Квартиру на пятом этаже жилого комплекса определённо нельзя было назвать просторной. От входной двери — прямой коридор, по правую сторону которого двери в ванную и туалет. Слева же — кухня-гостиная со стойкой и отдельная спальная комната.

С виду типичное жильё для одного человека, живущего с И.И. ассистентом мужского типа, куда впустили необычную и неоднозначную гостью.

Заканчивая орудовать ушной палочкой после противостояния с одним из страшнейших врагов электроники, а именно влагой, инсигния также наблюдала за расхаживающим жильцом, явно пребывающим в недоумении.

- Поверить не могу! — воскликнул он одновременно вскидывая руки.

- Да уж, ситуация и правда так себе. — подметил Сетт, - Только вот одного понять не могу. Как ты так свободно перемещалась по городу и оставалась незаметной для сканеров? – «находясь» в облике ока в рамках экрана телевизора, домашний ассистент задумался.

- Технически, как и в центре утилизации, меня фиксировали на месте событий. Просто после этого я создавала одноразовый зашифрованный туннель и через него проникала на удалённый сервер для последующего удаления записей своего присутствия. Понятное дело, что это создаёт пробелы в архивах, но ими заинтересовавшемуся никак не удастся установить всю подоплёку. Для меня этого вполне достаточно, чтобы оставаться своего рода «невидимой». — ответила на вопрос инсигния.

- Заши... подожди, что? — в недоумение впал и Сетт, - Да ты хоть понимаешь, что за такое тебя явно по голове не погладят? Хайден, конечно, очень удобно, когда твоя проблема, из-за которой тебя вполне могли уволить, сама явилась с повинной, но ты бы с этим не тянул. Вполне вероятно, что эта инсигния незарегистрированный И.И. дешифровщик.

- Не удивлюсь, если так.

A1-LY тем временем не имитировала никакой обеспокоенности.

- В любом случае, сейчас ночь, и деть её считай некуда. А в полицию обращаться не вариант, если я хочу избежать штрафа за непредвиденный случай и нарушение норм безопасности. Пусть остаётся здесь, но сделай так, чтобы она не подключалась к функциям квартиры. — Хайден отдал указание своему И.И. ассистенту.

- Поздно.

- Только не говори мне... — взгляд Хайдена застыл на голографических кольцах, которые появились вокруг руки A1-LY, - Слушай, ты правда не знаешь, что это за интерфейс?

- Понятия не имею. — ответил Сетт, - Эй, не лезь в эти данные! Они личные!

- Прошу прощения. — A1-LY резко прислонила руку к груди, заставив метку-индикатор на ней погаснуть, а кольца света замерцать и исчезнуть, – Как вы уже могли понять, я тоже не знаю, откуда у меня этот интерфейс и его точное назначение, но при взаимодействии с ним в строке уведомления указывается аббревиатура «В.И».

- Подожди, ты сказала В.И.? — услышал нечто знакомое Хайден.

- Всё так. — подтвердила кивком A1-LY.

- Возможно, это обозначение «Восходящего Интеллекта». Если верить слухам, то так именовали экспериментальные человекоподобные модели, которые сняли с производства ещё до моего рождения. Но, судя по твоим словам, ты находишься в отрезе от этого странного интерфейса, что ставит ранее мной сказанное под сомнение.

- Не факт, что всё это вообще имеет отношение к Восходящему Интеллекту. Аббревиатура может расшифровываться иначе. — не торопился с выводами Сетт, - Однако при всём при этом у меня нет сомнений, что A1-LY реконструированная по запретным чертежам модель, либо сохранившийся реликт. Хотя, учитывая её технологичность, второй вариант я бы отмёл.

- Простите, но я ничего не могу сказать по этому поводу. — пожала плечами инсигния.

- Так, а что насчёт твоей программы? Что-нибудь вспомнила?

- Большая часть моих блоков памяти по-прежнему заблокированы, и я даже не знаю, как раскрыть кейс, который был при мне во время пробуждения. — остался тот на полу у стены.

- Сколько именно? — спросил Хайден, также косо поглядывая на таинственный кейс с ручкой, но без замков или защёлок.

- Девятнадцать из тридцати.

Усевшись в кресло, жилец возложив голову на кулак.

- Господин Рид, могу ли я узнать, чем принципиально отличаются В.И. от И.И.? Обширный поиск в общей сети не дал каких-либо конкретных результатов, кроме сторонних упоминаний.

- Информацию об этом власти, без сомнений, потёрли, но кое-какие обрывки я припоминаю. Опять же, согласно слухам, В.И. инсигнии отличались «альтернативным» способом функционирования, основывающимся на самообучении. Но раз они не вошли в массовую эксплуатацию, то, выходит, разработка с треском провалилась или не оправдала высокие ожидания Архитекторов, что совсем не редкость.

- Вот как? – разочарованно произнесла A1-LY, – Надеюсь ничего из этого ко мне не относится.

- Вот завтра и узнаем, что к чему. — поднялся с кресла Хайден, – Сетт, присмотри за ней до утра. Я очень устал и хочу спать.

- Принято.

Во взгляде гостьи появилось системное уведомление.

- Эм, прошу прощения... — скромно обратилась A1-LY, - Дело в том, что мой уровень заряда упал до десяти процентов.

- Просишь разрешения на подзарядку?

- С вашего позволения.

- Ладно, не волочить же потом тебя?

Хайден удалился в спальную комнату, заперев за собой дверь. Гостья же осталась в гостиной наедине с домашним ассистентом.

- Слушай, A1-LY. Меня очень напрягает, что все мои до единых каналов связи фиксируют неизвестные подключения. Не могла бы ты это прекратить?

- Я ведь уже отсоединилась. — недовольно произнесла A1-LY, уставая от упрёков, - Ты наверняка барахлишь с такой задержкой. Может, и тебе нужна диагностика?

- Это я-то барахлю? Видела бы ты себя со стороны.

- Ладно-ладно, только не заводись. Ещё перегреешься.

- Ах ты бракованная… Кстати, Хайден опять уснул и забыл про стирку. Не могла бы ты вытащить вещи и развесить их?

- Разве я похожа на горничную?

- Будь благодарной за ночлег, а также за подзарядку.

- Справедливое замечание. Ладно, может, ещё что по пути сделаю.

- Было бы славно, а то из-за отсутствия собственного полноценного тела я не дотягиваюсь до некоторых вещей. — прозвучало довольно саркастично из динамиков телевизора.

Наступило утро, и утилизатор по зову будильника поднялся с кровати, чтобы приготовиться к отправке на рабочее место. Первое, что он увидел перед глазами, так это сидящую на стуле у окна A1-LY, которая была подключена кабелем к розетке длинною в три метра. Такой имелся у всех инсигний, и хранился он во внутреннем отсеке правой руки, на раздвижной панели которого как раз наносили недостающий идентификационный номер.

По первому впечатлению ему показалось, что она проседала так целую ночь.

- Я так понял, ты на напоследок решила разорить меня счётом за электроэнергию?

- Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня возникли проблемы подобного рода.

- Ну да, а как же. — не веря, жилец покачал головой, - Что хоть всю ночь делала?

- Просматривала данные в общей сети о всяком.

- Нашла что-нибудь интересное?

- Да. Вернее сказать, всё было крайне интересным, ведь у меня в памяти отсутствовали остаточные данные больше чем о половине увиденного.

Хайден, налив себе напиток из кофемашины, глянул на идущую телепередачу.

- Странно, расписание изменилось? Не помню, чтобы новости крутили в это время.

- Никаких изменений в расписании четвёртого канала не произошло.

- Подожди... — не успев отпить кофе из кружки, Хайден поставил её обратно на стол.

- Всё верно, время «9:43» утра. — уточнила незваная гостья.

- Вот чёрт! Опаздываю!

Хайден сразу же побежал к шкафу за одеждой, предназначенной для выхода на улицу.

- А разве не долг ассистента позаботиться о том, чтобы владелец не проспал рабочую смену? — спросила A1-LY, поглядывая на растерянного человека с лёгкой ухмылкой.

- Это полностью его вина. — поспешил оправдаться Сетт, - Он велел, чтобы мои функции не распространялись на его спальню.

- Он что, изолировал её?

- Это конфиденциальная информация.

- Не дом, а секретный архив какой-то. — гостья вернула кабель себе в обратную руку, а после поднялась с места, – Так понимаю, мне тоже стоит собираться к выходу?

- Сиди здесь, ибо, как можно было догадаться, у меня сейчас нет времени вести тебя куда-либо!

- И что прикажите мне делать?

- Не знаю! Займись сканированием или чем ты там можешь заниматься, а я пошёл! Сетт, не забудь включить стирку!

- Принято.

В доме не осталось ни одной живой души.

- Сетт, чем ты обычно занимаешься, когда один?

- Разве без тела я могу заниматься чем-то великим за исключением ограниченного домоводства и защиты личной почты Хайдена от взлома?

- Да уж, тяжко тебе. — ответила A1-LY, упав на диван.

С лёгким опозданием Хайден Рид успел приступить к работе, ограничившись лёгким штрафом. Его первая половина дня пролетела почти незаметно. Совсем усталым, он уселся на диван в комнате отдыха, даже не думая о том, как распланировать следующие полтора часа.

Недалеко от него подсела Карен с альбомом и карандашом в руках.

- Выглядишь каким-то совсем замученным...

- Засиделся вчера. Ничего особенного.

- Знаешь, смотрю я вокруг и не вижу никакого термоса с кофе.

- О нет...

- Да уж, память твоя совсем решето. Но я это предвидела и принесла своё, так что могу угостить после позирования.

- Не удивляйся, если я вдруг усну и у меня потечёт слюна.

Тихо хихикнув, Карен прикрывая ладонью рот.

- Учти, рукавом я её вытирать не стану.

- Ну да, ещё такую выразительную деталь для запечатления упустишь.

- Признаю, это прозвучало неловко. — начались характерные звуки вождения карандаша по бумаге, - Утром я заметила, как ты обращался к охране. Что-то произошло?

- Нет, всё в порядке. Видимо, я сильно переутомился, и начало уже мерещиться всякое.

- Вот оно что. Может быть ты хочешь в столовую?

- Со вчерашнего дня ничего не ел.

- Как же так? — Карен сразу же перестала рисовать, – Ну же, вставай и пойдём обедать!

- Лучше бы я просто остался здесь и немного вздремнул.

- Так не пойдет. — Карен потянула Хайдена за рукав, - Не хватало, чтобы ты со своим отстающим графиком ещё и заболел.

- Хорошо, только схожу за смартфоном. Я оставил его у терминала.

- Только не засни по дороге! — прокричала в след Карен, оставаясь ждать своего друга в коридоре.

Раздвижная дверь открылась, и владелец сразу же потянулся к своему устройству. Дважды стукнув пальцем по стеклу, он проверил наличие сообщений или пропущенных вызовов.

И одно непрочитанное сообщение всё же имелось.

Неизвестный отправитель.

- Опять спам?.. — не питая надежд, Хайден открыл его и принялся читать.

«Господин Рид, это я, A1-LY. Мне было нечем заняться, и я расспросила Сетта о вашем образе жизни. Нужно сказать, он очень обеспокоен вашим рационом и потому мне бы хотелось его подкорректировать. Только не подумайте, что я обнаружила в себе программу нутрициолога, просто мне нужно дать отдых логическому контуру после обработки эксабайтов данных. Прошу, поделитесь со мной вашими предпочтениями в области продуктов питания как можно скорее.

Безымянная A1-LY.»

У Хайдена дёрнулась бровь.

- И сколько именно эксабайтов тебе удалось обработать без помощи стороннего сервера?..

- Сетт, включи освещение.

Под страхом быть уволенным Хайден на этот раз постарался особенно хорошо, чтобы выполнил норму на день вперёд. Конечно, это не сулило ему каких-либо премиальных, способных покрыть наложенный штраф за опоздание, но свою долю успокоения всё же привнесло.

- С возвращением, Хайден. — глядел Сетт на своего владельца через встроенную в телевизор камеру, – Как прошёл день?

- Неплохо. Можно было бы даже сказать хорошо, не будь Карен такой настойчивой.

- Могу предположить, что она просто беспокоится о тебе.

- Думаешь?

- Кажется, вычислительная мощность твоего логического контура оставляет желать лучшего. — не посчитав это хоть сколько-то оскорбительным, домашний ассистент сравнил свой источник вычислений с людским.

- Будешь так шутить...

- Прошу прощения. Видимо, я нахватался этого от нашей гостьи.

- Кстати, где она? — оглянулся Хайден, никого не найдя поблизости, - Неужели она в моей комнате?

- Нет, я запретил ей туда заходить. Дело в том, что... прости.

- В чём дело?

- Она ушла.

- Чего? И куда? — в связи с усталостью бурной реакции не возникло.

- Не знаю, но она обещала вернуться. Правда, не уточнила, когда именно. Хочешь, я отправлю ей сообщение от твоего лица? Хотя подожди-ка, у меня нет её текущего сетевого идентификатора. Впрочем, как и всех предыдущих...

Дверной звонок подал сигнал. Отреагировав на него, хозяин дома незамедлительно пошёл к двери и, открыв её, вновь увидел за ней таинственную гостью.

- И как это понимать? – спросил он с укором.

- Это я должна у вас спрашивать. Я, значит, отправляю вам сообщения, а вы даже на них не отвечаете. Ну, мне и пришлось самой формировать вам рацион, а также мне была необходима новая обувь.

Хайден глянул на стопы A1-LY и увидел, что та теперь обута в чёрно-белые кроссовки.

- Точно, ты же ведь пришла вчера босой. Так и голубая кровь полезла бы наружу.

- «Голубая кровь»? Хм. — она сразу же полезла за информацией в общую сеть, - Как я поняла, люди так стали называть «синтетическую охлаждающую жидкость» с подачи маркетологов...

- Ты вообще как, собираешься заходить?

- Раз вы приглашаете...

- Только не выдумывай всякого.

Гостья вошла внутрь, а после разулась на коврике. Хозяин дома принял пакет с продуктами и начал рассматривать его содержимое.

- И где же ты взяла деньги?

- А вам разве не приходили оповещения о списаниях средств?

- Только не это... — услышанное вынудило обкраденного зажать переносицу, - Ты даже личные банковские счета способна взламывать?

- Всё было сделано во благо.

- Ага-а-а... Сетт, что там по тратам за сегодня?

- Боюсь, ты не захочешь узнать это число.

Хайден закатил глаза, уже будучи готовым к худшему.

- Давай уже, сделай это.

- Дело в том, что стоимость обуви втрое превышает стоимость увесистого пакета с продуктами. — заботясь о хозяине, домашний ассистент пытался сгладить углы до последнего, - Полагаю, что такая разница образовалась из-за бренда.

- Как же хорошо, что техническая служба работает без выходных.

В течении дня.

«Закинув руки за голову, я задумалась над тем, что означают имена и фамилии у современных человекоподобных И.И.

Их создатели или владельцы периодически причисляют мне подобных к своему роду. Порой даже берут в жёны или выходят замуж, но как по мне, так выходит не от хорошей жизни. Не найдя признание среди себе подобных, этим людям приходится закрывать глаза на существенную разницу происхождений и составов телесных оболочек, что само по себе не имеет практического смысла. Репродуктивная функция людей не выполняется, да и синтетики в этом случае не увеличивают своё число.

Конечно, человек способен поладить с представителями обеих сторон одновременно, но в таком случае ему не приходится заниматься самоутешением при подражателе.

Иначе говоря: принцип отношений «хозяин-слуга» сулит единственному благополучному исходу.

Чтобы это осознать, едва ли требуется проводить социальный эксперимент. Но Триумвират Архитекторов зачем-то ввёл дозволенность на подобное существование. Это довольно иррационально, как не посмотри. Вместо того, чтобы перестать тратить ресурсы инсигний на неудавшихся людей, они зачем-то поддерживают их пребывание в иллюзиях.

И только моё размышление над этой темой начало набирать обороты, как его прервало пришедшее от Сетта сообщение. Я с любопытством открыла его и сразу же начала прочтение».

- Это выжимка покупок за последний месяц, где отсеяно всё не относящееся к пищевым продуктам.

- А разве тебе можно таким делиться?

- Никаких связанных с этим запретов на меня не накладывали, так что проблем не вижу.

- Спасибо, конечно, но я хотела увидеть ответ непосредственно от того, кому это всё посвящено.

- Моя задача — оказывать любое содействие во благо своего владельца. И надо сказать, из-за своей рассеянности он запустил себя, чего оставлять без внимания никак нельзя.

- А сам ты, наоборот, ответственный. Господин Рид наверняка ценит то, что ты для него делаешь.

- Возможно.

- Ты сомневаешься?

- Он даёт довольно резкие ответы из-за своей хронической усталости. Но его заинтересованность в нас и нам подобных не позволяет мне думать, что он недолюбливает меня.

«В этот момент, максимально заинтересовавшись, я начала штудировать анкету Хайдена заполученную ещё через терминал центра утилизации».

- Вот оно что...

- Ох, слово за слово, и ты уже всё знаешь. A1-LY, давай договоримся как два И.И., ладно? Никогда при нём не заводи разговор об этом. А вообще, удали эти данные из своих блоков памяти. — строго он тогда произнёс последнее.

- Я поняла тебя, но лучше сведения сохраню, чтобы лишний раз не задать неприемлемые вопросы. Скажем, буду знать, чего бояться.

- Уместный компромисс.

- Схожу-ка я за покупками основываясь на твоём списке, и внесу ряд корректировок, чтобы помочь Хайдену Риду унять его болезненное состояние.

«И тогда я, торопясь, отправилась к выходу из квартиры, заранее открыв дверной замок при помощи В.И интерфейса».

- Подожди, я же ведь сделал это, чтобы ты не донимала Хайдена во время работы!

Дверь захлопнулась, и A1-LY оказалась снаружи.

- Вот же... Он серьёзно надеялся, что домашний ассистент способен остановить сумасбродную инсигнию? — пробурчал Сетт в одиночестве.

«Тогда я оперлась на дверь под холодным освещением с видом на город за стеклом. Перемещая полученные данные в недра одного из одиннадцати доступных блоков памяти, я перед этим сверила их с новостными колонками актуального для тех событий времени.

Полученная информация оказалась правдой.

Тогда это поставило меня в ужасное для себя положение. Само собой, я была не причастна к случившемуся годы назад инциденту, но само моё происхождение вряд ли ставило меня поодаль.

Сам факт того, что инсигния совершила двойное убийство на глазах у ребёнка, заставило мои ноги подкоситься, пока те шагали по коридору, чтобы оказать содействие живому человеку.

Человеку, который не так давно спал через стену от неоднозначной машины, мало чем отличающейся от сломанного убийцы».