Миднайт прервалась, когда Всемогущий спрыгнул с вершины стадиона. Мускулистый, в форме и со всеми атрибутами.

Толпа пришла в восторг от его появления.

— «Всемогущий, пожалуйста, вручи медали».

Тошинори так и сделал. Взяв первые две медали, он направился к третьему месту, где Тодороки и Токоями стояли прямо.

— «Юный Токоями, юный Тодороки. Вы действительно сильны и сегодня продемонстрировали великое мастерство».

Он повесил бронзовые медали им на шеи.

Токоями слегка поклонился, бронзовая медаль блестела на его темных перьях.

— «Спасибо, Всемогущий. Для меня это большая честь».

— «Ты сражался с превосходным контролем, юный Токоями», — сказал Всемогущий, его голос разнесся по всему стадиону. — «Твоя причуда, Темная Тень, сильна, но, как ты обнаружил сегодня, у нее есть уязвимости. Научиться компенсировать эти слабости, максимально используя свои сильные стороны, будет ключом к твоему росту как героя».

Токоями серьезно кивнул. — «Понимаю. Я буду усерднее работать, чтобы преодолеть свои ограничения».

Улыбка Всемогущего стала шире. — «Вот это настрой!»

Он повернулся к Тодороки, чье выражение лица оставалось тщательно нейтральным.

— «Молодой Тодороки», — голос Всемогущего слегка смягчился. — «Сегодня ты продемонстрировал невероятную силу. Твоя универсальность в использовании правой стороны поразительна».

Челюсть Тодороки слегка напряглась. Всемогущий продолжил, тщательно подбирая слова.

— «Но», — мягко добавил Всемогущий, — «В твоем сердце все еще есть нерешительность. Это видно по твоему нежеланию использовать левую сторону. Независимо от твоих причин, только когда ты полностью примешь себя, всего себя, ты станешь по-настоящему грозным».

Тодороки помолчал немного.

— «Понял».

На мгновение что-то мелькнуло в его разноцветном взгляде. — «…Я это запомню».

Всемогущий один раз сжал его плечо, затем подошел к пьедесталу почета.

Юта стоял и ждал, руки в карманах спортивного костюма, с тщательным нейтральным выражением лица.

— «Молодой Акутами!»

Он поднял серебряную медаль обеими руками и повесил её на шею Юте.

— «Невероятное выступление сегодня! Ты действительно показал всем, чего можно добиться благодаря целеустремленности и тактическому мышлению!»

Юта моргнул.

— «…Спасибо?»

— «Твой стратегический ум исключителен!» — продолжил Всемогущий, не замечая неловкости Юты. — «Умение понимать, когда нужно двигаться вперед, а когда отступать – это навык, с которым многие профессиональные герои борются всю свою карьеру!»

— «Он действительно пытается представить моё поражение в позитивном свете, да?»

— «Однако», — тон Всемогущего слегка изменился, став более серьёзным. — «Я должен напомнить тебе – знание своих пределов важно, но расширение этих пределов тоже необходимо. Сегодня ты сражался разумно, оставаясь в рамках своих ограничений. Завтра работай над тем, чтобы полностью их снять».

Он слегка наклонился, понизив голос так, чтобы его услышал только Юта.

— «У тебя огромный потенциал, юный Акутами. Не позволяй прагматизму стать оправданием для того, чтобы избегать самосовершенствования, когда это действительно важно».

Юта встретил его взгляд.

— «…Я учту это».

— «Хорошо!» — улыбка Всемогущего вернулась во всей красе. Он выпрямился и снова заговорил достаточно громко, чтобы стадион услышал. — «Твой перевод на геройский курс заслужен! Я с нетерпением жду, чего ты добьёшься!»

Это было практически публичное обещание от самого Всемогущего.

Он крепко похлопал Юту по плечу, чуть не выбив его из равновесия, а затем повернулся к пьедесталу почёта.

— «НУ ЧТО ЖЕ, МОЛОДОЙ БАКУГО», — при виде него, его улыбка стала натянутой.

Бакуго перестал вырываться. Его руки были связаны за спиной металлическими цепями, рот закрыт намордником, глаза – полны убийственного взгляда.

Из-за кляпа доносились приглушенные рычания.

Всемогущий подошел с золотой медалью в руке.

— «Это уже перебор. Давай снимем это», — сказал он, снимая кляп со рта Бакуго.

— «Ну, ты сделал то, что обещал во время клятвы ученика. Ты сдержал свое слово».

— «Всемогущий…» — слово вырвалось из него гортанным рычанием.

— «А?» — улыбка Всемогущего слегка померкла.

— «Победа таким образом… НЕ ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО Я ЛУЧШИЙ ЗДЕСЬ!» — взревел он. — «ДАЖЕ ЕСЛИ МИР СЧИТАЕТ МЕНЯ ПОБЕДИТЕЛЕМ, Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ПРИНЯТЬ ЭТО ТАК!»

— «Э-э, да», — пробормотал Всемогущий. — «В мире постоянных сравнений те, кто способен сосредоточиться на вершине, оставаясь верными себе, встречаются редко. Ты один из них», — весело сказал он, несмотря на всю борьбу, надевая золотую медаль на шею Бакуго.

— «Давай, надень эту медаль».

— «Мне не нужна эта дрянь!»

— «Да ладно».

— «Она не считается. Я все равно его убью!»

— «Ты победил! Улыбнись!»

— «Я тебя убью!»

На пьедестале почета за третье место Тодороки стоял молча, с нейтральным выражением лица, наблюдая за хаосом с, возможно, даже с весельем.

Всемогущий поднял руки в своей культовой позе. — «Дамы и господа. Это наши новые чемпионы!»

Стадион взорвался – смесь оглушительных аплодисментов, растерянных возгласов,.и сохраняющееся чувство шока от заключительных событий.

В официальной трансляции показали общий план стадиона, на котором были изображены четыре фигуры на пьедестале: победитель, сдерживающий свою ярость, спокойный но смущённый серебряный призёр и двое невозмутимых обладателей третьего места.

В социальных сетях обсуждения уже били рекорды.

> @UA_Insider: Безумное поведение или пик амбиций? Бакуго Кацуки отказывается принять свою медаль. #UAChamps. #BakugoRage.

> @HeroFanatic2077: Победа Бакуго в цепях – это самое крутое, что я когда-либо видел. Этот парень станет проблемой. #UASportsFestival.

> @CasualObserver: Можем ли мы поговорить о том, как Акутами отказался от участия? Я понимаю, он был ранен, но все же... такое нечасто увидишь. Уважение или трусость? #Debate.

> @AllMightStan99: Тодороки снова не использовал всю свою силу. ПОЧЕМУ?! Он мог бы легко победить Акутами! #Разочарование.

> @AnalystPro: Люди недооценивают выступление Акутами. Он победил Тодороки (СЫНА ЭНДЕВОРА!) и достойно противостоял Бакуго, будучи явно ослабленным. Парень – гений. #UASportsFestival.

> @SkepticalCitizen: Так мы просто игнорируем тот факт, что ученик общеобразовательного курса дошёл до финала? Как U.A вообще позволила такому сильному пройти отбор? #Вопросы.

> @ProHeroNews: СРОЧНО: Всемогущий публично подтвердил перевод Юты Акутами на геройский курс во время церемонии награждения. Полное заявление скоро будет. #UASportsFestival.

> @QuirkAnalyst: Выступление Юты Акутами – это главная история. Он не только перевёлся из общеобразовательного курса, но и провёл мастер-класс по тактике, несмотря на известный лимит, в финале. Его отказ от участия был гениальным.

> @ProHeroWatch: Это самая страшная часть. Он даже не пытался выиграть титул. Он просто проверял свои базовые навыки. Его потенциал ужасает.

[МУСУТАФУ – ТОРГОВЫЙ РАЙОН В ЦЕНТРЕ ГОРОДА].

В небольшом магазине электроники около дюжины человек толпились вокруг телевизоров, наблюдая за церемонией.

— «Черт, этот Бакуго такой крутой».

— «Вы видели его? Его пришлось заковать цепями!»

— «Не понимаю, почему он так злится. Он же победил, верно?»

Пожилая женщина покачала головой. — «Нынешняя молодежь не умеет достойно принимать победу».

— «Но этот серебряный призёр – Акутами, кажется? Он отказался от участия в финале», — офисный работник поправил очки. — «Это требует мужества. Или, может, он просто умный».

— «Умный? Он сдался!»

— «Он явно был травмирован. Продолжать было бы глупо», — офисный работник указал на экран, на котором были перевязаны руки Юты. — «Он знал, когда нужно остановиться. Это тактическое мышление».

Стоящий рядом подросток фыркнул. — «Тактическое мышление? Звучит как оправдание поражения».

По всей Японии образ спортивного фестиваля был повсюду: зрелище силы и противоречий. Но за много миль отсюда, в тихих, залитых кровью переулках Хосу, хаос того дня только начинал утихать.

Профессиональные герои патрулировали улицы парами, внимательно осматривая каждый переулок и каждую тень.

Новости о последнем нападении Стейна распространились по официальным каналам в течение часа. Ингениум выжил, но едва-едва, а Убийца героев оставался на свободе.

Высоко над городом Сторожевая птица кружила широкими, методичными дугами.

Ее улучшенное зрение охватывало крыши, пожарные лестницы, затемненные окна. Тепловизионное изображение ее причуды накладывалось на изображение, выделяя тепловые сигнатуры внизу.

Ничего.

Она резко повернула влево, крылья ловили ветер, пока она корректировала схему поиска.

— «Сторожевая птица, это командование. Статус?»

— «Сектор 9 свободен. Перемещаюсь в сектор 10».

— «Принято. Имейте в виду – наземные группы не сообщают о замеченных. Подозреваемый, возможно, покинул район».

— «Понятно. Продолжаем зачистку».

Она парила над заброшенным складским районом, улавливая разрозненные источники тепла от бездомных кошек, лагерь бездомных, остаточное тепло от оборудования. Но Стейна не было. Она миновала скопление разрушающихся зданий и продолжила путь.

Тем временем, на заброшенной крыше, в тени ржавой водонапорной башни, Стейн присел на корточки.

Боль исходила от многочисленных ран, кровь пропитывала самодельные бинты, которые он сорвал.

Раны от ножей на плече и бедрах пульсировали с каждым ударом сердца.

Этот ублюдок в маске…

Он прижался спиной к холодному металлу, позволяя тьме поглотить его, когда над головой пролетел силуэт Сторожевой птицы.

Звук крыльев затих.

Вернулась тишина. Стейн полез в жилет и вытащил небольшую аптечку, украденную несколько минут назад.

Антисептик. Марля. Хирургическая нить.

Он вцепился зубами в полоску кожи, начиная зашивать самую глубокую рану на плече.

— «Этот идиот…» — подумал он, сжав челюсти.

— «Благодаря ему еще один лжегерой жив…»

Это было невыносимо – быть остановленным…

— «Кто он такой?» — глаза Стейна сузились. Он никогда не видел и не слышал ни о ком, кто был бы на него похож.

— «Тот факт, что он спас Ингениума, вероятно, означает, что он не злодей… но даже Ингениум его не узнал. Значит, линчеватель».

Его брови нахмурились, когда он вспомнил их драку. Тем не менее, сейчас у него были дела поважнее.

Герои искали его. — «Оставаться в переулках больше небезопасно».

Он медленно поднялся, кровь капала на бетон.

— «Слишком много лжегероев. Слишком много мошенников, которые носят этот титул как костюм».

Его взгляд переместился в сторону далекого города.

— «Их всех нужно уничтожить».

Ингениум выжил сегодня ночью. Это была неудача. Но неудачи преподали уроки.

— «Я продолжу. По одному лжегерою за раз. Пока не останутся только настоящие».

В этот момент появилась тьма.

Стейн, движимый инстинктом, отточенным годами паранойи, отреагировал мгновенно. Он проигнорировал боль и, не глядя, резко повернул катану, делая взмах. Клинок вонзился в кромешную тьму тени, только что появившейся позади него.

— «Приветствую, Убийца героев».