— Давно не виделись.

Кан Ха всегда отличался дерзким характером и вёл себя с окружающими довольно свободно, однако был человек, к которому он неизменно относился с глубоким почтением.

— Хо-хо, и то верно.

Сидевший напротив него мужчина, передавая пустую тарелку Бёру, ответил с добродушным смешком.

Это был Чхонра.

Тот самый человек, который, не считая Хянъи, оказал ему наибольшую поддержку сразу после того, как он попал в Хан.

Кан Ха прекрасно понимал: без помощи Чхонры он не смог бы достичь таких высот, поэтому всегда относился к нему с глубоким уважением.

Чхонра же, в свою очередь, относился к Кан Ха как к родной дочери.

Если бы он думал только о прибыли, которую она ему приносила, то, пожалуй, даже удочерил бы её.

Именно он помог Кан Ха разобраться с товарами из Эшулана, которые поначалу ставили его в тупик, и даже взял на себя ведение дел с Хайнцем, главой огромной торговой гильдии.

Но больше всего он ценил её кулинарный талант.

Слова были излишни.

Даже те блюда, что он только что съел, были настолько великолепны, что вызывали лишь восхищение, и это заставляло Чхонру дорожить Кан Ха ещё сильнее.

— Но что привело тебя ко мне на этот раз?

— А!.. Кхм-кхм!.. И правда, я ведь пришла по важному делу, а тут такое…

Когда Кан Ха спросил о цели визита, Чхонра откашлялся.

В тот же миг взгляд, которым он смотрел на любимую «внучку», сменился цепким взором проницательного торговца.

— Скажи… не думала ли ты о выпуске собственного товара?

— Товара?.. Что вы имеете в виду?

Предложение Чхонры застало Кан Ха врасплох, и он не сразу понял, о чём речь.

— Подумай сама. Сейчас «Звёздная таверна» в Хане обладает таким влиянием, что о ней знают даже крестьяне, работающие на полях в самых дальних уголках страны.

— Неужели настолько?

Кан Ха широко распахнул глаза, поражённый тем, что популярность его таверны превзошла все ожидания.

И ведь Чхонра был прав.

Поскольку таверна была открыта для всех — и для простолюдинов, и для янбанов, — слухи о ней распространялись молниеносно.

Простолюдины взахлёб обсуждали, какое блюдо вкуснее, а янбаны собирались небольшими группами, строя планы на завтрашний визит.

Слава о таверне разнеслась по всей стране, и теперь даже люди из провинций запрягали повозки, чтобы добраться до столицы, Сораболя, и посетить «Звёздную таверну».

Было бы глупо упускать такую возможность.

— Если продавать товар под именем «Звёздной таверны»… он разлетится как горячие пирожки! Таково моё мнение. Что скажешь?

— Хм… товар…

«Если подумать, в современном мире, где я жил, люди всегда раскупали товары популярных брендов… Помню, как одна цементная компания выпустила пиво, и это стало настоящим хитом…»

«Но всё же, товар…»

— Однако, даже если продавать товар, что именно?

— Хм… Как ни крути, «Звёздная таверна» ассоциируется с… едой, не так ли?

— Еда…

Это не современный мир, а другой.

Социальное развитие здесь на уровне эпохи Чосон… Значит, у товара должен быть долгий срок хранения…

— Еда, которая долго хранится и не требует сложного процесса приготовления…

Кан Ха и Чхонра погрузились в раздумья.

И в этот момент…

«Подождите… если еда долго хранится и её легко приготовить…»

— Это оно!

— О-о! Что… что-то придумала?

Чхонра с удивлением наблюдал, как Кан Ха, внезапно осознав нечто гениальное, вскочил с места.

— Да… сначала… нужно подготовить котёл… и сделать вот так…

Но Чхонра не дождался ответа: как только рецепт сложился в голове, Кан Ха погрузился в свои мысли, перестав замечать всё вокруг.

Прошло немало времени, пока Чхонра наблюдал за ним, попивая зелёный чай, поданный Бёру.

— Отлично… если сделать так… Господин Чхонра!

— А? О-о… Ты закончила размышлять?

Наконец Кан Ха убрал руки, которыми подпирал подбородок, и повернулся к нему.

— Через четыре дня снова посетите таверну. К тому времени я представлю вам результат.

— Хо-о… Отлично! Приду через четыре дня. Буду ждать с нетерпением.

— Не волнуйтесь, в этот раз я вас удивлю.

— Ха-ха! Буду ждать!

Уверенность Кан Ха была непоколебима, и довольный Чхонра покинул таверну.

— …Отлично… приступим?

Кан Ха закатал рукава и направился на кухню.

Спустя четыре дня.

Чхонра, как и обещал, вновь посетил «Звёздную таверну».

— Я ждала вас! Давайте сразу перейдём к делу!

В спокойное время дня Кан Ха встретил его и проводил к столику.

Чхонра просидел пять минут, изнывая от любопытства и нетерпения.

— Вот! Это блюдо поможет «Звёздной таверне» прославиться на всю страну!

— М? Так быстро?

Обычно блюда, которые готовил Кан Ха, требовали не менее получаса, поэтому Чхонра, никогда не видевший, чтобы он подавал еду так скоро, удивлённо спросил:

— Для начала попробуйте!

Кан Ха ответил, что вопросы можно задать и после дегустации, и поставил перед ним тарелку.

— Э… это?

— Блюдо, которое долго хранится и готовится проще простого… Это [рамен]!

Больше всего Кан Ха беспокоили вопросы транспортировки и способа приготовления.

Разумеется, вряд ли во всей стране нашёлся бы кто-то с кулинарным мастерством уровня Кан Ха.

У всех людей навыки разные. Но если продавать это как товар, результат должен быть одинаково вкусным, кто бы его ни готовил.

И мы все прекрасно знаем такое блюдо.

Оно всегда под рукой, и даже тот, кто не умеет готовить, сможет сделать его вкусным.

Это рамен быстрого приготовления.

Его можно купить в ближайшем магазине, и даже если просто залить кипятком, когда проголодался, он будет вкусным — именно это и искали Кан Ха и Чхонра.

К тому же рамен долго хранился, поэтому его можно было перевозить по всему Хану, где ещё не было автомобилей.

Но как его сделать?

Лапша для рамена — это обычно ютанмён, то есть лапша, обжаренная в масле.

Сначала нужно замесить тесто из пшеничной муки и нарезать его на полоски нужного размера.

Затем отварить, а потом обжарить.

Но если жарить просто так, потом возникнут проблемы, поэтому Кан Джун придумал один способ.

Обычный рамен выглядит как аккуратно уложенная волнистая лапша, напоминающая ткань, сотканную на станке.

И действительно, на фабриках лапшу делали с помощью машин, похожих на ткацкие станки.

Значит, важно было правильно уложить лапшу с помощью подобного приспособления.

Оставалось только его создать.

— Эй, мне нужна твоя помощь.

— А?

Что на этот раз?

Кан Джун позвал Хёк Су, который раньше зарабатывал на жизнь архитектурным дизайном и неплохо рисовал, и объяснил, что нужно сделать.

— Хм… создать станок для производства ткани сложно, но… это ведь просто приспособление для придания формы? Тогда легко!

Сказав это, Хёк Су взял блокнот с ручкой, набросал чертежи, а затем, найдя дерево и инструменты, принялся за работу.

— Готово! Но чтобы придать лапше форму, нужен центральный стержень. Как быть с ним?

Основа была готова, но проблема была в стержне.

— Может, использовать железный прут?

— Не знаю… На один раз сойдёт, но в эту эпоху нет качественных сплавов, так что при контакте с водой или маслом он быстро заржавеет…

— Хм… А как насчёт шёлковой нити?

— Шёлковой нити?

— Перед использованием прокипятить, вставить, а потом менять каждый раз, когда нужно, разве не получится?

— Хм… менее эффективно, чем сталь, но… другого выхода нет. Тогда я сделаю крепление для нити.

— Окей.

Так был завершён «ткацкий станок» для рамена.

Затем отваренную лапшу смазывали маслом, чтобы она не слипалась, и укладывали на станок, придавая ей волнистую форму.

Когда форма была готова, её осторожно снимали и слегка обжаривали в раскалённом масле.

Если пережарить, получится не рамен, а хрустящее лакомство.

Так появилась первая порция лапши для рамена.

Для проверки её отварили в воде, и, к счастью, лапша хорошо разварилась, став такой же, как свежеприготовленная.

— Ну как?

— Хм… по сравнению с современным раменом качество немного уступает, но… для этого уровня сойдёт?

— Ничего не поделаешь, пока довольствуемся этим.

Лапша была готова.

Теперь пришла очередь бульона — сердца рамена.

В современном мире для «умами» добавляли кучу глутамата натрия, но здесь его не было, поэтому пришлось использовать натуральные ингредиенты.

Сначала приготовили куриный и говяжий бульоны.

Бульон — это основа умами, поэтому без них было не обойтись.

Чтобы усилить вкус, добавили ламинарию и моллюсков, вываривая их до концентрированного состояния.

Затем ингредиенты, использованные для бульона, нужно было мелко измельчить.

Обычно в таких случаях он звал Рюволь, но в этот раз всё было иначе.

— Сфера, режим миксера.

Кан Ха призвал чёрную сферу, созданную с помощью его техники управления Ки, и закинул туда все ингредиенты.

Сфера загудела, и вскоре содержимое превратилось в настолько мелкую массу, что её можно было пропустить даже через сито.

— Это что ещё такое?

— Хм… Неважно, использую я её для атаки, защиты или готовки: это моё призывное существо, и я тренировался несколько дней! Она не только работает как миксер, но и умеет мелко шинковать, рубить и даже нарезать кубиками, представляешь?

— …Это немного пугает.

Хёк Су смотрел на Кан Ха с лёгким потрясением: тот использовал боевой артефакт как кухонный прибор. Но Кан Ха не обращал на него внимания и гладил сферу, словно любимого щенка.

Сфера, довольная лаской, летала вокруг, гудя, как счастливый пёс.

Затем массу смешали с бульоном, снова измельчили и принялись сушить, чтобы выпарить всю влагу и превратить в порошок.

Можно было позвать Рюволь, чтобы она создала сушилку, но погода стояла солнечная, поэтому они просто разложили массу в ёмкости с отверстиями на дне, застеленные бумагой, и накрыли марлей, чтобы не попала пыль.

Заодно нарезали овощи — редьку, морковь, грибы, чеснок — и оставили сушиться рядом.

Когда влага испарилась, густой бульон превратился в легко крошащийся твёрдый продукт.

Его измельчили в мелкий порошок, добавили красный перец для цвета, а также луковый и чесночный порошки, перец и соль для вкуса.

— Ну, попробуй. Как?

— Хм… О-о! Вкус довольно похож! Как у рамена «Сам-Х»!

— Отлично, отлично… Теперь нужно сварить рамен и найти идеальное сочетание.

Так в течение трёх дней до прихода Чхонры Кан Ха снова и снова готовил рамен, пробовал его и исправлял ошибки.

Хлюп. Хлюп-хлюп.

Чхонра без остановки работал палочками.

Упругая лапша, пряный и солёный бульон, который обволакивал язык.

Это было блюдо, от которого невозможно оторваться.

Чхонра, с которого градом катился пот, доел лапшу, поводил палочками по дну, а затем схватил ложку и начал жадно пить бульон.

— Погодите, не допивайте бульон, лучше добавьте в него вот это.

— Это… рис? Разве не так?

Кан Ха остановил его и протянул холодный рис. Чхонра последовал совету, добавил рис в бульон и зачерпнул ложку — это было нечто.

Остановиться стало ещё сложнее. Только когда тарелка была вылизана дочиста, Чхонра отложил ложку.

— Фу-у… Поистине восхитительно… Но неужели это действительно может приготовить каждый?

— Да, достаточно залить порошок, овощи и лапшу кипятком, немного поварить — и рамен готов.

— Это… хо-хо… прямо как досуль, не иначе…

Он привык удивляться блюдам Кан Ха, но это было за гранью воображения.

Долгий срок хранения, простота приготовления и невероятный вкус.

— Ну как вам?

— …Что нужно для того, чтобы начать продажи?

Раздумывать было нечего.

Было бы глупо не продавать такое.

В глазах торговца этот товар сиял, как золото.

— Прежде всего, для быстрого производства нужны инструменты, которые мы сделали, и… подходящие люди…

Так двое погрузились в обсуждение коммерческих деталей.

Спустя примерно месяц.

По всему Хан распространилось блюдо, похожее на магию.

Оно долго хранилось, легко готовилось, было вкусным и при этом стоило дёшево.

А поскольку это было блюдо из знаменитой «Звёздной таверны», его жаждали все — и янбаны, и простолюдины.

Даже в деревенских тавернах вместо супа начали подавать рамен, а спрос был настолько велик, что товара порой не хватало.

Рамен.

Два иероглифа, которые разлетелись по всей стране в мгновение ока.