— Возможно, однажды мы найдём способ. Способ выйти за пределы простой переработки и перейти на следующий уровень.
Руководитель пробормотала это, устремив взгляд куда-то вдаль.
Таким тоном, словно вообще забыла о нашем присутствии.
— Это одновременно и миссия «Ит-Марта», и моё личное желание. Сейчас всё это может звучать как фантазии муравья, но если такой день настанет, человечество будет нам благодарно. Разумеется, и вам тоже.
Словно внезапно опомнившись, она вновь сфокусировала взгляд и мягко улыбнулась.
— Конечно! Пока что «Ит-Март» — всего лишь удачливая компания, которая совершенно случайно обнаружила скрытый промежуток.
— Эм, ну...
Если честно, я был ошарашен.
Никогда не думал, что она вот так откровенно всё расскажет.
Я даже не успел ничего ответить—
как руководитель слегка вздрогнула и быстро оглянулась назад.
— Вам уже пора. Скоро вернутся наши сотрудники. Уверяю, встреча с ними не оставит приятных впечатлений. К тому же это коммерческая тайна.
— Понятно.
Я кивнул и сразу развернулся.
До выхода оставался всего один шаг.
Я чувствовал взгляд у себя на спине.
— Хе-хе. Если благодарен, в следующий раз подай заявку снова. Я сразу возьму тебя постоянным сотрудником.
Постоянным сотрудником...
«Эта женщина сумасшедшая.»
Гарантирую.
Никогда.
Даже под страхом смерти.
— Не думаю, что когда-нибудь снова приду в «Ит-Март».
— Нет. У меня хорошая интуиция. Мы ещё встретимся. ...Наверное?
Начала она уверенно.
Но закончила почему-то неопределённо.
Может, просто выдаёт желаемое за действительное.
— Я откажусь.
Хватит тратить время.
С этим решением я направился наружу.
И одновременно в голове возник вопрос.
«Я вернусь в реальность сразу после выхода?»
Причём не просто в реальность.
А в настоящую реальность.
Совершенно обычную, где никаких Аномалий не существует.
«А что тогда произойдёт с предметом?»
Вес в левой руке не давал покоя.
Пирог, который вручила руководитель.
Окно Аномалии всё ещё оставалось активным.
[Желаете получить предмет «Вкусный мясной пирог»?]
[ О / Х ]
Даже если я сам его не съем—
может, если оставить, он когда-нибудь для чего-нибудь пригодится.
Всё-таки это предмет.
До ужаса подозрительный, но...
«У меня уже и похуже вещи есть.»
Не слишком ли бесчеловечная мысль?
Это определённо не то, чем нормальному человеку стоит заниматься.
Сложный выбор.
— Хаа...
Не знаю.
Щёлк.
Приняв решение, я крепко зажмурился.
А вскоре почувствовал, как подошвы коснулись земли.
Холодный воздух ворвался в лёгкие.
И этого оказалось достаточно, чтобы сразу понять.
«Я ещё не вернулся.»
В настоящей реальности сейчас разгар лета.
Значит—
Аномалия ещё не закончилась полностью.
Я глубоко вдохнул, успокаивая нервы.
Уверен примерно на девяносто пять процентов.
Но всё же.
— Фух...
После этого я поднял непривычно тяжёлые веки.
Перед глазами предстали—
яркий уличный фонарь.
Звёзды на ночном небе.
Син Мину, девушка из группы наблюдения, Ли Хара и Ли Дури, один за другим выходящие из «Ит-Марта».
Все крепко зажмурились, словно лица у них свело судорогой.
Мертвенно-бледный цвет кожи прилагался.
Я глубоко втянул чистый предрассветный воздух.
Свежо.
Приятно.
Воздух?
Нет.
Наверное, дело просто в настроении.
— А... ха-ха.
Я засмеялся.
От искреннего счастья хотелось даже заплакать.
Мы выжили.
Благополучно выбрались.
Не верится.
Сам факт того, что нам удалось покинуть «Ит-Март», казался нереальным.
Снаружи здание выглядело тёмным.
Будто «Ит-Март» всегда был именно таким.
Руководителя, которая только что провожала нас у главного входа, нигде не было видно.
«...Спокойно.»
Нужно закончить всё как следует.
Безопаснее будет отойти от «Ит-Марта» как можно дальше.
Дрожащей рукой я провёл по груди и громко крикнул:
— Бежим!
В тихой ночи взметнулось облако пыли.
— Думаете, уже достаточно далеко?
— Фух... Да.
— Но почему солнце до сих пор не... Хмм. Сейчас 12:10. Разве такое возможно?
Пока мы с Мину-хёном проверяли время—
— Дури, дыши. Дыши.
— Угх, хаа... ик.
Хара похлопывала сестру по спине.
Из-за маленького роста Дури тяжело хватала воздух ртом.
Похоже, ей было трудно поспевать за всеми.
Но наконец дыхание немного успокоилось.
— ...Хи.
На лице появилась широкая улыбка.
— Ночная смена охраны закончена! Можно домой! А-а-а, я думала, с ума сойду—
Глядя на неё, остальные тоже невольно заулыбались.
Я не был исключением.
Радость.
Облегчение.
Удовлетворение.
Мы благополучно выбрались.
Ужасное время закончилось.
Мы всё ещё живы.
Все эти чувства смешались между собой, словно мягкая вата, и превратились в настоящее счастье.
Но—
среди нас был человек, который совершенно не радовался.
— Вам повезло.
— А...
Девушка из группы наблюдения.
Только что радовавшаяся Дури мгновенно поняла ситуацию и сочувственно посмотрела на неё.
Слова утешения подобрать было трудно.
Я прекрасно понимаю.
Каково это—
когда близкий друг погибает из-за твоей ошибки.
Даже дышать кажется преступлением.
Словно что-то сдавливает шею.
Хочется уже самому её пережать.
...Тогда мне было именно так.
Сейчас стало намного лучше.
Но—
наверняка она чувствует нечто похожее.
Все замолчали.
Повисла тяжёлая тишина.
— Нет... Ха. Простите. Вы ни в чём не виноваты. Это всё я. Из-за меня. Поэтому—
Девушка подняла голову к небу.
В опустевших глазах отражались звёзды.
А на другой стороне будто что-то мерцало ей в ответ.
— Да. Нам двоим этого хватит.
Грубо вытерев лицо тыльной стороной ладони, она поставила упаковку пива на землю.
Тёмные круги под глазами сейчас казались особенно глубокими.
— Мы собирались выпить это вместе после смены. Ага... Остальное оставляю вам.
Из упаковки она достала две банки.
По одной в каждую руку.
И пошла прочь.
Все со сложными чувствами смотрели ей вслед.
— Ну хватит! Мы ведь все хорошо потрудились, и это никуда не денется! Думаю, сестра из группы наблюдения тоже хотела бы, чтобы мы выпили. Вот.
Не выдержав мрачной атмосферы, Хара шагнула вперёд и начала раздавать пиво.
Не успел я опомниться—
как у каждого уже было по банке.
— Ну что, всем за наше благополучное возвращение!
Хара высоко подняла пиво.
— Пш-ш-ш.
Вокруг раздался приятный звук открывающихся банок.
Вскоре четыре серебристые банки столкнулись в воздухе, разбрызгивая мелкие капли.
Остальные сразу отпили.
Я лишь смотрел на свою банку.
Заметив это, Дури весело потрясла пивом.
— Не будешь пить? Оно не прямо ледяное, конечно, но вполне нормальное.
Я немного поколебался.
А затем осторожно поднёс банку к губам.
И сразу после этого—
Хлоп.
Перед глазами возникла знакомая картина.
Моя комната.
Словно кто-то специально решил напомнить:
место, где я только что находился, не было моей реальностью.
— А...
Я вернулся.
Хотел хотя бы нормально попрощаться.
Но ничего.
Немного жаль—
однако это всё равно намного лучше катастрофического финала оригинальной «Экспедиции к аномалиям».
Концовка, которую создал я.
«Наверное, это уже вполне можно назвать счастливым финалом—»
Пока я наслаждался остаточным ощущением во всём теле—
Динь!
Появилось Окно Аномалии.
Прямо в самый раздражающе подходящий момент.
Уже второй раз подряд.
У него талант портить атмосферу?
[Вы были наняты ночным охранником «Ит-Марта».]
: И ничего не произошло.
Правда!
Поздравляем с благополучным возвращением.
Аномалия получилась короткой и насыщенной.
«„Ничего не произошло“, значит.»
Я цокнул языком от абсурдности формулировки.
Но всё равно не смог сдержать улыбку от странного облегчения, пробежавшего по телу.
Пусть будет так.
«Интересно, какую оценку я получу.»
Если угадывать—
наверное, снова «Отлично», как после Хелла-горок.
Всё-таки кроме себя мне удалось спасти ещё четверых.
С лёгким сердцем я нажал на Окно Аномалии.
[Оценка результатов]
※ Оценка | Полное прохождение
※ Прохождение Аномалии S / Выживание P / Свобода 24%
※ Общая оценка: Вы превосходно справились с обязанностями ночного охранника. Но разве побег не был бы веселее? Или, может быть...
Оценка оказалась не слишком далека от ожиданий.
Но всё же немного удивила.
«„Полное прохождение“?»
Я думал, здесь используется обычная система оценок.
Судя по тому, что прохождение Аномалии получило S, эта оценка, наверное, выше.
Дальше—
[Достижения]
※ Особое / Этаж смерти: Лично столкнуться более чем с 444 Аномалиями на четвёртом этаже «Ит-Марта» и вернуться живым.
※ Особое / Профессиональный ночной охранник: Завершить все раунды патрулирования назначенной территории, не пропустив ни одного.
※ Детектив: Точно раскрыть скрытую истину Аномалии и рассказать о ней другим людям.
※ Охотник за сокровищами: Обнаружить предмет внутри Аномалии.
...
Всего — 8 серебряных монет.
Окно прокрутилось вниз.
Странное чувство.
Мгновения, когда я рисковал жизнью внутри «Ит-Марта»—
вместились всего в несколько предложений.
От этого стало как-то пусто.
Словно я просто играл в игру.
В одно из бесчисленных развлечений для убийства времени—
после которых ничего не остаётся, стоит выключить компьютер.
Внутри возникло непонятное отвращение.
«Закончим побыстрее.»
[Будут выданы награды за эпизод.]
— Оценка «Полное прохождение»: Билет на розыгрыш предмета особого ранга.
— Первое получение высшей оценки: Билет для входа в Магазин розыгрышей.
После выдачи наград уведомление исчезло.
Я уже собирался проверить, изменилось ли что-нибудь в Окне Аномалии, а затем наконец отдохнуть—
Шурх.
Оно появилось.
В буквальном смысле.
Точно так же—
как я видел на четвёртом этаже.
— Эм...
Зрачки мгновенно расширились.
Губы задрожали и приоткрылись.
Но голос не вышел.
Я не мог даже моргнуть.
Только смотрел на него.
Почему эта штука здесь?
Нет.
Нет.
Парящее нечто приблизилось.
Каждая клетка тела отреагировала отторжением.
От тошнотворного отвращения скрутило желудок.
Меня едва не вырвало.
«Этого не может быть...»
Отрицая реальность, я отступил назад.
— ПИИИИИП!
[Предупреждение! Обнаружено аномальное искажение реальности.]
[Запускается руководство по эксплуатации Окна Аномалии.]
: С этого момента в Окне Аномалии активирована функция «Разбор». При разборе предметов вы будете получать серебряные монеты в соответствии с их ценностью. Немедленно избавьтесь от него.
«Быстрее, быстрее...»
Щёлк-щёлк-щёлк.
[Желаете разобрать «Часть коры головного мозга ■■■■■»?]
: После разбора вы получите 9 999 серебряных монет. Восстановить предмет после этого будет невозможно.
[ О / Х ]
[ОШИБКА]
[ОШИБКА]
[ОШИБКА]
[ОШИБКА]
「Начинается имплантация.」