Возвращались с рынка.

У Наруто на руках мешок риса, у меня — фрукты. Всё дорого. Нереально дорого.

Даже лук здесь — как будто его выращивал сам Первый Хокаге под личную мантру.

Нам улыбались. Так, фальшиво, сквозь зубы.

Слова были: «бедненькие сироты».

А глаза говорили: «вон от нас, дети лиса».

Знаю. Уже знаю.

Данзо распустил слухи.

Неважно — Наруто или я. Для деревни — оба заражены. Потенциальные джинчурики. А может и шпионы. А может фантомы от демона.

Сама не понимаю, что хуже.

Мы поднимаемся по лестнице. Скрипучая, узкая. В нос бьёт плесень. Я счёт веду по обоям: сколько облезло сегодня. Квартира. Дверь приоткрыта. Наруто напрягается, но идёт первым.

— Хирузен-джи-чан, ты пришёл?! — звонко выкрикивает он, и в голосе — лавина облегчения. Не радость от подарка. Просто он ждал удара, а увидел знакомое лицо.

В комнате сидит Третий. За столом.

На столе — куча монет. Чан с чаем. И… документы.

Чай, кстати, он принёс с собой. В нашей квартире заварки отродясь не водилось.

Он поворачивается к нам, улыбается.

— Дети, как вы? — спрашивает мягко. Слишком мягко.

Я не отвечаю. Ставлю фрукты. Смотрю на него.

Он не видит моего взгляда, а может — делает вид. Это взрослые умеют.

Наруто, сияющий:

— Нам опять продали всё втридорога! Но ничего, я скоро стану Хокаге, и они все…

Он поднимает руку, кулак сжимает.

Зачем ты это говоришь при нём, идиот…

Хирузен улыбается.

— Достойная мечта, Наруто. Надеюсь, ты станешь сильным шиноби.

Я смотрю.

Просто смотрю.

На лицо старика.

На монеты.

На стены. На пустую полку. На наши ботинки, разлохмаченные.

Мечта? Ага. Только путь к ней ты выложил минами, Хокаге-сама. Мечта — это то, чем ты кормил его, когда дал ему одиночество и хлеб по цене мяса.

Я поднимаю чашку. Пустая.

Заливаю себе воды. Из-под крана. Пахнет железом.

Хирузен глядит на нас.

— Я принёс немного денег. Чтобы вы могли жить удобнее. —

Он пододвигает мешочек ближе.

Я киваю. Молча. Даже не благодарю. Он это заметит. И промолчит.

Это его игра. А у меня — своя.

Внутри всё зудит.

Какой это жанр, а? Если фанфик — то надеюсь, без гарема.

Я не та, кого зовут «сан» с томным взглядом. Я — железная плита с субтитрами.

Комедия — ладно.

Романтика — обойдёт.

Драма — нет уж. Ненавижу драму.

Если будет сцена, где я на коленях под дождём, кричу «ЗА ЧТО?!» — автор, я тебя найду.

Хирузен что-то ещё говорит. Про заботу. Про долг перед Минато.

Про «особых детей».

Я знаю, что он лжёт.

Он нас не защищает. Он наблюдает.

И, возможно, готовит план Б. Если что-то в нас взорвётся — он нажмёт кнопку.

Наруто ест яблоко. Простодушно. Улыбается.

Я рядом. Камень. Без улыбки. Но внутри:

Ты меня считаешь ребёнком, старик.

А я уже взрослее многих твоих АНБУ.

И если это мир — не канон…

То, может, я наконец смогу перезаписать ход событий.

Ночь. Я не сплю.

Пишу на листе. Условный дневник. Бумага старая, но держит чернила.

День второй.

Мы в клетке. Только без решёток.

Стены тонкие, ложь густая.

Хирузен знает. Данзо знает. Народ знает.

Осталось узнать, в каком жанре мы застряли.

И кто я в этой истории: наблюдатель, бомба или редактор.

P.S. Надо купить дешевле соль. Цены в этом мире — хуже, чем в моём.