Он резко развернулся, клинок уже был вытащен, и он взмахнул им назад.

Катана пронзила портал вихревой тьмы. Абсолютно чёрные, края искажались, словно жидкая тень.

Хватка Стейна усилилась, когда клинок погрузился глубже в пустоту, не встречая сопротивления.

Из темноты раздался спокойный и вежливый голос.

— «Приветствую, Убийца героев».

Портал слегка затвердел, явив фигуру, полностью состоящую из чёрного тумана. Два светящихся жёлтых глаза смотрели на него.

— «Могу я занять у тебя минутку?»

Стейн не опустил клинок.

— «Кто ты?»

— «Меня зовут Курогири», — фигура из тумана не двигалась, несмотря на то, что клинок пронзил её. — «Я пришёл от имени того, кто хочет поговорить с тобой».

— «Я не берусь за встречи», — Стейн вытащил катану. Клинок вышел чистым, без капли крови.

— «Я так и думал», — жёлтые глаза слегка сдвинулись. — «Поэтому я и пришёл лично».

— «У меня нет на это времени. Переходи к делу».

— «Мой работодатель прислал тебе приглашение».

— «Приглашение на что?»

— «На беседу. Ничего больше», — ответил Курогири. — «Мой работодатель с большим интересом наблюдает за твоей работой. Он считает, что твои идеалы совпадают с его собственными целями».

— «Я работаю один».

— «Мы видели. Но, возможно, ты заметил… мир не добр к тем, кто действует в одиночку. Особенно к тем, на кого активно охотятся».

Стейн ничего не сказал.

Курогири продолжил.

— «Сегодня вечером ты столкнулся с препятствием. Человек в маске, который помешал твоей миссии. Ингениум выжил благодаря ему».

Глаза Убийцы героев сузились.

— «Ты знаешь об этом».

— «Мы знаем многое, Убийца героев. Этот человек тоже в поле нашего зрения», — тон Курогири оставался приятным. — «И мы можем предложить тебе ресурсы. Информацию. Поддержку, чтобы ты мог продолжить свой крестовый поход с нашей помощью и без стороннего вмешательства. Все, что тебе нужно сделать, это выслушать нас».

— «Мне не нужна помощь».

— «Разве?» — желтые глаза заблестели. — «Ты ранен. Тебя окружают герои, которые активно тебя ищут».

Курогири воспринял его молчание как знак продолжать.

— «Мой работодатель не хочет тебя контролировать. Он просто считает, что твои цели – искоренение лжегероев из общества – дополняют его собственное видение перемен».

— «И какое это видение?»

— «То, в котором коррумпированная система, поддерживающая этих лжегероев, будет полностью демонтирована», — голос Курогири слегка понизился.

Стейн направил свою катану на уровень глаз Курогири.

— «Кто твой работодатель?»

— «Тот, кто разделяет твоё презрение к нынешнему состоянию общества героев», — Курогири изменил свою форму.

— «Тогда он может сам прийти ко мне».

— «Я думаю, что…»

— «Нет», — голос прервал его, прежде чем он успел продолжить.

Курогири замер. — «Нет?»

— «Я ни за кем не слежу. Я ни на кого не работаю», — голос Стейна был холодным. — «И я, конечно же, не захожу в порталы по просьбе незнакомцев, обещающих власть».

— «Это просто…»

— «Я просто потерпел неудачу», — тон Стейна не изменился. — «Ингениум жив, потому что вмешался какой-то человек в маске. И теперь вы появляетесь, зная то, чего не должны знать, предлагая помощь, о которой я не просил».

Он шагнул вперед. — «Как удобно».

Курогири помолчал немного. — «Уверяю тебя, мы не имели никакого отношения к…»

— «Мне все равно», — ответ снова прервал его. — «Хосу сейчас кишит героями. И вы хотите, чтобы я доверял тебе настолько, чтобы следовать за тобой через этот портал?»

— «Если бы ты просто…»

— «Убирайся».

Тишина.

Желтые глаза долго смотрели на него.

— «Ты усложняешь ситуацию больше, чем нужно, Убийца героев. Мой работодатель будет разочарован».

— «Хорошо», — хватка Стейна не ослабела. — «Трудно, так и должно быть. Если ваш работодатель захочет поговорить, и ваши ресурсы так хороши, как вы говорите, он будет знать, где меня найти».

Фигура Курогири начала меняться, края портала сжимались внутрь.

— «Хорошо. Но знай – предложение остается в силе. Когда вы будете готовы принять реальность, мы будем ждать».

— «Не задерживай дыхание».

Тьма закружилась в последний раз.

— «Мы свяжемся с тобой, Убийца героев. Скорее, чем ты думаешь».

И затем он исчез.

На крыше воцарилась тишина.

Стейн стоял один, катана все еще была поднята, из ран капала кровь.

Он медленно опустил клинок.

— «Сначала тот человек в маске, а теперь этот… это значит, что за мной следили. Вероятно, уже довольно давно».

Он посмотрел на свои перевязанные раны, на кровь, пропитывающую марлю.

— «Но я не настолько отчаян, чтобы доверять теням, предлагающим силу».

— «Трусы», — он вложил катану в ножны и направился к пожарной лестнице, глаза его горели новой яростью.

— «Лжегерои. Скрытые кукловоды».

Наконец, исчезнув в тени, он сказал. — «Я вас всех уничтожу».

[СТАРШАЯ ШКОЛА U.A – КЛАСС 1‐A].

В классе было тише обычного.

Аизава стоял впереди, руки в его фирменном шарфе, большая часть тела все еще была перевязана бинтами после инцидента в USJ.

— «Ваши выступления на спортивном фестивале были… приемлемыми».

Это, пожалуй, было самым близким к похвале, что кто-либо мог от него услышать.

— «Некоторые из вас превзошли ожидания. Другие подтвердили мои первоначальные оценки», — Он обвел взглядом комнату. — «А один из вас отказался принять золотую медаль, будучи прикованным к пьедесталу».

Бакуго, сидя на своем обычном месте, держал золотую медаль во рту, словно кляп. Его взгляд был полон ярости, но он не двигался.

Несколько учеников нервно взглянули на него.

Аизава продолжил, как будто это было совершенно нормально.

— «В течение следующих двух дней у вас будут каникулы. Используйте это время, чтобы отдохнуть и восстановиться. Когда вы вернетесь, мы начнем обсуждать стажировку».

По классу прокатился ропот.

— «Стажировка?» — Каминари оживился. — «Уже?»

— «Спортивный фестиваль существует для того, чтобы продемонстрировать ваши способности профессиональным героям», — объяснил Аизава. — «В зависимости от ваших выступлений агентства будут присылать предложения. Вы выберете одно и проведете неделю, обучаясь у работающего профессионала».

— «Сколько предложений мы получим?» — спросила Мина.

— «Это полностью зависит от ваших результатов», — Аизава вывел на экран гистограмму. — «Исторически лучшие получают десятки предложений. Другие – меньше».

— «Эти цифры будут окончательно определены после каникул», — сказал Аизава. — «А пока идите домой. Отдохните. Не делайте глупостей».

Последние слова он произнёс, остановив взгляд на конкретных учениках.

Мидория, Тодороки и Бакуго почувствовали тяжесть этого взгляда.

— «Свободны».

Аизава ушёл, не сказав ни слова.

В тот момент, когда дверь закрылась, напряжение спало.

— «Чёрт. Это было напряжённо».

— «Не могу поверить, что скоро мы пойдём на стажировку».

— «Знаю. Бакуго и Тодороки получат больше всего предложений. Правда, Бакуго?»

Бакуго не ответил. Медаль осталась у него во рту.

— «Э-э... Бакуго?» — снова попытался Киришима. — «Ты в порядке, чувак?»

— «КЛАНГ!»

Золотая медаль с резким металлическим звуком ударилась о стол.

Все замерли.

Бакуго медленно поднялся, стул заскрежетал.

Его взгляд остановился на Мидории с той ужасающей интенсивностью, от которой половина класса вздрогнула.

— «Деку».

Кровь Мидории застыла.

— «Д-да?»

— «Скажи мне, как попасть в класс 1-D».

[СТАРШАЯ ШКОЛА U.A – КЛАСС 1‐D].

Юта сидел за своей партой, окруженный.

Не в переносном смысле.

Буквально окруженный.

Весь класс собрался вокруг его места, как только начался урок, образовав хаотичную толпу возбужденных, любопытных и немного напуганных учеников.

— «Чувак, ты вышел в ФИНАЛ!»

— «Ты победил Тодороки! ТОДОРОКИ!»

— «Как ты это сделал, что просто исчез?!»

— «Это была телепортация или сверхскорость?!»

— «Почему ты отказался от участия?! Ты мог бы победить!»

Хана, Кимура и Танака заняли места ближе всего к его столу, выступая в качестве буфера между ним и более настойчивыми, задающими вопросы.

— «Ребята, дайте ему немного места», — сказала Хана, хотя и выглядела очень заинтересованной в ответах.

— «Дать место? МЕСТО?!» — крикнул студент с задней парты. — «Он только что стал самым известным студентом общеобразовательного курса в истории U.A, и ты хочешь, чтобы мы дали ему МЕСТО?!»

— «Технически вторым по известности», — поправил Кимура, поправляя очки. — «Помните того парня три года назад, который…»

— «Никому нет дела до этого парня!» — перебил кто-то.

Танака наклонился, ухмыляясь. — «Итак. Расскажи. Каково было сражаться с Бакуго?»

— «Громко», — сухо ответил Юта.

Класс разразился смехом.

— «Но если серьёзно», — настаивала Хана. — «Почему ты сдался? Ты же ещё стоял!»

— «У меня закончились силы», — пожал плечами Юта. — «Продолжать было бы глупо».

— «Но ты же дошёл до финала!» — возразил другой студент. — «Разве ты не хочешь быть номером один?!»

— «Не очень».

Тишина.

Все уставились на него.

— «...Что?» — наконец спросил кто-то.

— «Это ТАК СКУЧНО!» — простонал Танака. — «Да ладно, чувак! За тобой наблюдала вся страна! Ты мог бы стать легендой!»

— «Меня устраивает второе место».

— «ВТОРОЕ МЕСТО – ЭТО НЕ…»

— «ВСЕ СЯДЬТЕ!»

Дверь распахнулась.

Госпожа Накамура стояла в дверном проеме, скрестив руки и с таким выражением лица, что молоко могло бы свернуться.

Класс в рекордно короткое время бросился обратно на свои места.

Она подошла к передней части комнаты.

— «Что ж. Это было настоящее зрелище».

Несколько учеников неловко заерзали.

— «Акутами», — Ее взгляд остановился на Юте. — «Встань».

Юта встал.

Госпожа Накамура долго смотрела на него.

Затем улыбнулась.

— «Поздравляю. Ты сделал то, чего не удавалось ни одному студенту общеобразовательных предметов более десяти лет – вышел в финал турнира и получил перевод на курс героев».

Класс разразился аплодисментами.

Юта остался стоять.

— «Однако», — продолжила госпожа Накамура, и аплодисменты стихли. — «Не зазнавайся. Ты проиграл. Не победил. Помни об этом».

— «Да, мэм».

— «Сядь».

Юта сел.

Госпожа Накамура повернулась, чтобы обратиться ко всему классу.

— «Остальные из вас выступили достаточно хорошо. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но помните – это было всего лишь одно событие. Один день. Ваше будущее не определяется одним турниром».

Она сделала паузу.

— «Тем не менее, тем из вас, кто прошёл первый тур, следует ожидать некоторого внимания. Не уровня "курса героев", но достаточного, чтобы открыть двери, если вы решите следовать им».

Несколько студентов оживились после этих слов.

— «Сейчас», — госпожа Накамура хлопнула в ладоши. — «В ближайшие два дня занятий не будет. Используйте это время, чтобы отдохнуть, восстановиться и проанализировать свои результаты».

Она взглянула на Юту.

— «Особенно ты, Акутами. Я думаю, ты будешь занят оформлением документов на перевод, когда мы вернемся».

— «Понял».

— «Хорошо. Занятие окончено», — в тот же миг, как она ушла, в классе снова раздался громкий разговор.

Но прежде чем кто-либо успел снова окружить стол Юты, дверь открылась.

И вошел Бакуго.

И в комнате воцарилась мертвая тишина.

Взгляд Бакуго обвел класс, и тут же остановился на Юте.

— «Ты».

Юта помахал рукой.

— «…Привет?»

— «На улицу. Сейчас же».