Усевшись в личное авто Неро, находящаяся под прикрытием Айли начала пристёгиваться.
- Ну, как всё прошло? — спросил её надавивший на педаль газа продюсер.
- Как вы и говорили, я быстро учусь. Хореограф даже сказала, что надобность упражняться в «плие» или «релеве» мне в данный момент не так уж и нужно.
- Не знаю, что это, но звучит неплохо. И пока ты была в зале, мы обсудили с Альтзером некоторые детали и было решено поселить тебя в другом месте. Он не хочет, чтобы ты привела к нему хвост надоедливых репортёров, чьё появление с последующей слежкой неизбежно.
- Это значит, что я буду жить у вас?
- Исключено. Если кто-то заметит тебя на моём домашнем адресе, то это может вызвать сплетни, словно я переманиваю звезду конкурирующего агентства через постель. После такого на моей карьере сразу можно будет ставить крест. На твоей, впрочем, тоже.
- До чего же у нас, И.И., всё проще. Поймал вирус, а затем удалил его без следов или отформатировался на крайний случай.
- Один из названных тобой исходов тоже доступен людям. Называется «самоубийством».
Транспорт остановился напротив торгового центра.
- Идём. Накупим тебе одежды, средств гигиены и ещё что по необходимости. Твой будущий сожитель не должен ничего заподозрить.
Оказавшись в людном месте, инсигния огляделась по сторонам для определения направленности торговых точек. В первую очередь она потянулась к одежде.
- В женских отдел я ни ногой, сама понимаешь, почему. — сразу предупредил Неро, - Но чтобы не терять времени, соберу тебе корзину моющих средств.
- Я вам что, поломоечная машина?..
- Прости, не так выразился. Шампуни, гели для душа и всё из этого рода. Инсигнии ведь ими пользуются время от времени, а не только спиртовыми салфетками вытираются.
Вспоминая времяпровождения в доме Хайдена, Айли действительно ограничивалась малым. Сама она не потела, и клетки её искусственной кожи не отмирали. В основном нужно было приводить в порядок вещи.
- Хорошо, я поняла вас. Где встретимся?
- Буду ждать на той скамье. — указал на неё пальцем Неро, а потом вытащил пару банковских карт из кармана, одну из которых протянул Айли, - Дебетовая карта на руках у меня всего одна, потому держи кредитку. Ни в чём себе не отказывай на этот сезон. Не хочется после любого каприза вновь в магазинах торчать, как это обычно бывает с настоящими девушками.
- Но у бюджета же должно быть какое-то ограничение?
- Ста тысяч хватит? Хотя, если нет, то уложись хотя бы в двести.
- Кажется, попавшие в мои микрофоны звуковые волны вдруг исказились. Сколько вы сказали?
- От ста до двухсот тысяч.
- Оу…
- Только не строй из себя недотрогу. На меня такие штучки не работают.
Протяжно отрывая взгляд, опешившая Айли направилась за новой одеждой. Такая реакция была вызвана разницей доступных ей бюджетов Хайдена и Неро, что уже подводила к тематическому размышлению.
«У одних больше, потому что у других меньше».
Исключая ресурсный подход, где экономическая концепция у одних субъектов ведёт к нехватке у других, Айли мыслила прежде всего о иерархической системе. Иначе говоря, о карьере вертикального типа. Та подразумевает, что вышестоящий будет обладать большим, чем стоящий под ним. И подобное порождается не только разницей в амбициях и навыках, но и в мотивации.
Пока Неро Авис рискует и тянется вверх, Хайден Рид остаётся более предсказуемым и в безопасности.
Случись что, и Неро потеряет всё, при этом вкусив немало плодов. Хайден же сможет принять на себя удар, пусть и довольствуется малым.
Сопоставляя эти два способа существования, Айли не могла определиться, какому из них она бы отдала предпочтение, ведь стабильность – присущая ей оптимизация. Но без всякого развития теряется сам смысл технократической системы, которой она была порождена.
В итоге для неё всё свелось к обратной зависимости, в которой нет возможности исключить риски полностью, но путём управления ситуацией можно их снизить до приемлемого значения.
Что же остаётся делать людям?
Тем суждено метаться от крайности к крайности, где далеко не каждому удастся достичь той самой золотой середины и тем более на ней удержаться.
Завидев И.И. консультанта, Айли сразу же вспомнила о однажды выстроенной для неё рекомендации. Чёрно-бело-синее сочетание отлично ей подошло, но к этому она осмелилась добавить также нейтрального серого. Чуть экспериментируя с палитрой цветов и тканями, инсигния прикупила брюки, шорты, гольфы, юбки разной длины, майки, рубашки, блузки, водолазки и кофты. Подсчитав сумму набранного, она также не забыла и о паре туфель.
Когда она вынесла из примерочной целую стопку одежды и понесла её к кассе на зависть другим покупательницам, то по пути зацепилась взглядом за нижнее бельё. Оно могло подойти и искусственным женщинам из-за физиологического подражания.
- «Надень бюстгальтер», да? Простите, не могли бы вы мне помочь с выбором? — обратилась она к И.И.-консультанту.
- Конечно.
- А что ныне считается лучшим выбором в нижнем белье?
- Как ни странно, у данного типа одежды также существует мода, как и у верхней одежды. Однако большое заблуждение считать, что популярность в этой стезе играет большую роль.
- И что тогда действительно имеет значение?
- Предпочтения вашего партнёра. Если таковой, конечно, имеется.
- Эм… Нет, не имеется.
- В таком случае опирайтесь на ваши личные предпочтения.
Взяв три комплекта, а именно чёрный, белый и синий, Айли закончила с приобретением нарядов.
- Это действительно столь важно для соития, во время которого одежду всё равно торопятся сбросить?
Пока Айли вызывала покраснение у ожидающих свою очередь клиенток, ей назвали сумму для оплаты.
- С вас сто девяносто девять тысяч девятьсот девяносто...
- Ага, я знаю. — не раздумывая, Айли провела кредиткой над терминалом оплаты, - И спасибо за совет. Правда, он меня только запутал, ну да всё же.
Вполне ожидаемо, что Неро справится со своей частью куда быстрее. К тому же он целеустремлён и каждой секунде цену знает.
Айли, обвешанная пакетами с коробками в руках, смотрелась донельзя нелепо, ведь то для неё не тяжесть и не нагромождение.
- Что ж, я закончила. У вас, погляжу, тоже полный порядок?
- Вроде как. — после оценки ситуации Неро кое-что смутило, - Мне бы тебе, конечно, помочь, но сомневаюсь, что смогу всё это унести.
- К чему эти сложности? Я и сама хорошо справляюсь с переноской.
- Ты так-то сильно выделяешься для человеческой девушки. Да и помимо всего, я мужчина.
- А-а-а, межполовые манеры. В таком случае давайте поделим груз поровну?
- Давай хотя бы попытаемся.
Приняв больше половины, Неро с перекрытым обзором был вынужден воспользоваться помощью Айли в качестве навигатора.
- Так, теперь чуть левее. Ну вот и всё, мы на месте.
- Скорее открой багажник! — испытывал он крайнее неудобство, - Пульт в левом кармане штанов!
Последовав инструкции, Айли быстро со всем справилась.
- Переезд и женский шоппинг... Утомительнее сочетания не придумаешь.
- Сами же всё затеяли, а теперь жалуетесь. — выставила руку на пояс и наклонила голову Айли с полузакрытыми глазами.
- Не придирайся. Нужно же мне находить отдушину хотя бы в высказываниях.
- Наверное. — ощущение стресса Айли было знакомо лишь по выдержке из статьи, потому разделить нужду она не могла.
- Ты, к слову, при людях так не поступай. А вот наедине с собой можно.
- Имитация раздражения не является обязательной частью моего поведения. А из ненамеренного меня может коснуться разве что стресс-тест системы.
- Вот и славно. Ладно, поехали.
- Куда теперь?
- На новоселье.
Чтобы добраться до следующего пункта назначения, понадобилась времени куда больше запланированного. Поехав в обход по многополосной трассе, Неро планировал избежать присущих данному отрезку пробок. Но далеко не он один оказался таким умником.
Когда он наконец-то подъехал к пятиэтажному жилью эконом-класса, то торжественно огласил:
- Прошу любить и жаловать твоё пристанище. Конечно, это не дворец на вид, но район приличный.
- Как по мне, выглядит вполне уютно. — оценила Айли.
- Пристроишься у Лео, по крайней мере, на какое-то время. Он парень тихий. Считай, как с призраком сожительствовать.
- Он ваш хороший знакомый?
- Мы с ним учились на одном потоке в студенческие годы. Близкими друзьями нас не назвать, но порой зависали вместе. Вообще он стример по деятельности и во время турнирных сезонов выступает в качестве киберспортсмена.
- Получается, он любитель видеоигр. Понятно.
- Кроме них он, собственно говоря, мало чем интересуется. И это чуть не стало причиной его отчисления с третьего курса. К слову, всё тобой накупленное оплатил именно он.
- И зная это, вы всё равно проявили такую расточительность, позволив мне потратить аж двести тысяч?!
- Давай-ка ещё кое-что проясним. Это именно я обустроил жизнь Лео и раскрыл его потенциал, сделав любимцем публики. К тому же между нами договорённость, которая заключается в реализации доли его выручки исключительно для развития и поддержания «RR». Формально и технически я ничего из ряда вона выходящего не совершил, а потому совесть меня не гложет.
- Если всё так, то подкопаться действительно не к чему. Однако зачем было устраивать его в другое агентство? Неужели он тоже часть вашего плана по продвижению Фейт?
- Как бы это жестоко ни прозвучало, но он всего лишь источник ресурсов. Только вот это всё равно не повод подводить его под удар, который предназначен для нас с Фейт.
- Заботливо, ничего не скажешь. — выгнула брови Айли, словно осуждая.
- Только не корчи такое лицо. Я прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны.
- Раз и вас это смущает, то почему продолжаете себя так вести?
- Приходится. — лаконично ответил Неро, - А ещё я понял, что ты сейчас попыталась воздействовать на мою личность для формирования нужных качеств. Ай-ай-ай, инсигния.
- Нет, я просто поинтересовалась.
- В самом деле?
Айли не нашлось чем оправдаться.
- Ладно, признаю. Я дефективна и порой выкидываю что-то подобное.
- Всё хорошо, это нам только на руку.
- Не то чтобы мне требовалось разрешение, но вы действительно не против?
- Так ты только больше сойдёшь за человека.
- На войне все средства хороши, да?
- Раз уж ты упомянула, то я просто обязан кое-что уточнить. Ты ведь не можешь убивать, верно?
- Разумеется, нет! По крайней мере, людей...
- Надеюсь, Лео не успел завести себе кота или ещё кого…
- Будете так продолжать, и я действительно обижусь. — удручённо предупредила Айли.
Надавив на кнопку вызова домофона, Неро недолго прождал ответной реакции.
- Неро? — ответили ему через динамик.
- Давно не виделись. — наклонился он к объективу камеры.
- Ты чего вдруг заявился? У меня так-то стрим идёт. Мог бы и предупредить заранее.
- Тогда бы ты нашёл немало поводов меня отвадить. Не первый же день знакомы.
- Агх! И не отстанешь ведь! — послышался щелчок замка, после чего дверь наконец-то отперлась, - Хотя бы не шуми, ладно? Закончу через минут пятнадцать и…
Завидев незнакомое женское лицо, парень тут же потерял дар речи.
- Привет. — помахала поджатой рукой улыбчивая Айли, - Рада познакомиться. Будем сожителями.
- Ч-чего?! Ты кого ко мне привёл?!
- Вот как освободишься, сразу узнаешь. — переступил порог Неро, - Айли, можешь пока осмотреться.
- Эй-эй-эй! Не так быстро!
- Чего расшумелся-то? — иронично спросил Неро.
Цокнув языком, Лео вернулся в стримерскую комнату и тут же поспешил разочаровать зрителей:
- Извините, народ, но мне вдруг понадобилось отлучиться! Продолжим завтра… я надеюсь. Но если вдруг расписание изменится, я дам знать в Синтагме. Кстати, переходите по ссылке под плеером и подписывайтесь на неё. Там сейчас проводятся розыгрыши от моих дорогих спонсоров! Всем пока!
Закрыв летящий чат, хозяин квартиры поспешил в гостиную, где застал на кресле одного из гостей.
- Неро, что это всё значит?
- У твоего агентства вдруг произошло пополнение, а приезжую из Шинтери-Гриа девушку пристроить некуда. Вот мы с твоим начальством и сошлись во мнении, что здесь ей придётся лучше всего. — ложь Неро прозвучала столь убедительно, что инсигния даже восхитилась таким уровнем мастерства.
- А что, все отели в городе вдруг позакрывались? — продолжал возмущаться Лео.
- Не лучшей идеей будет оставлять её там без присмотра. Она не знакома с городом и легко в нём затеряется.
- То есть я ещё и нянькой должен стать?
- Вы тут обо мне говорите? — выглянула из-за спины возмущённого Айли, тем самым напугав его.
- Как гром среди ясного неба! Не подкрадывайся так ко мне больше!
- Кхм, прошу прощения. — почувствовав вину, Айли сделала шаг назад с раскрытыми ладонями перед собой, - Вас, должно быть, очень смутила такая неожиданная просьба, и мне, по правде говоря, довольно неловко напрашиваться. К тому же вы медийная личность, что ещё сильнее осложняет ситуацию. Однако мне действительно нужен кто-то, способный обо мне позаботиться. Даю слово, как только встану на ноги, то непременно отплачу вам за всю оказанную заботу.
- Она покладистая. Нужно только указать, что не так. — отметил Неро.
- Кажется мне, или ты меня дуришь? Позвоню-ка я директору и убежусь во всём лично.
- Не дозвонишься. По крайней мере, сегодня.
- Это ещё почему? Хотя погоди-ка, я догадываюсь, в чём дело. Ты завёл его в бар, и он опять начал кутить.
- Он сам меня туда позвал.
- Ты ведь трезвенник, так что не верю.
- Дело твоё. — развёл руками Неро, - Но когда он узнает, что ты бросил его новый актив ночевать на улице…
Закатив глаза, Лео протяжно вздохнул и был вынужден смириться.
- Порой я жалею, что связался с тобой.
- Это всяко лучше, чем висеть на родительской шее.
- Получается, вы договорились? — попросила уточнений Айли.
- Вроде того. Как ты уже поняла, я живу один. Точнее, жил. — поправил сам себя домовладелец, - Можешь располагаться во второй спальне.
- Хорошо. — незваная гостья уже успела её осмотреть, - Я всеми силами постараюсь не доставлять вам проблем.
- В таком случае веди себя тихо во время моих трансляций. Не хочу, чтобы начали расползаться всякие слухи.
- Лео у нас скромный парень, пусть и знаменитость. Его ценят за машинную реакцию, и если вдруг появляется раздражитель, то он тут же начинает распылять своё внимание по чём зря. — добавил уточнений Неро.
- Скандалы и сплетни мне ни к чему. Я просто хочу заниматься любимым делом и ни в чём не нуждаться.
- Дурная слава — тоже слава. Правда, в случае киберспортсменов отдачи от этого крайне мало.
- Только попробуй учудить что-нибудь за моей спиной...
- Без обид, но ты себя переоцениваешь. — поднялся с дивана Неро, - Пойдём, поможешь мне перенести вещи из машины.
Уже на парковке Лео продолжил:
- Как вообще так вышло, что директор озадачил тебя пристраивать эту девчонку?
- Всё потому, что я тоже директор. Кому, как не мне, заниматься заботой о вас, неприспособленных?
- «Без обид, но ты себя переоцениваешь». — процитировал собеседника Лео.
После этого они по разу толкнули друг друга в плечи и рассмеялись.
- Да уж, ностальгическая суета.
Для обоснования в полупустой комнате Айли не понадобилось много времени. На полку встроенного шкафа-купе с раздвижной дверью она выставила неношеную пару обуви, а остальное расположила по возможности с понимаем, что ей категорически не хватает вешалок. Ими в будущем придётся обзавестись.
Преимущественно показные средства гигиены она укомплектовала в тумбочку, как и клей-спрей для искусственной кожи.
За это время она успела переодеться в чёрную футболку с коротким рукавом и серые шорты. После же, взглянув на свою руку с незаметным стыком выдвижной панели, она не сочла её потенциальной угрозой для срыва конспирации, пока та остаётся на месте. А вот метка-индикатор В.И. интерфейса выделялась, как не посмотри. Если вдруг возникнут вопросы на её счёт, то она будет вынуждена представить её в качестве импланта или частью аугментации целой руки.
Не беспокоясь на этот счёт, инсигния уселась за стол возле окна и принялась рассматривать непримечательный уличный вид, который разительно отличался от того, что она видела из квартиры Хайдена. Практически никаких голограмм и если решиться проветрить помещение, то не утомишься от неугомонной проезжей части.
Вот она, прелесть спальных районов вдали от центра.
Мгновение спустя в комнату заглянул Лео с парой нераспечатанных упаковок смартфона и ноутбука.
- Погляжу, ты уже закончила обустраиваться.
- В полной мере и без происшествий.
- Рад слышать.
- Я тут подумала и в качестве благодарности за ваше гостеприимство мне бы хотелось провести генеральную уборку во всей квартире, так что не подскользнитесь на ламинате, когда он намокнет.
- Не стоит, я могу и сам. В конце концов, мне будет довольно неловко, реши ты выслужиться. Просто чувствуй себя как дома, ладно?
- Вы уверены? Мне не в тягость. Да и согласно сторонней оценке, получается, без преувеличения, отменно.
- Ты ведь из Шинтери-Гриа, верно? Должно быть, в тамошних знаменитых банях работала?
- Что-то вроде того.
- Многие завидуют тем, кто живёт в Тиастерии. Но, как по мне, в провинции получше будет. Природа вокруг, свежий воздух, тишина и не так технологично. Говорят, там даже инсигнии редкость.
- Раз вам такое больше по душе, то почему поселились в столице?
- Я бы замучился периодически ездить до сюда, и энергии бы на турниры совсем не оставалось. Может, когда буду завершать карьеру, перееду. А пока так.
- Что ж, ваш выбор обоснован.
- Может, хватит этого «вы»? Мы ведь вроде как сверстники.
- Пожалуй, такое обращение действительно придётся уместным. — Айли вдруг поднялась с места и потянула руку для рукопожатия, - Надеюсь, мы с тобой хорошо поладим, коллега.
Нерешительно, но Лео ответил взаимностью.
- Неужели ты тоже будешь стримершей?
- Меня уговорили стать айдолом. Но, насколько я знаю, те тоже порой ведут трансляции.
- Ха?.. — ответ ошеломил Лео, - Хотя, глядя на тебя, неудивительно, откуда столько гиперопеки.
- Это комплимент? — как ни в чём не бывало спросила Айли.
Лео же это вогнало в краску, заставив прятать взгляд.
- Ну-у, просто я имел ввиду, что ты…
- М? — вопросительно наклонила голову Айли и это окончательно подвело Лео к тупику.
- У тебя все шансы завоевать большую аудиторию. — еле выкрутился он.
- Надеюсь. А теперь, с твоего позволения, я пойду займу душевую кабинку.
- А-а-а... да, конечно. — провёл он ладонью по лицу, - Воду можешь не жалеть.
- Хорошо. Кстати, как ты себя чувствуешь? Лицо какое-то красное, будто температура поднялась.
- Просто тяжёлый день. Пойду-ка лучше спать.
- В таком случае спокойной ночи.
- И тебе.
Обливаясь проходящей сквозь душевую насадку водой, Айли вновь задумалась насчёт её гидроизоляции. На этот раз внутренней.
«Отсутствие данного элемента затрудняет употребление напитков в присутствии посторонних, тем самым ставя под угрозу мою маскировку. Придётся этого избегать, как и приёма пищи в целом. Можно периодически выходить на улицу, делая вид, что пообедала или поужинала в каком-нибудь ближайшем заведении. А если Лео вдруг решит меня чем-то угостить, то сошлюсь на вынужденную для поддержания образа айдола диету.
Да уж, подобной вариации будущего я предсказать не сумела.
Сами переменные одна за другой объявляются из ниоткуда, потому и следующие мои прогнозы наверняка провалятся. Это значит, что мне придётся во всём положиться на господина Вансела. Человеком особой наружности его не назвать, но последующие поступки предсказать не выходит. Пожалуй, это оптимальное решение.
Только вот какой у меня лимит времени для воплощения плана господина Вансела? Восхождение на сцену и привлечение соответствующего внимания Триумвирата — дело явно не одного дня. А ведь с каждой секундой Бюро Сохранения Курса может всё сильнее надавливать на Хайдена».
Закончив с размышлениями, Айли взялась бутылку шампуня и принялась выдавливать его содержимое на ладонь. Следом она дважды намылила волосы и столько же раз промыла их. Подобное она исполнила с гелем и остальными частями своего тела.
Когда она вытерлась, то воспользовалась феном для сушки волос. Это далось ей не так уж и просто, ибо некоторые волосы остались торчком. Пригладив их с помощью той же воды, Айли взялась за зубную щётку.
С ней уже возникли проблемы. Вернее, с процессом чистки зубов, в котором она фигурирует.
Чтобы сплюнуть пасту, ей необходим комплекс мышц ротовой полости и дыхательная система, но те у инсигний отсутствуют. В связи с этим она решила оставить заранее обречённую затею и поместила щётку в специальный стакан, хотя бы для видимости.
Выставив руки на пояс, Айли похвалила собственное отражение в зеркале, пока на макушке не объявился торчащий волосок.
- Волосы заметно удлинились, а вместе с этим усложнился и уход. От помощи Ирис с сушкой я бы и сейчас не отказалась.