Том 1. Глава 4 — Побег

Спустя десять минут все участники соревнований собрались у главных дверей школы и организованной колонной направились к Колизею.

— Эй, Ита, Гин, как думаете, всё пройдёт гладко? — вполголоса спросил Фин, идя чуть позади остальных.

— Конечно, всё пройдёт хорошо, мы же сами до мелочей продумали этот план, — уверенно отозвался Гин, поправляя на плечах тренировочное снаряжение.

— Ага, — тихо добавил Ита, оглядывая идущих рядом учеников. — Но если у нас что-то сорвётся и нас поймают, такой возможности сбежать уже больше никогда не будет.

— Ладно, через двадцать минут будем на месте. Главное — плыть по течению и действовать по сигналу, — подытожил Фин, и друзья замолчали, чтобы не привлекать к себе лишних взоров.

Когда они вошли в Колизей, гигантский амфитеатр был уже наполовину заполнен людьми. Шум трибун гулом отдавался под сводами. Трое принцев первым делом пробежались взглядом по верхним ярусам — королевские семьи уже восседали в своих официальных ложах. Суровые лица отцов выражали непоколебимое величие: каждый из королей рассчитывал сегодня доказать преимущество своего рода.

Принцы подошли к доске объявлений, делая вид, что внимательно изучают турнирную сетку и готовятся к поединкам. После этого всех участников распределили по раздевалкам. За пять минут до общего выхода Ита, Гин и Фин снова пересеклись в темном коридоре под трибунами.

— Внимание, осталась пара минут. Зал набит битком, — прошептал Гин, проверяя крепления на поясе. — Интересно, что подумают наши родные, когда мы бесследно исчезнем?

— Скорее всего, решат, что нас похитили гильдейские наёмники, — ответил Ита. — Ничего более логичного в такой ситуации им в голову просто не придёт.

— Кстати, я прихватил из своих запасов увесистый мешочек с золотом, чтобы нам на первое время хватило, — Фин заговорщицки приоткрыл карман.

— Я тоже забросил кошелек с монетами, — кивнул Ита.

— И у меня есть запас, — добавил Гин. — Правда, чуть меньше, чем хотелось бы — пришлось отдать часть, пока доставал всё необходимое для плана.

Их разговор прервал гулкий, торжественный звон колоколов, разнесшийся над всей ареной.

— Слышите? Начинается приветственное слово директора, — пробормотал Фин.

— Всё, расходимся по своим выходам. Удачи нам! — сказал Гин, и принцы быстро разошлись к арене.

— Приветствую всех присутствующих! — раздался над Колизеем усиленный магией голос директора Рифета, который стоял в самом центре центрального ринга внутри огромной металлической клетки. **Он провёл ладонью по гранатовой бороде, как делал всегда перед важной речью. — Спасибо всем, кто пришёл поддержать наших юных бойцов. Сегодня на нашем турнире присутствуют великие правители трёх королевств!

Рифет поправил тугой воротник и торжественно указал рукой на правый балконный ярус:

— На балконе справа — король Ифгран Орстет, великий мастер меча, и королева Марта Орстет! Встретим их аплодисментами!

Ифгран и Марта величественно поднялись со своих мест, приветствуя толпу. Король стоял прямо, как вынутый из ножен клинок: коротко остриженные белые волосы, жёсткие скулы и холодные синие глаза, те же, что у Иты и Клода, только без единой искры тепла. Ладони, огрубевшие от рукояти, он держал неподвижно вдоль тела и кивнул залу ровно на столько, сколько требовал этикет. Рядом с ним королева Марта казалась почти прозрачной: бледная, тонкая, с светлыми волосами серебристого оттенка, высоко заколотыми на затылке. Руки в тонких перчатках она сложила перед собой, будто боялась занять в мире лишнее место. Затем они снова опустились в кресла.

Рифет прокашлялся в кулак.

— В центре Колизея — великий маг, король Влейн Крил и королева Виола Крил!

Правители Крила сдержанно помахали зрителям под одобрительный гул трибун. Король Влейн не сделал ни одного лишнего движения: соломенно-жёлтые волосы коротко острижены, лицо неподвижное, как маска, а длинные сухие пальцы сцеплены на подлокотнике кресла. Фиолетовые глаза, как у Гина, смотрели поверх толпы и ни на ком не задерживались. Королева Виола рядом с ним сидела так, будто вместо позвоночника у неё была натянутая струна: голубое платье, жёлтая коса, уложенная в замысловатую королевскую причёску, и сдержанная улыбка, которую она подарила трибунам, не показав зубов.

Рифет снова огладил бороду, и в голосе его проскользнуло почти мальчишеское удовольствие от собственной торжественности.

— И на левом балконе нас приветствуют король Агрон Траут, великий маг, и королева Силена Траут!

Семья Траут ответила залу вежливым поклоном. Агрон склонил голову ровно настолько, чтобы это считалось поклоном. Чёрные волосы падали ему на лоб, как у Фина, и глаза были такие же зелёные, но у сына они смотрели с ленивой иронией, а у отца были усталыми и жёсткими, с сеточкой тонких лучиков в уголках: следов улыбки, давно разучившейся жить на этом лице. Королева Силена даже не дрогнула лицом. Огненно-красная пышная копна багровых локонов стягивалась тонким золотым венцом, а тяжёлый бархатный подол платья лёг на пол складками. Взгляд, скользнувший по рингам, не задержался ни на одном из бойцов.

— А теперь — к участникам первого раунда! — Рифет развернул длинный свиток, и бумага сухо хрустнула в его пальцах. Он сощурил красные глаза, вчитываясь в строчки. — На первом ринге сойдутся Элизабет Фристон и Гин Крил. На втором ринге — Ита Орстет против Кина Проулда. На третьем ринге сразятся Хари Уилл и Фин Траут! Участники, занять позиции внутри клетки!

Спустя минуту все шесть бойцов поднялись на свои ринги внутри гигантской клетки. Зал замер в предвкушении. На первом ринге напротив Гина встала Элизабет Фристон: тонкая и жилистая, с розоватыми, как лепестки сакуры, волосами, собранными в тугой хвост, и тёмно-карими глазами, в которых читалась упрямая сосредоточенность. Лёгкий клинок она держала так, будто он был продолжением руки. На втором ринге Кин Проулд ухмылялся, откинув со лба рыжие, как ржавчина, вихры. В светло-серых глазах плясала лёгкая безуминка, а на шее поблёскивала тонкая золотая цепочка, ненавязчивый намёк на богатство семьи. На третьем ринге Хари Уилл, приземистый, веснушчатый, со светло-русыми вихрами и щербатой улыбкой, перекладывал рукоять из ладони в ладонь, и по тому, как побелели его пальцы, было видно, что храбрится он больше, чем чувствует.

— Здравствуй, Ита, — с усмешкой протянул Кин Проулд, с сочным лязгом обнажая клинок. — Готов получить от отца нагоняй за проигрыш прямо на глазах у всего государства?

— Исход этого боя всё равно не будет решён, — спокойно ответил Ита, даже не вставая в глубокую стойку. Кин лишь недоуменно изогнул бровь, не поняв намека.

В это же время на соседних рингах закипели поединки. Фин стремительно атаковал Хари, уклоняясь от маговских выпадов, а на первом ринге Гин и Элизабет скрестили клинки в молниеносном обмене ударами. Поймав нужный момент, Гин отскочил назад, спровоцировал девушку и выкрикнул:

— Защищайся!

Элизабет, решив сбить атаку и скрыться из вида, тут же достала и задействовала ту самую «продвинутую» завесу, которую ей перед боем передал Гин под видом обязательного инвентаря от организаторов. В ту же секунду на соседних рингах Кин и Хари, поддавшись общей обстановке, тоже активировали полученные завесы!

Из устройств соперников вырвался не просто обычный дымок, а гигантские, густые клубы молочно-белого тумана. Принцы мгновенно выхватили свои обычные завесы и задействовали их в ответ, окончательно превращая клетку в непроглядное месиво. Все шесть зарядов сработали в замкнутом пространстве!

В ту же секунду огромная клетка с тремя рингами полностью погрузилась в хаос.

— Что происходит?! Что это за магия?! Нападение?! — трибуны зашлись в паническом крике. Зрители вскакивали со своих мест, короли поднялись с балконов, сжимая рукояти оружия и посохи.

Гин, Фин и Ита, отлично ориентируясь в темноте и двигаясь по памяти, спрыгнули с рингов и устремились к центру клетки, где возле подготовленного лаза их ждал Ита. Встретившись в густой завесе, принцы один за другим нырнули под деревянный настил и плотно притянули за собой замаскированную крышку, быстро засыпав её подготовленной землёй.

Кин Проулд, оставив пустой ринг, услышал лишь глухой топот и крики.

«Покушение на принцев! Надо убираться!» — в панике подумал он и тоже сиганул с настила, бросившись к выходу.

Директор Рифет в ужасе метался по трибуне. Он хотел разогнать туман заклинанием, но над Колизеем стоял мощнейший антимагический щит, блокирующий любые чары рассеивания! Лишь через несколько долгих минут дым начал медленно оседать. Когда арена прояснилась, трибуны ахнули от ужаса: трое принцев бесследно исчезли. В зале началась дикая паника, и люди хлынули к выходам, решив, что произошло дерзкое похищение.

Тем временем под настилом, в тесном и сухом подкопе:

— Ребят, а нас точно по следам не найдут? — шепотом спросил Фин, прижимаясь к земле и слушая топот на арене над головой.

— Не бойся, — так же тихо ответил Ита. — Сейчас их главная задача — разобраться с паникой и убедиться, что это не госпереворот. А Кин, Хари и Элизабет своей беготней окончательно запутали все следы на ринге.

— Ага, — добавил Гин. — Сидим тут минут тридцать, а потом пробираемся к порту. У нас осталось чуть больше часа до отплытия судов.

Выждав полчаса, пока гул на арене не утих окончательно, они осторожно выбрались из-под настила.

— Чисто. Выдвигаемся, — скомандовал Фин.

Нырнув в узкие подворотни, они короткими перебежками направлялись к причалам. Город кишел гвардейцами, но стража прочесывала главные улицы, не заглядывая в грязные тупики. Вскоре троица уже была в порту.

Возле одного из торговых судов стояли три большие деревянные бочки из-под рыбы. Выждав, пока грузчики отвернутся, принцы по очереди запрыгнули внутрь и затаили дыхание. Через минуту подбежали двое рабочих.

— Ого, ну и тяжеленные бочки в этом сезоне! — прохрипел первый, затаскивая бочку на тележку.

— Работаем-работаем, последние остались! — отозвался второй.

После непродолжительной тряски бочки с глухим стуком опустили в трюм корабля. Едва шаги на палубе стихли, принцы приподняли крышки и жадно глотнули воздух.

— Уф… Мы сделали это, — выдохнул Фин.

— Фу-у-у… Я весь пропах вонючей рыбой! — скривился Гин, с отвращением вытирая рукав.

— Тихо вы! — шикнул Ита.

Над палубой ударил судовой колокол. Раздался легкий толчок, и палуба мерно закачалась — корабль отчалил от пристани.

Гин достал меч и осторожно проковырял маленькую дырочку в деревянном борту. Прижавшись к ней глазом, он увидел, как родной город и величественный Колизей медленно отдаляются, превращаясь в тонкую полоску на горизонте.

— Ребята… посмотрите! У нас реально получилось! — не сдержав радости, воскликнул Гин.

Ита и Фин по очереди прильнули к отверстию, широко улыбаясь.

— Это только начало, — тихо произнёс Ита, глядя на бескрайнее море. — Интересно, что нас ждёт впереди?

Они уселись прямо на ящики, переполненные чувством абсолютной свободы. Их великий побег состоялся.