— Вот именно.

Ран перестала жевать и аккуратно сплюнула куриную косточку.

Затем снова кивнула, на сей раз заговорив куда более отчетливо:

— Ты действительно был хорош. Оппа, твоя игра сегодня была просто потрясающей.

— Видал? Миранда — бессердечная особа, но по части актерства она никогда не станет хвалить из вежливости.

Сыльги картинно всхлипнула, добавив, что я даже представить себе не могу, какими беспощадными помоями Чхве Ран обливала ее актерские попытки в пору юности.

— Прости, что повторяюсь, но я правда опешила. Даже после того, как Ран все уши мне прожужжала о том, как круто ты играешь, я все равно онемела от шока.

— Ран так говорила?

— Еще бы! В последнее время у нее только и разговоров, что об оп…

— Жуй давай.

Чхве Ран бесцеремонно запихнула подруге в рот увесистый кусок куриной лапки.

Пока Сыльги отчаянно кашляла, пытаясь проглотить угощение, Ран протянула порцию и мне:

— Ты тоже ешь, оппа.

— Спасибо. И прости, что невольно обманул тебя сегодня. Это вышло случайно, не по моей воле.

— На телевидении всегда так. Тебе не за что извиняться. Тем более я все равно не повелась.

Невозмутимо отчеканила Ран.

Прежде чем я успел открыть рот, Сыльги, наконец протолкнув еду в горло, возмущенно взвилась:

— Эй, хорош заливать! Ты купилась с потрохами!

— Не купилась.

— Обалдеть. Проще все камешки на дне Хангана пересчитать, чем дождаться от тебя правды! Камера все засняла!

— Я сказала: не купилась.

Прежде чем Сыльги успела продолжить спор, Ран сунула ей под нос рюмку.

А затем, видимо, исчерпав аргументы, торопливо опрокинула свою стопку.

Эта перепалка вызвала у меня искренний смешок:

— Вы действительно близки. Где вы познакомились?

— Еще в старшей школе сдружились. В этом волчьем шоу-бизнесе она единственная подруга, которой я могу безоглядно доверять.

— Не-а.

— Да ладно тебе!

Сыльги укоризненно цокнула языком:

— У тебя что, аллергия на трогательные признания? Хоть раз можешь момент не портить?

— С какой стати? Ты же сама пыталась выставить меня дурой.

— Ой, неужели ты так расстроилась? Решила, что я втихаря завела парня? Не боись! Разве твоя онни станет что-то от тебя утаивать?

Сыльги расплылась в хмельной улыбке и игриво ущипнула Ран за щеку.

В ее звонком голосе отчетливо сквозило опьянение.

«Пожалуй, пора закругляться».

Да и Ран уже лениво ковырялась палочками в тарелке.

Глядя на ее пылающие багрянцем щеки, я предложил сворачивать банкет и разъезжаться.

— М-м-м, ладно. Нельзя напиваться в стельку на первой же совместной попойке. В следующий раз посидим подольше, оппа!

— Договорились.

— Обалдеть… но как ты умудряешься быть трезвым как стеклышко? Мы же вдвоем по три бутылки соджу уговорили!

Сыльги недоверчиво помотала головой:

— С Миранды спрос небольшой, она от запаха пьянеет. Но меня-то перепить не так-то просто! Я в жизни не видела людей, которых вообще не берет. Другой бы на твоем месте уже лыка не вязал.

Хороший вопрос.

«Похоже, организм Ю Сыльхо отлично переносит алкоголь».

В бытность ростовщиком мне требовалось влить в себя море выпивки, прежде чем появлялся хоть малейший хмель.

С учетом того, сколько застолий предполагало мое прошлое ремесло, это был бесценный навык.

«Три бутылки соджу — полет нормальный».

Оказавшись в чужом теле, я нарочно пил аккуратно, страхуясь на всякий случай.

Однако в голове не ощущалось даже легкого тумана.

Неизвестно, сколько еще придется выпивать в шкуре Ю Сыльхо, но этот факт радовал.

Стойкость к алкоголю в этом мире значила куда больше, чем слабость.

— Я даже сплетен никогда не слышала о том, чтобы ты ходил по барам. Так вот почему! Раз не пьянеешь, значит, считаешь выпивку пустой тратой денег.

— Скажешь тоже — пустой тратой… Ладно, давайте на выход.

Первой я выпроводил Чхве Ран, чье лицо уже горело как спелый помидор.

Ее персональный менеджер, Чхве Юн, слезно просила ни в коем случае не сажать актрису в такси и вызывать ее лично, что я беспрекословно и исполнил.

— До встречи на площадке, Ран. Госпожа Юн, осторожнее за рулем.

— Пока-пока, Миранда~!

Попрощавшись вместе с Сыльги, я усадил Ран на заднее сиденье.

Ее сонное бормотание растаяло вдали, и вскоре у кромки дороги остались лишь мы с Сыльги.

— А ты? Такси поймать?

— А я сейчас ко второй компании присоединюсь, так что обратно пойду.

— Еще выпьешь?

— Неловко хвастаться перед тобой, оппа, но… я способна влить в себя немерено! Сейчас я едва навеселе, алкоголь до печени даже не дошел.

Сыльги хихикнула, добавив, что если уедет домой сейчас, будет жалеть до утра.

Подмывало посоветовать ей завязывать и ложиться спать, но она взрослый человек. Кто я такой, чтобы читать морали?

— Ладно. Я тогда поеду. Хорошо погулять, и береги себя.

— Ага! Оппа, ты уж приглядывай за нашей Мирандой.

Сыльги на мгновение замялась, а затем добавила:

— Ты же знаешь, какая Ран. Она не из тех, кто распахивает душу нараспашку. Ей в жизни порядком досталось… Поэтому, когда она стала то и дело заводить разговоры о тебе, у меня прямо камень с плеч свалился. Найти надежное плечо среди коллег на площадке — редкая удача.

— Взаимно. Надежнее Ран в нашем деле никого нет.

— Правда? Узнай Миранда, что я тебе наговорила, голову оторвет. Скажет, лезу с ерундой. Понимаю, что сую нос не в свое дело, но мне очень хотелось сказать тебе спасибо лично.

Сыльги отвесила чинный, глубокий поклон.

Казалось, она хотела добавить что-то еще, но в последний миг прикусила язык.

«И слава богу».

Я не был дураком.

И прекрасно понял, какую фразу она проглотила:

«Она решила, будто Чхве Ран ко мне неравнодушна».

Если так, тем лучше, что она не стала развивать тему.

Какими бы близкими ни были подруги, лезть в чужую личную жизнь — это перебор.

«Но…»

По пути в гостиницу мысли сами собой вернулись к этому разговору:

«Неужели Чхве Ран я и правда нравлюсь?»

За всю мою ростовщическую жизнь романтика всегда маячила где-то на недосягаемой периферии.

Да, сегодня я изображал тайный роман с Сыльги, но по факту лишь копировал повадки главных героев из дорам, которые пересмотрел за последнее время.

Чистая имитация, не более.

Как однажды справедливо заметила Ран, чтобы сыграть любовь, вовсе не обязательно любить по-настоящему.

«Странно, что все повелись на банальную кальку из сериалов».

Может, любовь — это вообще не нечто сакральное?

«Да и зачем вообще эти отношения сдались?»

Начнем с того, что Чхве Ран для меня — сопливая девчонка.

По крайней мере с высоты моего прошлого жизненного багажа.

Понятно, что это лишь моя оптика.

Для нее я не был «ростовщиком на двенадцать лет старше».

Я был всего лишь «коллегой-актером Ю Сыльхо, который старше всего на пару лет».

Но пусть даже я решил жить дальше под именем Ю Сыльхо, перечеркнуть бандитское прошлое по щелчку пальцев было невозможно.

«Красивая обертка не отменяет гнилой начинки».

Не стану же я читать ей нотации и учить тщательнее выбирать мужчин.

… Стоп. Погоди-ка.

«Дело дрянь».

Не просто дрянь — катастрофа.

Ломать голову над подобным бредом, даже не зная наверняка, есть ли у девчонки хоть капля романтического интереса, — верх маразма.

«Это что, старческий кризис сорокалетнего мужика проклюнулся?»

Мерзость какая. Тьфу.

Впервые за долгое время я испытал к самому себе глубочайшее отвращение.

«Спишем на то, что я просто перебрал соджу…»

В таких ситуациях лучшее лекарство — вымести дурь из головы и вцепиться в стоящую перед носом цель.

Моя задача — сделать из Ю Сыльхо топ-звезду и поднять кучу денег.

Любовь и прочая чепуха — лишь досадные помехи.

«Пусть Чхве Ран лучше найдет себе нормального парня».

Люди должны быть с людьми, а не копаться на помойках криминала.

«Надо сосредоточиться на завтрашней смене».

Отправив продюсеру Мёну дежурную благодарственную смску за съемки, я раскрыл сценарий.

До премьеры оставались считаные дни.

…

День «Д».

Время пролетело незаметно, и наконец настал долгожданный день премьеры первой серии «Нашего пространства».

По совпадению на этот же вечер выпали съемки, поэтому к восьми часам вся съемочная группа дружно завалилась в мясной ресторанчик.

— Наш золотой актерский состав садится сюда! Как раз столик на троих!

Режиссер Чан с хохотом усадил меня, Чхве Ран и У Джунсо за один стол.

— Режиссер, может, присядете с на…

— Ой, звонок! Секундочку!

Стоило мне позвать его, как он сделал вид, будто оглох, и шустро дал стрекача к соседнему столику.

— …

В отличие от гудевшего зала, за нашим столиком царило гробовое молчание.

Причина была банальна:

Исполнители главных ролей сидели с каменными лицами и молча пережевывали жареное мясо, не проронив ни звука.

Изведя друг друга бесконечной грызней на площадке, они теперь принципиально не смотрели в сторону оппонента.

«Так даже спокойнее».

Видимо, оба наконец осознали, что беречь силы для кадра куда полезнее, чем спускать их на пустые склоки.

Стоило им встретиться взглядами — вспыхивал скандал.

И лишь негласный договор не замечать друг друга вне объектива вернул съемочной группе подобие покоя.

— Сыльхо, я закажу еще свиной шкурки. Будешь?

— Я пас. Ран, ты будешь?

— Буду. Одну порцию.

— Отлично. Тогда берем две. Официант!

В итоге мне приходилось работать буфером еще усерднее, но ради всеобщего блага это была вполне терпимая жертва.

А Чхве Ран, которую я видел впервые со времен съемок в бане…

— Оппа, передай вон ту плошку с самджаном.

— Держи.

…вела себя абсолютно как обычно.

Никаким романтическим интересом там и близко не пахло — девчонка просто валилась с ног от плотного графика.

Глядя на нее, я почувствовал жгучий стыд.

«Я точно был пьян в стельку в тот вечер».

Пусть даже рассудок оставался кристально чистым, списать все на выпивку было куда менее унизительно.

Твердо решив больше не позориться подобными мыслями, я запихнул в рот сочный кусок жареного мяса.

И тут…

— О! Началось!

Под крик ассистента все взгляды в зале устремились к подвешенному под потолком экрану телевизора.

Незаметно пробило ровно девять вечера.

Трансляция началась.

И мне впервые предстояло увидеть собственную игру на телеэкране.

«Хм-м».

Хотя в первом эпизоде моего экранного времени было кот наплакал, внимание невольно обострилось.

Как они смонтировали сцены?

Какой будет реакция зала?

Глава 30