Задавая вопрос, Сухо поднял монету перед собой.
Думать здесь не о чем.
Ответ уже был определён.
— А что это?
Разумеется, нужно притвориться, будто я ничего не знаю.
Когда я без малейшей паузы ответил вопросом на вопрос—
лицо Сухо слегка исказилось.
— Не может быть.
В голосе слышалось подозрение.
Похоже, сомнения никуда не исчезли.
Если честно, окажись на моём месте кто-то, кто настолько внимательно разглядывал серебряную монету—
я бы тоже заподозрил в нём Странника.
— Ты ведь На Е Хён из второго класса, четвёртой группы? Тот, кто дружил с Джиманом. Любишь читать новеллы, особенно ужастики. Значит, и загадки про Аномалии наверняка хорошо решаешь.
Сухо говорил всё увереннее, совершенно не собираясь отступать.
Услышав это, я напрягся.
На мгновение даже растерялся...
Когда он вообще успел столько обо мне узнать?
Мы ведь ни разу нормально не разговаривали.
Никому не понравится, когда совершенно незнакомый человек начинает перечислять твои личные сведения.
Тем более человеку вроде меня—
у которого хватает необычных особенностей.
Я посмотрел на трость в правой руке.
Обычно, даже если люди что-то знают, перед самим человеком делают вид, будто не замечают.
Не ожидал, что он окажется настолько прямолинейным.
Неловко.
Заметив моё недовольство, Сухо отступил на шаг и почесал затылок.
— Я не собирался тебя допрашивать или что-то такое... Просто стало любопытно. Если честно, какая вообще разница? Всё равно этим каждый занимается один.
Довольно двусмысленная фраза.
Человеку, который не является Странником, понять её было бы непросто.
Закончив, Сухо внимательно следил за моей реакцией.
Проверял—
понял ли я, о чём он говорит.
«Он продолжает меня испытывать.»
Теперь я почти не сомневался, что Сухо — Странник.
Процентов на девяносто.
Он намекает настолько очевидно, что было бы страннее ничего не понять.
Что ещё может означать «заниматься этим в одиночку», если не «Экспедиции к аномалиям»?
А словами о том, что это не имеет значения—
он, скорее всего, пытается сказать:
даже если я раскроюсь перед ним как Странник, ничего не изменится.
В каком-то смысле он прав.
«Экспедиции к аномалиям» по сути одиночная игра.
Даже если другой человек узнает, что ты Странник—
он не сможет войти вместе с тобой в Аномалию или вмешаться в происходящее.
И всё же—
рассказывать ему я ничего не собирался.
В памяти всплыло последнее предупреждение из одной из прочитанных мной глав «Экспедиции к аномалиям».
«Последний совет: не рассказывайте бездумно в реальности о том, что вам предстоит пережить.
Оно не должно получить возможность найти вас.»
Даже если Сухо учится со мной в одной школе—
нельзя исключать, что именно о чём-то подобном и говорило предупреждение.
Не знаю, что случится дальше.
Но сейчас, когда информации нет вообще—
лучше соблюдать осторожность.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Правда? Ты не знаешь, что это?
Сухо удивлённо раскрыл глаза и поднёс монету ближе к моему лицу.
Я оттолкнул его руку.
Пора заканчивать.
Если продолжать эту бессмысленную перепалку—
я могу случайно дать ему новую зацепку.
— Монеты я не коллекционирую. Хозяина нашёл — и хорошо. Теперь можно мне уйти?
— Монеты, значит...
После моего твёрдого ответа Сухо слегка наклонил голову—
но всё же убрал ногу, перекрывавшую дорогу.
Я с облегчением выдохнул и уже собирался выйти из класса—
Шух, клац.
Прямо передо мной бросили монету.
Я рефлекторно поймал её.
«...?»
Я растерянно уставился на ладонь.
— Забирай.
— Нет, зачем ты вообще мне её отдаёшь—
— Просто подарок? У меня таких несколько.
Сухо сделал странный жест, словно постучал по пустому воздуху.
И тогда над моей левой рукой, державшей монету, появилось Окно Аномалии.
[Желаете получить предмет «Серебряная монета»?]
[ О / Х ]
«Это ещё что...»
Я уже собирался от удивления моргнуть—
как вдруг почувствовал пристальный взгляд.
Сухо внимательно следил за мной.
Наблюдал—
куда именно двинутся мои глаза.
Понятно.
Он проверяет, посмотрю ли я на внезапно появившееся Окно Аномалии.
Намеренно заставил его появиться, чтобы увидеть мою реакцию.
Воздух словно стал холоднее.
Холод серебряной монеты в ладони ощущался особенно отчётливо.
Подавив внутреннее замешательство—
я сделал вид, будто ничего не произошло.
— Мне не нужна. Забирай.
Я сосредоточил всё внимание на одном—
не перевести взгляд на Окно Аномалии даже случайно.
Совершенно естественно протянул монету обратно.
Но Сухо спокойно проигнорировал мою руку и первым вышел из класса.
— Правда не нужна — выбросишь. Теперь она твоя, делай что хочешь. Увидимся на следующей неделе.
Шурх.
Я несколько раз перевёл взгляд с закрывшейся двери на монету.
Недолго подумал—
и в конце концов убрал её в карман.
Не потому, что мне настолько хотелось получить монету.
Если выбросить её прямо сейчас—
это, наоборот, может показаться слишком подозрительной реакцией.
Серебряная монета из Окна Аномалии явно не похожа на дешёвую игрушку.
Блестящая поверхность.
Узоры.
Приятная тяжесть.
С первого взгляда выглядит дорогой.
Обычный человек, скорее всего, решил бы, что ему повезло, и оставил её себе.
«До дома лучше просто держать её в кармане. В Инвентарь пока убирать не стану.»
После ухода Сухо разговор снова и снова прокручивался в голове.
Мысли переплетались.
С одной стороны—
его поведение могло быть простым любопытством.
Но с другой—
он слишком настойчиво меня проверял.
— Хаа...
Сложно.
Я вздохнул и выглянул в окно.
Возле главного входа в школу стояла Хаён.
Что она там делает?
Я думал, она пошла в наш класс за сборником заданий.
Выходит, нет?
Ну...
Мне всё равно спускаться.
Раз уже знаю, где Хаён, незачем заставлять её снова подниматься сюда.
Я взял её сумку и вышел в коридор.
Спускаясь, постоянно оглядывался по сторонам.
Пустые классы.
Тусклый солнечный свет, проникающий через окна.
Я немного нервничал.
Но Сухо нигде не было видно.
К счастью.
По дороге к лифту я перебирал пальцами монету в кармане.
— Двери открываются.
Как только я добрался до первого этажа—
сразу встретился взглядом с входящей в здание Хаён.
— Ик.
Хаён застыла, словно испуганный кролик.
Рот слегка приоткрылся.
— Что ты делала снаружи?
— Ну, эм-м... А! Моя сестра! Сестра проходила мимо и сказала, что ей срочно нужно кое-что мне передать.
— Ынджи?
Хаён быстро закивала.
Пальцы беспокойно шевелились.
В руках Хаён, которой сестра якобы только что что-то передала—
не было ничего, кроме телефона.
«Даже если очень захочу поверить — трудно.»
Бегающий взгляд.
Она совершенно точно что-то скрывает.
Я уже собирался расспросить подробнее—
но вспомнил разговор с Сухо и передумал.
Иногда хочется, чтобы человек просто сделал вид, будто ничего не заметил.
...Интересно, в чём причина?
На мгновение любопытство усилилось.
Но—
«Нет.»
В этот раз оставлю как есть.
Верю, что Хаён не станет лгать мне со злым умыслом.
— Чего стоишь? Пойдём домой.
— А, ага! Спасибо, что принёс мою сумку.
После моих слов Хаён сразу оживилась.
Закинула сумку на плечо и быстрыми шагами пошла рядом.
Направлялись мы—
к моему дому.
— Нет, серьёзно. Тебе не обязательно меня провожать.
— Я сама решу.
Она стала слишком опекать меня.
В начале семестра такого не было.
Когда мы наконец добрались до дома, Хаён предложила провести пятницу вместе.
Мне пришлось сослаться на усталость, чтобы всё-таки отправить её домой.
После этого я остался один и внимательно открыл Инвентарь.
Когда Сухо махнул рукой—
появилось уведомление о получении серебряной монеты.
«Он управлял Окном Аномалии.»
Как?
После появления функции «Разбор» меню Инвентаря немного изменилось.
Я несколько раз доставал разные предметы и возвращал обратно...
— О.
В углу экрана обнаружилась функция:
[Отказаться]
Я нажал.
Появилось системное сообщение с вопросом—
действительно ли я хочу отказаться от права собственности на предмет.
Значит, с предметами в Инвентаре теперь можно совершать три действия.
Извлечь.
Отказаться.
Разобрать.
Теперь понятно.
В отличие от обычного извлечения—
через функцию «Отказаться» предмет можно передать или обменять между Странниками.
Обмен...
Если когда-нибудь понадобится—
единственным вариантом будет Сухо.
Не стану же я размещать объявление в поисках других Странников.
Но это ещё нужно тщательно обдумать.
Осторожность прежде всего.
«Интересно, сколько вообще существует Странников?»
До вчерашнего дня я считал себя единственным.
Но если настолько быстро столкнулся с Сухо—
может, нас довольно много?
Или мне просто необычайно повезло.
— Хмм.
В каком-то смысле—
знать, что подобное приходится терпеть не только мне, успокаивает.
Нет.
Определённо становится легче.
...Наверное, довольно испорченная мысль?
— Динь-дон.
В квартире внезапно раздался дверной звонок.
Даже смотреть в домофон незачем.
Наверняка Хаён.
«Не хочется вставать.»
Пароль она всё равно знает.
Если несколько раз проигнорировать—
разве сама не войдёт?
— Динь-дон, динь-дон, динь-дон, динь-дон, динь-дон.
— Динь-дон, динь-дон, динь-дон.
Звонок продолжал звучать.
Резкий шум разносился по тихому дому.
Отдавался в стенах.
Без остановки царапал барабанные перепонки.
«На Хаён не похоже. Кто вообще так звонит?»
Теперь мне уже становилось не по себе.
Я осторожно вышел в гостиную и посмотрел на экран домофона.
Никого.
От кончиков пальцев ног по позвоночнику медленно пополз холод.
— Ха.
Жуткое ощущение дежавю.
Напомнило ту Аномалию с убийцей.
Утешало лишь одно—
сейчас я совершенно точно находился в реальности.
Не во сне.
И на улице был яркий день.
Если замечу хоть что-то странное—
сразу позову на помощь.
Я заранее набрал на телефоне 112.
После этого осторожно подошёл к входной двери, стараясь не издавать ни звука.
Дыхание слегка перехватило.
Я накинул защитную цепочку.
И медленно повернул ручку.
Щёлк.
Открыв дверь лишь на узкую щель, я выглянул наружу одним глазом.
Но перед квартирой никого не было.
К этому времени звонок уже перестал звучать.
Дом снова заполнила тишина.
После одного нажатия звонок некоторое время продолжает играть.
Значит, к тому моменту, как я дошёл до гостиной—
человек уже успел уйти?
Десятки раз подряд нажимал на звонок—
а потом внезапно ушёл?
И тут—
со стороны аварийной лестницы донёсся слабый звук быстро удаляющихся шагов.
«Очень странно...»
Но хотя бы звон прекратился.
Наверное, этого достаточно?
Я прикусил губу, закрыл входную дверь и вернулся в комнату.
Защитную цепочку снимать не стал.
Я включил на телефоне историю об Аномалии и параллельно решал домашнее задание с дополнительных занятий.
Примерно на половине работы—
Хаён позвонила по видеосвязи.
— Алло?
— Привет. Ты занят?
На экране Хаён сидела в своей комнате.
Она вспотела и постоянно обмахивалась рукой.
Наверное, из-за жары.
— Просто делаю домашнее задание. А зачем видеозвонок?
— Ну... Хотела узнать, всё ли у тебя нормально.
— В каком смысле?
— Эм... Неважно. Раз ты ничего не знаешь, значит, всё хорошо. Ничего такого.
Это уже не похоже на её обычное поведение.
— Прости, что отвлекла. Продолжай делать домашнее задание. Ну тогда... пока...
Хаён неловко улыбнулась и уже собиралась завершить звонок—
как позади неё в кадре появился ещё один человек.
— С кем разговариваешь? О, это Е Хён?
— Здравствуйте.
Ынджи.
Такая же яркая и энергичная, как Хаён.
Но сказать, что они похожи внешне—
даже из вежливости было бы трудно.
Ынджи любит подшучивать над людьми.
И при этом довольно сильная благодаря тренировкам.
А когда эти две особенности соединяются...
«Ад.»
Когда-то она время от времени являлась в гриме призрака или зомби, чтобы издеваться над Хаён.
И поскольку я находился рядом—
доставалось и мне.
Причём дело было уже не просто в попытках напугать.
Скорее физические издевательства.
К счастью, в последнее время она перестала.
Хаён однажды всерьёз разозлилась.
— Сестра! Ты чего врываешься без стука? Нужно сначала постучать.
— Ой-ой. Наша малышка уже выросла настолько, что начинает огрызаться на старшую сестру?
Ынджи шутливо обхватила шею Хаён рукой.
Хаён, задыхаясь, начала похлопывать её по руке, сдаваясь.
Улыбнувшись, Ынджи отпустила.
Хаён потёрла шею и сердито уставилась на сестру.
— Кхм, кхм! Прости. Потом ещё созвонимся.
— Хорошо. Пока.
Я поспешно нажал кнопку завершения звонка—
пока внимание Ынджи не переключилось на меня.
— Подожди, не отключай—
Изображение Ынджи, которая поспешно полезла ближе к экрану, застыло.
Звонок успешно завершён.
«Фух.»
Не то чтобы она мне не нравилась.
Но характер совершенно не соответствует внешности.
Если честно—
с ней непросто.
Лёгкая на подъём.
Быстро заводится...
Однажды я собственными глазами видел, как человек, решивший с ней поссориться, в реальном времени превратился в жалкое месиво.
Как бы хорошо она ко мне ни относилась...
Страшно.
«Надо сказать Хаён, чтобы никогда не начинала тренироваться.»
А то вдруг скрывающееся внутри неё чудовище тоже вылезет наружу.
Хмм.
Ладно.
Нужно продолжить домашнюю работу.
Из-за выходных заданий оказалось больше, чем я ожидал.
Выходные пролетели мгновенно.
Я почти всё время провёл за Аномалиями и учёбой.
И вот—
воскресенье.
Почти два часа ночи.
Я накрыл одеялом Хаён, уснувшую на моей кровати, и сел на диван в гостиной, собираясь с мыслями.
К слову—
в субботу вечером Хаён внезапно пришла ко мне, заявив, что ей скучно.
А потом просто взяла и уснула.
Это называется наглостью...?
Кажется, у неё совершенно отсутствует чувство опасности.
Даже не знаю, как ещё это описать.
Ну—
я связался с Ынджи, так что всё должно быть нормально.
Будь на моём месте кто-нибудь другой—
Ынджи наверняка уже несколько раз его избила бы и довела до потери рассудка.
Я искренне рад, что дружу с её сестрой.
«Электрошокер полностью заряжен, а у Плаща-невидимки остался один заряд.»
Я в последний раз проверил Окно Аномалии.
Подготовка завершена.
До назначенного времени оставалось несколько секунд.
Я закрыл глаза.
Глубоко вдохнул.
Подавил напряжение.
И тогда—
Хлоп.
Я открыл глаза в небольшой комнате для семинаров.
— Итак, наш следующий проект — исследование приложения «Рандонавтика»! Есть возражения?
Дахён, председатель оккультного клуба «Рёнхон», громко объявила это, постукивая по доске.
Динь!
[эп. 2. Внутри чище, чем вы думаете?]
Сложность: Смерть
Продолжительность: Среднесрочная
Цель: Завершите незаконченный эпизод «Экспедиции к аномалиям», чтобы закончить Аномалию новеллы.
Я отодвинул появившееся перед глазами Окно Аномалии.
«Что вообще происходит...»
Я попытался привести запутавшиеся мысли в порядок.
Но они совершенно не слушались.
Новые знания хлынули внутрь, словно прорвало плотину.
Одновременно татуировка на запястье засветилась—
и начала вращаться.
— Мне не особо хочется. А если приедем, а там вообще ничего? Я читал отзывы — часто просто зря время тратишь. Может, лучше заброшенный дом исследуем?
— Отклонено. Никакой романтики. Недостаточно волнительно. Да и заброшенные дома мне уже надоели.
— Волнение, мать его...
Намджун недовольно проворчал.
Но под непререкаемой властью председателя Дахён его мнение тут же отклонили.
Впрочем—
Намджун при любом удобном случае предлагает заброшенные дома.
Неудивительно, что от них уже все устали...
«Стоп.»
Откуда я это знаю?
Ощущение настолько естественное—
будто эти воспоминания всегда принадлежали мне.
Имена людей здесь.
Их характеры.
Даже то—
как до сих пор жил человек, чьё тело я сейчас занимаю.
Всё ярко проигрывалось в голове.
Словно видеозапись.
Скрип.
Уроборос перестал вращаться.
Будто закончил свою работу.
— Ого...
Значит, вот какая у него способность.
В каком-то смысле—
я стал главным героем «Экспедиции к аномалиям».
Даже эмоции ощущаются настолько отчётливо.
Удивительно.
— Чинхо, а ты что думаешь?
Дахён постучала маркером по доске и посмотрела на меня.
— ...Секунду.
Вместо ответа я резко поднялся и вышел из клубной комнаты.
Потому что среди новых воспоминаний обнаружилось кое-что странное.
Пусть разум и говорил, что такого быть не может—
я тут же разблокировал телефон и позвонил человеку, сохранённому в контактах.
Гудок.
Гудок.
Гудок.
Гудок.
Сигналы шли медленно.
Словно капли воды, одна за другой падающие вниз.
В отличие от моего нетерпения—
они будто совершенно никуда не торопились.
И вдруг—
Щёлк.
— Алло?
— Что такое, Чинхо? Что случилось?
Немного другой — но всё равно знакомый голос.
Сердце забилось быстрее.
— Ты ведь работала ночным охранником в «Ит-Марте»? Патрульная группа первого этажа.
— ...Кто тебе рассказал? Ли Хара? Нет, не сходится. Ты сейчас где?
Безразличный тон Ли Дури мгновенно изменился.