— Не волнуйся, это очень просто, — улыбнулась старшекурсница Цинь Сюэ и вложила Линь Сюаню в руки яркую книжку с картинками. Она называлась «Храбрый ёжик отправляется на поиски солнца».

— Тебе нужно будет сыграть всего несколько зверушек. Например, дедушку Черепаху, который говорит медленно-медленно, и немного пугливого Зайчика. А я буду рассказывать и направлять сюжет.

Линь Сюань опустил взгляд и пролистал книжку. История и правда была несложной, а рядом с текстом имелись понятные иллюстрации-подсказки. Он глубоко вздохнул и кивнул:

— Ладно, попробую.

В центре комнаты освободили небольшое место. Старшекурсница Цинь Сюэ усадила Линь Сюаня рядом с собой на пол. Дети расселись вокруг кружком и подняли к ним лица, ожидая начала истории.

— В густом лесу жил маленький ёжик по имени Туаньтуань… — рассказывала она, описывая лес и подражая шуму ветра и пению птиц.

Вскоре настала очередь дедушки Черепахи.

Цинь Сюэ посмотрела на Линь Сюаня, подавая ему знак. Он поспешно откашлялся и попытался понизить голос, чтобы звучать по-стариковски.

— Кто это зовёт старика вроде меня-е-е? — нарочно растягивая каждое слово, произнёс он.

Дети тут же развеселились и тихонько рассмеялись. Один мальчик крикнул:

— Дедушка Черепаха так медленно говорит!

Цинь Сюэ с улыбкой подхватила:

— Правда, дедушка Черепаха уже старенький, поэтому и ходит, и говорит не спеша. Туаньтуань, какой вопрос ты хочешь задать мудрому дедушке Черепахе?

Она естественно направляла историю дальше и ободряюще смотрела на Линь Сюаня, предлагая ему продолжать.

Линь Сюань тем же медленным голосом ответил на вопрос ёжика Туаньтуаня. Но говорить так было ужасно неудобно, и он случайно оговорился.

Старшекурсница Цинь Сюэ мгновенно сориентировалась и ловко исправила положение репликой рассказчика:

— Похоже, дедушка Черепаха сегодня не надел зубные протезы, вот и шепелявит!

Дети снова дружно рассмеялись. Линь Сюань благодарно взглянул на Цинь Сюэ, а она тихо сказала ему:

— Всё хорошо, продолжай.

…

— …И наконец ёжик Туаньтуань понял: тёплое солнце всегда было рядом. Даже когда его иногда закрывали тучи, оно никуда не исчезало.

История закончилась мягким и исполненным надежды заключением Цинь Сюэ.

— Вот и всё, история закончилась. А брат Линь Сюань тоже постарался, так что давайте его поблагодарим! — сказала Цинь Сюэ, хлопнув в ладоши.

— Спасибо, брат Линь Сюань! — хором закричали дети. Их голоса прозвучали чисто и звонко.

Линь Сюань немного смущённо почесал затылок, но в душе его будто наполнил тёплый поток. Сердце прямо распирало. Как же здорово чувствовать, что ты кому-то нужен и что тебя ценят!

— Старшая, вы и правда умеете ладить с детьми.

Цинь Сюэ поднялась и улыбнулась Линь Сюаню:

— Ещё поучаствуешь в нескольких мероприятиях — и тоже научишься. Ну, иди отдохни, дальше я сама.

— Хорошо.

Линь Сюань направился к ряду стульев у стены комнаты, нашёл свободное место и с облегчением выдохнул.

Он только успел сесть и расслабить немного затёкшие руки и ноги, собираясь достать телефон, как перед ним протянулась бутылка холодного напитка.

— Ты так устал, пока рассказывал историю. Вот, я купила тебе попить.

Рядом раздался чей-то голос.

— А, спасибо, — машинально поблагодарил Линь Сюань и взял бутылку. Затем открутил крышку и сделал большой глоток. Сладковатый улун приятно освежил и утолил жажду.

Но когда он опустил бутылку и посмотрел на того, кто протянул ему напиток, то мгновенно застыл.

Чжоу Аньжань каким-то образом уже сидела на свободном месте рядом с ним. Она устроилась так близко, что их ноги почти соприкасались.

Теперь на ней вместо строгого костюма с юбкой была мягкая светло-серая толстовка и облегающие брюки.

Она молча смотрела на него. В её спокойных глазах будто появилось что-то мягкое, трудноописуемое.

— Э-э… одногруппница Аньжань? — запинаясь, произнёс Линь Сюань. Он крепко сжимал бутылку улуна, а выпитая жидкость словно превратилась в горячий пар и опалила ему уши. — Т-твои дела там уже закончились?

— Угу. Церемония передачи пожертвования и необходимые переговоры завершены. Дальше меня это уже не касается, — спокойно ответила Чжоу Аньжань, продолжая смотреть на него.

— А, вот как.

— Ты так увлечённо рассказывал.

— Э-э… — Линь Сюань растерялся и ответил первое, что пришло ему в голову: — Да ничего особенного. В основном старшекурсница Цинь Сюэ вела историю, а я просто помогал.

Взгляд Чжоу Аньжань скользнул с его лица к Цинь Сюэ, которую дети окружили неподалёку, а потом снова вернулся к Линь Сюаню.

— Вот как? — Её голос звучал ровно, и эмоции в нём было не разобрать. — А мне показалось, вы очень слаженно действовали.

Затем она заговорила тише. В её голосе появилась едва уловимая прохлада, и слова отчётливо прозвучали в ушах Линь Сюаня:

— Сначала ты вместе с той Шэнь Синьи выступал с комедийным номером. А теперь так весело и оживлённо рассказываешь истории вместе со старшекурсницей Цинь Сюэ.

Она сделала паузу, и каждое её слово будто было посыпано ледяной крошкой:

— Линь Сюань, с другими ты, оказывается, всегда так легко находишь общий язык, когда вы что-то делаете вместе.

Сердце Линь Сюаня резко сжалось, а пальцы, сжимавшие бутылку, непроизвольно напряглись. Этот тон… И слова…

— Только со мной в реальной жизни ты ещё ничего не делал, да? — тихо добавила напоследок Чжоу Аньжань.

Вот это ощущение.

Линь Сюань почувствовал, как кровь побежала быстрее, а по позвоночнику прокатилась странная волна возбуждения.

Эта нескрываемая склонность отдалять его от остальных, ревность с её ледяным привкусом… От неё так и веяло яндере!

Чжоу Аньжань: уровень яндере +1.

Эх, почему перед глазами не появилось три варианта ответа? Ладно, значит, придётся самому что-то сказать.

— Э-э… Но мы же вместе играли. И вместе обедали, ходили в игровой зал…

Под спокойным взглядом Чжоу Аньжань его оправдания казались жалкими и неубедительными. Она ничего не ответила, только несколько секунд молча смотрела на него своими глазами, словно способными заглянуть в душу.

Лишь когда Линь Сюань почувствовал, что щёки снова против воли начинают гореть и уже немного покраснели, она наконец отвела взгляд и выпрямилась.

— Э-э… Ты чего всё время на меня смотришь?

— Просто пошутила, — небрежно ответила она.

— Э-э, ладно.

— Я пришла не только для того, чтобы принести тебе попить, — сменила тему Чжоу Аньжань. Её голос снова стал таким же ровным, как прежде.

— Я ещё хочу поучаствовать в следующих занятиях.