улыбаться: весёлая, шумная, энергии на троих. Интересно, какая она в жизни? Хотя здесь каждый выглядит так, как захотел. Может, там она совсем другая. А может, и нет.
Так, ладно. Сначала фарм, пока я не нахватал новых дебаффов!
Я направился за город. Уже начинало темнеть, и я шёл по карте, стараясь не сбиться с маршрута. Правда, проложила его карта так, будто между мной и озером ничего нет. А было много чего: поломанные деревья, завалы из веток, кусты, которые цеплялись за кофту на каждом шагу, и вообще хрен знает что ещё.
Один куст я отдирал от рукава секунд десять и всерьёз заподозрил, что это моб. Без мантии, в одной кофте, было прохладно, а когда я наконец выбрался к воде, стало ещё свежее. Я поёжился и втянул голову в плечи.
– О-о...
Озеро было светло-голубым и переливалось, а над водой медленно кружили мелкие искорки, похожие на крошечных светлячков. От этого сразу становилось спокойно. Вода была прозрачной до самого дна, и там, в глубине, лежали камни, поросшие светящимся мхом.
[Получен бафф: «Благословение Озера Маны». Восстановление маны увеличено на 50%. Осталось: 3 мин.]
Ещё и бафф накинули... Красота. Вода светилась изнутри, и я невольно задумался, можно ли её пить. Проверять не стал. Мало ли что за магия тут замешана.
Шорх!
Я резко обернулся и вызвал в руку старый деревянный посох. Из кустов выполз слизень, только странный: прозрачный, светящийся, переливающийся, как кристалл. По его телу бегали радужные блики, и на секунду я залюбовался, забыв, что передо мной вообще-то враг.
[Внимание! Обнаружен новый враг!]
[Мерцающий слизень – Ур. 14]
Мерцающий? Да неважно какой. Главное, чтобы опыт давал! Я вскинул посох и прицелился.
– Малый огненный шар!
[Затрачено MP: 18]
ВЬЮЮЮ... БУУУУМ!
[Урон: 68]
[Получено опыта: 89]
Слизень распался на голубые частицы, и на траву выпал кристалл. Я поднял его и покрутил в пальцах: красивый, переливчатый, с мягким светом внутри. На секунду даже захотелось оставить его себе. Потом я вспомнил, что мне нужны деньги.
[Получено: Кристалл мерцающего слизня x1 (Редкое)]
[Оценочная рыночная стоимость: 90 медных – 1 серебряный]
Почти серебряный за штуку?! Подожди, он ещё и опыта под сотню дал?! Да что за прекрасное желе! Видимо, ночью выползают особые мобы, которые дают больше. Логично: ночью и монстры опаснее, значит, и награда выше. Хотя на логику мне сейчас было плевать. Главное – опыт и дроп.
И я начал лупить их до самого утра, пока они не перестали спавниться. Слизни выползали из кустов по одному, и каждого я встречал огненным шаром, стараясь попасть точно в центр. Иногда мазал – тогда приходилось добивать посохом, и слизь противно чавкала под ударами. Кристаллы падали, я складывал их в инвентарь, и с каждой новой строчкой в логе настроение только росло.
Пока я бродил по берегу в ожидании следующего, бафф озера успевал закончиться, но стоило вернуться к воде – обновлялся. Так что мана почти не проседала. А «Взгляд богини любви», к счастью, всё ещё висел в углу интерфейса, и опыт сыпался как никогда.
Где-то на седьмом слизне полоса опыта наконец дотянулась до конца.
[LEVEL UP! Текущий уровень: 17]
По телу прошла знакомая лёгкость.
– Наконец-то! Я смог! Ха-ха-ха!
Свободные очки я, как обычно, решил раскидать потом, на свежую голову.
К тому времени, как небо начало светлеть, я уже сбился со счёта. Двадцать? Тридцать? В какой-то момент я перестал даже смотреть на урон и просто бил, пока в округе не осталось ни одного мерцающего силуэта. Только тогда опустил посох и вытер лоб рукавом.
Над озером светало. Было тихо и зябко, искорок над водой стало меньше – видимо, вся эта иллюминация была только ночной. Я открыл инвентарь. Кристаллов набралось столько, что в голове уже сам собой собирался новый комплект: кольца, амулет, пояс под зелья.
Потом я их пересчитал.
Семнадцать.
Выходит, падали они не с каждого. Или считал я с большим запасом. Слизни и правда спавнились нечасто, иногда очередного приходилось ждать по несколько минут. Семнадцать кристаллов – это семнадцать серебряных, и то в лучшем случае. А ужин в «Сытом грифоне» стоил четырнадцать серебряных и шесть медных. То есть всю ночь я фармил ровно на суп, рагу и сок. Кольца с амулетом, похоже, подождут.
– И всё равно хорошая ночь, – пробормотал я, убирая посох в инвентарь. – Давно так не фармил.
И это была правда. Такого азарта я не чувствовал, наверное, с тех пор, как мы с друзьями до утра сидели в одной старой MMO, гоняли мобов и спорили, кто первым добежит до босса. А если кто спросит, я не фармил, а изучал поведение монстров для расследования. Орэн, наверное, оценит.
Я двинулся обратно в город. По дороге снова вспомнил про Эридру. Если подумать, союз с НПС семьдесят третьего уровня, когда у меня был всего шестнадцатый, звучит слишком уж выгодно. А когда что-то звучит просто и выгодно, на деле обычно выходит наоборот... Да и хрен с ним. Пусть мучает, лишь бы потом помогала, когда понадобится. А то что это получается – я буду страдать просто так? Мира вон сама сказала, что это слухи. В любом случае отступать было поздно.
Защебетали птицы. Солнце поднималось всё выше, лучи пробивались сквозь ветки и лезли прямо в глаза. Где-то вдалеке громко перекликались – то ли игроки, то ли НПС. Вслушиваться я не стал.
Дзинь!
В правом нижнем углу мигнуло уведомление. От Орэна. С чего это он пишет с утра пораньше? Я открыл сообщение.
[Орэн: Как закончишь дела, возвращайся поскорее. Есть одно дело.]
Дело?! Неужели расследование начинается по-настоящему? Я даже шаг сбил. Во многие игры я играл, но ни одна не заставляла меня улыбаться так часто, как эта. Даже сейчас – после ночи со слизнями, с кучей дебаффов и союзом с жрицей, которая падает на ровном месте, – я шёл по лесу и улыбался как идиот.
В городе я сразу свернул к гильдии. Улицы Астрейма уже наполнялись народом, и мне то и дело приходилось лавировать между прохожими. Кто-то тащил корзины, кто-то с утра пораньше спорил с торговцем из-за цены на рыбу. Я прибавил шагу.
Интересно же, что там ещё за дело такое?!