«Чёрный дракон жива».

«Чёрт. Я так и знал. Это же Чёрный дракон, с чего бы ей так легко сдохнуть? А этот придурок Чхунджо полез без страха и помер, да? Жаль, я этого не видел...»

«Чхунджо... вечно жил как хотел...»

«Есть вещи поважнее».

«Например? Опять скажешь, что Чёрный дракон уткнулась носом в землю и отдала концы? Теперь в эту чушь никто не поверит».

«Ёыйчжу. Человек проглотил Ёыйчжу Чёрного дракона».

«Ч-что? О чем ты?»

«Ёыйчжу Чёрного дракона... разве она не обладает чудовищной силой?»

«Именно. Если поглотить хотя бы осколок этой жемчужины, можно обрести силу вдвое больше нынешней».

«Человек? Это невозможно. Обычный человек не способен владеть такой силой».

«Отбрось вступление. Вывод один».

«...Если сожрать этого человека...»

«Сила Ёыйчжу станет нашей...»

«Распространите эту весть среди акгви».

«А стоит ли сообщать такое остальным?»

«Забыл? Рядом с этим человеком Чёрный дракон. Всякая мелюзга подохнет, даже не оставив царапины. Но пыль в глаза пустить удастся. Используя этих акгви, мы сможем незаметно подобраться».

«То есть, прокрасться...»

«И просто слопать этого человека? Звучит неплохо».

«Вперед! Распространите эту весть».

«Скоро настанет эпоха хаоса...»

— Кстати, сегодня тебя не укачивает?

Сидя в трясущейся повозке, Хёк Су с удивлением задал этот вопрос.

Обычно в таких ситуациях этот господин валился с ног от морской болезни, но сегодня он был бодр как никогда.

— И правда? Никаких симптомов. Может, потому что я стал драконом?

Кан Джун чувствовал, как с превращением в получеловека-полудракона его физические возможности возросли в геометрической прогрессии.

Внешне, не считая рогов на лбу, ничего не изменилось, но он мог бежать без устали, его сила возросла, а тело перестало накапливать усталость.

«В прошлый раз, когда я разнес валун голыми руками, я сам перепугался...»

Кан Джун до сих пор с содроганием вспоминал, как поднял одной рукой камень, который Хёк Су с трудом ворочал, и превратил его в пыль одним ударом кулака.

«Честно говоря, это поражает, но зато теперь меня не укачивает».

Похоже, впереди еще много поездок в повозках, так что такие способности придутся кстати.

Если честно, нынешний Кан Джун мог бы даже не садиться в повозку, а просто бежать — он был бы быстрее любого экипажа.

Из-за такой выносливости ему больше не нужно было лежать на коленях, и его немного грызла совесть, когда он видел печальный взгляд Хянъи, которой теперь не на кого было опереться.

— Мы почти на месте!

Снаружи раздался голос.

— Приехали?

Кан Джун открыл окно повозки и выглянул наружу.

Огромный дом с изящной черепичной крышей, окружённый стеной, которая казалась бесконечной, словно гигантская ограда.

Они прибыли в поместье Кванчальсы, господина Ха Бэка.

В тот день, поговорив с Кисо, который наелся сэндвичей до отвала, мы выяснили следующее.

Слухи о появлении Чёрного дракона распространились быстрее, чем ожидалось.

Сама по себе Чёрный дракон занимала в Хане настолько высокое положение, что люди решили: это просто доса, изгнавший акгви, дурит невежественных деревенских жителей ради наживы.

Когда такие разговоры дошли до ушей Кванчальсы, оставить это без внимания было нельзя.

Именно поэтому Кисо и отправился в Харим.

Но ситуация приняла странный оборот.

Кан Джун, источник слухов, оказался обычным человеком — хотя лишь умело притворялся им. Но Чёрный дракон существовала на самом деле и беспрекословно слушалась Кан Джуна. Кисо оказался в крайне затруднительном положении: как об этом докладывать?

В итоге он придумал выход.

Просто позволить Кан Джуну и его спутникам поговорить с господином Ха Бэком.

Кан Джун не имел ни чина, ни знатного происхождения — он был простолюдином.

Обычный человек не посмел бы даже заговорить с янбаном, но Кан Джун был другим.

Кто посмеет перечить человеку, которого бережет Чёрный дракон?

Честно говоря, Кисо уже жалел, что при первой встрече обошёлся с Кан Джуном так грубо.

Поэтому, даже имея полномочия, Кисо было трудно принять решение в одиночку.

Так что он решил просто доставить их к господину Ха Бэку и пусть тот сам разбирается.

Если говорить проще: его ранга не хватало, поэтому он переложил ответственность на человека выше по званию.

— Господин Кисо, вы вернулись? А это кто с вами...

— Это почетные гости господина Ха Бэка. Окажите им самый радушный прием.

На самом деле Ха Бэк приказал лишь схватить мошенницу, объявившуюся в деревне Харим, но что поделать? Там же Чёрный дракон.

— Мне нужно доложить господину Ха Бэку, так что проводите их в гостевую комнату.

— Слушаюсь!

Так отряд Кан Джуна вошёл в поместье господина Ха Бэка.

— ...Похоже, я слишком давно не спал, раз слышу такую чушь.

— Господин, клянусь своей головой, ни единого слова лжи!

Ха Бэк придержал рукой веки, которые так и норовили закрыться.

Возможно, из-за того, что в последнее время дел было невпроворот и он не мог нормально выспаться, Ха Бэк почувствовал, как у него снова разболелась голова, глядя на то, как Кисо распинается перед ним.

Конечно, он приказал схватить доса, который якобы отразил атаку акгви на деревню Харим.

В обычное время следовало бы наградить его за заслуги, но стоило всплыть истории о Чёрном драконе Рюволь, как дело перестало быть простым.

Рюволь, богиня-хранительница Хана, в котором Ха Бэк родился и вырос.

Это существо было даже более священным и великим, чем сам Вандже.

Но это были лишь легенды, передающиеся из уст в уста.

А теперь утверждают, что Рюволь существует на самом деле.

— ...Что ты думаешь об этом, Эльдра?

Ха Бэк повернул голову и спросил мнение своего личного телохранителя, Эльдры, которая неподвижно стояла за его спиной, не меняя позы.

— ...Среди тех, кого привел Кисо, определенно есть человек с необычной силой... но... трудно поверить, что он настолько могущественен.

Эльдра пошевелила своими длинными ушами.

Эльдра. Его телохранитель, акгви-капса, командир отряда Клык Ветра, не была человеком из Хана.

В отличие от жителей Хана, у неё был другой цвет глаз и высокий нос, а внешне она напоминала людей из Эшулана, которых он видел раньше.

Она принадлежала к расе, представители которой называли себя эльфами.

Она и её соплеменники были беженцами из Эшулана, которые нелегально проникли в страну ещё до открытия границ.

Их земли были опустошены войной, и, потеряв кров, они сели на корабль, переплыли океан и случайно оказались в стране под названием Хан.

Предки Ха Бэка сжалились над ними, предоставили им место для жизни, и в благодарность они стали акгви-капса, специализирующимися на уничтожении акгви, и поступили на службу в семью Ха Бэка.

Они владели таинственной силой, отличной от досуль, и демонстрировали невероятное мастерство, что значительно повысило статус семьи Ха Бэка.

Удивительно, но они всегда оставались молодыми, несмотря на течение времени, и Эльдра, стоявшая сейчас рядом с Ха Бэком, легко перешагнула трёхсотлетний рубеж.

— Хм... пока не увижу своими глазами, не узнаю. Где они сейчас?

— Я разместил их в гостевой комнате.

— ...Хорошо! Приведи их ко мне.

«Бесполезно ломать голову. Сначала посмотрю на них своими глазами, а потом вынесу вердикт».

Сказав это, Ха Бэк приказал Кисо привести гостей из гостевой комнаты.

— Коридор какой-то бесконечный...

После долгого ожидания отряд Кан Джуна, повинуясь приказу Ха Бэка, покинул гостевую комнату и направился в его покои.

— Я уже вообще ничего не понимаю... Проснулся — а тут повозка... Потом какой-то роскошный дом...

Хёк Су бормотал, пытаясь осознать происходящее.

Хёк Су тоже был удивительным парнем: несмотря на такой переполох, он умудрился проспать всё самое интересное.

Когда он проснулся и, почесывая живот, начал озираться в поисках Кан Джуна, всё уже было кончено.

Пройдя по коридору, который казался бесконечным, они наконец остановились перед дверью.

Раздвижная дверь из ханчжи была украшена изысканным узором.

Сразу было видно, что здесь живет важная персона.

— Господин Ха Бэк, я привел гостей, которых вы вызывали.

— ...Впусти их.

Когда мужчина, похожий на слугу, который сопровождал их до этого, вежливо произнес это так, чтобы было слышно внутри, из комнаты донесся голос молодого мужчины.

— Тогда... входите...

— А, да... прошу прощения.

Услышав это, слуга сдвинул дверь, и отряд Кан Джуна вошёл внутрь.

— Хм... Так это ты — Чёрный дракон из слухов?

Мужчина, смотревший на него, был молод.

Развевающиеся белые волосы, глубокие темные круги под глазами, но при этом красивое лицо, которое не портила даже усталость.

Кан Джун удивился: он ожидал увидеть старика, раз говорили «господин Ха Бэк», но перед ним сидел молодой человек.

Перед ним, склонив голову в знак почтения, стоял Кисо. А за спиной Ха Бэка, словно статуя, застыла воительница...

— ...Эльфийка?

— М? Ты знаешь об эльфах... Забавно.

Воительница, у которой длинные желтые волосы были туго заплетены, чтобы не мешали, и с длинными ушами.

Это была эльфийка — существо, которое часто встречается в фэнтезийных играх или фильмах.

— Ха... ха-ха... Ну, типа того...

— Х-хён! Это эльфийка! Впервые вижу вживую!..

— Да заткнись ты... я тоже впервые вижу...

Хёк Су возбуждённо шептал ему на ухо, но Кан Джуну было не до того... хотя, если честно, он и сам с любопытством разглядывал внешность собеседницы.

Она была одета в коричневый кожаный доспех и накидку с тигровым узором. Примечательно, что за спиной у неё был не лук со стрелами, как обычно представляют эльфов, а меч.

— Итак... Кисо. Повтори мне еще раз то, что ты говорил ранее, теперь, когда они перед тобой. Но учти: если в твоих словах будет хоть капля лжи, тебе не поздоровится.

С этими словами Ха Бэк устремил взгляд на Кан Джуна — источник слухов, стоявший прямо перед ним.