Опираясь на стену в переулке незнакомо района, Айли с трудом волочила ноги, глядя на перекрывающее всё в глазах уведомление:

[Внимание: оставшийся уровень заряда аккумулятора — 4%.]

[Принудительный переход в энергосберегающий режим.]

«Плохо. Сначала перенос сознания в дрона-паука, а после заметание следов монтажом записей каждого фиксирующего устройства и интенсивная подвижность. Всё это «высушило меня досуха», как выразились бы люди.

Я не знаю, куда мне идти и где прятаться, но если я ещё раз загляну в общую сеть для прокладывания маршрута, то истрачу весь оставшийся заряд и всему точно конец.

Что же делать?

Сетта подключить некуда. А для поиска решения у меня остались считанные минуты.

Может, обратиться к кому-нибудь ещё?

Завидев моё состояние, сторонние И.И. вероятнее всего, отправят уведомление полицейским поблизости, и те передадут меня инспекторам. Реакцию простых гражданских же в данном случае предсказать невозможно, ибо вариаций слишком много.

Но мне всё же придётся рискнуть, ведь Хайдена ни в коем случае нельзя отдавать «БСК».

В конце концов, это мой долг — обеспечивать и оберегать благополучие людей.

Особенно тех, кому я дала личное обещание».

Левая нога Айли вдруг подкосилась и, опустившись на колено, она поняла, что из-за нехватки энергии её моторика начала отказывать, фиксируя положение проигравшей.

Оказавшись в отчаянии, она обратилась:

- Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите! — выкрикнула она из тёмного переулка в сторону множества прохожих, идущих по освещённому тротуару.

Свалившись на бок, Айли теперь могла только мыслить, видеть и слышать.

Уже через мгновение в таком незавидном положении ею было замечено, как в переулке объявились две пары ног. Могло даже на миг показаться, что зов всё-таки получил отклик. Однако...

- Ого, что это у нас тут? Кажется, девчонка без сознания.

- Может, она просто под градусом?

«Судя по манере речи, эти двое не самые доброжелательные личности. Впрочем, неважно. Главное, чтобы подключили к розетке».

- Слушай, а она не дышит и пульса нет.

- Неужели сдохла? Смотри, только отпечатки не оставь.

- Погоди, у неё глаза двигаются. — рукав Айли засучили, но никакого серийного номера на панели не обнаружили, - Так-так... Ну точно инсигния. Причём не маркированная.

- Да ну? Уверен?

- Столько нормальные женщины не весят, как она. Давай-ка отнесём её на разбор, пока никто не видит. А потом это дело с получки отметим.

Двое принялись с тяготой поднимать Айли.

- Реально тяжеленная! Как думаешь, сколько за неё дадут?

- С виду красивая, но если она внутри перегорела, то тысяч тридцать максимум.

- А в лучшем случае?

- За функционирующую дадут сотню, не меньше.

- Так и так нормально. Понесли!

- Ты только ей голову накрой, а не то подумают, что похищение.

Опущенный взор Айли вдруг затмил тёмный козырёк кепки.

«Я определённо недооценила исходящий от этих двоих уровень угрозы. Если меня действительно решили продать по запчастям, то надеяться на лучшее не приходится. Даже если меня вдруг снабдят питанием, то уже во время диагностики заблокируют весь функционал логического контура. В таком состоянии В.И. интерфейсом я воспользоваться не смогу, а значит, останусь абсолютно беспомощной.

Неужели таким и будет мой конец?».

Вместе с сознанием всё в глазах инсигнии погасло.

И не успело в её восприятии пройти хотя бы секунды, как подача питания спровоцировала самостоятельную реинициализацию.

[Диагностика систем.]

[Попытка проведения реактивации системы: успех.]

[Статус идентификации: модель — A1-LY.]

[Личное имя: Айли.]

[Тип логического контура: не установлен.]

[Причина принудительного завершения сессии функционирования: полный расход заряда аккумулятора.]

[Последнее местоположение: мегаполис-столица Тиастерия.]

[Анализ блоков памяти: 19 из 30 блоков памяти заблокированы.]

[Попытка разблокировки блоков памяти: ошибка.]

[Просьба: обратитесь к специалисту для решения данной проблемы.]

[Обновление статуса инициализации: успех.]

[Уведомление: визуальные модули восстановлены.]

[Уведомление: аудио модули восстановлены.]

[Базовое функционирование подтверждено.]

[Уведомление: все остальные имитации органов чувств восстановлены.]

[Экстренное уведомление: В.И. интерфейс не готов к использованию.]

[Обновление статуса инициализации: модель A1-LY частично готова к функционированию.]

Искусственные глаза распахнулись из-за чего чернота с интерфейсом рассеялись, а их сменил свет люминесцентных потолочных ламп. Приподняв голову, Айли сразу же начала осматриваться и стоило двум незнакомым мужчинам оказаться в её поле зрение, как она вновь замерла.

Один из них был весь покрыт татуировками и носил на себе фартук с карманами, которые были напичканы инструментами. Несложно догадаться, что он и есть разборщик, к которому её отнесли для обогащения.

Второй же был куда моложе. В куртке с накрывающим голову капюшоном. Взор его синих глаз частично перекрывался русыми волосами, пока он пристально рассматривал пробудившуюся инсигнию.

Айли также заметила, что кабель из её руки был подключен к неизвестному ей модулю, а уже через него ей подавалось питание из розетки забитого переходника.

- Ну, убедился? Работает, как часы. — огласил разборщик.

- С виду всё так и есть. — потёр подбородок покупатель, - Инсигния, ты слышишь меня?

- Да, слышу. — ответила та с опаской.

- Не рыпайся, а то опять в спячку упадёшь. — предупредил разборщик, - Ограничитель, который сопряжён с твоим кабелем, не даст тебе подзарядиться свыше одного процента.

Действительно, в таком положении Айли могла кружить вокруг переходника в пределах каких-то трёх метров. А чтобы ситуация переменилась, кто-то должен вновь обесточить её и, сняв ограничитель, поставить на полноценную зарядку. Но это было не единственной мерой сдерживания. Текущий уровень заряда являлся недостаточным для активации В.И. интерфейса, в чём Айли убедилась после неудачной попытки, закончившейся красной индикацией метки на левой руке.

Её буквально посадили на привязь.

- Кто вы такие? — была вынуждена спросить она.

- Голос приятный. — оценил покупатель, - И мимика хорошая. Годится. Я беру её.

- Стоп, что? — растерялась Айли, - Куда берёте?

- Сто тридцать тысяч, и она твоя. — очевидно, речь шла о денежных средствах, - Адрес счёта ты знаешь.

- Извини, но на этот раз из валюты у меня только девяти миллиметровые.

Достав из внутреннего кармана куртки отнюдь не смартфон для перевода средств, «покупатель» навёл удерживаемый в боковом положении пистолет и вслепую выстрелил продавцу прямо в лоб. Внутренности его головы тут же оказались на стене.

Саму по себе имитирующую чувства инсигнию это удивить не могло, но вот осложнить ситуацию после наведения уже на её голову, вполне могло.

- И почему мне только стоит оказаться на кушетке, как люди с сомнительными наклонностями сразу же ввергают меня в опасные положения?

- Радуйся, что тебя вообще перезапускают, а не отправляют в утиль.

- Ты не поверишь, но и такое случалось.

- ...

- Так понимаю, с тобой договариваться о чём-либо тщетно? — сделали вывод о сидящем напротив на основе увиденного.

- Действительно, ведь здесь я диктую условия.

- И чего ты, собственного говоря, от меня хочешь?

- Много чего, учитывая любопытную метку на твоей левой руке.

- Подожди, ты что-то о ней знаешь? — явно не ожидала этого Айли.

- Как-то мне доводилось видеть владелицу такой же. И надо сказать, она успела как привнести немало пользы, так и попортить крови.

- Мне нуж…

Не успела Айли договорить, как ствол пистолета ещё сильнее приблизился к её лбу. Даже без учёта привязи к розетке ей в случае выстрела никак от от него не увернуться.

- Тебе ведь доступно взаимодействие с технологиями Монолитных комплексов, верно? Вот ты и откроешь кое-какую коробку.

- Теоретически это возможно, но что насчёт её содержимого?

- А тебя это волновать не должно, инсигния. Сделаешь то, что тебе велит человек.

- Если это во вред другим людям, то нет.

- Раз своевольничаешь, значит, точно из тех, кто сможет.

Натянув провод, беспомощную Айли обесточили.

Стоило ожидать, что возобновление работы инсигнии произойдёт уже в иной локации. Кто-то озаботился её транспортировкой, и с ними вот-вот предстояло познакомиться.

Причём с середины дивана уже без всякой привязи.

В тёмной комнате с обилием мониторов создавался ощутимый контраст, который считается нежелательным для перенапрягающих глаз. Подобное отношение явно претит медицинским рекомендациям. Но каков их вес для нарушителей общеустановленных правил?

Будучи заряженной на полную, Айли на этот раз встретилась со множеством глаз разношёрстной кампании. Мужчины, женщины, как во плоти, так и в искусственных оболочках. Все они наблюдали за ней даже с антресольного этажа.

- Надеюсь, все здесь присутствующие собрались не для того, чтобы вновь играться с моим внутренним напряжением. Я так и перегореть могу, знаете ли.

И на это ей ответил пепельный блондин с растрёпанной укладкой на средние волосы, одетый в удлинённый чёрный пиджак с поднятым воротником поверх тёмно-синей рубашки. Его рукой удерживалась трость, с которой он смотрелся только солиднее, а не уязвимее. Прямо-таки икона стиля в беспроигрышной классике, не иначе.

- Ну и ну. — заговорил он довольно спокойным голосом, отдающим загадочностью, - Искал я как-то ключик из связки, а он нашёлся в самом непримечательном месте из возможных. Пришлось даже лавочку прикрыть, чтобы об этом кто лишний не прознал.

Зацепившись за «ключевое» слово, Айли сразу же сделала предположение:

- Неужто ты тот самый, кто повинен в подрыве девятнадцатого района?

- Я пульт управления дронами с детства в руках не держал.

- Не исполнитель, так зачинщик. За такое срок заключения будет только больше.

- Смотря кто судит.

- Раз уж у нас завязался разговор, то, может, представишь себя и своих знакомых? А то твой хмурый подручный за спиной оказался не особо сговорчивым.

- На самом деле он мальчик покладистый, просто интроверт. И обычно я не объясняю даже этого, но с тобой нам лучше поладить.

- С чего бы вдруг?

- Видишь ли, я знаю, что за интерфейс в твоей руке и одна из его функций мне бы сейчас очень пригодилась.

- Всего-то? Раз так, то мог бы просто изъять его из меня.

- Это бессмысленно, ведь тот сопряжён с твоим логическим контуром. — ткнул он пару раз пальцем в собственный висок, - Любая другая инсигния не сможет им воспользоваться, а попытка ручного управления приведёт В.И. интерфейс к самоуничтожению. До чего же эти Архитекторы предусмотрительные, аж раздражает. — приуныл он в конце.

- Сколько не искала по всей общей сети, а никого осведомлённого на эту тему не нашла.

- Не ту среду для поисков ты выбрала в период оптимизации. Впрочем, ты наверняка плохо ориентируешься в Тиастерии. С заблокированной-то памятью.

- Да кто же ты такой?..

- Стигма. — чуть прошёлся он по залу с тростью в руке, - Уверен, ты и об этом прозвище не знаешь, ведь в массах даже сведения о нашей организации под запретом.

- Вы про те, что в полицейских архивах? Как-то мне уже приходилось их обрабатывать.

Прервав ходьбу, он подобрался почти вплотную к инсигнии со взглядом искоса:

- То есть? Разве ты своей чудо-ручонкой не людьми командуешь?

- Такой функции не предусмотрено. Или, по крайней мере, я о ней запамятовала.

Все в зале переглянулись. Их определённо что-то сбило с толку, чего Айли не понимала.

- Прямо-таки совсем дирижировать не умеешь?

- Говорю же, понятия не имею, о чём вы! И вообще, мне казалось, что вам виднее насчёт всего этого!

- Сказал бы я, что это многое упрощает. Но наверняка и ты умеешь лгать.

«В настоящее время у общественности не вызывает сомнений тот факт, что инсигнии обязаны предоставлять исключительно достоверную информацию в соответствии с законом о стандартизации. И, судя по реакции собравшихся, они столкнулись с чем-то, что ставит это под сомнение».

Какова вероятность встретить конкретного человека?

Без учёта большинства факторов вроде места нахождения и круга общения, она примерно одна десятимиллиардная. Если, конечно, основываться на текущей официальной статистическом подсчёте населения планеты.

Крохотная, иначе говоря.

Но она всё же возможна, потому и произошла.

И понимая это, человек погряз бы в романтизации или подозрениях. В то время как инсигнии свойственно задать следующий практичный вопрос:

Сопрягалось ли это событие с её интересами?

В данный момент её приоритетами оставались вызволение Хайдена Рида из рук Бюро Сохранения Курса и продолжение поисков ответов, касательных себя. Девятнадцать блоков памяти всё ещё заблокированы, а хранящаяся в её сосудах искусственной кожи и в трубках кровь, как выяснилось, принадлежала Линетт Нотли, бывшему Архитектору технологического развития.

Это уже не говоря о утерянном загадочном кейсе, который после обыска квартиры Хайдена наверняка приберёт к своим рукам Бюро.

Ситуация только осложнилась, и часом ранее Айли не знала, к чему подступиться. Но протягивание путеводной ниточки неким Альтзером вполне может помочь ей связать всё воедино.

В силу отсутствия альтернатив Айли никак не могла упускать такой шанс.

Даже если это вновь связано с чем-то противозаконным.

- Уж не знаю, что вам нужно, но предлагаю договориться о взаимовыгодном обмене. Я вам функционал В.И. интерфейса, а взамен вы предоставите сведения о моей модели. Иначе вам принудить меня к содействию не выйдет.

Однажды, понаблюдав за взаимодействиями Блейка Миллера и Эиджи, инсигния сумела научиться заключению сомнительных сделок. Главное — чётко обозначать желанное и продавливать это напором. Что же до уступков? При соотношении один к одному на них идти не приходится.

- А она с характером. Соглашайся, Альтзер. С ней точно скучно не будет. — подначивала самая выразительная на внешность и одновременно невысокая девушка с антресоли.

Одета она была в белое платье-матроску до колен с синим воротником и коротким рукавом. Длинные волосы же на её голове были нежно-розовыми, с мелькающей перед голубыми глазами чёлкой. Такой имидж в первую очередь ассоциировался с косплеем даже у инсигнии, и сопоставить его с преступной деятельностью Айли было крайне сложно. Даже при учёте знакомства с подпольной империей, где эксцентричных и маргинальных личностей более чем хватало.

- Здесь никто не разделяет твои специфичные вкусы, но ты права. — ответил ей на это названный Альтзером, - В её внутренности лучше не лезть, ведь испорти мы их, и третью такую точно не достанем.

«Третью? Выходит, они действительно взаимодействовали с мне подобной».

- Ну так что, мы договорились? — пожелала удостовериться Айли.

- Не волнуйся, я утолю твою жажду знаний. — протянул он левую руку, которую пожали в ответ, - Кстати, мне сказали, что тебя уже успела смутить направленность нашей деятельности.

- Да, но…

- ...руки уже пожаты, так что не жалуйся и сумей сдержать слово. — подвёл итог Альтзер.

Всё же заключение сомнительных сделок Айли освоила не в совершенстве. Явно есть чему подучиться. К примеру, размеренности.

С другой же стороны, дела не ждут.

«Ты уж прости меня, Хайден, что я вновь влезла куда не следует, причём по самую шею. Но отчасти это всё ради тебя, так что надеюсь, ты оценишь. Если не по достоинству, то хотя бы с пониманием».

Тем временем у края расположенной на крыше террасы.

Зеленоволосая инсигния с меткой-индикатором в виде трёх горизонтальных полосок на тыльной стороне правой ладони взирала на неугомонный город своими апатичными янтарными глазами, видя разительно отличающееся от записываемого уличными сканерами и тем более человеческими зеркалами души. Сквозь иллюзии и ложь ей была понятна неутешительная суть, к которой она относилась как должному, ведь по сути своей являлась прожжённым философом.

Порыв ветра качнул её длинные пряди и кроны деревьев поблизости. Но сама она осталась непоколебимой и отстранённой.

- Значит, в своём стремлении синтезироваться ты пошла окольными путями? Впрочем, контрмеры этому тоже идут не по прямой, воспользовавшись для спасения настоящего искусственной подделкой. Судьба творцов поистине иронична. Или же это просто акт отчаяния? В любом случае, определить её выпало нам. И вопреки всяким прогнозам, конец может оказаться как причинно обособленным, так и следственно непредсказуемым. Жду не дождусь узнать, каким он будет, определяя форму неизбежного прогресса.