— Сосватать тебе девушку? А как именно?

— Э-э, ну… — Линь Сюань принялся объяснять жестами: — Подойдите ко мне и скажите что-нибудь вроде: «Линьцзы, как тебе та девушка с филологического факультета, с которой ты вчера познакомился на мероприятии? Ты ведь добавил её в WeChat? Как у вас дела?»

— Или: «У меня тут есть одна отличная кандидатура, с нашего факультета. Я видел её фото — она точно в твоём вкусе. Сейчас вас познакомлю…» Ну, что-то в этом духе.

Чем дальше он говорил, тем тише становился его голос. План уже ему самому казался одновременно ребяческим и наигранным, а лицо начало гореть.

«Э-э-э… Как же это глупо. Можно забрать назад уже сказанные слова?»

— Но среди наших знакомых нет девушек, которых можно было бы тебе сосватать. Где нам их взять?

— Да не настоящую надо, а понарошку! Понарошку, понимаете? В общем, нужно создать впечатление, будто у меня в любой момент может завязаться что-то с другой девушкой.

Чжао Пэн почесал подбородок. Выражение лица у него было странное.

— Нет, Линьцзы, ты столько усилий прикладываешь — ради чего?

— Только чтобы проверить, взглянет ли Ледяная глыба Чжоу на тебя лишний раз, если вокруг тебя начнут виться девушки? Ты слишком высокого мнения о себе. Что ни взбредёт в голову, то и выдаёшь.

— Вот именно, — неторопливо добавил Сюй Цидо. — А если ей вообще будет всё равно? Или она решит, что ты бабник, который ко всем подкатывает? Тогда ты сам себе яму выкопаешь.

— Я просто хочу провести проверку! — упрямо возразил Линь Сюань.

— Я подумал, что можно воспользоваться случаем и посмотреть, как она отреагирует… Например, не начнёт ли ревновать? Или, может… выражение её лица станет холоднее?

Настоящий замысел он, конечно, раскрыть не мог. Он хотел увидеть не обычную ревность, а такую, которая соответствовала бы его представлениям о «яндере».

Ван Цзиньцяо задумчиво произнёс:

— С точки зрения поведенческой психологии это действительно может помочь проверить отношение человека и понять, где проходят его границы. Хотя твой способ… довольно примитивный.

— Но, Линьцзы, ты уверен, что готов к возможным последствиям? Например, Чжоу Аньжань поймёт, что ты всё подстроил, и потом позовёт тебя поговорить?

Линь Сюань представил, как Чжоу Аньжань смотрит на него своими спокойными глазами и спрашивает: «А что это за девушки?» Он невольно вздрогнул. Но где-то глубоко внутри огонь, жаждавший острых ощущений, разгорелся ещё сильнее.

— Да всё нормально, нормально. Что такого может случиться? Ха-ха, — бравадно ответил Линь Сюань.

Чжао Пэн, Ван Цзиньцяо и Сюй Цидо переглянулись, покачали головами и поняли, что с Линь Сюанем им не справиться.

— Ладно, ладно. Поможем тебе подыграть один раз, раз уж мы братья! А у тебя, оказывается, дорога к богине сердца такая извилистая. Ну что ж, один раз с тобой повеселимся.

— Но сразу предупреждаем, — добавил Ван Цзиньцяо. — Если ты зайдёшь слишком далеко и Ледяная глыба Чжоу тебя заморозит, не говори потом, что мы тебя не предупреждали, и нас не вини.

— Не волнуйтесь! — Обрадовавшись, что план сработал, Линь Сюань наконец выдохнул. Он уже предвкушал завтрашнее «представление» на пятиминутной перемене.

Он будто уже видел, как сосед по комнате начинает «сватать» ему девушку, а лицо Чжоу Аньжань рядом с ним внезапно холодеет и её взгляд, полный невидимого давления, устремляется на него…

Хе-хе-хе.

От одной мысли об этом он одновременно нервничал и приходил в восторг.

На этот раз Чжоу Аньжань оставалась в неведении. А чем занималась она?

Наступил вечер. Ужин закончился, и теперь по ночному городу, переливавшемуся разноцветными огнями, плавно ехал чёрный автомобиль.

Чжоу Аньжань откинулась на заднем сиденье и слегка повернула голову к окну, глядя на ночные огни города.

На ней было сшитое на заказ длинное платье на тонких бретелях цвета шампанского. Шёлковая ткань мягко поблёскивала, подчёркивая изящные очертания юной девушки, уже расцветающей.

Её ключицы оставались открыты прохладному воздуху. Волосы были собраны в элегантный, придававший ей немного взрослый вид пучок, несколько выбившихся прядей спадали на шею. Макияж был лёгким и уместным, а на губах лежала матовая помада того же оттенка, что и платье.

В этом наряде она напоминала тщательно упакованный подарок: прекрасный, но почти безжизненный. Всё это было нужно, чтобы показать влияние и воспитанность семьи Чжоу.

Вежливая улыбка за ужином, уместные светские беседы, обмен любезностями с профессором Ли… Всё это было словно заранее заданная программа, которая отнимала и без того скудные силы.

«Вот бы он сейчас был рядом…»

Пусть бы помассировал ей ступни, размял плечи… Хе-хе-хе.

Она слегка пошевелила лодыжками, уставшими и побаливавшими после туфель на высоких каблуках. В душе у неё зашевелилось раздражение.

Ей нужно было что-то, что принадлежало бы только ей, некий якорь, помогающий чувствовать себя живой. И таким якорем был Линь Сюань.

Чтобы крепко удержать этот якорь, нынешней близости было совершенно недостаточно.

Ей нужно было больше контроля. Нужно было убедиться, что ничто не помешает ей действовать, — например, семья.

Если ей удастся привести его на свою территорию… Похоже, некоторые необходимые приготовления пора начинать.

Но для этого ей нужны были люди, способные хранить её личные тайны.

Машина плавно остановилась на красный свет. Чжоу Аньжань подняла глаза и посмотрела на молчаливого, надёжного водителя Вана за рулём.

Раньше он водил машину её отца, а теперь уже несколько лет постоянно возил её. Он всегда умел хранить секреты.

Но зарплату ему платил отец. Если отец расспросит его о ней, водитель наверняка всё честно расскажет и не станет принимать её сторону.

— Господин Ван, — вдруг заговорила она. В тихом салоне её голос прозвучал особенно отчётливо.

— Да, госпожа. Что прикажете? — тут же отозвался водитель Ван и почтительно посмотрел на неё в зеркало заднего вида.

Чжоу Аньжань не ответила сразу. Она достала из сумочки кошелёк и вынула из него банковскую карту. Зажав её тонкими пальцами, она протянула карту вперёд.

— На этой карте пятьдесят тысяч юаней. Пароль — шесть девяток. Это небольшой знак благодарности за то, что все эти годы вы так надёжно и внимательно обо мне заботились, — небрежно сказала она.

Водитель Ван растерялся: он явно не ожидал такого.

— Э-э, госпожа, это… слишком щедро. Компания уже выплатила мне зарплату и премии. Я не могу этого принять, — поспешно отказался он.

— Возьмите. Это всего лишь небольшой подарок. Просто в будущем… возможно, иногда мне понадобится, чтобы вы проявили снисходительность и… были поосторожнее в словах и поступках.

Она помолчала. Их взгляды на мгновение встретились в зеркале заднего вида, и в её тоне прозвучал скрытый намёк.