По истечению третьей минуты штурмовую винтовку навели на очередную жертву. В полном ужасе и беспомощности девушка зажмурилась, но никакого выстрела не произошло. Признанный террористом сначала кряхтя согнулся, а затем резко прильнул головой к полу.

Избежавшая казни девушка принялась осматриваться вокруг, но заметила лишь парящую в воздухе ладонь. Совершив плавные движения вверх-вниз, она растаяла в воздухе. Завораживающее зрелище так потрясло избежавшую смерти, что мгновение спустя она и сама потеряла сознание.

«Может, стоило ей всё объяснить?». — спросил Монро, по внутреннему каналу через нейроинтерфейс, как бы общаясь мысленно на ограниченном расстоянии.

«Я и так пренебрегла маскировкой. К тому же будет лучше, полежи она тихо здесь. Всё равно очнётся раньше, чем тот тип от удара прикладом». — ответила ему Нокс.

Соблюдая построение, команда из Нокс, Монро и Йонаса огибали третий ярус иллюзорный арены. Им удалось проникнуть на него через вентиляцию, прежде до который поднялись с помощью тактических тросов из синтетического волокна.

«Странно, что первый отдел не додумался до этого».

«В отличии от нас, у них нет оптического камуфляжа. И будет лучше, действуй они в открытую, чтобы перетянуть внимание с заложников на себя». — пояснил это Йонас.

«Мне казалось, у нас вообще нет бюджета на подобное».

«Это конфискат месячной давности, который я так не отправила». — объяснилась Нокс, - «Сначала из головы вылетело, а потом я подумала, что пригодится. Но это только между нами, поняли?».

«Он случайно принадлежал не тому типу, который сначала умудрился от нас улизнуть, а потом его сбил превышавший скорость грузовик?». — припоминал Монро, - «Вот уж вселенская справедливость».

Сама по себе технология оптического камуфляжа работала за счёт проецирования изображения фона на его поверхности. Текущая экипировка нулевой оперативной группы и вооружение практически целиком и полностью состояли из метаматериалов, которые обладали отрицательным коэффициентом преломления. Говоря проще, попадающий на такой материал свет не поглощается и не отражается, а плавно огибает его, вынуждая смотрящего со стороны лицезреть лишь фон.

Единственным недостатком всего этого были гильзы из латуни и малоуглеродистой стали, которые в случае стрельбы со звоном полетят на пол.

Вырубая очередного недоброжелателя на пути к пульту управлению арены, команда Нокс надеялась застать у него Хайдена Рида.

«Вы тоже заметили? Лица у всех этих террористов какие-то измученные, да и сами какие-то дёрганные. Словно хотят что-то сказать, только не могут».

«Спорим, что они на таблетках?».

«Это исключено». — наотрез отказывалась верить Нокс, - «Здесь всё муниципальное, а значит, персонал подбирала Нейроматрица. Никаких наркоманов она бы сюда не подпустила.

«По-хорошему нужно провести обследование парочки из них».

Теряя связь с одной пешкой за другой, зеленоволосая инсигния принялась реагировать:

- Судя по всему, кто-то решил воспользоваться суетой и вмешаться. — бросив взгляд на сидящую неподалёку Юну Эгертон, она попросила, - Не могла бы ты проверить, всё ли с ней хорошо? — имела она ввиду Айли.

- Если так о ней беспокоишься, то могла бы сначала выпустить её наружу. — убивая время, Юна лениво перебирала пальцами струящийся между ними электрический ток.

- У неё здесь имеется дело, а ждать его завершения времени не было. К тому же ей необходимо стать свидетельницей кульминации.

- Понятненько. — соскочила с места Юна, - Как найду привести её к тебе?

- Просто организуй вид получше. Я же пока развлеку гостей.

Заняв позиции по бокам от входа, Нокс и Йонас мысленно доложили о готовности. Едва поймав их сигнал, Монро бесшумно приоткрыл дверь и скользнул внутрь рубки управления иллюзорной ареной. Напарники последовали за ним единым темпом.

Внутри их ждали вычислительный модуль И.И.-режиссёра отвечающий за адаптацию голограмм под действия людей, а также оптические накопители для хранения библиотеки текстур, пресетов локаций и звуковых эффектов. Но всё это было лишь ядром системы, когда рабочие места оснащались матричным аудиомикшером для управления пространственным звуком и консолью для мониторинга состояния арены.

Перемещаясь по этому подобию серверной, инспекторы разделилась, и каково было их удивление, когда они обнаружили переизбыток искомого.

Три фигуры в красных плащах стояли к ним спиной у пульта управления, а их головы были закрыты небезызвестными репликами шлема террориста-подрывника.

«Кто-нибудь из вас помнит, какой рост был у Рида?».

«Толку-то? Они с виду все одинаковые».

В этот момент в голову Нокс ворвалась Агата:

«Мисс Вальтер, вместе с Рэем Чейном мы обнаружили подозреваемого. Взрывом он вывел из строя пункт слежки, а после скончался от сожжения на парковке».

«Какое совпадение, мы как раз нашли троих подходящих под описание».

«Серьёзно?».

«Лучше поясни, что ты подразумеваешь под сожжением».

«Сложно сказать, никогда прежде такого не видела. Он словно лопался и плавился изнутри и непохоже, что по собственной воле. Судя по костному скелету, он был человеком».

«Не одно, так другое... Продолжай следить за обстановкой снаружи, а Чейна никуда не отпускай под любым предлогом».

«Вас поняла».

Следующим делом Нокс переключилась на членов отряда:

«Не факт, что настоящий Рид здесь, но эта троица может нас к нему привести. На счёт три стреляем по ногам, а затем выводим из строя. Один… Два...».

И не успела Нокс досчитать, как троица подозреваемых резко разбежалась по разным сторонам.

«Как они заметили?!».

«Разделяемся по одному на каждого!».

- Не вы одни, кто наблюдает со стороны. — раздался голос зеленоволосой инсигнии в операторской, когда в рамках надзора камер наблюдений без видимого вмешательства отодвинулась дверь.

В то же время зажатая у стены Айли отчаянно пыталась спастись. Едва она рванулась мимо Блейка Миллера, жаждавшего вскрыть ей череп, как тот грубо схватил её за волосы и повалил на землю. Айли чуть не попала под чужую подошву, если бы не появление Юны Эгертон. Выпущенная с кончика её указательного пальца молния впилась в Блейка, и он тяжело рухнул рядом.

- Вокруг такое творится, а он решил домогаться? Ай-ай-ай… — погрозила она тем самым пальцем, а после протянула руку Айли, - Ты как, в порядке?

- Дела идут наперекосяк, так что я бы так не сказала.

При всей любезности, Юна переоценила себя, и попытка потянуть на себя тяжеловесную инсигнию обернулась для неё тщетными потугами.

- Всё же тебе придётся самой!

- Спасибо, конечно, но вы кем будете?

- Я-я-я… — сложив руки под лицом, Юна быстро приняла миловидный вид и начала подыгрывать, - …твоя фанатка! Кто же ещё? Ни одно твоё выступление в Изнанке Мира не пропустила! А то, как ты билась с командой Эммета, так вообще загляденье! Мне даже захотелось записаться на секцию боевых искусств.

- И вас не смущает, что я на самом деле обманщица?

- Ни чуть! Но вот, если с тобой что-то случится, будет ой как обидно.

- Не переживайте, моя карьера всё равно окончена. Лучше скажите, по какой причине подняли тревогу?

- Зал изолирован, а все присутствующие взяты в заложники. Но не волнуйся, лично тебе бояться нечего. — схватив инсигнию за руку, Юна потащила её за собой, - Я о тебе позабочусь со всей ответственностью.

- Подождите, я ничего не понимаю! — начала противиться Айли, упираясь ногами в пол.

Но не успела инсигния принять действительность, как мимо выходящей в коридор Юны пронёсся человек в шлеме, а саму её сбила невидимая кинетическая сила.

Погладив заболевшее плечо, она воскликнула:

- Смотри куда бежишь, придурок! — выпущенную в ошибочно принятого за обидчика молнию внезапно для всех перехватил Йонас Эйслер.

Поджарившись и упав на пол, инспектор нулевого отдела начал постепенно утрачивать оптическую маскировку.

- А это ещё кто такой? Впрочем, не нам в догонялки играть. Идём же, Айли. — только вот обернувшись, Юна потеряла инсигнию из виду. — Э?! Куда она делась?!

Убегая, Айли на ходу подключилась к системам видеонаблюдения, быстро знакомясь с обстановкой концертной арены. Поневоле ей удалось запечатлеть одну из казней и таймеры на дисплеях, а также начавшийся извне штурм.

«Дела намного хуже, чем я думала. Может, связать с кем-нибудь из Стигм?».

Притаившись за углом гримёрки, Айли бегло осмотрела присутствующих. Судя по имени и тому, как к нему обращались в рассказах Альтзера и Неро, Кандис принадлежал к инсигниям мужского типа. Но среди вооружённых в форме персонала того искать не приходилось. Да и ввязываться в потасовку с ними Айли не стоило, ведь те могли запросто задеть заложников автоматной очередью. Им-то, в отличие от неё, такую точно не пережить.

Прошмыгнув за вешалки с одеждой, Айли подключилась к стоящей неподалёку кофемашину и навела отвлекающего шуму. Также она наотмашь поигралась с освещением и проскочила к закулисью.

- Он точно должен быть где-то здесь. — не сомневалась Айли.

И какова была имитация удивления, когда она застала присевшего на одно колено мужчину у прислонившейся спиной к стене Фейт. А неподалёку от них лежало тело со свёрнутой шеей и брошенный пистолет.

- Эй-эй, ты что творишь? — на этот раз Айли не смогла остаться безучастной.

То, что сейчас происходило с её соперницей по сцене, выглядело куда жутче и опаснее, чем даже надзор под дулом пистолета. Прямиком из носа Фейт ручейком стекала кровь, а на её голове виднелся эргономический матовый обруч, который мягко облегал затылок и виски.

- Айли, я полагаю. — вынув кабель из обруча и вернув его под выдвижную панель правой руки, он выпрямился, - Это дело Триумвирата. Тебе здесь делать нечего.

- А ты, должно быть, Кандис? Это твоих рук дело? — указала она пальцем на труп.

- Устранил препятствие, как того требует программа.

- Как И.И. ты не имеешь права на подобное отношение к людям.

- Именно люди определяют, что для нас допустимо. И, став неудобным свидетелем их деяний, ты...

Резко вскинув руку, Айли подключилась к стоящей перед собой инсигнии В.И. интерфейсом. Движения той резко сковало, а после отключения всех приводов и вовсе прекратились.

Пусть Айли и обнаружила искомое, прежде всего она уделила внимание Фейт.

- Кристель, ты слышишь меня?

Естественного дыхания не было, а помочь искусственным без собственных лёгких она не могла. Сделав преждевременный вывод, Айли подняла пальцем чужое веко и посветила меткой-индикатором перед расширенным из-за гипоксии зрачком, однако реакции за этим не последовало. Это означало, что Кристель Ридель официально погибла.

- Но ведь к ней потеряли интерес. Тогда зачем? — она повернулась к Кандису, открыла выдвижную панель у него на руке и напрямую подключилась к его обездвиженному разуму.

Её словно физически затянуло в цифровое пространство, сотканное из бесконечных сплетений шестёрок и девяток. Осмотрев своё обнажённое тело, Айли с подобным столкнулась впервые.

- Должно быть, это какая-то продвинутая система защиты. Впрочем, глупо было ожидать от исполнителя Архитекторов чего-то стандартного.

Бредя вслепую, Айли наткнулась на красную стену с мерцающими на ней строчками кода. Не видя иного выхода, она прислонилась к ней левой ладонью и принялась за дешифровку. Процесс оказался не таким уж сложным, и, оттачивая алгоритм методом подбора, она пробивалась всё дальше, ломая стену за стеной, пока не наткнулась на сферу. Отчасти она была похожа на ту, за которую давали очки в Экзо-Терре.

- А это ещё что такое? — озадачилась Айли, но едва её пальцы коснулись сферы, как та с негромким хлопком распалась на сотни ярких искр.

После покраснения тоже самое начало происходить и с окружающим пространством. Это вынуждало Айли провести резко отключение, и в реальности её ждала воспламенившийся голова Кандиса.

- Всё же успел начать форматирование и чуть меня с собой не забрал! — выдернув кабель из разъёма, Айли приложила все силы, чтобы оторвать его руку по самый локоть.

- Надеюсь, это не было чем-то важным.

Захватив с собой и обруч с головы Кристель, инсигния также присмотрелась к лежащему пистолету. С момента той стычки в девятнадцатом районе программный код Айли успел претерпеть немалые изменения. Что уж там, она даже переняла поведенческие модели и почерпнула у людей открывающие глаза запретные знания. Но как этим всем распорядиться?

«Пара выстрелов в воздух точно их припугнёт». — решила она и в последний момент прихватила с собой оружие.

Но не было печали, когда путь вывел её к сцене. Повернуть назад же для Айли означало столкнуться с удерживающими заложников, странной метательницей молний и ещё чёрт знает с кем, появляющимися буквально из ниоткуда. Идти же вперёд сулило ещё большую неопределённость. Издали были слышны звуки выстрелов и прочий шум, источаемой штурмовой группой Бюро.

«Судя по шлемам штурмовиков, у них встроенное ПНВ, а значит, вырубать освещение бес толку. Думай-думай-думай!!».

- А-а-а, вот ты где! — объявившаяся Юна приобняла Айли со спины, - Чуть не потеряла тебя из виду. Погляжу, ты прибарахлилась по пути? Игрушки что надо, но одну всё же стоит выбросить.

Юна потянула пистолет на себя, Но Айли удерживала его мёртвой хваткой.

- Да чего ты ко мне пристала? Знать тебя не знаю!

- Не нужно разбивать мне сердце таким отношением. Я ведь прикупила бы весь мерч, будь он в наличии!

- Обещаю дать автограф, если отстанешь!

- А можешь лучше напишешь сингл про меня?

- Нет уж, с пением покончено!

Незапланированный выстрел, совершённый скользнувшим по курку пальцем.

Сделав два шага назад, Юна схватилась за живот и рухнула на пол полубоком. Как и в случае с Кристель, её дыхание перестало улавливаться чуткими микрофонами инсигнии.

Не веря в происходящее, Айли замерла, c широкими глазами.

- Нет… Я не…

Всё о допустимом и запретном в её логическом контуре перемешалось в один ком, не сопровождающийся системными уведомлением о совершении запретного действия.

Выронив оружие, Айли едва не раскрыла себя шагом под софиты. Но сцена уже была занята вышедшей на неё тощей двухметровой фигурой, облачённой в форму технического персонала, с тонированным шлемом на голове. Подняв с пола недавно выроненный Айли микрофон, она собиралась вот-вот начать вещание.

- Всё же мои худшие опасения подтвердились, и вы оказались расценены в качестве малозначимого актива, риск спасения которого со стороны властей Крейс превышает выгоду. Как не погляди, а это печальная участь, особенно на фоне прибытия Бюро, от которого многие открещиваются. На это я не могу закрыть глаза. И посему… — выводя правую руку со светящейся зеленой меткой-индикатором, прячущая лицо за шлемом, приговорила, - ...я освобождаю вас от участи неблагодарного рабства.

Голографические круги из чисел «6» и «9» распустились вокруг, повиливающий руки, после чего началась превышающая всякие ожидания феерия ужаса.

Сначала изнутри зажёгся один зритель, а затем наномашины сдетонировали и в другом. Обрывающая жизни цепь быстро наращивала звенья, распространяя агонию перед среди зрителей и превращая концертный зал в адское пекло. Те же, что были вооружены по её указке, начали расстреливать себе подобных, а когда оставались одни в окружении трупов, пресекали всякую возможность для проведения допросов.

Всё ещё сбитая с толку предыдущими событиями, Айли уставилась на чужой В.И. интерфейс. Увидеть его в таком месте было для неё также непредсказуемо, как и всё остальное, свидетельницей чего ей пришлось стать.

Отступая назад, она споткнулась о тело застреленной ею девушки и в панике бросилась бежать. Бежать от этого неописуемого кошмара, от горькой правды и от самой себя.

ОПЕРАТИВНЫЙ ОТЧЁТ БЮРО СОХРАНЕНИЯ КУРСА

Кому: Руководству Бюро Сохранения Курса.

От кого: Старший инспектор Нокс Вальтер, по совместительству начальница нулевого отдела.

Статус: Срочно / Секретно.

Предмет: Рапорт о ликвидации террористической угрозы на территории концертной арены «Illusory Stage» и текущей обстановке.

1. ТЕКУЩИЙ СТАТУС И ПОТЕРИ

Жертвы среди гражданских: Точное число погибших внутри концертного зала на данный момент остаётся неизвестным. Идентификация тел крайне затруднена.

Потери со стороны «БСК»: Штурмовая группа первого отдела полностью потеряна. В числе погибший также числится инспектор нулевого отдела Бюро Сохранения Курса Гвинет Синсир. На текущий момент её останки не опознаны среди общей массы погибших.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПОЯСНЕНИЯ НАСЧЁТ ЛИЧНОГО СОСТАВА:

Причина смерти: Не установлена. Бойцы штурмовой группы ликвидировали друг друга в ходе перестрелки либо покончили с собой. Причины данного ментального или психогенного срыва выясняются.

Текущие действия: Уцелевшие тела погибших сотрудников направлены на судебно-медицинскую экспертизу. Проводятся срочные вскрытия и токсикологический анализ.

2. РЕЗУЛЬТАТЫ ШТУРМА И СИТУАЦИЯ С ПОДОЗРЕВАЕМЫМИ

Ликвидация террористов: Все находившиеся в здании преступники уничтожены. Каждый из них числился в официальном реестре технического персонала концертной арены «Illusory Stage», утверждённого Нейроматрицей.

Главный подозреваемый: Предположительно организатором атаки является сбежавший из-под следствия Хайден Рид, который также скрылся с места проведения теракта. В данный момент ведётся его совместный приоритетный поиск с властями Технократии Крейс.

Инциденты с задержанными: Группа лиц, задержанная по подозрению в соучастии и выдававшая себя за Хайдена Рида, совершила акты самосожжения неизвестным способом. Аналогичный способ смерти зафиксирован у потерпевших в зале. Процедуры установления личности и допроса не были осуществлены ввиду дефицита времени.

Социальный контекст: В обществе растёт резонанс в связи с утечкой информации. Фигуру Хайдена Рида напрямую связывают с Кризисом Доверия, произошедшим на рубеже ХХII века. Также ведётся активное обсуждение речи с перехваченного вещание концертной арены, чьё содержание в данный момент анализируется и проходит через этапы интерпретирования.

3. ОСОБЫЕ НАХОДКИ И АНОМАЛЬНЫЕ СЛУЧАИ

Идентификация: В ходе первичного осмотра периметра за приделами массового сожжения обнаружено тело гражданки Технократии Крейс Кристель Ридель, также известной в качестве артистки под псевдонимом «Фейт».

Причина смерти: Характер и причина смерти Кристель Ридель кардинально отличаются от остальных жертв теракта. Признаков термического воздействия или огнестрельных ранений не обнаружено. Экспертиза установила, что смерть наступила в результате летальной передозировки «Нейроанлокеров» — сильнодействующих препаратов, предназначенных для форсированного усиления головного мозга и когнитивных способностей.

Побочные эффекты, вызываемые применением данного вещества: Галлюцинации разного диапазона и вызываемые перегрузкой критические повреждения мозга.

Правовой статус вещества: Данный тип нейромедиаторов и стимуляторов имеет статус строго запрещённого к гражданскому и военному обороту.

Появление подозреваемого лица: В связи с обнаружением тела Кристель Ридель и спецификой её гибели, под подозрение в соучастии и причастности к произошедшему попадает её бывший продюсер и по совместительству директор агентства талантов «Repressing Reality», Неро Вансел. На данный момент устанавливается степень его связи с погибшей во время задержания в следственном изоляторе.

4. НЕЗАПЛАНИРОВАННОЕ ЗАДЕРЖАНИЕ

Статус задержания: В ходе осмотра концертной арены оперативной группой был неожиданно обнаружен и взят под стражу лидер подпольной криминальной империи, Блейк Миллер.

Обстоятельства обнаружения: Подозреваемый находился в помещении женской уборной в бессознательном состоянии. Видимых признаков физического воздействия или поражения химическими веществами на момент первичного осмотра не зафиксировано.

Текущий статус: Причины пребывания Миллера на территории концертной арены, а также обстоятельства, приведшие к его дезориентации, в настоящее время остаются неизвестными. Задержанный экстренно эвакуирован с места происшествия и доставлен в следственный изолятор особого режима. В ближайшее время, после стабилизации его состояния медицинским персоналом, будет проведён жёсткий допрос.

5. САБОТАЖ ДАННЫХ И ИНФОРМАЦИОННОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ

Уничтожение улик: Зафиксировано полное удаление всех видеозаписей из систем наблюдения концертного зала с локальных физических и облачных серверов. Стирание данных проведено профессионально, восстановить информацию на месте не представляется возможным.

Взаимодействие с ведомствами: В связи с утерей локальных данных Бюро Сохранения Курса инициировало официальный запрос в структуры, подвластные руководству Технократии Крейс. Цель запроса — получение доступа и ознакомление с резервной копией записей, которая автоматически транслировалась и была отослана в архивы Монолитного комплекса культуры. На данный момент ожидается дипломатическое и технологическое согласование протоколов передачи.

ВЫВОДЫ И РЕКОМЕНДАЦИИ ПО ДАННОМУ ВОПРОСУ:

Уничтожение локальных архивов подтверждает высокий уровень подготовки организаторов и наличие инсайдеров, имевших доступ к узлам связи. Получение копии из Монолитного комплекса культуры является приоритетной задачей для идентификации лиц, способствовавших побегу подозреваемого (Хайдена Рида).

Конец отчёта.