Я пришёл в себя от резкого запаха плесени, ударившего в нос.
Бз-з-зт, треск.
Старая люминесцентная лампа беспорядочно мигала, издавая неприятные звуки и сразу привлекая внимание.
На мгновение свет вспыхнул ярче—
а затем снова потускнел, едва освещая комнату.
Я приподнялся на больничной койке и первым делом проверил состояние тела.
Каким-то образом меня переодели в поношенную больничную одежду.
Но сейчас одежда волновала меньше всего—
«Да вы издеваетесь.»
Предчувствие было плохим ещё с самого начала.
На Фестивале перемещалось моё настоящее тело—
а не сознание, вселявшееся в кого-то другого.
Ну разумеется.
Трости, которую я постоянно таскаю с собой почти как часть собственного тела—
нигде не было.
— Хаа...
Сам собой вырвался вздох.
Медленно ходить я ещё смогу—
если буду опираться о стену.
Но быстро передвигаться невозможно.
Разумеется—
если столкнусь с Аномалией, убежать тоже не получится.
И одновременно я понял—
что выбор всё-таки сделал правильный.
Из трёх тем только здесь цель не требовала ни преследовать кого-то—
ни убегать.
— 2. Поиск сокровищ
: Найдите сокровище, спрятанное в заброшенном больничном отделении.
Видели пациентов, у которых осталась только верхняя половина тела?
Не волнуйтесь.
Медсестра о них позаботится.
Разумеется—
и о вас тоже!
Хотя здесь есть медсестра...
По крайней мере—
формально это всего лишь поиск сокровищ.
Уже немного лучше.
Убегать от преследующего убийцы.
Или как можно быстрее выбираться из лабиринта.
Сценарии—
в которых невозможно выжить, если не умеешь бегать.
Выбери я другую тему—
меня, самого медленного, поймали бы и убили первым?
Некоторое время я действительно рассматривал «Прятки».
Они выглядели проще.
И ещё были рекомендованы системой.
Но теперь уверен окончательно.
«Системе доверять нельзя.»
Нужно было понять это ещё тогда—
когда она навязала мне сложность «Смерть».
Если благополучно вернусь—
обязательно найду способ поместить трость в Инвентарь.
Следующий Фестиваль может оказаться ещё хуже.
Пока я осматривался с такой решимостью—
люди на соседних койках постепенно начали просыпаться.
Одна девушка.
И один мужчина.
— Здравствуйте.
— Ик! А... Эм, здравствуйте...?
Стоило мне поздороваться—
как ещё сонная девушка, похожая на студентку, испуганно вздрогнула и повернула голову.
— Значит, вы оба тоже Странники? Хмм. Больше, чем ожидал...
Коротко стриженный мужчина что-то пробормотал, осматривая комнату.
Открывал ящики.
Рылся внутри.
Нашёл старую куклу-кролика—
нахмурился и бросил её на пол.
— Ничего.
Мужчина подошёл к двери, схватился за ручку—
и начал резко её дёргать.
Др-р-р-р!
Провозившись с запертой дверью до изнеможения—
он наконец сдался и вернулся.
— Эй, мелкий. Ты ведь первым проснулся? Сокровище в комнате не находил?
Он специально понизил голос.
И совершенно очевидно пытался создать угрожающую атмосферу.
Так вот что он делал...
Искал сокровище.
— Попробуйте открыть Окно Аномалии.
— Что? Какое ещё Окно Аномалии?
Мужчина с недоверием последовал моему совету.
Девушка, которая всё это время моргала и пыталась разобраться в происходящем—
тоже тихо вызвала Окно Аномалии.
Значит—
они действительно Странники.
«Интересно.»
Я молча проглотил мысли—
и открыл собственное окно.
Странник: На Е Хён (Ур. 3)
》Очки — 0
》Текущее время — 20:55:18
※ «Поиск сокровищ» начнётся через 4 минуты 42 секунды!
》Объяснение правил Фестиваля
》Инвентарь
Интерфейс Окна Аномалии заметно изменился.
Похоже—
оно переключилось на специальный режим Фестиваля.
— Он ещё не начался.
— Вот как... Зря силы потратил. Тц.
Наблюдая за уменьшающимся таймером—
я ещё раз быстро просмотрел правила.
Если вкратце:
за найденные сокровища начисляются очки.
Странник, набравший больше всего очков за шесть часов Фестиваля—
побеждает.
Если отказаться от участия до окончания—
победа становится невозможной независимо от количества очков.
Я прокрутил ниже.
В самом конце была одна короткая строчка.
«Обратите внимание—»
Каждые два часа лицо и текущее местоположение Странника, занимающего первое место—
будут раскрыты в реальном времени на пять минут.
Из правил можно сделать несколько выводов.
Сокровище не одно.
Их несколько.
Теоретически—
можно победить, вообще не найдя ни одного.
«Если все остальные умрут, а ты останешься последним — ты первый.»
Здесь оценивается относительное место.
Не абсолютный результат.
А раскрытие местоположения лидера—
практически прямое приглашение от Системы:
убейте его.
Даже если мне невероятно повезёт и я найду множество сокровищ—
пять минут с раскрытым местоположением могут сделать выживание невозможным.
Странники наверняка вооружены всевозможными предметами и оружием из Магазина розыгрышей.
Даже эта наивная девушка и мужчина передо мной—
при желании способны мгновенно меня убить.
...Хотя я, наверное, тоже могу сделать то же самое с помощью Плаща-невидимки.
Разумеется—
не знаю, есть ли среди Странников настоящие психопаты, которые всерьёз начнут убивать людей.
Но в экстремальной ситуации—
кто знает, как изменится человек.
Лучший вариант—
если все воспримут это просто как поиск сокровищ и не заметят скрытого смысла правил.
Слишком оптимистично?
«Буду действовать тихо и сначала посмотрю на реакцию остальных.»
Возможность отказаться от участия посреди Фестиваля—
хорошая новость.
Нужно обеспечить себе путь к отступлению.
Как только всё начнётся—
поищу способ выйти.
— Интересно, каким будет сокровище...? Золотые монеты? Драгоценности?
— Кто знает. Главное — добраться раньше остальных!
Мужчина уверенно сжал кулак.
Быстрее других.
Поэтому он и начал обыскивать комнату сразу после пробуждения.
Стратегия хорошая—
если есть физические возможности её реализовать.
Сокровища всё-таки ограничены.
— Эм... Может, пойдём вместе? Здесь темно. Одной страшно...
— Это не— Хмм. Вообще-то, хочешь со мной?
— Правда?! Можно?!
Девушка радостно сложила ладони.
— А ты?
— ...Я пойду один.
— Тц. Как хочешь.
Мужчина разочарованно цокнул языком.
Причина отказа была простой.
Мне не понравилось—
как мужчина сначала поморщился от её предложения, а затем мгновенно изменил отношение.
Кроме того—
из-за ноги я всё равно не смогу нормально за ними поспевать.
— Как только дверь откроется — сразу бежим. Поняла?
— Д-да!
Они тихо обсуждали стратегию—
периодически поглядывая на меня.
А я тем временем смотрел в окно.
«Красный лунный свет.»
За стеклом разворачивался знакомый—
и одновременно жуткий пейзаж.
БИ-И-ИП!
[«Поиск сокровищ» начнётся через 10 секунд!
Всем Странникам приготовиться.]
Появилось уведомление.
Двое тут же встали у двери—
ожидая, когда она откроется.
И тогда я заметил ножницы в руках нервничающей девушки.
Это тоже предмет?
Я сразу посмотрел на мужчину—
но ничего примечательного при нём не увидел.
— Ты точно не хочешь с нами?
— Я пока останусь в палате. Только дверь за собой закройте, пожалуйста.
— Как хочешь. Потом только не проси о помощи.
Я слегка махнул рукой на прощание.
Он мне не особенно нравился—
но портить отношения всё равно ни к чему.
Щёлк—
Ржавый замок открылся.
Дверь больничной палаты начала двигаться.
— Пошли.
— Х-хорошо...!
Мужчина кивнул девушке—
как вдруг.
Топ.
Топ.
Топ.
Из коридора, совсем недалеко от палаты—
доносились мягкие, тихие шаги.
Владелец этих шагов, скорее всего...
— ...Не выходите.
— А? Что?
Девушка, уже собиравшаяся шагнуть наружу—
остановилась и обернулась.
Но мужчина недовольно подтолкнул её вперёд.
— Ты чего? Забыла, о чём мы говорили?
— Но...
— Будем тормозить — всё заберут остальные! Кто первый пришёл, того и сокровище!
Под его давлением девушка растерянно что-то пробормотала.
Громкий голос мужчины эхом разнёсся по коридору.
Топ-топ-топ-топ!
Шаги ускорились.
Стали шире.
И быстро приближались к нам.
Но эти двое, похоже—
вообще ничего не замечали.
«Ладно.»
Я отказался от попыток переубедить их—
и спокойно замолчал.
Ранее я слышал их разговор.
Оба выбрали сложность «Легко».
Будь у них, как у меня, сложность «Смерть»—
другое дело.
Но на «Легко» смерть ведь не окончательная, верно?
Как и сказал мужчина—
это индивидуальное соревнование.
Я предупредил их.
Минимальную обязанность выполнил.
— Быстрее! Или я уйду без тебя!
— А, хорошо...
Бах!
Дверь палаты раздражённо захлопнулась.
В этой ситуации я даже должен быть благодарен—
что он действительно её закрыл.
«Нужно спрятаться...»
Я присел—
и осторожно заполз под кровать.
С обеих сторон всё оставалось открытым.
От этого становилось тревожно.
Но всё равно лучше—
чем оставаться прямо на виду.
Я затаился и внимательно прислушался.
Полностью сосредоточил чувства.
Даже задействовал кору головного мозга—
стараясь собрать максимум информации.
К счастью—
двое, вышедшие в коридор, направились в противоположную от приближающейся медсестры сторону.
На мгновение я даже подумал—
может, им удастся спокойно уйти.
— Сейчасвремяснап-ациентамкатегорическинельзянаходитьсяснаружикатегорически?
Через маленькое окошко в двери я увидел проходящее мимо палаты чудовище.
«...Так вот она какая, медсестра.»
Лицо было разорвано и покрыто грубыми швами.
Из разорванных уголков рта вместе с речью доносился металлический скрежет.
Всё тело было заляпано тёмно-красной кровью—
настолько густо, что даже очертания было трудно различить.
Но хуже всего—
глаза.
Век не было вообще.
Из-за этого казалось—
будто кто-то силой вытолкнул глазные яблоки наружу.
На постоянно открытых белках чудовищно вздулись кровеносные сосуды.
Огромные глаза ни секунды не оставались неподвижными.
Они непрерывно вращались из стороны в сторону.
Крутились.
Крутились.
И на мгновение—
взгляд медсестры остановился на внутренности палаты.
«...Она меня увидела?»
По коже мгновенно разошёлся ледяной холод.
Я тут же укутался Плащом-невидимкой.
Но тревога оказалась напрасной.
Медсестра совершенно безразлично прошла мимо.
Я едва успел перевести дыхание—
как она обнаружила цель.
По коридору разнёсся леденящий кровь вопль.
— СЕЙЧАС! ВРЕМЯ СНА!! ПАЦИЕНТАМ — КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕЛЬЗЯ БЫТЬ СНАРУЖИ! КАТЕГОРИЧЕСКИ!!!!
Шух—
Воздух рассёк резкий звук.
Что-то лёгкое ударилось о пол—
и покатилось.
А затем—
БУХ!
Раздалась тяжёлая вибрация от падения человека.
— А, дяденька! У меня ноги не двигаются, п-помогите...
— Прости. Спасибо.
— Ч-что? Подождите!
Мужчина—
ни секунды не колеблясь—
убежал.
«Так и знал, что он что-то подобное сделает.»
Даже если бы я пошёл вместе с ними—
в конце концов он использовал бы девушку и меня как приманку, а сам сбежал.
Хорошо, что сразу отделился.
— Кья-а-а-а-а! Н-нога! Рука! Н-нет!! Не подходи!
Девушка, которую использовали как живой щит—
закричала от ужаса.
Крик—
словно последний в её жизни.
...Жалко её.
Я прекратил использовать кору головного мозга—
и закрыл уши.
Пронзительный вопль внезапно оборвался после одной фразы медсестры.
— Непослушнымпациентамнужнаоперация.