После слов Ёнву Намджун вздрогнул, вскочил с места и закричал:

— Эй! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— И-ик... Я просто подумал, раз кто-то должен исчезнуть, то, может быть...

Разумеется, ни Намджун, ни Ёнву на самом деле не собирались никого убивать.

Хотя—

неизвестно, что произойдёт, если ситуация станет ещё хуже.

А вот Дахён, похоже, думала иначе.

Некоторое время она пристально смотрела на меня.

А затем медленно подошла ближе к Намджуну.

Её губы медленно разомкнулись—

и прозвучало ошеломляющее предложение:

— ...Может, проголосуем?

— Т-ты ведь шутишь, правда?

— Возможно, прямо сейчас это и не обязательно. Но хотя бы имейте такой вариант в виду. Совет «Рандонавтики» может быть не полной бессмыслицей.

Все ошеломлённо уставились на Дахён.

Но она сохраняла совершенно серьёзное выражение лица.

Ого.

Не ожидал, что она настолько решительно пойдёт вперёд.

Примерно представляю—

кого именно Дахён считает тем, кто «должен умереть».

«...Я правда выгляжу настолько подозрительно?»

Конечно, человек, постоянно таскающий с собой Молоток, может вызывать тревогу.

Но всё равно—

предлагать убить университетского друга, с которым ты была близка несколько лет, кажется слишком радикальным.

К тому же у меня сохранились все воспоминания Чинхо.

От этого её подозрения выглядят ещё страннее.

Я ведь даже не совершил никаких серьёзных ошибок.

Если честно—

по поведению и внешнему виду Намджун кажется гораздо подозрительнее меня.

— Ты чего?.. Совсем спятила?

Намджун с ужасом посмотрел на Дахён и медленно отступил.

На руках отчётливо выступили мурашки.

— Я-я не смогу голосовать за такое... Убить друга... Это безумие. П-пожалуйста! Пожалуйста, не убивайте меня!

Комната мгновенно погрузилась в хаос.

Я ненадолго отступил в сторону и снова тщательно обдумал происходящее.

С самого первого собрания, когда мы планировали поездку—

через Призрачную станцию Самундона и тоннель Инхва—

и вплоть до нынешнего момента.

Включая все разговоры во время дороги и отдыха в гостинице.

Когда я перебрал всё в памяти—

появилось лёгкое ощущение несоответствия.

Да.

Кажется, между восприятием существует разрыв.

Внутри меня самого.

И между каждым из нас.

«Теперь, кажется, понял.»

Как выбраться из этого заброшенного дома.

— Эй, ребята. Секунду.

Я громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание.

Шум в комнате ненадолго стих.

Я воспользовался моментом и продолжил:

— Давайте прекратим этот бред с голосованием за убийство. Лучше попробуем провести спиритический ритуал. Ту самую «Мёртвую историю», о которой Намджун говорил раньше.

— Спиритический ритуал? Сейчас? Зачем?

Намджун широко раскрыл глаза и уставился на меня.

— «Рандонавтика» ведь не сказала, что исчезнуть должен именно один из нас четверых. Поэтому я предлагаю следующее: с помощью ритуала вызовем призрака, сделаем его одним из нас, а потом избавимся от него. Тогда условие будет выполнено.

— Это—

Прежде чем Дахён успела возразить—

Ёнву с просветлевшим лицом закивал.

— Я-я думаю, это х-хорошая идея. Спиритический ритуал страшный, но... всё же намного лучше, чем, ну... убивать кого-то...

— Нет, Ёнву. Ты не понимаешь? Совет говорил не об этом.

Дахён раздражённо ударила себя по груди.

Я спокойно приблизился к ней и сделал предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Если после ритуала ничего не произойдёт, я возьму ответственность на себя.

— Под ответственностью ты имеешь в виду...

— Голосование больше не понадобится.

Дахён явно не ожидала от меня такого предложения.

Она растерянно забегала глазами и на несколько секунд потеряла дар речи.

— ...Хорошо.

Это предложение не особенно давило на меня.

Я ведь не лгал.

После окончания ритуала—

так или иначе всё должно разрешиться.

— Хаа. Давайте сделаем, как предлагает Чинхо. «Мёртвая история». Ты ведь знаешь, как её проводить?

Хотя всё шло по моему плану—

от того, что сейчас я был для них Чинхо, а не На Е Хёном, становилось немного больно.

— Знаю, но...

Намджун почесал затылок, удивлённый внезапной переменой в отношении Дахён.

А затем достал свечи, которые ранее отложил в сторону.

Мы сели кругом друг напротив друга.

Перед каждым поставили по свече.

— Перед началом сначала всё объясню.

«Мёртвая история».

Ритуал, во время которого в месте с сильной отрицательной энергией рассказывают страшные истории по определённым правилам—

и таким образом призывают призрака.

Для подготовки нужны страшные истории и на одну свечу больше, чем участников.

Правила простые.

Все участники садятся лицом друг к другу—

так, чтобы никто не видел, что происходит за спинами остальных.

После этого каждый зажигает свечу перед собой.

В конце зажигают дополнительную свечу и ставят её посередине—

там, где её смогут видеть все.

Участники закрывают глаза и вспоминают страшные истории, которые действительно пережили сами.

А затем—

когда почувствуют, что кто-то проходит у них за спиной, или услышат два удара по полу—

должны тихо открыть глаза.

Стук сообщает о начале ритуала «Мёртвая история».

Первым начинает участник, заметивший, что центральная свеча погасла.

После начала «Мёртвой истории» участники по очереди рассказывают страшные истории.

Если рассказ выполняет роль настоящей страшилки—

свеча рассказчика гаснет.

Прикасаться к свечам запрещено.

Когда последний участник завершит рассказ и все свечи погаснут—

между реальностью и потусторонним миром установится связь.

После этого все смогут услышать настоящую «Мёртвую историю»—

рассказанную призраком.

— Есть и предостережения. Если попытаться насильно остановить ритуал или рассказать неподходящую страшную историю, придётся заплатить цену.

— Какую цену?

— Точно не помню... Но ничего хорошего, это точно. Просто не проваливайте свои рассказы — и проблем не будет. Правила несложные.

Понятно.

После объяснения всё стало намного яснее.

Остальное выясним уже во время самой «Мёртвой истории».

Намджун достал из кармана зажигалку и начал зажигать свечи.

— П-п-подождите! Мне нужно сначала придумать страшную историю, и-ик.

Перед Ёнву вспыхнуло пламя.

— ...

Следующей загорелась свеча Дахён.

Её лицо оставалось спокойным и серьёзным.

Потом—

Шух.

Красное пламя вспыхнуло прямо перед моими глазами.

Белый воск начал плавиться, стекая густыми каплями.

Наконец Намджун поставил свечу в центр круга.

Вернулся на своё место—

и обратился ко всем:

— Все готовы? Тогда начинаем.

Щёлк.

Яркий фонарь погас.

Теперь окружающее пространство тускло освещали только наши четыре свечи—

и одна центральная.

Глядя на дрожащие огоньки, я подумал:

«Значит, вот в чём ключ.»

Сработает ли всё так, как я ожидаю?

Здесь есть доля случайности.

От этого становилось тревожно...

Но отступать уже поздно.

Придётся постараться.

Посмотрев на Ёнву, который дрожал всем телом и с огромным трудом держал глаза закрытыми—

я мягко опустил веки.

«Страшная история, которую я действительно пережил...»

Важно и то, что именно я расскажу.

Слишком простая или прямолинейная история может не сработать.

Нужно что-нибудь тонкое и неоднозначное...

Перебирая воспоминания Чинхо—

я обнаружил подходящую страшную историю.

Понравилась.

Особенно тем—

что её можно истолковать по-разному.

«Выберу её.»

И в этот момент—

Шух.

Атмосфера мгновенно изменилась.

По коже распространился холод.

По затылку пробежала слабая дрожь.

Мышцы едва заметно напряглись.

Я понял инстинктивно.

Началось.

Одновременно—

тук-тук.

По полу дважды коротко постучали.

Сглотнув напряжение, я медленно открыл глаза.

Центральная свеча погасла.

От фитиля поднимался тонкий дым.

Комнату заполнил тяжёлый запах.

Я молча ждал в удушающей тишине.

И вдруг—

почувствовал чужой взгляд сбоку.

Повернувшись, увидел Намджуна.

Он смотрел прямо на меня.

Без единой эмоции.

Даже не моргал.

— ...

Реагировать незачем.

Я глубоко вдохнул и осмотрел остальных так—

словно ничего не произошло.

Намджун.

Дахён.

Ёнву.

И я.

Четыре пары глаз смотрели в разные стороны.

Все были готовы начать.

Дахён до этого украдкой посматривала на меня.

Проверив реакцию остальных, она заговорила первой.

— Эм... Я начну. Не уверена, считается ли это страшной историей, но произошло всё в моей однокомнатной квартире.

«Душ»

Помните, как мы были заняты подготовкой клубного фестиваля?

Мы почти не спали—

проводили собрания и работали.

Тот день ничем не отличался.

Я допоздна занималась делами в клубной комнате.

А затем совершенно измученная вернулась в квартиру.

Я настолько устала, что чуть не легла спать сразу.

Но чувствовала себя грязной.

Поэтому решила хотя бы принять душ и направилась прямиком в ванную.

Я стояла под горячей водой.

На мгновение закрыла глаза.

И тогда—

сквозь ш-ш-ш-шум воды услышала чьё-то странное присутствие.

Трудно объяснить.

Что-то вроде частых лёгких шагов.

Сначала я решила, что шум доносится с другого этажа.

Всё-таки была глубокая ночь.

Но когда прислушалась—

поняла, что звук идёт из-за двери ванной.

Изнутри моей квартиры.

Щёлк.

Я немедленно выключила воду.

Завернулась в полотенце—

и осторожно подошла к двери.

Она была приоткрыта.

В этом не было ничего необычного.

Когда я одна принимаю душ дома—

у меня есть привычка оставлять дверь слегка открытой.

Не люблю, когда скапливается влажность и зеркало в ванной запотевает.

Я выглянула наружу.

Никого.

Стояла мёртвая тишина.

Весь свет был выключен—

точно так же, как я его оставила.

— Здесь кто-нибудь есть?

Я подумала—

может, кто-то из друзей или родственников вошёл, не предупредив.

И тихо позвала.

Но ответил лишь тихий звук воды, капающей с кончиков моих волос.

Я решила, что мне просто показалось.

Но всё равно чувствовала себя неуютно.

Поэтому в этот раз закрыла дверь ванной.

Снова включила душ.

Глядя на клубящийся пар—

начала мыть голову шампунем.

Глаза были закрыты.

Я вспенивала волосы.

И вдруг—

скрииииип—

услышала, как открывается дверь.

Затем раздались шаги.

Они становились всё ближе.

И остановились прямо возле занавески душа.

Я застыла.

Полностью сосредоточилась на звуках.

В голове стало пусто.

И тогда—

даже сквозь закрытые веки почувствовала—

нечто чёрное просунуло голову внутрь.

Ванные обычно белые, правда?

А передо мной совершенно точно находился чёрный как смоль объект—

резко выделявшийся на фоне стен.

Сердце ухнуло вниз.

Одновременно появился резкий запах.

По верхней стороне моей ступни потекла тёплая липкая жидкость.

Не вода из душа.

Кончики пальцев мгновенно похолодели.

Я едва могла дышать.

Быстро смыла пену—

и открыла глаза.

Посмотрела перед собой.

Но там ничего не было.

Даже когда снова закрыла глаза—

прежнее ощущение полностью исчезло.

Я сразу отдёрнула занавеску.

Дверь ванной была плотно закрыта.

Я начала осматриваться...

И вдруг заметила в зеркале волос, прилипший к моей щеке.

Когда попыталась убрать его—

он почему-то продолжал вытягиваться.

Всё длиннее.

Намного длиннее моих собственных волос.

Тогда я не придала этому особого значения.

Просто бросила волос на пол—

и легла спать.

Но когда на следующее утро проснулась—

поняла, насколько всё было странно.

Я сразу пошла в ванную, чтобы найти тот длинный волос.

Но от него не осталось ни следа.

Единственным доказательством была моя память.

Иногда, когда я одна принимаю душ в квартире—

вспоминаю этот случай.

Может, из-за усталости у меня действительно были галлюцинации?

— ...Вот и всё. Больше ничего подходящего я так быстро не вспомнила.

Закончив рассказ, Дахён опустила взгляд.

— Т-ты разве не собираешься переехать? Я бы не смог жить в таком месте...

— Хмм. Странно.

После коротких комментариев остальных—

пламя свечи Дахён тревожно задрожало.

— Получается, закончив принимать душ, ты сразу посмотрела в зеркало и увидела собственное отражение?

— А? Да. А что?

— Просто подумал—

а вдруг то существо до сих пор где-то прячется в твоей квартире.

Тускнеющий огонёк наконец—

Шух.

Погас.