— Ур-р-р-р.

— Уо-о-о-о-о-о.

— Киии-и-и!

Зомби приближались, издавая отвратительный вой.

Мерзкие стоны смешивались с криками и резали слух.

Я посмотрел на пистолет в руке.

Холод металла ощущался даже сквозь огрубевшую кожу ладони.

Пусть я и растерялся...

Я отбросил лишние мысли и быстро принял решение.

«Сначала убить, потом разбираться.»

Я поднял пистолет и направил его на ближайшего зомби.

Перекрестие отчётливо легло прямо на центр головы.

Зомби с отсутствующим глазом продолжал идти ко мне, пуская слюни.

Я нажал на спуск.

— Бах!

Пуля с безупречной точностью мгновенно прошила лоб зомби.

Осколки раздробленного черепа разлетелись по полу.

Радоваться было некогда.

Услышав выстрел, толпы зомби начали собираться вокруг.

От их приближения земля под ногами задрожала.

— Тра-та-та-та-та!

Я двигался по заданному маршруту, один за другим производя выстрелы.

С каждой вспышкой у дула пули с пугающей точностью рассекали воздух.

Под непрерывную стрельбу гнилые внутренности разлетались во все стороны.

Землю залили мелко раздробленные головы и тела зомби.

— Фух...

Мне едва удалось уничтожить существ, подобравшихся почти вплотную.

В короткий момент передышки я начал перезаряжать пистолет—

как вдруг сбоку появился зомби.

Я заметил его слишком поздно и сразу попытался выстрелить.

ХРУСТЬ.

Но прежде чем я успел снести ему голову—

зомби вцепился зубами в мою руку.

Полоса здоровья одним махом лишилась значительной части.

— Угх.

Я крепко стиснул зубы.

Всё остальное ещё можно терпеть.

Но зачем настолько реалистично воспроизводить боль?

Всему должен быть предел.

— Ур-р-р-р-р.

Словно не собираясь давать мне передохнуть, на меня хлынула новая волна зомби.

Я надолго зажал спуск.

По округе разнёсся частый треск выстрелов.

От грубой отдачи руку начало покалывать.

Наверное, потому что это ещё самое начало игры—

зомби падали один за другим, словно осенние листья.

Такими темпами первую точку я, наверное, пройду без особых проблем.

Но расслабляться не стал.

Повернул голову и внимательно проверил окружение.

На случай, если где-нибудь ещё остались зомби, способные внезапно выскочить из слепой зоны, как тот предыдущий.

И в результате—

— Бах!

Пуля угодила в прятавшегося зомби.

Последний противник с разнесённым мозгом пару раз пошатнулся—

и безжизненно рухнул.

— Двигаемся дальше. Пора разбираться со следующим бардаком.

Направляясь к следующей точке, я осматривался по сторонам.

Залитые кровью дороги и здания.

Повсюду трупы.

В нос бил отвратительный затхлый запах гниющего мяса.

«...Это точно должно считаться игрой?»

Ощущения совершенно смешивались с реальностью.

Даже не только ощущения.

Каждая мельчайшая деталь окружающего мира казалась абсолютно настоящей.

Жуткий вид изуродованных трупов.

Лужи крови, кишащие насекомыми.

Даже скользкое ощущение под подошвами, когда я наступал на всё это—

невероятно отчётливое.

Во время ходьбы я внезапно почувствовал чьё-то присутствие.

Инстинктивно повернул голову.

Неподалёку стояло разрушенное здание.

Я сошёл с маршрута ко второй точке и вошёл внутрь.

В узкой, наполовину обвалившейся комнате—

в углу сидел ребёнок.

Он смотрел на меня с ужасом.

Состояние было тяжёлым.

Худой.

Щёки впали.

Глаза запали, словно он несколько дней ничего не ел.

Сил убежать не было.

Увидев меня, ребёнок лишь дрожал.

На одежде и теле не было крови.

Значит, на заражённого зомби он не похож.

В этой стрелялке вообще был такой неигровой персонаж?

Я осторожно приблизился.

— Эй...

— И-ик... Н-нет, не надо.

Ребёнок сжался и замотал головой.

Я решил, что он просто боится меня, и уже собирался жестом показать, что всё нормально—

но тут.

— Ур-р-р-р-р-р!

За спиной раздался леденящий кровь рёв.

Я сразу понял, кому он принадлежит.

— Отлично, повторим!

Реплика главного героя, объявляющая начало второй волны зомби.

Я мгновенно развернулся и занял позицию.

Но в голове появился вопрос.

«Почему сейчас?»

Я ведь даже не дошёл до следующей точки.

Пока я не вошёл в этот дом, рядом совершенно точно не было зомби.

Вокруг стояла тишина.

В дверной проём начали протискиваться тела.

Комнату мгновенно заполнил отвратительный смрад.

— Тра-та-та-та-та!

Я стрелял, постепенно отступая.

Но сколько бы я ни нажимал на спуск—

число зомби будто вообще не уменьшалось.

«Место ужасное.»

Бежать некуда.

Стоило одному зомби упасть от пули—

как его место сразу занимали новые.

Я не представлял, как вообще выбраться из этой ситуации.

Безнадёжно.

Может, просто сдаться?

И именно тогда—

— Кья-а-а-а-а-а-а!

Воздух пронзил высокий крик.

Я мгновенно оглянулся.

Один из пропущенных мной зомби бросился к ребёнку.

Тот смотрел на меня глазами, наполненными ужасом.

Лицо побелело.

Грудь часто вздымалась.

Изорванная рука потянулась к ребёнку.

— Спасите! П-пожалуйста—

Дрожащие губы.

Слёзы.

Я отчаянно навёл пистолет.

Но инстинктивно понял—

уже поздно.

...Лучше бы укусили меня.

Не хочу на это смотреть.

С тяжёлым чувством я отвернулся.

Решил поскорее закончить игру и опустил пистолет.

И в этот момент—

мир замедлился.

Словно я смотрел происходящее в замедленной съёмке.

Даже выпавший из моей руки пистолет ещё не успел коснуться пола.

В глазах ребёнка, которому вот-вот предстояло умереть, отчётливо проступало отчаяние.

[Вставьте монету, чтобы спасти её]

Появилось уведомление.

Если хочу спасти ребёнка—

нужно вставить монету.

— Спасите меня! Дяденька, пожалуйста, спасите!

Отчаянный плач эхом отдавался в ушах.

Это была не просто одна повторяющаяся реплика.

Крик продолжал звучать снова и снова, словно настоящий.

«....»

[Вставьте монету, чтобы спасти её: 10 секунд]

Внезапно начался обратный отсчёт.

[Вставьте монету, чтобы спасти её: 9 секунд]

[Вставьте монету, чтобы спасти её: 8 секунд]

Я смотрел на уменьшающиеся цифры и размышлял.

«Что делать?»

Испуганное лицо ребёнка накладывалось на убывающий отсчёт.

Может, просто спасти его и уйти?

Если бы я не отклонился от маршрута и не вошёл в этот дом—

в обычном прохождении ребёнок вообще не столкнулся бы с волной зомби.

Пальцы коснулись монеты в кармане.

«Но...»

В отличие от «Экспедиции к аномалиям»—

меня всё никак не покидало странное ощущение несоответствия.

В итоге—

я не стал вставлять монету.

Просто крепко зажмурился.

И сразу после этого—

липкая грязная кровь брызнула мне в лицо.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я закрыл уши, пытаясь не слышать крик, пробивающий барабанные перепонки и впивающийся прямо в мозг.

Прошло немало времени.

Когда я наконец открыл глаза—

то снова сидел на стуле.

На экране игрового автомата горела надпись:

[ИГРА ОКОНЧЕНА]

Я опустошённо смотрел на неё.

«Что это вообще сейчас было?»

Ощущение—

словно только что проснулся после сна.

Я несколько раз покачал головой, пытаясь избавиться от мерзкого осадка.

Будем считать, что Зону развлечений я успешно посетил.

«Пора в Магазин розыгрышей.»

Я уже попробовал все зоны первого этажа, которые рекомендовала проводник.

Этого должно хватить.

По дороге к лифту я пересчитал оставшиеся монеты.

Четыре.

Из восьми обменянных монет я потратил половину.

То есть эквивалент двух серебряных монет...

Вроде уложился в разумные пределы.

И тут я обратил внимание на рулетки, расставленные по всей Игровой зоне.

«Их разве не слишком много?»

Причём большинство—

рулетки с высоким риском и большой наградой, рассчитанные на тех, кто хочет одним махом сорвать куш.

Вероятность вообще ничего не получить у многих превышала половину.

Нормальный человек такое крутить не станет.

Я не собираюсь выбрасывать монеты на подобные рулетки.

Игнорируя их, я продолжил идти к лифту.

И тогда наконец понял, откуда взялось искусственное чувство дискомфорта во время игры.

Казалось—

каждый объект в Игровой зоне отчаянно пытается каким-нибудь способом вытянуть из посетителя дополнительные монеты.

Так было сразу после выхода из Капсулы невесомости.

Так было после еды из торгового автомата.

Стоило короткому впечатлению закончиться—

как тут же появлялось сожаление.

И желание потратить ещё.

«Со стрелялкой это было особенно очевидно.»

Я выдержал лишь потому, что чувство сожаления оставалось слабым.

Но что произошло бы, вставь я ещё одну монету?

«После капсулы мне хотелось вернуться внутрь, потому что обычная гравитация вдруг стала слишком тяжёлой...»

Чем дольше длилось бы удовольствие—

тем сильнее, наверное, ощущалась бы разница после его окончания.

Хорошо, что вовремя остановился.

Даже проводник, которая всё это советовала, теперь казалась немного подозрительной.

Впрочем—

я уже побывал во всех трёх зонах.

Больше тратить здесь монеты незачем.

Теперь главное—

Магазин розыгрышей.

Когда я подошёл к плотно закрытым дверям лифта—

появилась знакомая голограмма проводника.

— Добро пожаловать, посетитель! Я проводник лифта. После подъёма в Магазин розыгрышей вы уже не сможете вернуться сюда, поэтому рекомендуем отправляться наверх только в самом конце, полностью насладившись Игровой зоной.

Даже у лифта есть отдельный проводник.

Но важнее другое...

— После подъёма я уже не смогу спуститься?

— Верно.

Проводник мило улыбнулась.

Внутри зародилась лёгкая тревога.

— Наверху ведь есть зеркало?

Без него вернуться в реальность невозможно.

Даже если условие выхода выполнено—

без самого прохода это ничего не значит.

— Если вы спрашиваете, имеется ли в Магазине розыгрышей зеркало в полный рост, то можно сказать, что оно там есть.

Как-то слишком расплывчато.

Я переспросил:

— Скажите нормально.

— Если выражаться точнее, оно скорее существует, чем не существует.

Проводник продолжала отвечать столь же неопределённо.

Она что-то скрывает?

Раздражает.

— А, это связано с условием выхода?

— ......

После моих слов проводник на мгновение застыла, словно удивившись.

Её взгляд едва заметно поднялся вверх—

а затем опустился на монеты в моей руке.

Маленькая—

но очень важная подсказка.

— Магазин розыгрышей? Значит, условие вообще не связано с развлечениями на первом этаже?

Губы проводника, до сих пор без остановки выдававшей ответы словно автомат,

плотно сомкнулись.

«Это... подтверждение.»

Если подумать—

я ведь использовал Билет для входа в Магазин розыгрышей.

Не Билет для входа в «Рай».

Логично, что главным местом должен быть именно Магазин розыгрышей.

То есть Игровая зона действительно существовала просто для того, чтобы вытягивать монеты?

Страшно.

Нужно подумать.

«Что тогда за условие?»

Что-то простое.

Подсказки — удовлетворение и удовольствие.

И связано оно с Магазином розыгрышей—

«Добро пожаловать! Испытайте удачу и волнение, которые ждут вас в Магазине розыгрышей.

Надеемся, каждый посетитель вернётся, получив полноценные впечатления.»

«А.»

Вместе с пониманием настоящей цели Игровой зоны в голове появилась одна возможность.

Я спокойно спросил:

— В розыгрышах тоже используются монеты, верно?

Сам ответ интересовал меня меньше—

чем реакция проводника.

Почему-то ещё проводник за информационной стойкой крайне неохотно говорила об условии выхода.

У вопросов есть контекст.

Наверняка эта проводник прекрасно понимает, почему я спрашиваю именно сейчас.

Как и ожидалось—

она замялась.

Несколько раз открыла и закрыла рот.

А затем нехотя кивнула.

— ...Да.

Этого оказалось достаточно.

Я окончательно убедился.

«И правда что-то совсем простое.»

Раз уж всё понял—

я слегка выплеснул накопившееся раздражение на проводника.

— Обязательно было настолько всё усложнять?

Что плохого случилось бы, скажи вы сразу?

Я и так достаточно напрягал голову в «Ит-Марте».

Она уже болит.

Это вам не игра в двадцать вопросов.

— ...Простите.

Ну и ну.