⟡

Бам!

Каждый раз, когда Паво выбрасывал кулак вперёд, ударная волна сметала не только тех демонитов, по которым пришёлся удар, но и всех вокруг.

Подобно стихийному бедствию, он двигался по прямой линии, сметая всё на своём пути. Ни один демонит не был способен остановить его. Позади Паво оставались лишь руины.

— О-остановите его! — в припадке закричал правитель Хадина.

Демониты по приказу лорда непрерывно рубили Паво оружием, но тот не обращал внимания на их удары и упрямо шёл вперёд.

Его от природы прочная кожа под действием [Благословения] превратилась в естественную броню, а чудовищная сила, дробящая скалы, сминала даже закалённую сталь.

— Ч-что за?!

Обращённый в демонита лорд Хадина в ужасе попятился назад.

Став демонитом, он утратил большинство человеческих чувств и преисполнился жестокости, но сейчас был особый случай. Перед подавляющей мощью Паво он испытал чистый страх. Лорд отчаянно хотел сбежать.

— Такова сила Героя? — раздался голос Оробаса, выбравшегося из тени бегущего лорда.

— Сила орков, — ответил Паво.

— Хе-хе-хе-хе. Жалкое зрелище.

Паво обрушил кулак в сторону появившегося Оробаса. Яростная ударная волна сдула всех стоявших на пути демонитов и устремилась прямо к демону.

— Ха-ха!

Но Оробас с лёгкостью уклонился от выпада.

— А ты нетерпелив. У меня ведь припасено ещё полно пугал для твоей забавы.

Демониты вновь окружили Паво. Среди них оказался и пытавшийся сбежать лорд Хадина. Окончательно лишившись рассудка, они смотрели пустыми глазами, в которых не осталось эмоций. Свобода, отнятая в обмен на бессмертную плоть: власть демона полностью подчинила их тела.

— Разыщи меня до наступления ночи. Я приготовлю для тебя подарок.

Оробас похлопал Дарка по плечу, словно забавную игрушку, провоцируя Паво, после чего скрылся в тени вместе с пленником. В то же мгновение демониты бросились на орка.

Паво больше не сдерживал бушевавший гнев. Стигматы на его руках вспыхнули ослепительным пламенем, резонируя с кипящей яростью.

— Вот как... Прекрасно.

Боевое искусство племени Баркан:

[Кулак Владыки]

Бабах!

От единственного удара Паво лорд Хадина и окружавшие его демониты разлетелись на куски. Ударная волна, не насытившись уничтожением врагов, разошлась во все стороны и стёрла замок правителя в пыль.

— Попробуй спрятаться.

На месте рухнувшего замка остался лишь один орк.

— Мы отыщем тебя и непременно уничтожим.

Посреди серого пустыря, засыпанного каменной пылью разрушенной цитадели, развевался лишь алый плащ Паво, источавший ярость.

⚜

Чтобы понять, что именно натворил Герой Борьбы, мне даже не потребовалось расспрашивать свидетелей. Результат его трудов был виден прямо отсюда. Точнее сказать, то, что должно было возвышаться на горизонте, попросту исчезло.

— И что в итоге? Не совладали с гневом и разнесли замок правителя целиком?

— Э-э-м... Нам стыдно, — виновато отозвался монарх.

— Слов нет, одни эмоции.

Впрочем, это впечатляет. Превратить гигантский замок в мелкий пепел... Я вновь смогла оценить силу Героя Борьбы.

— И что теперь собираетесь делать? План есть?

Всё же перед нами Герой Борьбы, годами сражавшийся на передовой против демонов. Если его боевой опыт чего-то стоит, решение найдётся.

— Отыскать врага и уничтожить, — заявил Паво.

В эту секунду окончательно подтвердилось: на опыт орков полагаться нельзя.

— А что делать с жителями?

— Разве ты не можешь развернуть Святилище?

— Это заклинание доступно только Святому Исцеления.

Десятый ранг вам что, дворовая собачонка по первому свистку?

— Тогда остаётся лишь найти и прикончить их до того, как они начнут буйствовать, — рассудил Герой Борьбы.

Теперь замысел демона стал понятен. Он явно рассчитывал разделить Героя Борьбы и Святого Исцеления, чтобы расправиться с ними поодиночке.

Святой Исцеления ни за что не клюнул бы на столь примитивную уловку, но, глядя на нынешнего распалённого Героя Борьбы, остановить его было бы невозможно. Они бы неминуемо разделились, и демон, пусть и не одолел бы Героя сразу, без труда расправился бы со Святым Исцеления. Ведь этот слабак без надёжной охраны не способен и пальцем пошевелить. Оставшийся без защиты целитель пал бы жертвой демонов, а затем настал бы черёд изолированного Героя. Таков был план врага.

Что ж, я не Святой Исцеления, поэтому плясать под дудку демона не намерена. Сейчас главное успокоить потерявшего рассудок Героя Борьбы. Способ прост: провести короткий сеанс воспитания и напомнить ему истинную иерархию.

[Священный дар]

С Героем Борьбы, не использующим своё [Благословение], справлюсь даже я. Пусть только попробует хоть слово мне поперёк сказать.

— Для начала соберём жителей. Вы разнесли замок правителя, поэтому разместить всех горожан можно только на центральной площади.

— Но времени почти не осталось. Если наступит ночь, сила демона возрастёт многократно. Даже Мы понимаем, что ночных схваток с демонами следует избегать! — пробормотал Герой Борьбы, опутанный бесчисленными цепями и целующий пол.

Впрочем, Герой Борьбы привык полагаться на инстинкты и боевой опыт. Ему доводилось сражаться с демонами во тьме, поэтому об опасности он знает не понаслышке.

— Герой Борьбы. Не забывайте о нашем долге. Наша первостепенная цель – защита людей. Разве я не права?

— ...Права.

— Сперва защитим горожан, а затем займёмся поисками демона. Даже если наступит ночь, по боевой мощи перевес на нашей стороне.

— Сумеем ли мы вдвоём одолеть чудовище?

— Не вдвоём. Скоро должны прийти в себя Святой Исцеления и верховная жрица Люмия.

Действие снотворного как раз подходило к концу.

— К тому же с нами бывший святой рыцарь сэр Альберт, а если очнётся господин Герой, нам и ночной бой будет по плечу.

По правде говоря, втягивать господина Героя в битву мне не хотелось, но он всё равно никого не станет слушать.

— Хм-м...

— Вас что-то смущает?

— Да нет... Просто та сумасшедшая оказалась верховной жрицей.

— ...

— А тот бестолковый старик – бывшим святым рыцарем.

— ...

— А тот забинтованный бедолага разве способен сражаться в подобном теле?

Удар точно в цель. Возразить хотелось, но, вспоминая поведение спутников, слов не находилось. А в отношении господина Героя я и сама была согласна.

— Хм... — я попыталась придумать оправдание, но сдалась. — Если есть время на пустые жалобы, лучше пошевеливайтесь.

— Не к добру всё это... — вздохнул монарх.

Божественная магия восьмого ранга – «Крылья Варахиила».

Распахнув крылья, я взмыла в небеса. Главное держать в голове образ непорочного ангела. Начнём представление.

Божественная магия первого ранга – «Ослепительный свет».

Добавив за спиной немного сияющего ореола, я прочистила горло:

— Кхм-кхм...

Божественная магия второго ранга – «Глас веры».

— Жители Хадина!

Усиленный магией голос разнёсся по всем уголкам города. Обеспокоенные взрывом замка горожане подняли головы и уставились на меня.

— Прямо сейчас в наши земли проник коварный демон!

Божественная магия второго ранга – «Успокоение».

Во избежание паники я применила ментальные божественные чары. Мягкий свет, окутавший горожан, отлично работал на мой священный образ.

— Молим вас, соберитесь на площади, дабы мы могли защитить каждого из вас!

Финал самый важный. Одарив толпу кроткой улыбкой, я прикрыла глаза и молитвенно сложила ладони.

Божественная магия первого ранга – «Ослепительный свет».

Добавив ореолу чуть больше ослепительного блеска для пущей таинственности, я перешла к последнему штриху.

Божественная магия первого ранга – «Отвага».

Слегка воодушевив сердца людей, я торжественно провозгласила:

— Доверьтесь нам, и мы непременно развеем сгустившийся мрак!

Готово. Сегодня образ вновь вышел безупречным. Зачарованные горожане уже потянулись к площади. Теперь оставалось лишь дождаться, пока Герой Борьбы и сэр Альберт соберут и приведут остальных.

⟡

Собирая людей на улицах, Паво бросил взгляд на парящую в небе Святую Равновесия.

— Настоящая предводительница опасного культа, — пробормотал он.

Зрелище пугало. Глядя на неё, можно было понять, почему та сумасшедшая Люмия так помешалась на Святой. Это было опасно: даже зная, насколько страшна Святая Равновесия в гневе, этот лик невольно завораживал. Для несведущих людей подобное представление граничило с промывкой мозгов.

— Хм?

Паво приметил юношу, который словно заворожённый шёл в сторону Святой. Тот самый стражник, что вчера угощал её кукурузными сладостями. Выходит, городская стража не была обращена в демонитов?

— Весьма кстати.

Преградив юноше путь, монарх вызвал лишь вспышку гнева.

— Уйди с дороги, верзила! Из-за тебя не видно госпожу ангела!

Бац!

Лёгкий отрезвляющий подзатыльник снял наваждение, и юноша вежливо ответил:

— Ч-что вам угодно?

— Ты слышал слова Святой Равновесия? Помоги Нам собрать и сопроводить жителей.

— Но я хотел взглянуть на лик госпожи ангела поближе...

«Оморок не до конца спал? Или этот парень одного поля ягода с той сумасшедшей? Всыпать ему ещё разок?»

— Разве твой долг не защита граждан?

— Ну, так-то оно так.

Энтузиазма в голосе не чувствовалось. Стало ясно, почему демон не стал обращать стражу: этот парень просто плохо работал, поэтому пользы от него в рядах демонитов не было никакой.

— Если ты исполнишь долг стражника и поможешь в сем деле, Святая Равновесия будет искренне рада.

— Госпожа ангел?!

В ту же секунду глаза юноши налились безумным фанатизмом.

«Ох, зря... Следовало пройти мимо. Неужели неосторожными речами Мы погубили будущее многообещающего юноши?» — подумал Паво.

— Если я соберу всю стражу и приведу горожан, госпожа ангел похвалит меня?

— ...Наверняка?

Но обстановка требовала спешки. Паво поспешил удалиться, стараясь не смотреть в горящие безумием глаза стражника. Как выяснилось позже, юноша проявил недюжинный командный талант, перехватил власть над стражей, сместил капитана и образцово эвакуировал горожан.

Жители Хадина заполнили центральную площадь.

— Поразительно, Герой Борьбы! Не думала, что вам удастся собрать людей так быстро! — Сотис с удивлением похвалила полководческий талант Паво.

— Полно, сие почти целиком твоя заслуга.

— Хи-хи. Надо же, вы умеете быть скромным?

— ...Да нет, правда, ты всё сделала сама.

— ???

Паво упорно игнорировал испепеляющий от ревности взгляд юного стражника, перекладывая все лавры на Сотис.

— К-к тому же городская стража отлично постаралась.

— Вот как? А я думала, все солдаты обратились в демонитов. Какая удача!

Сотис подошла к юноше, глядевшему на неё с неприкрытым благоговением.

— Благодаря вашим стараниям жители Хадина в безопасности.

— А... Ах! Госпожа ангел! Благодарю вас!

Новоиспечённый командир стражи выглядел так, словно узрел лик божества.

— Могу я узнать ваше имя?

— Да, госпожа ангел! Моё имя Люк!

— Чудесно, господин Люк. Когда мы разберёмся с бедой и уйдём, вам предстоит охранять Хадин. Пожалуйста, несите службу достойно.

От этих дежурных вежливых слов Люк разрыдался, словно благословлённый свыше.

Паво содрогнулся, глядя, с какой привычной лёгкостью Сотис манипулирует паствой.

— Д-да! Госпожа ангел! Я непременно защищу Хадин! Вашу милость я навеки впишу в летописи города, дабы потомки восхваляли вас!

— С ума сойти можно, — вздохнул Паво.

От увиденного у монарха перехватило дыхание.

— ???

Увидев парящую в небе Сотис, Оробас замер в полнейшем замешательстве.

«Разве Святой Исцеления был женщиной?»

Оробас решил, что его разведку пора разогнать в полном составе.

— Впрочем, не имеет значения. Действуйте по плану.

— Слушаемся, господин Оробас! — отдал он приказ высшим демонам.

Этот отряд личной гвардии качественно превосходил пушечное мясо из замка правителя.

— Как только Герой Борьбы отойдёт от Святого Исцеления, убейте лекаря.

— Слушаюсь.

— А вы выманите Героя Борьбы.

— ...

План заключался в том, чтобы натравить толпу демонитов и выманить Героя Борьбы. Большинство слуг поляжет, но Оробаса это не заботило: ради этой цели их и лишили рассудка.

— Постой, Дарк. Ты пойдёшь со мной. Надо ведь приготовить скромный подарок для Героя Борьбы. Хе-хе-хе-хе.

Дарк, роняя кровавые слёзы, поплёлся вслед за хозяином. Оробас задел больное место Паво, поэтому монарх ринется в бой не разбирая дороги.

«Тогда оставшийся в одиночестве Святой Исцеления непременно развернёт Святилище».

Святой Исцеления уступает другим святым в выносливости и боевых навыках, поэтому будет вынужден активировать Святилище. Рядовые демониты и низшие демоны испепелятся, но высшие демоны выдержат очищающий свет и убьют беззащитного лекаря. Таков был замысел Оробаса.

«А без поддержки Святилища Герой Борьбы мне не соперник».

К великому сожалению, Оробас даже не подозревал, что его хитроумный план пошёл наперекосяк с самого первого шага.