Я узнал это лицо.

Тот самый мужчина, который очнулся со мной в одной больничной палате—

а потом без колебаний бросил девушку-Странника в качестве приманки и сбежал.

— ...Снова встретились.

— Ага. Забавно вышло. Я думал, ты уже сдох. А ты за такое короткое время выглядишь просто ужасно.

Неловкое приветствие.

— А! Как раз вовремя.

Мужчина убрал в карман компас, который держал в руке—

и направился ко мне.

Что именно здесь «как раз вовремя»?

Увидев, как он дружелюбно приближается—

будто нашёл какое-то сокровище—

я инстинктивно отступил.

Заметив мою настороженность—

мужчина остановился и прищурился в улыбке.

— Да не напрягайся так. Чем больше людей, тем лучше, разве нет? Ты из пугливых?

— Вместе идти я не собираюсь.

Очевидный ответ.

Скрывать неприязнь не было смысла.

Его самодовольная ухмылка выглядела отвратительно очевидной.

Мы оба—

и он, и я—

уже всё понимали.

— Ха-ха. Вот как? Ладно. Тогда спрошу прямо. Сколько у тебя очков? Десять? Может, уже больше двадцати?

Двузначное число?

Немало.

Но если он сразу называет такие значения—

значит, сам уже набрал примерно столько?

А ведь с начала Фестиваля не прошло даже двух часов.

— Не так много.

— Значит, почти ничего не нашёл? Я так и думал. Так сколько конкретно?

Он продолжал настойчиво расспрашивать.

— Сначала скажи, зачем тебе это знать. Тогда отвечу.

— А? Да ничего особенного. Просто пока ходил здесь, услышал интересный слух. Хотел проверить на другом встреченном Страннике.

— ...Слух?

После моего вопроса мужчина на мгновение закрыл глаза и задумался.

Затем кивнул—

и хрустнул пальцами.

Я внимательно следил за его движениями—

одновременно опуская рукав больничной одежды ниже.

— Хотя скорее не слух, а информация. Хочешь, тебе тоже расскажу?

Внезапная смена отношения вызывала подозрения.

Но я слегка кивнул.

Послушать не помешает.

— Видел этих чудовищ-пациентов, которые бродят по больнице? Подвески на них стоят по двадцать очков. Настоящие золотые жилы. Увидишь такого — обязательно забирай.

— ...

— Серьёзно. Я сам проверил.

Двадцать очков.

Столько же—

сколько получить двадцать одноочковых реликвий, попутно упокаивая духов.

Выслушав его объяснение—

я начал примерно понимать зависимость между сокровищами и очками.

Обычные сокровища—

пять очков.

Подвески призраков—

двадцать.

Сокровища находятся у отвратительных—

но изначально неагрессивных чудовищ.

Ни один Странник мимо такого не пройдёт.

«Плохо.»

Похоже—

совсем скоро заброшенное больничное отделение превратится в настоящий ад.

Я нахмурился и поднял взгляд.

Мужчина решил, что я ему не верю.

С недовольным выражением он словно из воздуха достал крестик.

— Вот. Теперь веришь? На шее у безголового ребёнка висел. Я быстро снял его, пока другие не набежали.

Он рассказывал об этом с гордостью.

Будто совершил какой-то геройский подвиг.

Я мысленно вздохнул—

и почти перестал слушать.

Описание полностью совпадало с девочкой-призраком—

хозяйкой куклы-кролика.

«Так это был он.»

После того как крестик украли—

девочка обезумела.

Отрубила головы нескольким Странникам.

И из-за этого я сам едва не умер.

— У подвески есть и другие способы применения, но сейчас это неважно.

Мужчина покрутил крестик, обмотал шнурок вокруг запястья—

а затем убрал сокровище.

После чего неторопливо приблизился ко мне.

— Спрошу последний раз. Сколько у тебя очков? Терпеть не могу неизвестность. Я ведь поделился полезной информацией. Теперь можно сказать, правда?

Я уже примерно понял его цель.

Внезапное дружелюбие.

И что-то—

что он прятал за спиной в правой руке.

Вероятно, оружие, которое достал одновременно с тем, как убирал подвеску.

— ...Хочешь проверить, переходят ли все очки после убийства?

— А, ха-ха. Раскусил. Да.

Понятно.

Узнал кое-что новое.

Если убить другого Странника, участвующего в Фестивале—

можно получить его очки.

— Ты уже убивал людей?

— Но очков получил совсем немного. Вот и хочу понять: мне просто не повезло или так работает всегда.

Повисла неловкая тишина.

— Не хочешь говорить — ладно.

Шаг.

Шаг.

Мужчина медленно приближался.

От его ледяного взгляда волосы вставали дыбом.

В блестящих зрачках виднелась едва заметная злоба.

Словно он вообще не воспринимал людей—

как людей.

С таким человеком договориться невозможно.

«...Точно.»

Я принял решение.

Оставлять его так нельзя.

По венам хлынул адреналин.

Я глубоко вдохнул—

и рассчитал расстояние.

Как только мужчина вошёл в нужную зону—

— О, медсестра—

Я широко распахнул глаза и указал ему за спину.

Будто тело среагировало раньше, чем я успел подумать.

— Что?

Мужчина на мгновение повернул голову.

Несколько секунд уязвимости.

Я мгновенно достал спрятанный в рукаве шприц.

Крепко сжал—

и со всей силы вонзил иглу ему в шею.

Тук!

Тело мужчины дёрнулось.

Я увидел—

как его правая рука рефлекторно поднялась.

От напряжения время словно замедлилось.

Каждое движение было видно совершенно ясно.

«Не расслабляться.»

Следующее действие я уже решил заранее.

Без промедления—

нажал на поршень.

Парализующая жидкость—

от одного прикосновения которой мышцы начинали слабеть—

вошла в тело.

В её эффективности я не сомневался.

— Ах ты ублю—

Мужчина в ужасе схватился за шею.

Вторая рука беспорядочно метнулась ко мне—

но на этом всё.

До меня, стоявшего в нескольких шагах—

он не дотянулся.

Бух.

Вскоре тело мужчины бессильно рухнуло на пол.

Мышцы едва заметно подрагивали от слабых судорог.

Я смотрел сверху—

и думал.

Если оставить его вот так—

судьба очевидна.

Либо шум услышит медсестра и утащит его.

Либо другой Странник, ищущий выход—

просто убьёт.

Или какой-нибудь обезумевший призрак-пациент разорвёт на части.

В любом случае—

скоро он умрёт.

«Интересно, сколько у него очков.»

Он забрал подвеску.

Убивал людей.

Наверное—

двадцать-тридцать.

Если прибавить их к моим семи—

к окончанию Фестиваля можно вообще не переживать, что мне не хватит очков для выхода.

Я поднял Молоток над его головой.

Рука дрожала от напряжения.

Холодные пальцы стали скользкими от пота.

«Нужно убить его сейчас.»

Я должен убить—

чтобы выжить.

Нет.

Это даже не убийство.

Если он погибнет здесь—

то спокойно вернётся в реальность.

Переживать не о чем.

К тому же он сам собирался убить меня.

Сам виноват.

Но—

ХРЯСЬ!

— Я-я не хотел...

Лица наложились друг на друга—

и поплыли.

Лицо младшего брата.

Из головы торчит гвоздь.

Кровь льётся без остановки.

Из-за меня.

Нет.

Убит мной.

Это была ошибка.

Точно—

ошибка ведь?

Желудок скрутило.

Некогда сейчас думать об этом.

Нужно принять решение—

прямо сейчас—

«Ты снова собираешься убить?»

Из головы с вбитым гвоздём сочилась кровь.

Она покрывала пол.

Поднималась по моим ногам.

Ползла по коже.

Закатившиеся глаза—

смотрели прямо на меня.

Молоток выскользнул из руки.

Упал рядом.

Я больше не смог сдерживать подступившую тошноту.

В конце концов—

оставил там своего брата и сбежал.

Разумом я понимал—

это не мой брат.

Но почему-то—

не мог быть в этом уверен.

Я медленно выпустил воздух из лёгких.

Сдерживая бешеное сердцебиение—

полностью сосредоточился на вдохах и выдохах.

Когда наконец удалось немного успокоиться—

я заметил часы на стене палаты.

Стрелки показывали странное время.

«...Три пятнадцать?»

Хмм.

Наверное—

сломаны.

Я проверил Окно Аномалии.

Точное время—

22:59.

Почти одиннадцать вечера.

С начала Фестиваля прошло около двух часов.

Динь!

Стоило наступить 23:00—

как с бодрым звуком появилось новое Окно Аномалии.

Оно сообщало—

что активировано окно реального времени с лицом, местоположением и количеством очков Странника, занимающего первое место.

Точно как было написано в правилах.

Нужно посмотреть.

Я открыл меню Фестиваля—

и активировал информационное окно.

Пятиминутный таймер начал отсчёт.

«Лицо незнакомое.»

Сейчас первое место занимал худой мужчина.

У него было—

пятьдесят пять очков.

Сумма, которую за два часа почти невозможно нормально собрать—

просто находя сокровища.

Местоположение тоже обновлялось в реальном времени.

Даже красная стрелка показывала—

куда идти, если хочешь поймать этого человека.

Как заботливо.

Метка быстро двигалась.

Наверное—

за ним уже гнались.

Я некоторое время наблюдал—

а затем ощутил дежавю.

Внимательнее посмотрел на окружающую область возле отметки.

Он рядом.

Я мгновенно поднялся—

и пошёл в противоположную сторону.

Сундук с пятьюдесятью пятью очками—

к которому сейчас стекаются другие Странники.

Если меня заметят—

никаких шансов.

Я прихрамывая двигался по коридору.

И тут сзади послышались шаги.

Топ-топ-топ.

Короткая радость мгновенно исчезла.

Метка стремительно приближалась.

Одновременно доносился гул множества голосов.

Странники совершенно точно собирались здесь.

Я срочно обратился к девочке:

— Укрытие! Здесь поблизости есть место, где можно спрятаться? Или хотя бы комната, где есть трость?

Девочка замялась.

Начала нерешительно переводить взгляд.

— Пожалуйста. Я тебя прошу.

После моей просьбы—

она глубоко вздохнула и пошла вперёд.

Дважды налево.

Один раз направо.

И буквально за мгновение до того—

как мы столкнулись бы с людьми, уже появлявшимися за противоположным углом—

[Кабинет директора]

Я увидел табличку на двери—

на которую указала девочка.

Не раздумывая—

схватился за ручку и вошёл.

В ту секунду, когда дверь кабинета директора открылась — по коже прошёл внезапно тяжёлый поток воздуха.

Гр-р-р-р-р.

Гр-р-р-р-р.

Стены и потолок тихо задрожали.

По полу начал распространяться шум— то ли дыхание старой заброшенной больницы— то ли невидимый крик кого-то внутри.