Глава 9: Эфир и Восходящие

Когда все затихли и Гаррон почувствовал, как на нём скрестились взгляды, он наконец сделал глубокий вдох и начал объяснять.

— Поскольку никто из вас, мелочи, пока не имеет ни малейшего понятия об Эфире и Восхождении, начну с самых азов, — спокойно произнёс Гаррон, неспешно расхаживая по промёрзшей тренировочной площадке и заложив руки за спину.

— Всё живое в этом мире существует благодаря Эфиру. Деревья, растущие в горах, живут благодаря Эфиру. Звери, рыскающие по лесам, выживают благодаря Эфиру. Даже ваши собственные тела дышат лишь потому, что крупицы Эфира от природы заложены в каждом существе, рождённом в этом мире.

Дети слушали в полной тишине, а над полем разгуливал ледяной ветер, кружа в воздухе сухую снежную пыль.

— Однако, — продолжил Гаррон, слегка прищурив глаза, — обладать Эфиром и управлять Эфиром — две совершенно разные вещи.

Его тяжёлые сапоги твёрдо втаптывали промёрзшую землю, когда он медленно поднял два пальца, обращаясь к толпе.

— Точно так же человек может провести всю жизнь у кузнечного горна, но одно это никогда не сделает его кузнецом. Подобным образом и обычные люди с рождения носят в своём теле крупицы Эфира, но пока они не научатся чувствовать его, очищать и обращать в подлинную силу, им ни за что не стать Восходящими.

Ривен внимательно ловил каждое слово, слетавшее с губ наставника, а объяснение само собой врезалось в память, не требуя от него ни малейших усилий.

— Человек, способный подчинять себе Эфир, зовётся Восходящим, — пояснил Гаррон, остановившись у одной из оружейных стоек. — И Восходящих трепещут во всём мире именно потому, что стоит кому-либо по-настоящему овладеть Эфиром, как он перестаёт быть обычным смертным.

Услышав это, некоторые дети невольно выпрямили спины.

— Источник мощи Восходящего кроется в Сосуде Души, — продолжил Гаррон, легко постучав себя по центру груди. — Он уже есть у каждого из вас, хотя сейчас ваши сосуды пребывают в спячке и совершенно не развиты.

Его тон оставался ровным и прямолинейным.

— Можете представить себе Сосуд Души как невидимое вместилище, напрямую привязанное к вашей душе. Чем крепче становится сосуд, тем больше Эфира он способен удержать. А чем больше Эфира вы можете в себя вместить, тем сильнее становятся ваше тело, заклинания, техники и способности.

Слушая его, Ривен почувствовал, как дыхание постепенно замедляется.

Ведь впервые в его жизни обретение могущества перестало казаться далёким мифом, уделом древних племенных преданий и пьяных баек, которые травят у очага долгими зимними ночами.

Внезапно всё это стало казаться по-настоящему реальным.

— Первый ранг Восхождения называется Искра, — пояснил Гаррон, подняв один палец перед учениками. — Искрой зовётся тот, кто впервые успешно пробудил свой Сосуд Души.

Многие дети уставились на него широко распахнутыми глазами, а он тем временем продолжал.

— Как только человек достигает ранга Искры, он обретает способность чувствовать Эфир, пронизывающий окружающий мир. Физическая сила возрастает. Рефлексы обостряются, а тело становится гораздо крепче и выносливее, чем у обычных людей.

Гаррон указал рукой на далёкую кромку леса, опоясывавшую деревню Пепельного Клыка.

— Обученная Искра способна в одиночку расправиться с несколькими обычными солдатами, если только разница в снаряжении и опыте не окажется чересчур велика.

По толпе собравшихся прокатилась явная волна потрясения, и даже некоторые хорошо одетые дети, стоявшие среди полноправных членов племени, не на шутку впечатлились рассказом.

— Второй ранг зовётся Вспышкой, — продолжил Гаррон, разогнув второй палец. — На этой ступени Сосуд Души обретает стабильность и начинает вмещать куда больше Эфира.

Голос его ровно и чётко разносился над тренировочной площадкой.

— Достигшие Вспышки Восходящие способны укреплять свои тела в куда большей мере. К тому же они начинают применять простейшие техники стихий — здесь всё зависит от того, с каким типом Эфира они резонируют от природы.

При упоминании стихийных сил некоторые дети тут же обменялись восторженными взглядами.

— У одних людей возникает резонанс с Эфиром Пламени. Другим откликается Эфир Мороза, Бури, Земли, Света, Тени или, в редчайших случаях, Эфир Пустоты.

Ривен беззвучно повторил эти названия про себя, чувствуя, как в груди медленно разгорается неподдельное изумление.

От одного лишь звучания этих диковинных слов мир внезапно показался ему куда более необъятным и таинственным, чем он мог себе вообразить.

— Третий ранг зовётся Пламенем, — пояснил Гаррон, вскинул третий палец и тут же опустил руку. — Стоит человеку достичь этого уровня, как Эфир начинает непрерывно и естественно циркулировать по всему его телу.

Он медленно обвёл взглядом собравшихся детей.

— Восходящий ранга Пламени способен безостановочно напитывать мышцы силой во время боя, двигаться быстрее, чем успевает реагировать обычный человек, возводить из Эфира защитные барьеры и обрушивать на врагов разрушительные стихийные атаки, разом уничтожая целые отряды.

Некоторые дети громко ахнули.

Тем временем в группе изгоев многие уставились на Гаррона — в их глазах полыхало отчаянное внимание.

Ведь для детей, всю свою жизнь проживших в полнейшем бессилии, сама мысль об обретении мощи, способной изменить их судьбу, казалась пьянящей.

— Я не стану рассказывать о ступенях выше Пламени, сейчас это не имеет значения. Скажу лишь одно: Эфир сокрыт не только в людях… В этом мире полно предметов и существ, способных его поглощать, а потому не мы одни черпаем из него силу. Некоторое древнее оружие сотнями лет постепенно впитывает Эфир и перерождается в так называемые Эфирные Артефакты. Могущественные реликвии способны приумножить таланты Восходящего, усилить заклинания, придать клинку немыслимую остроту или наделить владельца особыми дарами — всё зависит от самого артефакта.

Несколько детей тут же покосились на меч, висевший на поясе Гаррона.

Вербовщик моментально перехватил их взгляды.

— Именно, — невозмутимо произнёс Гаррон. — Этот меч — Эфирный Артефакт.

По рядам тут же прокатился взволнованный шёпот.

— Точно так же и звери, способные вобрать в себя огромное количество Эфира, со временем перерождаются в Эфирных Зверей, — продолжил Гаррон, и черты его лица слегка ожесточились. — Эти создания куда сильнее, быстрее и смертоноснее любого обычного животного.

Его взгляд на мгновение метнулся к густым лесам, обступавшим деревню.

— Относительно слабый Эфирный Зверь способен растерзать целый отряд неподготовленных охотников. Тот, что посильнее, оборачивается истинным бедствием, которому под силу стирать с лица земли деревни и сокрушать армии.

Многие дети заметно побледнели.

— Именно поэтому в нашем мире и существуют Восходящие, — пояснил Гаррон. — Не обладая силой, человечеству ни за что не выжить там, где обитают столь могущественные создания.

Над площадкой вновь повисла тишина — дети безмолвно осмысливали тяжесть всего услышанного.

Наконец Гаррон остановился и развернулся к ним всем корпусом.

— Я говорю всё это потому, что отныне ваша главная цель — достичь первого ранга и стать Искрой, — твёрдо заявил он. — Ступив на этот путь, вы обретёте способность осязать разлитый вокруг Эфир. Ваше тело нальётся силой, и вы научитесь творить простейшие заклинания, опираясь на свой тип резонанса.

Его холодные глаза в последний раз неспешно окинули собравшихся учеников.

— А чтобы стать Искрой, от вас, мелкие ублюдки, требуется лишь одно: принимать особое снадобье, которое я для вас приготовил, и истязать свои тела тренировками до тех пор, пока они не смогут должным образом усвоить его свойства, — пояснил Гаррон, вновь обводя взглядом толпу детей. — С завтрашнего дня я буду гонять каждого из вас до седьмого пота. Буду выжимать все соки, пока не покажется, будто тела разрываются на куски, а в мышцах не останется ни капли сил.

На его лице медленно проступила едва уловимая ухмылка.

— А когда на следующее утро взойдёт солнце, всё начнётся по новой.

При этих словах многие дети нервно сглотнули, а те ученики, что с виду казались слабее остальных, явно поёжились от одной лишь мысли о столь зверских тренировках.

Но пока окружающие содрогались, представляя грядущие испытания, сам Ривен оставался абсолютно невозмутим.

Ведь покуда существует реальный путь к обретению силы, он готов вынести любые тяготы, лишь бы пройти по нему до самого конца.

И неважно, сколько страданий уготовано ему впереди.

Перевод и редактура: Potters