— С чего это он вдруг собрал всех сотрудников?.. Что случилось?
Наступила глубокая ночь, и рабочий день в «Звёздной таверне» подходил к концу.
Все сотрудники, за исключением Кан Джуна и Рюволь, сгрудились в центре зала, ожидая своего шефа.
Причиной тому был приказ Кан Джуна: сразу по возвращении из дворца он велел всем собраться и ждать его.
Рюволь же просто легла спать и не пришла.
— Если он собрал нас всех... неужели случилось что-то серьёзное?
Бёру испуганно пробормотала это, едва не плача.
— Да не переживай! Наверняка он опять позвал нас из-за какого-нибудь пустяка.
Хёк Су подбодрил её, похлопав по спине.
Он не особо переживал: в их мире Кан Джун тоже любил напустить туману, а потом выдавал какую-нибудь ерунду.
— Хм... тогда что же? Может... он приготовил что-то для нас, ведь мы так усердно работали?
— О-о! Если так, то я за повышение зарплаты!
Хёк Су радостно подхватил слова Хиллы, которая, насторожив длинные уши, робко высказала своё предположение.
В зале поднялся шум: сотрудники гадали, не уволят ли кого-то за плохую работу, или же это награда за труды.
— Так, все в сборе?
Кан Джун произнёс это, спускаясь по лестнице со второго этажа.
— Хён! Что на этот раз? Опять собираешься приготовить новое блюдо?
— Нет-нет. Не совсем... Мне нужно кое-что сделать, и мне нужна ваша помощь.
— Помощь?.. О чём речь?
— Да ничего особенного... Я решила написать книгу.
— Книгу?
— С чего вдруг?
— Наш шеф решил стать писателем?
Неожиданное заявление Кан Джуна повергло сотрудников в замешательство.
Вернёмся на несколько часов назад.
— Книгу?..
Кан Джун переспросил, услышав неожиданное предложение Аделы.
— Да, книгу. Мне нужна книга, написанная тобой.
— ...У меня нет особого таланта к написанию романов...
— Нет! Не роман! Твои собственные рецепты! Я говорю о книге рецептов!
— А-а...
Книга рецептов.
Кан Джун часто читал такие книги.
Однажды он даже написал свою собственную.
Правда, из-за того, что она была написана сухим языком и без единой иллюстрации, разошлась она всего лишь тиражом в несколько десятков экземпляров.
— Как ни крути, Эшулану нужны твои кулинарные навыки. Но раз ты хочешь остаться здесь... я хотела бы получить хотя бы базовые знания.
Адела нахмурилась и произнесла это с сожалением.
Конечно, было бы лучше всего забрать Кан Джуна в Эшулан, но он был слишком упрям, и ей оставалось лишь сожалеть об этом.
— Ну как? Не хочешь попробовать написать книгу рецептов?
— Хм... А ведь это мысль...
Предложение Аделы показалось Кан Джуну вполне разумным.
Кулинария рождается заново в зависимости от места и людей, которые её готовят.
Честно говоря, хотя мастерство Кан Джуна было на высшем уровне, открывать что-то принципиально новое в одиночку было сложно.
Кулинария — это прежде всего творчество.
Порой самые невероятные рецепты рождаются в самых неожиданных местах.
Если люди, освоившие базу, начнут создавать что-то новое, это определённо пойдёт на пользу и самому Кан Джуну.
К тому же он не отказался бы от появления достойного соперника.
— Хорошо. Давайте для начала опишем базовые способы приготовления.
— О! Отлично! Конечно, я щедро оплачу твой труд!
Обрадованная согласием Кан Джуна, Адела просияла и протянула ему руку. Кан Джун пожал её.
Так началась работа над книгой Кан Джуна.
— ...Вот так всё и было.
— Книга рецептов... Неужели она правда поможет улучшить навыки готовки?
— Навыки не вырастут без практики, но разница между тем, когда у тебя есть знания, и когда их нет, огромна.
Например, ананас помогает размягчить мясо, а если при жарке положить рыбу кожей вниз и прижимать её лопаткой, кожица получится гораздо более хрустящей.
Из таких крупиц знаний и рождаются великие блюда.
— Поэтому для написания книги нужны два условия.
— Два?
Кан Джун нахмурился и поднял два пальца.
— Во-первых, я никогда не была в Эшулане и не знаю, какие продукты там популярны.
Но с этим поможет наш новичок, Парен.
— Э? Вы меня звали?
Парен, который ещё плохо знал Минвио, растерянно слушал Кан Джуна, но, услышав своё имя, переспросил.
— Да. Ты мне нужен.
— Я... я?!
Услышав, что такой великий шеф нуждается в нём, Парен не смог сдержать улыбку.
Великий шеф нуждался именно в нём!..
От счастья Парену казалось, что он вот-вот взлетит.
— Кхм... И второе! По собственному опыту знаю: иллюстрации обязательны.
Иллюстрации.
Картинки или фотографии, помогающие понять содержание книги.
Книга, которую Кан Джун написал в современном мире, была переполнена текстом, и из-за отсутствия картинок многим было сложно её понять.
Усвоив этот урок, он твёрдо решил, что в этот раз без иллюстраций не обойтись.
— Короче говоря... честно признаюсь, рисовать я совсем не умею. Поэтому сейчас вы будете рисовать на заданную мной тему, и тот, кто справится лучше всех, станет иллюстратором моей книги.
Разумеется, я щедро заплачу.
— Рисовать?
— Рисование... Интересно, справлюсь ли я...
— Ого... Звучит весело!
— Так что говорит шеф? А?
Так был объявлен Первый художественный конкурс «Звёздной таверны».
— Хм... Отлично! А теперь я буду смотреть ваши рисунки и оценивать их.
Спустя некоторое время Кан Джун взял в руки стопку листов с готовыми работами.
— Так... первый... это что такое?
Кан Джун склонил голову набок, разглядывая первый рисунок.
На бумаге было нечто, напоминающее скопление яиц насекомых.
— Э-э... Вообще-то это жареный рис...
Автором рисунка оказалась Хянъи, чьё мастерство не выдерживало никакой критики.
Кто бы мог подумать, что у Хянъи, умевшей почти всё, были такие проблемы с рисованием?
Впрочем, эта слабость придавала ей человечности, так что ничего страшного.
Но этот рисунок он всё же отложил.
Кан Джун перешёл к следующему рисунку.
— Это я и без подписи узнаю. Хёк Су, твоя работа?
— Ну как, круто нарисовал, да?
На рисунке был изображён омурайсу, выполненный с пугающей точностью, словно по линейке.
— Нарисовано-то хорошо, но... чёрт... что-то не то...
В рисунке Хёк Су не хватало жизни.
Слишком похоже на компьютерную графику.
Слишком сухо.
— Ладно, проехали... следующий...
— А! Это мой рисунок!
воскликнула Хилла, насторожив длинные уши и высоко подняв руку.
— О... Нарисовано неплохо, но почему еда изображена кое-как, а человек — как живой?
На рисунке Хиллы был изображён мускулистый мужчина, размахивающий сковородой, но само блюдо было нарисовано кое-как.
— Э-э... ну, это часть моих тренировок. Я часто рисую людей, чтобы изучать их слабые места и расположение внутренних органов... поэтому с едой пока не очень...
Хилла почесала затылок и смущённо ответила.
Людей она рисовала отлично, но если еда не получалась, иллюстратором её не взять.
— Этот тоже пока отложим... Следующий... Парен?
— Да, шеф!
— Э-э... Нарисовано неплохо... да...
На рисунке уверенно ответившего Парена блюда выглядели словно милые миниатюрные игрушки.
Неплохо, но слишком хаотично для иллюстраций в книге.
— ...Тоже пропускаем. Следующий лист... О-о-о!
Перевернув рисунок Парена, Кан Джун не сдержал восхищённого возгласа.
На последнем листе были изображены аппетитные спагетти с томатным соусом, ризотто с морепродуктами, осам-пульгоги и другие блюда. Рисунок получился мягким, живым и невероятно качественным.
А главное — еда выглядела по-настоящему аппетитной.
— Это просто потрясающе! Кто это нарисовал?
Кан Джун поднял восхитивший его рисунок и стал искать автора.
— Э... ну... это... я...
К удивлению всех, автором оказалась Бёру.
— Бёру? Ты? Ого... невероятно!
Кан Джун и подумать не мог, что у Бёру есть такой талант.
Этого было более чем достаточно для иллюстраций.
— Отлично! Решено: иллюстратором книги единогласно становится Бёру!
— Я... я буду очень стараться!
Так началась история создания книги рецептов Кан Джуна.