С помощью Красного Фонаря дальнейший путь стал намного проще.

По дороге больше не попадалось Аномалий, зато встретились две сверхъестественные Звери, сражавшиеся друг с другом. Линь Шань заранее обошел их стороной.

Только теперь Линь Шань смог окончательно убедиться: Звери, способные выжить в Сером Тумане, – совсем не безобидные существа, все они – сверхъестественные организмы.

На небольшом холме.

Линь Шань посмотрел вперед. Ашато с огромными рогами достигали двух метров в высоту, телосложением напоминали быков, а на голову приходилось две трети их общего размера.

Это была небольшая стая из восьми особей, бесцельно бредущих по земле.

Согласно надписям на каменной стеле, виденной им ранее в лесу, их называли Падшими. Интересно, все ли Звери именуются Падшими? А если нет, то в чем разница между обычным Зверем и Падшим?

В душе возникло слишком много вопросов, но ответить было некому. Если завалить всем этим Пергамент, то даже всей жизни не хватит, чтобы расплатиться.

— Как бы заполучить этот рог… Он наверняка невероятно тверд, пытаться сломать его грубой силой нереально, — размышлял Линь Шань, глядя на Ашато неподалеку.

Ашато, бык, Красный Фонарь, красный цвет, коррида!

У Линь Шаня внезапно возникла идея. Будем надеяться, что эти Ашато похожи на земных быков и их можно спровоцировать быстро движущимся предметом.

Сжимая в руке фонарь, он сосредоточился. Над рогом одной из Ашато внезапно появилась красная тень. Это был еще один способ использования Красного Фонаря, который Линь Шань обнаружил в пути: он мог произвольно создавать красные тени в пределах видимости. Более того, эти тени могли поджигать всё, к чему прикасались.

Он не стал сжигать самих Ашато – топливом для горения служила его собственная кровь, а такая огромная туша выпьет его досуха раньше, чем успеет загореться.

Он лишь заставил красную тень появиться на роге одной из Ашато и начал покачивать ею из стороны в сторону, привлекая внимание остальных.

Как и ожидалось, все быки устроены одинаково, будь то Падшие или кто-то еще. Завидев, как дразняще танцует красное пятно, остальные Ашато вмиг разъярились и со всей дури ударили своими рогами в то место, где была тень.

Огромный рог пронзил красное марево и со звоном, похожим на столкновение холодного оружия, врезался в рог сородича. Брызнули искры.

Линь Шань вздрогнул. Да это же железные рога! Звук удара совсем не был похож на столкновение обычных роговых отростков.

Панг! Панг!

Удары следовали один за другим. Семь других Ашато окружили несчастную особь, на чьем роге плясала тень, и по очереди таранили ее. Ашато в центре, с глазами, полными ужаса, смотрела, как сородичи с налитыми кровью глазами безумно бьют ее рогами, так что у той от страха подкашивались копыта.

Наконец раздался хруст, и огромный рог с треском обломился, упав на землю. Линь Шань возбужденно сжал кулаки: всё оказалось гораздо проще, чем он думал.

Всё благодаря Красному Фонарю. Если бы не он, достать рог своими силами было бы невозможно. Не зря даже Пергамент восхищался его удачей: будто всё само идет в руки. Будь у него другой артефакт, такой эффект вряд ли был бы достижим.

Продолжая отвлекать стадо красными тенями, он дождался, пока они уйдут, подошел и поднял рог. Тот весил не менее двадцати пяти килограммов.

… Впереди еще пятьдесят километров пути, тащить такую махину нереально, а красная тень помогать с грузом не станет.

Поразмыслив, он понял: для рецепта магического ранга вряд ли нужна вся кость целиком. Он достал Пергамент, но прежде чем успел записать вопрос, на нем уже появились строчки.

Пергамент: [Получив рог Ашато, ты почувствовал замешательство. Ты решил, что для материалов магического ранга не нужна целая кость, и собрался спросить Пергамент, через записи на котором наконец понял, как именно подготовить ингредиенты.]

Линь Шань заметил, что когда он сам задавал вопросы, Пергамент отвечал кратко, но когда проявлял инициативу, то казался более «человечным». Непонятно, хорошо это или плохо, но сейчас он не мог обойтись без него.

Черные буквы, которые прочел Линь Шань, исчезли, и возникли новые.

Пергамент: [Ранг 9 – Сердечный Свет: возьмите 10 г праха Рыбы Призрачных Нитей, растворите в 50 мл чистой воды; возьмите 10 г черного порошка, оставшегося после сжигания рога Ашато, растворите в 80 мл чистой воды; добавьте один Цветок Пурпурной Души.]

Этого не было на стеле. Пытайся он выяснить точные пропорции самостоятельно, пришлось бы потратить уйму времени на пробы и ошибки.

Стоит отметить, что в этот раз платы не потребовали: все вопросы, касающиеся данного магического пути, уже были включены в те двадцать лет жизни, что он отдал ранее.

Сжимая Красный Фонарь, Линь Шань вызвал пламя и поджег лежащий на земле рог. Огонь был прозрачно-красным, не обжигал, а напротив, при горении от него веяло могильным холодом.

Более чем метровый рог Ашато был полностью объят алым пламенем. Роговая ткань начала размягчаться и плавиться, распространяя тошнотворный запах, на который Линь Шань не обратил внимания – от него самого пахло не лучше.

Спустя двадцать с лишним секунд огонь внезапно погас. Не потому, что работа завершилась, а потому что кровь, превращенная в ламповое масло, иссякла. Пришлось, стиснув зубы, снова пустить кровь, чтобы пополнить запас.

За время процесса он доливал масло еще раз. Спустя минуту с лишним рог Ашато наконец превратился в прах, оставив на земле кучку черного порошка.

Линь Шань выглядел бледным как полотно, его и без того ослабленное тело стало совсем ватным. Он брал кровь трижды, а объем маленькой лампы составлял около ста миллилитров – в сумме он потерял достаточно, чтобы наполнить полбутылки воды. Хотя объем кровопотери был в пределах нормы для взрослого человека, слабость была неизбежна.

Шаткой походкой подойдя к черному порошку, он оторвал кусок ткани от своей пижамы и завернул в него остатки. От двадцатипяти-килограммового рога осталось меньше 150 граммов порошка. Собрав всё, он завязал сверток травинкой и привязал к поясу.

Глядя на два мешочка у себя на поясе, Линь Шань почувствовал прилив гордости. Несмотря на все пережитое, всего за два дня он добыл два нужных компонента, и это придавало сил.

Еще пятьдесят километров, дойти живым до Леса Фиолетовых Цветов Души – и он сможет прикоснуться к сверхъестественной силе, сможет жить дальше!

Успокоившись, он взял фонарь и двинулся дальше. Скоро стемнеет, а он не знал, таит ли ночь в Сером Тумане дополнительные опасности.

Небо постепенно темнело, и солнце скрылось за кроваво-красной Луной.

У костра Линь Шань прислонился к дереву. Рядом стоял Красный Фонарь. Даже сейчас он не осмеливался повернуться к нему спиной: артефакт остается артефактом, не стоит думать, что, подружившись, она не нанесет удар.

Ночью он решил не идти – слишком много нестабильных факторов. В этом мире наверняка есть существа, подобные Рыбе Призрачных Нитей, активные только в темноте. Лучше как следует отдохнуть и продолжить путь на рассвете.

Ночь.

Линь Шань спал чутко, когда внезапно земля содрогнулась от глухого рева зверей. Он проснулся в одно мгновение.

— Что такое? Почему эти твари ревут посреди ночи? — Только подумал он, как густая, бездонная Чернота хлынула сверху, из Серого Тумана, словно приливная волна!

Сердце Линь Шаня сжалось от ужаса. Он увидел, как некий невидимый барьер удерживает тьму, а та бешено бьется о преграду, пытаясь прорваться сквозь заслон!

— Это Красный Фонарь, он защищает меня! — Линь Шань заметил, что масло в лампе сгорает быстрее обычного. Видимо, барьер был делом рук фонаря, а тьма снаружи явно не сулила ничего хорошего. Быть может, это была очередная Аномалия!