Кайл пришёл в себя от жара и боли. Вокруг горели обломки. Сначала он решил, что уже ночь, пока лицо не обдал порыв горячего дыма. Он закашлялся, а потом понял: небо заволокло плотной мглой от горящих обломков двух кораблей. Обсидиановый корпус скайфрегта треснул в нескольких местах. Из пробоин вырывались языки пламени. Гномьи руны мигали и гасли одна за другой, а поверх них тёмные формации Трёх Топоров шипели, словно живые.

Он попытался пошевелиться. Боль ударила сразу: ребро, плечо, спина, голова. Всё тело ныло так, будто его разобрали на части, перемешали и собрали обратно. Но хуже всего было то, что левая рука с протезом застряла в куче горящих обломков. Пламя приближалось. Кайл потянулся правой рукой. Сабля была на месте. Он вынул её и стал, как мог аккуратно, перерезать крепления. Казалось, время замедлилось. Он уже чувствовал, как кожа начала обгорать. Только тогда он смог вырвать культю из протеза и откатиться по земле.

Упёршись о саблю, Кайл встал. Вокруг был ад. Матросы, мастера формаций, маги, кто в бордовых одеяниях, кто в светло-голубых — всё перемешалось среди обломков, дыма и огня. Кто-то придавленный кричал из-под балки. Кто-то пытался потушить горящую одежду. Кто-то просто полз, оставляя за собой тёмный след крови.

Другие уже сражались. Один обгоревший душил другого. Два матроса со скайфрегта накинулись на праведного мага, у которого сбоку текла кровь, но быстро были разрезаны почти пополам. Кайл посмотрел налево и узнал знакомую спину. Ларк бился массивным топором, светящимся алым светом с двумя магами. Почти рядом пролетела светлая дуга и отсекла голову стоящему спиной магу из Трёх Топоров. Голова упала на землю. В глазах стоял ужас. Тело начало оседать прямо на неё — погребая под собой.

Ван Гайдар бился чуть в стороне против другого мага, полностью седого, худощавого, с лысиной на голове. Мастер Оуэн Савр. Один из тех, чьё имя в секте Белых Облаков произносили с уважением ещё тогда, когда Кайл был учеником праведного пути. Ван Гайдар наносил размашистые удары мечом. Воздух вздрагивал. Каждый такой удар оставлял алый след, который превращался в волка, несущегося в атаку. Вокруг мастера Оуэн Савра обвивалась полупрозрачная голубая змея длиною под десять метров. Он справлялся и отбивал атаки, но по его лицу было видно, что ему непросто.

В паре десятков метров раздался скрежет по металлу. Сначала никто не обратил внимания. Но звук повторился, раздался грохот, огромная пластина металла отвалилась от нижней части борта у кормы. Из пролома вылезло существо с длинными руками и обожжённой кожей. На груди у него всё ещё висел серебряный диск с оборванными трубками. Иглы торчали из плоти, как сломанные корни. Оно подняло голову, повело мутными глазами и бросилось на ближайшего человека. Матрос скайфрегта, оказавшийся рядом, успел только вскрикнуть. Существо сбило его с ног и вцепилось зубами в горло. На миг показалось, что поле боя замерло. Из пролома полезли другие. Кайл сглотнул. Пленники. Или то, что от них осталось.

Один полз на четырёх конечностях, слишком быстро перебирая вытянутыми пальцами. Женщина с выбритыми волосами вывалилась из дыма, ударилась плечом о землю, поднялась и повернула голову. Она увидела бегущего матроса, издала тонкий визг и кинулась на него, заваливая на землю. Щупальце вцепилось матросу в глаз. Он рухнул, а женщина начала грызть его щёку.

Потом из пролома показалось какое-то совсем мерзкое существо, похожее на гусеницу. Оно стало медленно выползать. Ряды человеческих рук медленно тащили длинную трёхметровую тушу, покрытую волосиками и глазами. Его зрачки истерично крутились — синие, пурпурные, зелёные, кислотно-оранжевые, коричнево-розовые — цвета, к которым не хотелось подбирать названия. А впереди — лицо юной девочки. Существо остановилось у первого трупа и начало его грызть. Кайл вздрогнул.

— Вас покарают небеса! За все ваши деяния! — взревел один белый маг.

Бой вспыхнул с новой силой. Жертвенник разбился. И жертвы вышли наружу. Но свобода уже не вернула им человеческий облик. Один из монстров прыгнул на мага в светлом одеянии, но тот даже не отступил. Короткое движение пальцев — и тело существа рассекло на части. Кайл смотрел на весь ужас творящийся вокруг и не знал, что делать.

Кайл сделал шаг к Ларку. Потом остановился. В небе появился белая летающая лодка, под днищем которой клубились облака. Она опускалась медленно, почти торжественно. На носу стоял Фэнг. Светло-голубое одеяние, спокойное лицо, рука на рукояти меча. Рядом с ним стоял высокий маг в жёлтом одеянии другой секты. От него исходило сухое, горячее давление, не похожее на представителей Белых Облаков. За лодкой снижались ещё платформы и малые суда. Подмога.

Белые маги спускались на склон, занимая позиции. Их становилось всё больше. Десятки. Потом ещё. Они растекались вокруг обломков, отрезая пути отхода. Монстры из трюма почти все уже лежали мёртвыми. Выжившие с скайфрегта начали сбиваться в круг. Ларк, Сайна, другие маги, несколько мастеров формаций, раненые матросы с оружием в руках.

Ван Гайдар отступил, тяжело дыша. Алое пламя на его мече дрожало. На броне были глубокие рассечённые следы. Фэнг поднял руку. Белые маги остановились.

— Сдавайтесь! — сказал он.

Голос разнёсся по склону. На миг почти всё стихло — только трещало пламя, стонали раненые, в нижних отсеках что-то ещё скреблось о металл. Леор ван Гайдар посмотрел на Фэнга, потом усмехнулся.

— Праведные всегда предлагают сдаться, когда уже решили убить.

Алое пламя вспыхнуло вокруг его меча целым облаком, а потом начало уплотняться к лезвию. Кайл ощутил, что воздух стал будто гуще, тяжелее. Давление, исходящее от меча, будто опустилось на плечи. Фэнг изменился в лице. Ван Гайдар резко, с силой метнул алый меч. Он летел прямо в Фэнга длинной огненной полосой. Фэнг поднял ладонь и перед ним раскрылся белый барьер. Меч врезался в него с гулом. Барьер прогнулся. Фэнг впервые напрягся. Его рукав затрепетал, под ногами лодки всколыхнулись облака. Алый меч ревел, как живой зверь, стремящийся прошить защиту и вонзиться в тело.

— В атаку! — рявкнул ван Гайдар.

Тёмные маги бросились вперёд. Ларк взревел и ударил топором по ближайшему противнику. Выжившие из Трёх Топоров кинулись за ними — кто с яростью, кто от страха, кто просто потому, что больше некуда было бежать. Кайл двинулся вместе со всеми. И в этот миг ван Гайдар повернул голову. Его взгляд нашёл Кайла. Злоба горела в его глазах. Он всё понял или, может, понял достаточно. Губы ван Гайдара дрогнули в почти усмешке. Потом его тело взорвалось кровавым облаком. Кровь и тёмная мана ударили во все стороны. На месте мастера осталось только кровавое пятно на земле.

— Техника кровавого побега, — сказал маг в жёлтом, стоящий возле Фэнга.

Фэнг всё ещё держал барьер против алого меча. Лицо его стало бледнее, но голос остался спокойным.

— Я справлюсь с этим мечом и помогу остальным, — сказал он. — А вы не дайте уйти ему.

Старейшина Оуэн Савр и маг в жёлтом одеянии взмыли вверх почти одновременно, один — на такой же лодке, как у Фэнга, другой — в столбе золотистого света. Они понеслись за кровавым следом ван Гайдара, уходящим вдоль побережья на запад.

Алый меч давил на барьер Фэнга. Трещины пошли по белому свету. Фэнг сделал шаг вперёд, сложил пальцы в печать и резко выдохнул. Барьер вспыхнул ярче. Но тут алый меч взорвался. Осколки полетели во все стороны. Одному тёмному магу пробило череп, один белый упал, захлёбываясь кровью. Пару ещё выживших обычных матросов снесло взрывной волной. Фэнга отбросило на одно колено, чистое одеяние местами было опалено. На правой руке раскрылась длинная рана, по голубому рукаву потекла кровь.

Фэнг поднял голову, посмотрел на Кайла. Среди хаоса, дыма, огня и боя их взгляды встретились. Он ничего не сказал, только коротко кивнул — как учитель кивает ученику, который наконец понял задание. Кайл почувствовал, как внутри всё похолодело. Вот он. Шанс. Не потом. Не после боя. Не после объяснений. Сейчас. Показать, за кого он.

Впереди сражался Ларк с двумя белыми магами. Слева на земле лежал перевёрнутый нос скайфрегта. Красный топор ещё можно было различить на его поверхности. Справа сражалась раненая Сайна, из её рассечённого бока текла тёмная кровь. Кровь капала на землю, часть по ноге текла в сапог. Она искусно орудовала клинками, но было заметно: движения становились медленнее, точность падала.

Кайл видел спину Ларка, видел, что может решить всё одним ударом. Он вспомнил его слова в таверне: «Тебя взяли по моей просьбе. Я в ответе за тебя». Вспомнил палубу и «Тогда не роняй». Вспомнил бой с Братьями Оканды и его приказ: «Добей». Кайл сжал саблю.

— Прости, — прошептал он.

Активировав Огненный Рывок, Кайл бросился вперёд. Сабля ударила в спину, пробила броню и вошла прямо в сердце. Ларк осел на колени и попытался повернуть голову. Не смог. Только пальцы сжались на рукояти топора чуть сильнее. Последнее, что он услышал, был знакомый голос:

— Прости.

Кайл вытащил саблю. Он не знал, что думал Ларк перед смертью, но в сердце возникла тяжёлая гнетущая боль. Многие глаза уставились на Кайла. Он стоял и смотрел вниз — туда, где лежало тело его товарища, может, друга, тело славного воина — убитого в спину.

— Всё-таки крыса! — сказал спокойно Сайна, почти без удивления, будто давно знала, чем это кончится.

Из рассечённого бока всё ещё текла кровь, но она не держалась за рану. Только подняла оба клинка. К ней присоединился ещё один маг. Кайл активировал Пепельный Покров, вбирая в технику окружающее пламя и пепел. Руки Сайны опаляло, но она шла вперёд, зная, что её атаки не причиняют вреда. Оранжево-красные огни вместо глаз смотрели на неё. А потом — Кайл ударил саблей. Она упала молча — так же, как дралась.

Фэнг и другие белые маги не атаковали. Они наблюдали, как на Кайла нападают остатки других тёмных магов, как он убивает их одного за другим. Кайл получил одну рану, другую, но держался и убивал, пока не осталось тех, кто уже не решался идти на него. Фэнг просто стоял. Он мог ударить. Он был сильнее всех здесь присутствующих. Но он ничего не делал. Он ждал. Последнее испытание.

Вскоре бой подошёл к концу. Кайл закрыл глаза. Пепельный покров спал. Выживших Трёх Топоров добивали. Кто-то пытался сдаться. Белые маги связывали одних, убивали других. Возле обломков скайфрегта лежали тела в бордовых одеждах. Дым поднимался к небу. Фэнг медленно подошёл. На лице учителя была печаль, мягкая, почти отеческая.

— Учитель, — сказал Кайл.

Голос сорвался. По щеке прокатилась слеза.

— Я всё сделал.

Фэнг посмотрел на корабль, на Ларка, на Сайну.

— Да, — сказал он. — Сделал.

Кайл выдохнул с облегчением впервые за весь бой.

— Теперь… я могу уйти с вами?

Фэнг не ответил сразу. И это молчание было первым ударом.

— Мне жаль, Кайл, — сказал он наконец.

Кайл застыл.

— Что?

— Мне жаль, что я воспитал такого ученика.

Понимание пришло не сразу. Слова как будто ударились о него и повисли рядом.

— Учитель?..

Фэнг говорил мягко, даже ласково.

— Только благодаря тебе мы смогли организовать засаду. Но ты убил товарища в спину. Убил тех, кто называл тебя своим. Сколько ещё крови на тебе за эти годы?

— Вы сказали…

— Я надеялся, что в тебе ещё осталось что-то от прежнего Кайла.

Фэнг отступил на пару шагов. Кайл стоял один. Все смотрели на него.

— Я сделал это ради секты Белых Облаков!

— Нет, — сказал Фэнг. — Ты сделал это ради себя. Ради надежды, что мы закроем глаза на то, кем ты стал.

— Вы обещали.

— Я обещал защитить праведный путь.

— Вы обещали мне!

Фэнг закрыл глаза.

— Кайл, ты тёмный маг. И не просто тёмный. Ты опасный, нестабильный, жестокий. После того, что случилось с твоей матерью, я не могу рисковать.

Мир остановился.

— Что?

Фэнг открыл глаза.

— Мне жаль.

— Что с моей матерью?

Один из белых магов опустил взгляд. Фэнг сказал тихо:

— Её нашли мёртвой.

Сабля выпала из рук.

— Нет.

— В её доме были следы борьбы, остатки тёмной маны. Ты был последним, кого с ней видели.

— Нет.

Кайл смотрел на Фэнга. Подул холодный ветер. Где-то в обломках трюма всё ещё раздавался редкий скрежет.

— Я не убивал её.

Печаль была в глазах Фэнга.

— Возможно, ты уже не помнишь, что делаешь в ярости.

— Я не убивал её!

Несколько белых магов подняли оружие. Внутри что-то треснуло.

— Кто её нашёл? — спросил Кайл.

Фэнг молчал.

— Кто сообщил?

— Это неважно.

— Кто был там?

— Кайл…

— Вы сказали, что нашли технику позволяющую снять отпечаток с колец маны, — прошептал Кайл.

Ответа не было, но Кайл понял по глазам — не нашёл. Он понял, кто убил его мать.

— Это вы… — отчаяние накатило на сердце.

Фэнг вздохнул.

— Тьма всегда ищет виноватых.

— Это вы её убили! — уже прокричал Кайл.

— Посмотрите на него, — сказал Фэнг остальным. — Он уже обвиняет учителя.

Кайл вспомнил слова Торвока, ещё тогда на горе Унгар, как он прокричал вслед этому убегающему трусу: «Беги, Фэнг! Беги, как тогда!».

— Вы боялись, — сказал Кайл. Голос стал тише. — Не меня. Возможно, того, что Торвок мог рассказать мне.

Лицо Фэнга осталось печальным. Но пальцы правой руки слегка сжались. Кайл заметил это и понял окончательно.

— Вы не знали, что я сказал матери. Поэтому убили её. На всякий случай.

— Как низко ты пал, Кайл. — сказал Фэнг, печально вздохнул и добавил: — Прости меня, что не смог уберечь тебя, мой ученик.

— Что ты сделал тогда? — спросил Кайл. — За что Торвок смеялся на Унгаре? Что он знает? Какую ещё более подлую гадость ты сделал?

— Связать его, — сказал Фэнг и поднял взгляд.

Мягкость в глазах исчезла.

— Связать его! — уже приказал он.

Белые маги двинулись. Кайл бросился на Фэнга, не думая, не планируя. Ненависть бушевала в сердце, как демонический зверь. Огненный Рывок вспыхнул позади, раскидывая землю под ногами. Кулак Знича начал формироваться в правой руке — жёлто-красный, почти белый в сердцевине. Тёмная мана потекла из ядра мощным потоком так сильно, как могла.

— Ф-Э-Э-Э-Н-Г! — ревел Кайл.

Он успел сделать несколько стремительных шагов, как клинки ветра ударили по ногам, рассекая мышцы. Кайл запнулся и начал падать, не в силах удержаться. Один маг бросил белую плеть. Она обвила плечо. Сзади на шею набросили серебряную нить. Они не позволили завалиться вперёд. Он упал на колени. Фэнг стоял недалеко. Казалось, Кайл почти мог дотянуться.

Высокий белый мечник появился сбоку. Его меч вошёл Кайлу под рёбра и вышел из спины. Горячая боль разлилась по телу, кости хрустнули. Кайл ударил Кулаком Знича в ответ. Мечник отлетел, но не умер. Ещё один клинок ветра ударил в грудь. Воздух вышел из лёгких. Кайл рухнул на камни спиной. Он попытался подняться — не смог. Серебряные нити вошли в руки. Копьё из тумана пробило бедро.

— Убить его! — кто-то крикнул.

Кайл рассмеялся. Сначала тихо. Потом смех сорвался в кашель. Кровь потекла по подбородку. Он лежал на камнях, среди обломков корабля, тел тёмных магов и чёрного дыма. Он — падший. Белые маги стояли вокруг. Фэнг стоял впереди.

Учитель. Убийца. Последняя миссия. Дверь. Наивные мечты. Такой двери нет. Кайл повернул голову. Облака над Жёлтыми Горами были чистыми, почти белыми. Он вспомнил старика в зале техник: «Если твоё дело правое, и ты готов пожертвовать всем ради удара…» Правое. Кайл больше не знал, что это значит. Белые называли правым свой путь. Тёмные называли правым силу. Фэнг называл правым ложь. Торвок называл правым пользу. А у Кайла не осталось ничего, кроме огня. Он вцепился пальцами в камень.

— Знич, — прохрипел он.

Белые маги шагнули ближе. Кайл приподнял голову.

— ЗНИЧ!

Ветер стих. На миг стих даже треск горящих обломков.

— Бог ты или кто… — Кайл захлебнулся кровью, но продолжил. — Возьми всё! Всё, что осталось. Кровь, имя, кольца, душу… Только дай наказать их.

Ничего не произошло. Один из белых учеников нервно рассмеялся. Потом пламя ответило. Пламя вспыхнуло внутри тела, вокруг ядра маны. Кайл закричал от невыносимой боли. Пятое кольцо вокруг ядра дрогнуло и распалось. Затем четвёртое. Три старых, когда-то белых, загорелись одно за другим. Ядро маны начало расширяться.

— Что это? — прошептал кто-то.

Все ощутили как мана вокруг начала стягивать к Кайлу. Он кричал. Каналы маны превратились в раскалённые жилы. Три последних кольца тоже спали. Тело окружило пламя. Серебряная нить на шее сгорела. Кайл поднялся на колене. Его глаза светились. В них горело что-то древнее, голодное и ясное. А вместе с выдохом вырвалось белое пламя. Фэнг почувствовал его — горячее, обжигающее.

— Убейте его, пока он не применил эту технику, — сказал Фанг.

— Но, мастер, он поглощает белую ману. Как… как он может быть тёмным магом? — спросил нерешительно один стоящий рядом маг.

— Дурак, он поглощает и тёмную ману. Убейте его быстрее! — закричал уже теряя самообладание Фэнг.

В Кайла полетели воздушные клинки, копья, стрелы. Но всё сгорало, плавилось, взрывалось ещё на подлёте, не причиняя вреда. Огонь становился ярче, сильнее. Окружающие маги ощущали растущую ауру, которая давила всё сильнее и сильнее. Кайл посмотрел на Фэнга, в его глаза.

— Испугался, учитель? — прохрипел через боль Кайл.

Фэнг в панике подключился к атакам. Кайл сделал первый шаг, поднял руку и начал формировать Кулак Знича, огромный, пылающий, который становился всё больше и больше. Фэнг в ответ создал огромное копьё из тумана и атаковал. Две техники встретились. Раздался оглушительный взрыв. Рядом стоящих магов откинуло в стороны. Но через пару вдохов в Кайла посыпалось ещё больше атакующих техник.

— Ты должен был умереть на Унгаре, — сказал Фэнг, пятясь в страхе. — Почему? Почему всё так?

Эти слова попали точнее любого клинка. Кайл остановился на миг. Потом он шагнул снова. Тело впитывало всё больше и больше маны. Его аура росла. Он понимал, что он не выдержит долго. Надо закончить быстро.

Из пространственной сумочки Фэнг достал небольшую лакированную коробочку из дерева, покрытую золотыми письменами и открыл её. Изнутри поднялся наконечник копья — узкий, полупрозрачный, словно сделанный из застывшей молнии. Голубые прожилки бежали по нему, как живые. Лицо Фэнга исказилось ненавистью.

Он сложил печати и копьё взвыло над ним, быстро удлиняясь до двух метров. Фэнг метнул его. Голубой свет прошил воздух. Кайл поднял правую руку. Кулак Знича раскрылся перед ним огненным щитом. Артефакт прошёл сквозь него. И вошёл в сердце. Кайл сделал ещё один шаг.

— Я… — выдохнул Кайл.

Он хотел сказать: «Я был верен», или «Я ненавижу тебя», или «Мама», или, может, «Ренна». Но изо рта вышла только кровь. Пламя внутри дрогнуло. На миг он увидел деревню у подножия горы, девочку Лею в зелёном платье, мать за столом с фасолью, мастера Лейта у ворот, шестилетнюю Мэри на тренировочной площадке, Ренну с чашкой чая, Ларка, который сказал: «Наш». Потом всё это стало огнём. Кайл упал.

Камни под ним раскалились. Небо над Жёлтыми Горами заволокло белыми облаками. Фэнг подошёл ближе, посмотрел на тело. Наконечник выскользнул из груди Кайла и копью уменьшившись вернулось в коробочку. Фэнг закрыл крышку.

Тело Кайла вспыхнуло ещё сильнее, а затем обратилось прахом. Только небольшая красно-оранжевая искра, подхваченная ветром, полетела вдаль. Фэнг проводил её взглядом, поправил рукав, развернулся и пошёл прочь.