Когда ужин между новоявленным семейством герцога закончился, все постепенно разошлись по своим покоям.

Александр поднялся на третий этаж, в западное крыло, где располагались его кабинет и спальня. Маркиза и Люсьен отправились в восточное крыло того же этажа, а Морана вместе с сэром Альбером поднялась на второй.

Они вежливо пожелали друг другу спокойной ночи.

Однако стоило Моране остаться наедине с Альбером, как всё то спокойствие, которое она старалась изображать за ужином, вновь куда-то исчезло.

Она шла рядом с рыцарем, опустив взгляд, и никак не могла избавиться от тревожного чувства, поселившегося где-то под рёбрами.

Наконец, почти у самых дверей своих покоев, Морана остановилась и повернулась к нему.

— Сэр Альбер...

Рыцарь тоже остановился.

— Да, миледи?

Она немного помедлила.

— А отец случайно не поручал вам чего-нибудь ещё?

Альбер слегка склонил голову набок, припоминая недавний разговор.

— Пока нет. Вернее... герцог сказал, что после приезда маркизы ему, возможно, понадобится моя помощь ещё в одном деле, но подробностей он не сообщал.

Морана напряглась.

— И вы не стали расспрашивать?

— Не стал, миледи. Если бы поручение было бы срочным, думаю, он сказал сразу же.

После этих слов лицо Мораны заметно побледнело.

Альбер сразу это заметил.

— Миледи? Что случилось?

Она быстро взяла себя в руки.

— Ничего.

Морана заставила себя улыбнуться.

— Не берите в голову. Я просто... не хочу, чтобы отец снова нагрузил вас таким количеством обязанностей.

Она отвернулась, чтобы рыцарь не заметил выражения её лица.

Но внутри уже сформировалась совершенно другая мысль.

«Нет. Я должна опередить отца.» 

Теперь Моране казалось почти очевидным, что следующим поручением Александра станет обучение Люсьена.

А кто ж ещё?

Лучшего наставника, чем сэр Альбер, в её глазах просто не существовало.

А если отец действительно решит поручить ему мальчика?

Эта мысль почему-то причиняла Моране гораздо больше беспокойства, чем должна была.

У дверей своих покоев она остановилась.

— Доброй ночи, сэр Альбер.

— Доброй ночи, миледи.

Рыцарь поклонился и направился дальше по коридору.

Морана вошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь.

Она уже знала, что этой ночью заснуть у неё не получится.

Она подошла к окну и посмотрела наружу.

Луна то скрывалась за плывущими облаками, то вновь появлялась, серебряным светом освещая сад. Звёзды мерцали между разрывами облаков, а за стеклом царила такая безмятежность, словно весь мир давно уснул и не собирался просыпаться до самого утра.

Но Морана не могла разделить его спокойствие.

Она тяжело вздохнула.

«Отец обычно встаёт в пять.» 

Такова была суровая привычка герцога. Александр спал мало и начинал свой день задолго до того, как большинство обитателей резиденции успевало проснуться.

Пока отец не отдал Альберу никакого нового распоряжения, ещё можно было что-то изменить.

Морана даже не до конца понимала, что именно собирается делать.

Но она точно знала одно: ей нужно поговорить с отцом первой.

Она уже собиралась лечь, как вдруг остановилась.

— А вдруг я просплю?

Морана посмотрела на часы.

Нет.

Она не могла позволить себе проспать.

А если Александр действительно собирался поручить Альберу обучение Люсьена? Тогда время становилось слишком ценным.

Морана начала ходить по комнате из стороны в сторону.

Несколько раз она пыталась убедить себя, что всё это глупость.

Возможно, отец вообще не собирался ничего подобного делать.

Возможно, новое поручение Альберу касалось совсем другого.

Но чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась.

Перед глазами снова возник Люсьен.

Его холодный взгляд.

Едва заметная улыбка.

Та самая, которую он тут же спрятал.

Морана нахмурилась.

«Почему всё так сложно?» 

Она ведь действительно была благодарна маркизе.

Она действительно хотела, чтобы отец был счастлив.

Она понимала, что женщина не сделала ей ничего плохого.

И всё же...

Почему тогда сердце так сопротивлялось?

Морана опустилась в кресло.

Слова Альбера снова всплыли в памяти.

«Перемены есть перемены».

Она тихо вздохнула.

— Что же мне делать?..

Может быть, действительно стоило прилечь?

Морана уже почти решилась, но тут же встрепенулась.

— Нет.

Она посмотрела на часы.

— А вдруг усну?

Тогда она точно опоздает.

В конце концов Морана решила хотя бы чем-нибудь занять голову.

На столике лежала книга.

Она взяла её, раскрыла почти наугад и задумалась.

— Почитаю.

Это казалось самым безопасным решением.

Но чтение быстро превратилось в нечто большее.

Она погружалась в строки одну за другой, останавливалась над отдельными фразами, перечитывала их, пыталась уловить смысл, который скрывался за словами, а затем сама того не замечая, уходила в собственные размышления.

Так прошёл час.

Потом другой.

И ещё один.

Ночь постепенно стала сереть.

За окном начали просыпаться птицы.

Первые солнечные лучи робко коснулись верхушек деревьев.

Морана наконец подняла глаза от книги и посмотрела на часы.

«Пять утра.»

Она замерла.

— Уже?..

Глаза неприятно слезились от бессонной ночи.

Морана подошла к зеркалу, пригладила волосы, поправила платье и попыталась привести лицо в более-менее приличный вид.

Она выглядела уставшей, но сейчас это уже не имело значения.

Морана открыла дверь и вышла в коридор.

Сделала несколько шагов.

Остановилась.

— Нет...

Она вспомнила, что отец тоже не обязан просыпаться ровно в пять и тут же принимать посетителей.

Ему нужно было время умыться, одеться, привести себя в порядок.

Она вернулась в комнату.

— Подожду до шести.

Пауза.

— До половины шестого?

Морана нахмурилась.

Нет.

В конце концов она решила, что до шести часов будет достаточно.

Оставшиеся минуты тянулись мучительно долго.

Морана то садилась, то вставала, то снова подходила к окну.

Наконец стрелка приблизилась к нужной отметке.

«Без пяти шесть.» 

— Всё.

Она больше не выдержала.

Морана вышла из комнаты и быстрым шагом направилась на третий этаж, но едва она свернула в коридор, как навстречу ей вышел сэр Альбер.

В руках у него находился небольшой свёрток документов.

Он явно не ожидал увидеть здесь Морана в такую рань.

— Миледи?..

Но Морана не дала ему договорить.

— Доброе утро, сэр Альбер.

Рыцарь на мгновение замер.

Её голос звучал совершенно спокойно, но покрасневшие от бессонной ночи глаза говорили об обратном.

— Доброе утро...

Альбер ещё собирался спросить, почему она не спала, но Морана уже продолжила.

— Вы не знаете случайно, отец сейчас у себя в кабинете?

— Да, — ответил он после короткой паузы. — Герцог сейчас в кабинете.

Морана облегчённо выдохнула.

— Спасибо.

Она уже собиралась пройти мимо, когда Альбер добавил.

— Правда, ненадолго. После этого у него тренировка.

Морана остановилась.

Конечно.

Она совсем забыла.

У Александра тоже существовал свой утренний ритуал. Ещё до того, как резиденция окончательно просыпалась, он тренировался — вдали от посторонних глаз.

Морана кивнула.

— Поняла.

Она тепло улыбнулась Альберу.

— Ещё раз спасибо.

И прежде чем он успел задать хоть один вопрос, Морана уже поспешила дальше.

Через несколько мгновений она остановилась перед дверью отцовского кабинета.

Сердце забилось сильнее.

Она подняла руку и замерла.

«Нужно опередить отца.» 

Морана глубоко вдохнула.

И постучала.