.
.
.
[В этом месте нельзя использовать предметы.]
[В этом месте нельзя использовать предметы.]
[В этом месте нельзя использовать предметы.]

Сколько я ни требовал открыть сведения, система отвечала одно и то же. По спине прокатился холод, и я понял: вариантов у меня всего два.

Либо убиваю эту штуку из винтовки, либо не справляюсь и навечно отправляюсь в четвёртый сектор «Центракора».

Два пути, и оба грозят смертью. Наказание вполне определённое, а из преимуществ – одно оружие. Я стиснул зубы.

Бум. Бум.

С противоположной стороны проспекта раздавались шаги, ещё тяжелее, чем у прежнего Механизма. Правда, остальные чувства у твари, похоже, были притуплены: меня она пока не обнаружила.

Ничего не поделаешь. В нынешней ситуации оставалась одна тактика.

Быстро атаковать – быстро закончить.

Слабое место я уже знал. Нужно любым способом разбить только его – и задание выполнено. Пока меня не загнали в угол, я выскочил из укрытия.

Топ!

В армейских ботинках, доработанных «Центракором», бежалось легко. Я со всей силы оттолкнулся от земли, словно в прыжке в длину, и взлетел на высоту третьего этажа. С непривычки, правда, смешно заболтал ногами в воздухе.

Вон он.

Зато сразу увидел, где находится сущность. Две высотки по сторонам четырёхполосной дороги. Между ними тварь крутилась на месте, тяжело переступая.

Из небольшого комка, в котором всё слиплось без всякого намёка на шею, торчала антенна.

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш.

Она подрагивала, словно настраивала радиочастоту. Одновременно из той части корпуса, которую я принял за спину, выдвинулись объективы камер. Тварь резко перестала вращаться и подняла множество рук, свисавших, как щупальца.

Клац, клац!

Вспоминая армейскую службу, я плотно упёр приклад в плечо. Правую руку на спуск, левую – под ствол. Навёл винтовку на стремительно приближавшуюся руку Механизма.

Та-та-та-та-та-тах!

И без колебаний нажал на спуск. Отдача сильно ударила в плечо. Я впервые стрелял очередью и потому волновался, но винтовку из рук не выбило. Напротив – отдача оказалась скорее лёгкой.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Я опустошил магазин; теперь раздавался только сухой звук пустого патронника.

Вжух!

Из-за осыпавшихся деталей с другой стороны вылетела цепная рука. Она хлестнула ко мне плетью, и я распластался на земле.

Над головой скользнуло леденящее ощущение – словно лезвие. Подними я голову чуть выше, от черепа вмиг осталась бы половина.

Клац, клац.

Достав магазин из разгрузочного пояса, я быстро перезарядился. Уже летел следующий удар, и его траекторию я видел совершенно ясно.

Тело было непривычно лёгким, атаки твари читались как на ладони. Оно двигалось точно так, как я хотел, а отдача не доставляла хлопот. Зрение в движении, физическая подготовка, сила, выносливость – всё заметно превосходило мои настоящие возможности. Будто я стал игровым персонажем без ограничений по силе и запасу энергии.

…А, неужели это оно?

Я оттолкнулся из положения лёжа и подскочил, словно на пружине.

Тут и вспомнилась забытая фраза:

«При подключении сознания пользователя к виртуальному миру его физические возможности в виртуальности не воспроизводятся».

Конечно, это описание относилось не к залу C, а к какой-то игре в «Центракоре». Но принцип-то, наверное, похож? И там и там к сознанию человека подключают странное пространство.

В любом случае я спасён.

Теперь можно было меньше бояться, что меня вышвырнут. С силой оттолкнувшись обеими ногами, я зацепился за стену высокой башни. За мной по дуге свернула связка сцеплений.

Бах!

Я выстрелил в место соединения плеча и руки – и одна рука Механизма отлетела.

Мощь явно превосходила обычную винтовку. Стоило осознать, что физические ограничения сняты, и больше ничто не мешало действовать.

Читать движение, уклоняться, стрелять, снова уклоняться. Я двигался без остановки, словно выполнял последовательность команд.

– Нашёл.

За десятками разнесённых рук показался скрытый источник питания – батарея.

Объективы бешено вращались. В десятках линз смутно отразился я, принимающий стойку.

Бах! Бах! Бах!

Точные выстрелы разбили батарею, спрятанную в плече. Она взорвалась, и корпус оплели синие искры. Механизм дёрнулся в последней судороге и с грохотом рухнул на колени.

Вспых!

[Затраченное время: 03:27]
[Сущность класса Фол «Механизм» обезврежена.]

Перед глазами мелькнули чёткие строки.

– Поначалу двигался робко, но обстановку схватывает быстро.

А Сонран смотрел на экран и анализировал уже вполне серьёзно.

– Движения неуклюжие, зато меткость неплохая… Стрелять учился, а вот физические данные, похоже, так себе.

Он судил по движениям, работе взгляда, способности мгновенно оценивать происходящее и делать выводы. Если вкратце: программная часть годится, а железо не дотягивает. Оценка была точной.

– Будем смотреть дальше?

А Сольхан не ответил и продолжал молча следить за экраном. Оттуда вместе с помехами доносились радостные возгласы Ким Рюана. Глядя на него, А Сольхан медленно заговорил:

– Этого достаточно. На этом закон…

– Командир А Сольхан!

Разговор оборвался.

А Сольхан сжал губы в прямую линию: чужой голос перебил его на полуслове. Спокойный взгляд переместился ко входу в пультовую.

– …Вы пришли, Настройщик.

– Услышал, что идёт испытание, и решил заглянуть! Как удачно, кажется, я успел вовремя!

При виде незваного гостя А Сольхан потёр висок пальцем. Выражение лица не изменилось, но раздражение было очевидным. Настройщик будто ничего не заметил и бодро подошёл к нему.

– Закончить здесь? Как жаль! Почему бы не посмотреть ещё немного?

– Это проверка потенциала. Цель достигнута, испытание следует завершить.

– Неужели вам достаточно того, что он одолел всего лишь класс Фол? Даже притом, что сам заместитель командира А Сонран готов был взять на себя «ответственность»?

Внезапно оказавшись под ударом, А Сонран прикусил губу и покосился на Настройщика.

– Мы согласились на проверку именно потому, что доверяем оценке заместителя командира. И разве должность Настройщика не заключается в поддержании и управлении «Центракором»? Полномочий вмешиваться в испытания бойцов у вас нет.

– Ким Рюан ещё не боец. А принять постороннего в наши ряды – целиком мой выбор и моя милость как Настройщика!

А Сольхан молча смотрел на него. Настройщик понимал этот взгляд, но с улыбкой игнорировал.

Они не обменялись больше ни словом, однако от безмолвного противостояния задыхался оказавшийся между ними А Сонран.

Да какого хрена вы тут устроили…

Он закатил глаз, мечтая отрезать себе язык – тот самый, которым болтал вчера.

Обычно эти высокопоставленные господа не сталкивались напрямую. Как правило, подчинённый А Сольхан уступал вышестоящему Настройщику. Но сегодня на него будто что-то нашло: отступать он решительно не собирался.

Стоило дать повод – могло дойти и до взыскания. От вполне предсказуемого будущего уже начинала болеть голова, когда…

Щёлк-щёлк.

– …Командир?!

А Сольхан молча изменил настройки на панели.

– Хорошо. Но это последнее испытание. Большего я не допущу.

– Командир, а если этот придурок сдохнет…!

Несмотря на испуганный протест А Сонрана, он твёрдо закончил менять уровень и посмотрел на экран пультовой.

– Тогда я возьму ответственность на себя.

Только теперь Настройщик улыбнулся. Подтянул изящную перчатку, поправляя её на кончиках пальцев, и похлопал А Сольхана.

– Вот теперь мы понимаем друг друга. Отлично! Посмотрим на вашу надежду – человека, от которого ждут столь многого лучшие бойцы наших тактических сил.

[Предупреждение: появление сущности класса Глитч.]

Я молча смотрел на предупреждение. Никак не мог поверить и даже потёр глаза рукой в перчатке.

Это ещё что…

– Сущности – класса Фол. Согласно докладу заместителя командира А Сонрана, мы решили провести проверку на том же классе, с которым вы уже справлялись…

Конечно, всем хочется толковых новичков. Но это уже совсем другая история, разве нет?

Будь это ошибкой симуляции, её бы давно отключили. Если они смотрят и молчат, значит, молчаливо согласились. Вывод один.

Вот же с*ки…

Проглотив обиду, я сменил магазин.

[Скоро появится сущность класса Глитч!]
.
.
.
[3]
[2]
[1]

Окно, висевшее в небе словно объявление об обновлении игры, вмиг исчезло. Одновременно на разрушенный город опустилась тишина.

Я затаился за обломками и прождал несколько минут. Потом недоумённо наклонил голову: что-то было не так.

Что такое? Почему никто не появляется?

Осторожно высунувшись, я осмотрелся. Вокруг по-прежнему было подозрительно мирно. И вдруг в голове мелькнула мысль.

Неужели… сущность с ограниченной территорией?

Некоторые сущности при появлении приносили с собой собственное «явление». Например, тварь в облике ящерицы превращала окрестности на несколько километров в болото. А другая могла воплотить в реальности целый храм-лабиринт.

Большинство таких сущностей не покидало созданных ими владений. Эта тоже не показывалась. Значит, скорее всего, из тех же.

Для начала надо осмотреть округу.

Топ!

Поочерёдно отталкиваясь от наружных стен, я взобрался на крышу слегка накренившегося жилого дома.

– Фух.

Вид сверху подарил непривычное ощущение.

– Так, посмотрим…

Нужно найти что-нибудь, похожее на явление сущности. Разрушительное, искажённое, неприятное, физически невозможное – а иногда даже внушающее благоговение. Держась в шаге от ограждения, я пошёл по периметру крыши.

Пройдя примерно половину, я заметил:

– Вон оно.

Аномалия находилась кварталах в трёх от моего здания. Начиная с той точки всё вокруг стало бесцветным, словно на город наложили чёрно-белый фильтр.

[Доступен просмотр сведений об этой особи.]

Вспых!

[Название особи: В поисках утраченного цвета]
Серийный номер: E.Y-G/C-53
[Класс] Глитч
[Особенности] При появлении особи цвет исчезает на окружающей территории площадью 1 км². Объект, однажды лишившийся цвета, не возвращает его даже после выхода за пределы зоны. Всё, к чему он прикасается, тоже лишается цвета.
[Особь] Бледное человеческое туловище без головы и ног. Передвигается, ползая на двух руках. Вместо внутренних органов и крови заполнено сильной кислотой.
[Способ обезвреживания] Уничтожение особи.

✾ А небо-то голубое!

Я потёр лицо, переводя взгляд со сведений перед глазами на само явление и обратно.

Типичная сущность для нудного прочёсывания…

В сравнении с другими сериями способ обезвреживания был простым, поэтому особых хлопот бойцам она не доставляла. Не требовалось выполнять никаких специальных условий: найти одно ползающее человеческое туловище и уничтожить.

Вот только делать это мне одному.

Рекомендуемый состав для обезвреживания этой сущности – минимум десять человек. Чем больше людей, тем стремительнее падает сложность. А значит, если людей меньше необходимого, смертность резко растёт.

Мне одному искать на такой громадной территории человеческий торс и уничтожать его…

У-у-у…

Перед глазами зыбился обесцвеченный город. Даже ветер не дул, не поднимая пыли. Не было ни одного обычного придорожного дерева. Казалось, время остановилось. Посмотрев на город, который до странности приковывал взгляд, я долго выдыхал.

А Сольхан… Вот выйду – поговорим.

Перехватив винтовку, я шагнул вперёд.