⚜
— Соня несчастный. Только сейчас соблаговолил проснуться, Святой Исцеления?
Пока я в одиночку сдерживала напор напиравших на защитный купол демонитов и высших демонов, неподалёку в небеса с грохотом взметнулся ослепительный столб света.
Сияние стремительно расширилось, накрывая весь Хадин священным куполом. Это было Святилище: абсолютная область, многократно усиливающая божественные чары союзников, исцеляющая недуги и непрерывно выжигающая любую скверну.
— А-а-а-а-а!
— Тело!.. Моё тело плавится!
Осаждавшие барьер твари истошно взвыли от нестерпимой муки. Слабые демониты рассыпались в прах прямо на месте, а высшие демоны с трудом держались на подкашивающихся ногах.
— Надо же, среди вас ещё остались те, кто способен стоять? Видимо, вашей главной целью был именно Святой Исцеления?
Из-за скромного запаса божественной силы Святой Исцеления после развёртывания Святилища лишался возможности даже пошевелиться. Высшие демоны явно планировали воспользоваться его беспомощностью и вырезать беззащитного клирика.
— Какая досада для вас, что вместо него здесь оказалась я.
— Гх-х!..
План врагов читался без труда: использовать Дарка, дабы выманить Героя Борьбы, а затем тихо устранить Святого. Скрыть свою личность по прибытии в город оказалось самым верным решением.
— И сколько же вы протянете против меня под лучами этого Святилища?
— Проклятье!..
Божественная магия шестого ранга – «Копьё правосудия».
Под куполом Святилища мой барьер сделался несокрушимым монолитом, а враги ослабли до предела: теперь они являлись не более чем лёгкими движущимися мишенями.
— Я немного спешу, так что покончим с вами без лишних церемоний.
Следовало поскорее перебить этих тварей и броситься на поиски господина Героя: пока я не увижу его своими глазами, сердце не успокоится.
Божественная магия восьмого ранга – «Крылья Варахиила».
Шквал грозовых перьев в одно мгновение испепелил остатки демонической нечисти.
— ...Покойтесь с миром.
Прошептав краткую молитву за упокой душ погибших горожан, я поспешила на поиски господина Героя. Не дай Богиня он снова столкнётся с кем-то из семидесяти двух демонов.
— Хоть бы с ним всё было в порядке...
⟡
«Сразили!»
Паво Хану нестерпимо хотелось во всё горло взреветь о сокрушении кошмарного чудовища, но в памяти всплыло строгое предупреждение Эсида: никогда не орать победные речи раньше времени.
Впрочем, сегодня-то можно сделать исключение? Наше Величество преодолело столько невзгод, сокрушая этого демона...
— Срази...
Бам! Треск!
— А-а?!
Паво Хан напрочь забыл о своём забинтованном друге, подарившем ему идеальный шанс для победного удара. Тело Героя с глухим стуком покатилось по обломкам разрушенного здания.
— Вот беда! Забинтованный друг, ты цел?!
Человек медленно приподнял голову и уставился на орка.
— Подняться сможешь?
— ...
— Быть может, тебе требуется рука Нашего Величества?
— ...с.
— Хм? Не слышим, что ты там бормочешь.
— Арес...
— Что это зна... Кх?!
Вжик!
Остриё клинка на волосок разминулось с шеей Паво Хана.
— С ума сошёл?!
Ощутив леденящий мороз по коже, правитель Баркана пулей отскочил назад. От забинтованного человека исходила чудовищная, всепоглощающая жажда крови.
Герой тяжело, словно сломанная марионетка, поднялся на ноги.
— Наше Величество чем-то прогневало тебя?
— Арес...
Странно. Он непрерывно повторял одно и то же имя, но его глаза смотрели не на орка. Он глядел сквозь фигуру Паво Хана.
— Ты... кого ты видишь сквозь Нас?
— Почему...
— Какая морока.
Паво Хану совершенно не хотелось драться с товарищем, особенно в таком изломанном состоянии.
— Зачем ты погиб, защищая меня?!
— ...
Лицо Героя исказилось от невыносимой душевной муки. Он видел пред собой совершенно иного человека. Паво Хан сперва решил, что речь идёт о заклятом враге, но в крике человека сквозило нечто куда более сложное и глубокое.
Эсид как-то упоминал о подобных чувствах. Не совсем любовь, а мучительная смесь ненависти и болезненной привязанности.
— Я ведь сам хотел тебя убить! Так почему ты закрыл меня собой?!
— Не ведаем, кого ты там узрел, но Нам сие обращение не по душе.
Человек окончательно потерял связь с реальностью. Гениальный разум Паво Хана мгновенно вынес вердикт: сердце забинтованного друга было тяжело ранено.
«Наше Величество пугает собственная проницательность. Сделать столь глубокие выводы из столь малых зацепок!»
Король орков медленно принял боевую стойку.
— Наше Величество не раз видело могучих воинов, утративших рассудок от гибели соратников на поле боя. Когда даже Святой Исцеления опускал руки, Наше Величество находило безотказное лекарство.
Обычно хороший удар кулаком по голове мигом выбивает всю дурь из мозгов.
— ...Я убью тебя.
С теми, кто не желал слушать голос разума, разговор всегда был предельно короток.
⚔︎
Сознание плыло в густом тумане. Что произошло? Я смутно помнил бой против Оробаса...
«Вы в порядке?»
В ушах зазвучал строгий голос моего первого наставника Ареса.
«Поднимайтесь».
Арес никогда не давал мне ни секунды передышки.
«В это самое мгновение гибнут те, к кому вы не успели прийти на помощь».
Он всегда безжалостно хлестал меня словами, словно калёным железом.
— Арес...
Я сделал выпад мечом. Арес уклонился на толщину бумажного листа с привычной раздражённой миной на лице. Я заставил измученное тело подняться: если я не встану прямо сейчас, он снова осыплет меня презрительными упрёками.
— Арес...
«Люди погибли из-за ваших малодушных колебаний».
Когда шайка разбойников вырезала целое поселение лишь потому, что я пощадил бандитов и отпустил их с миром, он отчитывал меня точно так же.
«Вы Герой. Если вы отступите, никто в этом мире не сможет спасти людей».
При каждой моей неудаче Арес загонял меня в угол. Он потерял семью в войне с демонами и упёрся в собственный предел сил. Не в силах простить собственную слабость и мою незрелость, он срывал злость на мне. Он смотрел на меня и видел в моих ошибках своё собственное бессилие.
Я ненавидел Ареса. Презирал его всей душой и проклинал. И я прекрасно знал, что Арес платил мне точно такой же лютой ненавистью: он завидовал тому, что ничтожный мальчишка вроде меня получил священное [Благословение] Героя.
Но почему?..
«Герой, бегите к королевскому дворцу!»
— Почему...
«Мы задержим врага! Сожгите свои жизни дотла, дабы Герой смог уйти хоть на шаг дальше!»
— Зачем ты закрыл меня собой?!
Человек, вечно требовавший от меня слепых жертв, в итоге пожертвовал собой ради моего спасения. Именно поэтому я никогда не смогу простить его.
— Почему?!
Гибель близкого человека оставила неизгладимый шрам, а слепая ярость навсегда застряла комом в горле. Я не знал, как поступить: оплакивать ли его смерть или жалеть о том, что я не прикончил его собственными руками?
Я не знаю ответа. И сейчас я намерен выяснить это до конца:
— На этот раз я убью тебя лично.
Я обязан понять, что это было за чувство.
⟡
— Кх-х!
Вопреки своим высокопарным речам, Паво Хан едва успевал принимать удары взбесившегося Героя.
— Проклятье!
Человек насильно двигал искалеченным телом с помощью нитей маны, выплёвывая кровь при каждом шаге. Глядя на это безумие, орк терялся в сомнениях: с какой силой бить в ответ? Десять процентов мощи? Нет, от такого удара этот хрупкий человек просто рассыплется на куски!
Поскольку Паво Хан не являлся демоном, удары Божественного меча наносили ему лишь поверхностные царапины, пока...
— Ого!
...пока Герой не принялся методично метить остриём прямо в глаза! Его движения казались дёргаными, но фехтовальное мастерство поражало воображение: казалось, он целил в бедро, но в следующую долю секунды клинок уже свистел у самого носа.
— Гх?!
Нога Паво Хана за что-то зацепилась. Орк покачнулся и попытался разорвать дистанцию, но в тот же миг застыл на месте: тончайшие невидимые нити Бесформенного клинка намертво оплели его тело со всех сторон.
— Хм... Полностью поймал Нас. Но твоим нитям не пробить Нашу броню.
Словно в ответ на эти слова, нити вспыхнули тусклым светом и впились в грубую зелёную кожу: артефакт Шейда пропитался чистейшей аурой.
«Напитать столь тонкую паутину плотной аурой... Невероятное искусство!»
Паво Хан даже забыл об опасности, искренне восхищаясь техникой противника.
— В таком случае Наше Величество тоже покажет кое-что занятное!
Единственный круг маны орка бешено завращался: вздув исполинские мускулы, Паво Хан единым рывком разорвал стальные нити в клочья!
— Ха-ха-ха-ха!
Оглашая округу раскатистым смехом, великан шагнул к забинтованному человеку:
— Остановитесь оба!
Бам!
Десятки молний с небес обрушились на землю, разорвав дистанцию между бойцами, и между ними опустилась сияющая фигура Сотис с восемью парами белоснежных крыльев за спиной.
⚜
Отыскать господина Героя с воздуха оказалось плёвым делом. Достаточно было найти самый разрушенный квартал города.
Но стоило мне приземлиться, как в голове вспыхнул резонный вопрос:
— С какого перепугу вы двое дерётесь?!
Неужели демоны умудрились подчинить чей-то рассудок?
Герой Борьбы явно сдерживал свою сокрушительную мощь, в то время как наш господин Герой, весь залитый кровью, с маниакальным упорством бросался на союзника.
Если кого и осквернили, то явно нашего бедового пациента. Впрочем, учитывая его расшатанную психику, это было ожидаемо. Но демоны не стали бы бросать марионетку одну, а добили бы орка совместным ударом.
Значит, дело не во вражеских чарах: у него случился очередной тяжелейший приступ паники.
— Надо не глазеть, а разнимать этих буйных.
Глаза Героя Борьбы уже опасно наливались кровью от постоянных ударов, так что моё вмешательство пришлось как нельзя кстати.
[Священный дар]
Божественная магия восьмого ранга – «Крылья Варахиила».
— Остановитесь оба!
Грозовые перья выстроили непреодолимую стену молний между воинами.
— Героям не подобает драться между собой!
— Наше Величество лишь принимало удары на свою широкую грудь, — недовольно пробасил правитель орков.
— Из-за чего вообще разгорелась эта драка?
— Нам и самим неведомо, какая муха укусила забинтованного друга.
— ...
Господин Герой молча буравил меня пустым, остекленевшим взглядом.
— Может, смените место дислокации? В таких руинах господину Герою станет только хуже.
— Будь осторожна, Святая Равновесия. Похоже, он нас совершенно не узнаёт.
— Я и без вас это прекрасно вижу.
Господин Герой регулярно проецировал кошмары прошлого на реальность, скатываясь в насилие или самобичевание: каждый раз приводить его в чувство стоило мне колоссальных нервов.
— Господин Герой...
Человек медленно и неуверенно зашагал в мою сторону: его ноги дрожали так сильно, что казалось, он вот-вот рухнет в пыль.
— Успокойтесь. Это всего лишь тени давно минувших дней. Сейчас всё...
— Равновесие!..
Хвать.
— Э?..
Господин Герой внезапно подался вперёд и крепко обнял меня обеими руками.
— Не уходи...
В этом тихом шёпоте сквозила такая невыносимая, раздирающая душу скорбь и вселенское одиночество, что моё сердце болезненно сжалось. Я невольно обняла его в ответ, прижав к себе, прекрасно зная, что как врачу мне не следовало поддаваться подобным чувствам.