— So… Is that… Him? Seriously? — с некой долей сомнения произнёс Господин Ро, натягивая жёлтые вратарские перчатки.
Взгляд двухметрового голкипера был прикован к странному, почти комично низкому на фоне остальных парню-гномику, застывшему на другом конце поля в той же форме, что и напарники самого Ро — да и сам Ро собственной персоной.
— Hey Korni, is that him? — переспросил Ро, разворачиваясь к товарищу. Минуту назад они вместе обсуждали тактику и глобальные планы на этот матч — а если точнее, гонорары за победу и последующее празднование в самом элитном борделе страны «С», где темнокожие большезадые девки виляют булками за несколько стопок бумажек, попутно пытаясь стырить побольше дорогой хавки для своей огромной и до безумия бедной семьи, ютящейся в картонном домике какого-то неблагополучного района, где выстрелы из огнестрела случаются чаще, чем выстрелы из... кожаного огнестрела.
В нескольких метрах от ворот, темноволосый и широкоплечий, с номером «43» на шортах и футболке, стоял сам Корни. С точки зрения Ро, мужчина был почти одинакового с ним роста — и всё же безбожно уступал ему сантиметров на пять–десять.
Взгляд Корни был устремлён куда-то в сторону вражеской половины поля — туда, где стояли и что-то обсуждали те самые игроки, на которых он лично просил всю команду сфокусировать внимание. Два игрока. Два демона, как называл их сам Рэмиэль. Неподъёмные и всевластные. Всепожирающие и не поддающиеся логике — именно таким лаконичным набором слов он охарактеризовал их ещё в раздевалке. Тем не менее один из этих демонов сейчас находился в команде самого Рэмиэля.
— I heard they’re planning to create nendoroid figures of that guy… — с некой непоняткой в голосе произнёс Корни, всматриваясь в силуэты на другом конце поля.
— Oh? That so? — с воодушевлением отозвался Ро, пытаясь мысленно составить «портрет игры» тех самых футболистов.
На другом конце арены смерти игроки обеих команд уже расходились по позициям. Всё было спокойно — некоторые делали последние глотки воды, а кое-кто и вовсе — алкоголя (на удивление здесь разрешённого, или как минимум не запрещённого), выстраивая для себя хрупкую «псевдоуверенность» перед стартом.
Как тут же...
KICKOFF!
Прозвучал парадоксальный, невнятный судейский свисток, знаменующий... вроде бы... начало игры?
В момент, когда звук начал разноситься по полю, футболисты, до этого разбросанные по краям и бурно обсуждавшие тактику, резким движением голов устремили взгляд к центру — туда, где сейчас одиноко лежал мяч.
Практически никто не двинулся. Но затихли — уж точно затихли все. Будто ожидая какого-то минимального официального объявления о начале матча.
На мониторе, отображающем время, счёт и прочую статистику, тем временем уже тикали часы.
0:0.
1-й тайм.
00:01.
В момент смены цифры с ноля на единицу по полю прокатился странный, неизвестного происхождения щелчок — словно от старых, но до боли громких и живучих механических часов.
Полюшко... — мелькнуло у Икса, пока он неспешно подхватывал мяч с центра поля, тут же срываясь в молниеносную атаку.
— СТАРТОВЫЙ РОЗЫГРЫШ! И НОМЕР «НОЛЬ» ИЗ КОМАНДЫ «А» НАЧИНАЕТ СВОЙ ПРОРЫВ! — прорезал стадион голос комментатора, явно наслаждавшегося собственной подачей больше, чем самой игрой.
От этого крика большинство игроков на поле непонимающе завертели головами — никто банально не ожидал такого свистка. Игроки не успели разойтись по позициям, некоторые (вроде того же Тамиля) вообще находились на вражеской половине по некоторым причинам. У обычных игроков — таковой причиной выступало расположение раздевалок. У Тамиля — … судя по всему… расположение его «звезды» в лице Икса.
— Это шутка? — бросил капитан команды «Б», сидящий на передней трибуне, попутно всматриваясь в бегущего по центру Икса и, судя по лицу, до сих пор не понимая, что происходит, — оттого и не дал команды бежать в защиту.
— НОМЕР НОЛЬ! ЭТО НОМЕР НОЛЬ! ХОТРИНС ИКС УХОДИТ В ПРОРЫВ, НИКТО ДАЖЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ ЕГО ПРОХОДУ! ГДЕ ЖЕ ЗАЩИТА КОМАНДЫ «Б»?! — надрывался комментатор, судя по голосу, тоже пока не до конца понимающий, что именно он комментирует.
Икс же, слегка засыпая от скукоты, невозмутимо кушанькал метр за метром чужой половины поля — до штрафной оставалось всего метров тридцать, а он всё ещё двигался с видом человека, вышедшего на прогулку под крутой бразильский фонк.
Первым в оборону вышел Тамиль. Ведь в момент старта лишь он был рядом с Иксом, на его половине поля. В момент рывка Икса полузащитник рванул за ним и уже на бегу закричал на родном языке, коверкая голос от натуги:
— Икси! Вахт еввен!
Наверно... Он просит подождать? Зачем?.. — лениво проскользнуло у Икса, пока он слегка оборачивался через плечо.
Он зафиксировал одну-единственную деталь — высунутый от напряжения язык Тамиля и его отчаянное подмигивание, — но Икса это не волновало. Предельно резким движением он ушёл вбок и назад, будто сама мысль об остановке перед таким отвратительным видком причиняла ему неимоверно сильную боль.
— И ЧТО ЖЕ ДЕЛАЕТ ИГРОК НОМЕР НОЛЬ?! Почему он дал защите перегруппироваться? Почему не рвёт вперёд? Ворота же — вот они, в тридцати метрах! — комментатор разрывался между восторгом и лёгкой паникой человека, который сам не до конца понимает правила происходящего зрелища.
Икс остановился. Совсем. Поставил мяч на бутсу и развёл руки в стороны.
— Ну... Эти двое уже рвутся... Давайте сделаем кое-что весёлое, чтобы они подумали, что я ошибся... — подумал Икс, проецируя в своей голове два неизвестных силуэта, выбегающих из слепых зон его собственной половины.
— Come get me, my boy, — бросил он в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.
На подмогу уже летел Корни — он сорвался от собственных ворот длинным, экономным рывком, тогда как Тамиль перегруппировался за его спину, прикрывая тыл. Рэмиэль набирал скорость методично, без суеты. Не спеша. Помаленечку. А ХОТЯ, СТОП. КУДА ТЫ РАЗОГНАЛСЯ? ТЫ УЖЕ РЯДОМ С ИКСОМ?
Возникнув прямо на пути у Икса, Рэмиэль снизил скорость и, словно лошадь, начал медленно двигаться к нему, излишне высоко поднимая ноги.
Он... пойдёт влево, — читалась на его лице лишь одна фраза. Корпус развёрнут туда. Значит — влево. Погодите... Это ловушка.
Икс действительно качнулся влево — частично убеждая Корни в его собственной правоте.
— ОБМАН! РЕЗКИЙ ОБХОД С БОКА! ЭТО 50 НА 50! ЗАДЕРЖУ ЕГО! КОМАНДА ПОДОСПЕЕТ! — прочеканил в голове Рэмиэль, выбирая правый бок для блока.
Рэмиэль выставил ногу для блока именно с той стороны, куда должен был пойти мяч в следующую секунду. Но...
Вот только мяча там уже не было.
Одним неуловимо коротким касанием Икс протолкнул мяч точно между расставленными ногами Корни. Мячик с благосклонным величием прокатился сквозь рогатку Рэмиэля и зашёл ему за спину, но благодаря обратной подкрутке, оформленной Иксом во время удара, не улетел так далеко, как должен был.
— НУТМЕГ! НУТМЕГ НА КОРНИ РЭМИЭЛЕ! Я НЕ ВЕРЮ СВОИМ ГЛАЗАМ! — сорвался в фальцет комментатор, пытаясь осознать конкретно одну вещь: «Три нарушения... Но почему-то все играют? Ну... Бабки платят — и ладно».
Мяч прокатился сквозь ноги Рэмиэля — но сам Икс за ним не последовал. По крайней мере... не так, как думали все на поле. Вместо прямой линии он резко сместился вбок, огибая замершего в развороте Корни по широкой дуге справа, будто заранее знал: тело защитника после такого действия развернётся строго вслед за человеком, а не за мячом. Пустое пространство сбоку от Рэмиэля на долю секунды стало для Икса единственной точкой на всём поле, куда вообще имело смысл шагнуть. Но... Это же Икс. Не так ли?
Корни, разворачиваясь, поймал взглядом лишь силуэт, скользнувший мимо по касательной.
— I GOTCHA! — буркнул себе под нос Рэмиэль, пытаясь в момент разворота корпуса остановить Икса боди-блоком.
— Я ЗАДЕРЖУ ЕГО ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ДАЖЕ ЦЕНОЙ ФОЛА! — вопил в собственной голове Рэмиэль, вкладывая в мышцы свою абсолютную силу, оформляя «обратный мостик» на ногах в попытке дотянуться руками до нападающего в лице Икса.
— Uh. No. — ответно буркнул Икс, резко смещая корпус и буквально ускользая из-под объятий Рэмиэля.
— Кч… — покосился Корни, осознавая неизбежность конца.
Последним, что уловил Рэмиэль, были лишь синяя форма, длинные русые волосы и... запах. «Что за чёрт... Древесина?..» — единственное, что он успел выдохнуть, прежде чем по-тупому споткнулся о собственную ногу в попытке полностью довернуть корпус. Стоит отдать ему должное, ведь Рэмиэль всегда был исключительно хищником, охотящимся на добычу... а не хищником, охотящимся на других хищников.
Но... Сейчас он имел дело с абсолютно третьим. Нет. Даже четвёртым. Это была... Добыча? Нет. Добыча с повадками хищника? Тоже нет. Хищник? Тоже нет.
Так... Как же можно обозначить того игрока, который только что обошёл его?
— A nothing... A... Zero...
Мяч тем временем катился вперёд один, без хозяина, — и именно в эту секунду в кадр влетел Тамиль. Пай-мальчик бросился в резкий скользящий подкат, целясь ногами строго в мяч, всем телом ложась на газон в отчаянной попытке как-либо завершить эпизод, ведь дать проход такому нападающему, как Икс, — равносильно смерти, а в текущем эпизоде их команда стоит и просто смотрит. Фактически — ноль обороны. Какое лучшее действие решил предпринять Тамиль? Остановить этот эпизод и выбить мяч в аут, чтобы команда перегруппировалась. Но...
Икс среагировал. Парадоксально. Он не мог не среагировать. Лёгким щёлкающим касанием внешней стороны стопы он послал катящийся мяч влево — прочь от линии, по которой уже летело тело Тамиля, — и сам, не сбавляя скорости, сместился в противоположную сторону, огибая распластавшегося на газоне полузащитника справа.
— АХ? — застонал было Тамиль, проехавшись по траве и почувствовав жар в области ягодиц от трения. Трения от газона, конечно же. Трение от игрушек совсем не такое.
А Икс — уже с другой стороны от него — одним касанием вернул себе мяч, который сам же секунду назад выбросил, и оказался ровно там, где хотел быть с самого начала: чистая, открытая голевая позиция, ни единого защитника между ним и воротами. Прямо перед ним, в жёлтых перчатках, широко расставив ноги, уже стоял Господин Ро.
— ОН ОБОШЁЛ ИХ ОБОИХ! ЧЕРЕЗ ОДНОГО, ВОКРУГ ВТОРОГО — И МЯЧ ВСЁ ЕЩЁ ПРИ НЁМ! ХОТРИНС ИКС ВЫХОДИТ ОДИН НА ОДИН С ВРАТАРЁМ!