Это была самая настоящая гонка в нестандартных условиях.

Задействовав все возможности механического тела, A1-LY бежала на ровне с удалением данных, пытаясь если не перегнать их, то хотя бы не отставать.

Маневрируя мимо людей и прочего, она сокращала свой путь срезами через переулки и даже исполнила маховое колесо от бордюра, благодаря которому перелетела через скамью с сидящей на ней парочкой. А как приземлилась - ускорилась рывком в сторону перекрёстка.

Резко для неё, зелёная голограмма на асфальте, образующая пешеходный переход, окрасилась в жёлтый.

- Только не это!

Инсигнии вдруг пришлось резко остановиться, получив заслоняющее всё перед глазами системное предупреждение в красном цвете:

[Внимание: непозволительное действие. Прекратите в срочном порядке.]

Это удивило A1-LY тем, что в ней всё же оказались хоть какие-то системные ограничения.

Машины хлынули одна за другой.

Да только вот четырёхколёсные, а не двуногие:

- Чего встала? Нужно же торопиться!

- Знаю, но не могу.

Каждая секунда была на счету, и ждать времени не было. Но и заложенный фундаментальный запрет никак не обойти.

- Сетт, на всякий случай я передам тебе копию просчитанного мною маршрута. Корректируй его, если вдруг возникнет какая преграда, а то мои вычислительные процессы забирают на себя слишком много ресурсов следя за монтажом.

- То есть предлагаешь стать одной командой?

- А мы разве не уже?

- В таком случае, давай я покажу тебе, что и домашний ассистент способен на большее, чем ему предписывают.

Наконец-то зелёный свет и резкий старт.

Гонка возобновилась и пусть A1-LY отставала, штурман в лице Сетта всё постепенно компенсировал.

- Кажется, на записи его похитили, затолкав в автобус, как только он вышел из магазина!

- Хочешь сказать он станет перемещаться ещё быстрее?

- Похоже на то.

- Вот же...!

- Судя по всему, они двигаются в девятнадцатый район. Тот ещё недостроенный, а потому не заселён.

- Место вполне годиться, чтобы затаиться в нём с наступлением темноты.

Затормозив на повороте, A1-LY встала перед тьмой пустых зданий, держа в отдалении за своей спиной избыток искусственного света.

- След обрывается здесь. И, видимо, потому, что активных сканеров здесь ещё не установили. — выдал логичное утверждение Сетт.

- Знать бы, где именно они затаились. Мест для осмотра многовато.

Двигаясь в потёмках, A1-LY повысила яркость поступающего изображения.

- Сетт, есть идеи?

- По сути своей, когда ты незаконно перебралась через оцепление района, то автоматически приговорила себя к принудительной деактивации с последующей утилизацией...

- Я просила совета, а не порицания.

- ...однако это лишь подтверждает, что ты в целом можешь двигаться куда пожелаешь, в том числе и дальше вглубь района. Я бы на твоём месте проверил зону, где могла остаться строительная аппаратура, а с ней и генераторы. Люди ведь очень зависимы от чувства комфорта.

- Неплохой совет, даже превышает ожидания. И не только по отношению к домашнему ассистенту.

Задрав голову к вершине одного из зданий, A1-LY решила подняться по его пожарной лестнице, чтобы получше осмотреться с вершины. Сбросив параметр яркость, она начала водить глазами и в конечном счёте зафиксировала пару маленьких огоньков на высоте.

Увеличив кратность зрения, она поняла, что их источниками являлись сгорающие сигареты.

- А вот и наши похитители. — сверить их силуэты с теми, что были вычеркнуты из архивов, не представлялось возможным из-за разницы в освещении и контрасте. Но уверенность в предположении была чрезмерная. Строители бы не стали ютиться у стройки в полумраке. Особенно вне рабочего времени.

- Мне одному кажется странным, что они выбрали именно это место? Судя по их возможностям, они могут творить что вздумается, даже в чертах обустроенных районов.

- Думаю, все ответы внутри. Как и господин Рид.

- Только давай по сдержаннее, ладно? Любой привлекающий к себе внимание инцидент может критически навредить Хайдену, и не только репутационно.

- Буду действовать по обстоятельствам, но ты прав. Его благополучие сейчас в наших руках во многих смыслах.

Заходить внутрь многоэтажного здания без вывески с главного хода - явно глупая затея. Поэтому A1-LY решила глянуть что там с обратной стороны.

Служебный ход с воротами оказался без присмотра, но там на дверях висели замки под ключ, против которых В.И. интерфейс, понятное дело, бесполезен.

Оставалось только выбить двери силой, но это непременно создаст слишком много шума. К тому же не факт, что этой самой кинетической силы хватит.

Придётся искать другой путь.

Фонарный столб и открытое настежь окно, судя по всему, для проветривания.

Забежав по вертикали с разгона, A1-LY отпрыгнула назад и с кувырком залетела в нужное отверстие, затормозив рукой о стену.

Проникновение удалось. Теперь дело за разведкой.

Место, в котором она оказалась, изнутри выглядело менее завершённым, чем снаружи. Сложно предположить, чему в будущем станут служить пустые помещения со свисающей с потолка проводкой, но в контексте происходящего это казалось совсем неважным.

Дойдя до лестницы, A1-LY подняла взгляд к верху и увидела, как на поручень опадал свет. Тот шёл явно не от лампы, подключённой к розетке и, соответственно, к внутренней электрической сети.

- Пять пролётов к верху. Видимо, там они засели.

- И что предпримешь? Если Хайден там, просто так его не отдадут.

Недолго подумав, A1-LY дала ответ:

- Воспользуюсь лифтовой шахтой. Поднимусь по её лестнице, чтобы избежать потенциального столкновения на лестничных пролётах.

- Уверенна?

- Лифт вряд ли ходит, так что не собьёт.

- Меня вовсе не это беспокоит...

Поступив, как и планировала, A1-LY забралась выше и, чуть раздвинув двери шахты, заглянула через щель. Никого перед объективом не виднелось, но микрофоны уловили звуки шагов. Судя по частоте принадлежали они всего паре ног.

Они отдалялись и, посчитав, что ожиданий достаточно, A1-LY ещё сильнее раздвинула двери, чтобы впоследствии протиснуться через них. Далее пришлось красться. Во время контроля каждого движения глаза A1-LY высматривали нестойкие объекты под ногами, чтобы благодаря им не нашуметь. И в конечном счёте человекоподобная машина подобралась к обжитому залу, затаившись за углом.

Как оказалось, источниками света всё же являлись лампы, но напольные. Помимо них присутствовало множество подключённой к переносному генератору аппаратуры, в том числе и компьютер с тройкой мониторов. За ним, стуча по клавиатуре, сидел мужчина, а ещё трое присутствовали рядом. Один из них сидел на металлическом ящике, полируя боевой пистолет, второй же в кепке, ходил по комнате со смартфоном. Третий так вообще с виду уснул у стены, накрыв голову капюшоном.

- Ну, как там с удалением? Всё перепроверил? — спросил тот, кто в кепке.

- С этим полный порядок. Я поработал над склейкой кадров так, что даже никакой дотошный кинокритик ничего не заметит. — уверял монтажёр.

- А «БСК»?

- Для них я даже с освещением поработал.

- Ясно. В таком случае, ждём дальнейших распоряжений. Пока можете сходить и проверить заложника.

- Я уже ходил. Давай на этот раз ты, Эдд. – пробурчал с натянутым капюшоном.

- Я уж лучше пушками займусь. Доходяга всё равно недавно пил, поэтому в уходе не нуждается.

- Да чтоб вас... Ладно, сам схожу. — бросив мобильник сидящему на ящике, носитель кепки попросил, - Только не проморгай сообщение, понял? Нас потом и самих пустят в расход, допусти мы оплошность.

- Само собой.

Поняв, что к ней движутся, A1-LY синхронизировалась с чужими шагами и, забежав по стене, повисла под потолком, зацепившись за кабели проводки.

- Ну, как там дела? — вдруг подал голос Сетт.

- Не сейчас! — прогнали его аудиозвонок.

Мимо прошли, так ничего и не заметив. По мере отдаления преступника A1-LY спустилась обратно вниз. Ей крайне повезло, что металлические скобы, рассчитанные на вес до пятидесяти килограммов на одну точку креплений прибили на совесть, и они выдержали её.

Пусть и с трудом.

Чтобы начать преследование, инсигнии нужно было проскочить мимо освещаемого прохода. Сделай она это по-простому, и её, вероятнее всего, заметят отвлекаясь от заботы над пистолетом. Это вынуждало воспользоваться В.И. интерфейсом. Перехватив управление подключённого к общей сети компьютера в соседней комнате, она начала открывать множество мешающих системных окон, пока это не вызвало раздражение.

- Да что не так с этим компом? Всё же нормально работало...

- А я говорил, переставай экономить и пользоваться поддержанным железом. — сказал ему тот, кто, сидя на ящике, также отвлёкся.

В этот момент A1-LY совершила быструю перебежку мимо проёма.

- Ага, ведь в магазине у нас всё прошитое продаётся, не так ли?

- Вот лучше бы на этом сэкономил, научившись сам.

- Это не так-то просто, болван.

Услышав развитие темы, A1-LY убедилась, что всё получилось, а значит, оставалось вести преследование до нужного ей заложника. Пройдя ещё чуток по коридорам, она наконец-то нашла его в подсобке, прикованного к трубе и с завязанными глазами.

- Ну что, Хайден, утомился уже здесь сидеть?

- Прошлый парень мне не ответил, но может, ты соизволишь? Кто вы и чего вам от меня надо?

- Да, собственно, у нас к тебе личных претензий нет. А вот для кого другого всё обстоит иначе.

- Я всего лишь утилизатор. Что с меня взять?

- Да мне плевать, кто ты там и чем занимаешься. Просто сиди тихо, а не то и рот завяжу. Уяснил?

- …

Наблюдая за принуждением, A1-LY раздумывала о следующем шаге. Но вдруг она услышала за спиной шорох, причём вблизи.

«Что?» - начала поворачивать она.

И, не успев всё как следует проанализировать, A1-LY сразу же получила стремительный удар ногой, который она успела заблокировать обеими ладонями. Её вынесло в зал, освещаемый лунной, а затем к ней неспешно вышла фигура в капюшоне.

Теперь её можно было разглядеть куда лучше.

Инсигния мужского типа без покрытия искусственной кожей, с оголённым металлическим черепом.

- До чего удобно, что цель сама наступила в капкан. Даже не пришлось зазывать, а значит, ключ можно выбить уже сейчас.

«Ключ?».

Новое нападение вышло не хуже предыдущего, держа A1-LY в глухой обороне и вынуждая её отступать. Когда в коридор на шум вышло подкрепление, две машины успели переместиться в другой зал со стеллажами и ящиками.

- Ты хорошо держишься. Какую боевую программу используешь? — спросили её.

- У меня её нет.

- Невозможно. Паттерн исполняемых нами движений закладывается кодом.

- И тем не менее, я...

«Действительно. Откуда я тогда знаю используемые приёмы?».

- Впрочем, неважно. Вырву их из твоего блока памяти и присвою себе в качестве трофея. — избавившись от нависания капюшона, враждебный И.И. приготовился.

Подогнув колени и выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, A1-LY выказала свои ответные намерения:

- Давай, попробуй! Только потом не жалуйся, что тот, кого вы удерживаете, выпишет тебе приговор на утилизацию!

Теперь она готова.

Удары рук и ног сотрясали воздух, и одно не заблокированное попадание смогло бы гарантированно раскрошить человеческую кость. Та, кто была приближена к женщине, придерживалась стиля из стойки и наносила быстрые удары, часто меняя положение конечностей даже с помощью кульбита назад. Когда она исполняла круговую подсечку, то рассчитывала, что враг подпрыгнет. Но он нарочно подставился, чтобы при падении встать на руки и пнуть обеими ногами в лицо.

Вновь будучи откинутой, A1-LY быстро поднялась, пиная с разворота один из ящиков в приближённого к мужчине, и тот наконец-то подпрыгнул. А затем она резко приблизилась с кулаком на изготовку.

Противник посчитал, что удар нацелен на область живота. Только вот всё это было обманкой, чтобы схватись чужую правую руку своими двумя и прижать к полу тело, к которому она крепилась.

Глухой звук от удара металлического затылка об пол.

Следующим делом A1-LY собиралась активировать В.И. интерфейс после полного загорания метки-индикатора на своей кисти. Но её, словно в отместку, вновь пнули в голову.

A1-LY полетела к окнам, и только ноги пробили стекло, как она зацепились руками за раму и, обогнув её, выбила соседнее стекло для возвращения обратно в зал.

Противник за это время успел подняться на ноги и приготовился к контрмерам:

[Внимание: необходим срочный манёвр уклонения.]

Подогнувшись, A1-LY сместилась и успела заметить объявившуюся подмогу в виде стрелка. Его винтовка была оснащена подствольным фонарём.

[Внимание: неопознанное оружие. Предполагаемый тип: автоматическая винтовка.]

Он выпустил скорострельную очередь в её сторону, заставляя забежать за стеллажи.

- Какая юркая. Теперь понятно, почему ты так с ней долго возишься. — обратился он к синтетическому сообщнику.

- Если бы не ограничения, наложенные нанимателем, она бы уже стала металлоломом.

Заранее активировав В.И. интерфейс, A1-LY готовилась к тому, что её ждут серьёзные трудности. В отличии от терминалов и камер слежении, взлом полноценного И.И. был намного сложнее и комплекснее. Он требовал большей вычислительной мощности, а уступать её просчёту траекторий как своих, так и чужих ударов непозволительно.

К тому же огнестрел. Без боевой программы рассчитывать траекторию пуль не представляется возможным. И всё, что остаётся, так это пользоваться обстановкой и полагаться на недостижимую человеком реакцию.

Отойдя чуть назад, A1-LY набрала скорости и с прыжка врезалась ногами в стеллаж, опрокидывая его вперёд и заставая противников врасплох. По нему же по мере падения она пробежалась до края и спрыгнула к стрелку.

Ударив по стволу ногой, она перенаправила следующую очередь в пол, а после и вовсе быстро обезоружила, перебирая руками.

Выиграв тем самым малое по многим меркам временное окно, A1-LY чуть отскочила назад и вывела В.И. интерфейс на И.И. противника.

Начался взлом, и прыткость того резко свелась на нет. Отводя этому чуть меньше внимания, чем хотелось бы, A1-LY вновь вернула взгляд на стрелка. Тот и не думал сдаваться без своего, казалось бы, основного инструмента.

Правый кулак приближался к её спокойному лицу во время расчёта вероятностей возможных исходов. Когда появились вспомогательные прообразы, следом поступило и предупреждение:

[Внимание: необходим манёвр уклонения для избежания урона.]

Так и поступив, A1-LY полагала, что спасётся, но непредвиденные обстоятельства заставили её ощутить тяжесть удара не меньшего, чем от ноги враждебной инсигнии.

Колено вошло в живот, и кинетическая сила метнула её в стену, вынуждая частично застрять в пробитой панели.

Приглядевшись к свершившему это, А1-LY начала беглый анализ:

«Аугментации». — заключила она во время сползания.

Когда руки в перчатках засучили рукава, всё стало куда яснее. Ещё и металлическое покрытие на шее, свидетельствующее о улучшениях, куда больших, чем просто для четырёх конечностей.

Перед ней стоял субъект, подвергшийся киборгизации. Процессу объединения биологического организма с механическими и электронными компонентами на глубоком уровне.

Выставив ноги на стену и согнув поясницу, A1-LY откинулась от неё, но не с целью простого приземления, а чтобы в дальнейшем исполнить пару кульбитов и ударить голенью в область покрытия металлом на шее обходя запрет о непосредственном вреде человеку.

По-прежнему сохраняя положение перевёртыша, A1-LY направила руку с кольцами света вокруг неё прямо на источающего угрозу.

- Ты что там задумала?!

Когда вытянутую ногу схватила усиленная рука, в области зрения A1-LY сформировались исключительно красные прообразы, предсказывающие вражеские действия и предупреждающие о критической угрозе:

[Внимание: манёвр уклонения невозможен. Неизбежное получение урона.]

Глаза машины расширились, а вся вычислительная мощностью перешла к В.И. интерфейсу.

Это было огромным риском, но ставка сыграла своё. После отключения аугументаций удерживающий её упал на колени, а затем свалился на бок.

С неким облегчением A1-LY вернула себе стоячее положение и перевела взгляд на враждебную инсигнию, что потеряла контроль над телом.

- Что ты сделала? Никому прежде не удавалось взломать мой логический контур после прошивки, сделанной нашим специалистом.

- Может, лучше скажешь, что за «ключ» такой и отчего он?

- Тебе не узнать, даже если заберёшься в мои блоки памяти. Любое внедрение в них приведёт к их форматированию.

Глядя на свою левую руку, у A1-LY могла бы в этом удостовериться, но время на это у неё отсутствовало. Оставив потрепавших её противников, она пошагала к подсобке, и Хайдена там уже не оказалось.

Теперь он находился в зале под дулом пистолета мужчины в кепке, пока компьютерщик спешно паковал сумку.

- Дёрнешься – вынесу ему мозги.

A1-LY сразу же замерла, как по команде. Риск с её стороны был недопустим.

- А теперь упади на колени с разведёнными руками, чтобы перейти в гибернацию.

- А1, ты и правда здесь?! — сомневался Хайден.

- Да, я пришла помочь вам.

- Заткнулись оба. А теперь делай, что сказано. Иначе... – демонстративно выстрелили вблизи головы Хайдена, тем самым оглушив его.

Не видя никакого решения, A1-LY была вынуждена подчиниться. Только она расправила руки и начала опускаться к полу, как вдруг в комнату через приоткрытое окно залетел дрон с четырьмя винтами. Он начал подлетать к одному из немногочисленных ящиков, а затем на смартфон мужчины в кепке поступил звонок.

Не растерявшись, но с непониманием, он перевёл глаза на экран, чтобы после ответить на вызов.

- Слушаю. – прошло почти пять секунд, - Что?! Вы не можете…!!

За стеной послышался грохот, и пронеслась выбивающая из равновесия тряска.

A1-LY сразу поняла, в чём дело. Дрон был не один, и через разбитые окна в зале, где проходила битва, также залетело несколько ему подобных, в последствии подорвавших как самих себя, так и содержимое металлических ящиков.

Воспользовавшись суетой и потерей наведения очередного вооружённого, A1-LY схватила Хайдена и потянула его на себя. Как только тот упал на пол, она накрыла его собой.

Серия взрывов. Осколки разлетелись повсюду и компьютерщику с лидером преступной группы критически не повезло. Их убило моментально.

Всё вроде как улеглось, но этаж получил значительные повреждения.

- Господин Рид? Вы слышите меня?

- А? Вроде как да… — постепенно унимался звон в его ушах.

- Вы в порядке? Надеюсь, что да.

- Честно? Бывало и лучше. Но жить буду. — когда ему развязали глаза, он увидел в полумраке её.

Всю в пыли, с потрёпанной причёской и одеждой, а также с повреждениями искусственной кожи, в том числе и на лице.

Всё это ожидаемо.

Только вот просочившаяся кровь имела не синий цвет, а красный, свойственный живым существам, в том числе и людям.

- Ты… - не сразу поверил Хайден увиденному.

- Я так рада, что успела вам на выручку. - улыбнулась она, сидя рядом с ним.

Хайден перевёл взгляд на торчащую из-под завалов человеческую руку и ему было неимоверно сложно оценить произошедшее.

- Слушай, ты... в курсе, кем они были?

- Судя по всему, это была группа наёмников, и единственная возможна зацепка к их нанимателю хранилась в уничтоженном устройстве связи или в компьютере.

- И чего они от меня хотели?

- Полагаю, они хотели использовать вас в качестве приманки, чтобы поймать меня.

- Ну и дела... — протёр лицо от пыли Хайден после того, как поднялся на ноги. – А ещё эти трупы...

Поднялась и она, чуть покачиваясь:

- Мне очень жаль, что столько бесценных человеческих жизней было потеряно за раз.

- Даже если они стреляли в тебя?

- Подождите, разве вы не станете винить меня в их смерти?

- Ты бы не смогла их убить, разве нет? К тому же это явно сделал кто-то другой.

- Ваша правда, но...

- Давай лучше обсудим это у меня дома. Как и кое-что ещё.

Смазав пальцем красную жидкость с лица A1-LY, он показал её ей, и та также удивилась.

Явно торопясь уйти, Хайден тщетно ткнул в кнопку вызова лифта:

- Плохой день должен оставаться таким до конца, да? — бросив затею, он начал искать проход к лестнице.

По мере спуска A1-LY за спиной всё думала отложить один вопрос на потом, но всё же решилась его задать в моменте:

- Вы в самом деле приглашаете меня обратно к себе после того, как хотели избавиться?

- А что мне остаётся? Приведи я тебя в таком состоянии в технический центр, и на меня сразу же свалится уйма вопросов. Да и на Эиджи тоже.

Это угрожало безопасности Хайдена, и его спасительница оценила этот как неблагоприятный исход. Но даже так конечное решение обстояло исключительно за человеком. За тем самым, который, дав ответ, решил чуть позже дополнить его.

- Удивительно, конечно. Ты ведь могла просто бросить меня, раз ничего не должна. Но всё же как-то нашла и пришла сюда, рискуя своей целостностью.

- Если честно, то не обошлось без помощи Сетта.

- Даже так? Кстати, ты как вообще нормально идти сможешь?

- Повреждения некритические, но я потратила очень много заряда на В.И. интерфейс и максимально задействованную моторику. А касательно того, что находится на месте «синевы»… Сложно сказать, учитывая схожесть внешнего вида этой жидкости с кровью.

- Тогда как выберемся из этого района, вызовем такси. Только прежде протрём тебя, чтобы никого не напугать.

Тем временем на улице к руке опускался дрон с камерой, а через гарнитуру с микрофоном совершался звонок.

- Задача выполнена. — оповестил мужской голос, - Вы получили запись?

И подвергнутый искажению голос, из-за которого не представлялось возможным определить пол говорящего с той стороны ответил.

- Да, отлично сработано. Теперь скрой все следы своего присутствия. Гончие Бюро очень внимательны и чутки. Нельзя, чтобы они подобрались ко мне через тебя.

- Сделаю после своевременной оплаты.

- Она уже поступила. Проверь счёт и ожидай дальнейших указаний.