«Дойдите до города... Я буду ждать», — раздавались в голове Супитурника последние слова парня, который только что чуть не заставил Бога сражений выйти в режим полной боевой мощи.

— Чёрт... Было близко, — наконец выплюнул фразу Бог сражений, стоя над спящим Ланви и потирая его щёки в попытке привести друга в чувство.

Но тот лишь дремал, всё так же слегка улыбаясь во сне. В уголке его нижней губы скопилась целая река слюны. Маг спал настолько крепко, что перестал контролировать что-либо вокруг.

Ферес, стоявший рядом, уже успел вогнать катану в ножны, попутно смачно плюнув на то место, где секунду назад находился таинственный незнакомец в штанах с идиотским принтом.

— Город... Да? — задумался он, осматриваясь по сторонам и переводя взгляд на зелёную сферу вдалеке, которая всё так же сияла и переливалась. — Это он, что ли? — добавил Раскат грома, приставив руку к подбородку и скептически изучая далёкий купол.

Юноша размышлял лишь о том, какие «люди» живут в этом поселении, если по округе шастают огромные мутанты, а один из местных обитателей способен передвигаться с такой невероятной скоростью, что глаз не успевает его зафиксировать.

— Он был быстрее меня... — сквозь зубы процедил Раскат грома.

И действительно, после филигранной командной работы с Супитурником Ферес заметил, что рядом с наставником совершенно беззвучно стоял тот самый парень. Стоял спокойно, не издавая ни звука, пока не выдал коронное: «Вы закончили?». Именно после этого начались события, окончательно выведшие Фереса из себя. Увидев постороннего рядом со своим мастером, он рванул прямо к нему. Расстояние между ними составляло порядка сорока метров. Даже при учёте того, что сам Ферес обладал невероятной скоростью, тот парень оказался ещё быстрее.

В момент, когда Супитурник начал оглядываться, незнакомец буквально телепортировался ему за спину. Но когда Бог сражений попытался нанести удар корпусом наотмашь, произошло нечто безумное. Парень, стоящий позади мастера, совершил одно лёгкое движение руки, глядя на бегущего Фереса. Он словно помахал ему в приветственном жесте и в следующую же секунду оказался прямо перед лицом Раската грома, отчего тот инстинктивно отпрыгнул в сторону.

Однако перед ним уже никого не было. Ферес подбежал к наставнику, и они принялись лихорадочно осматриваться. После чего и завертелась вся кутерьма со спящим Ланви.

— Я проиграл этому уроду... — бормотал себе под нос Ферес, скалясь от осознания того, что существует кто-то, превосходящий его в разы.

Вдруг он почувствовал на своём плече мягкую ладонь. Это был наставник. Взглянув на него, Ферес обнаружил, что на плечах воина по-прежнему покоится спящий Ланви, который уже успел знатно закапать слюнями часть костюма — плечо Бога сражений было прилично мокрым.

— Скорость не всегда решает исход битвы, — произнёс Супитурник с некой отцовской иронией, глядя прямо в глаза ученику. — Побеждает лишь тот, кто остаётся верным себе до конца, — продолжил он, после чего медленным движением поднёс указательный палец к груди Фереса и ткнул его в область сердца. — Тебе нужно научиться думать не только головой, но и сердцем.

Философский трактат Бога сражений звучал красиво. Но был один нюанс. И Ферес был возмущён вовсе не тем, что напарник читает ему нотации и тычет пальцем. Его взбесило кое-что другое.

— МАСТЕР! СЕРДЦЕ НАХОДИТСЯ В СОВЕРШЕННО ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЕ! — завопил Раскат грома, яростно указывая на левую часть груди, в то время как учитель уверенно целился в абсолютно правую. — СЕРДЦЕ НАХОДИТСЯ В ЦЕНТРАЛЬНОЙ ЧАСТИ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ СО СМЕЩЕНИЕМ ВЛЕВО! ЧЁРТОВ ВЫ ИДИОТ! — разозлился Ферес, прикладывая ладонь к матово-чёрным ножнам на поясе.

— Эй-эй, спокойно! — контратаковал Бог сражений, убирая палец от чужой груди. — Бывают же люди, у которых сердце справа!

— НО У МЕНЯ-ТО ОНО СЛЕВА! — проорал в ответ Ферес.

Впрочем, через мгновение он расслабился, вскинул голову — отчего золотые пряди эпично взметнулись вверх, будто он был выше этих споров, — и, указав в сторону купола, проговорил:

— Идите, я догоню вас. Мне ещё накидку забрать нужно, я её у озера оставил.

— Понял! Мы пошли! — провопил своим классическим весёлым голосом Бог сражений и вприпрыжку направился к куполу. От таких манёвров бедняга Ланви на его плече принялся качаться вверх-вниз, буквально чмокая губами пиджак Супитурника.

Выглядело это как двусмысленный намёк, но это были всего лишь спящий Архитектор Ледяных Миражей и Бог сражений. Они прошли через такое количество испытаний, что подобное казалось им сущим пустяком.

— Ты идёшь там?! — послышался далёкий крик Супитурника, успевшего уйти на приличное расстояние.

— На подхвате! — прокричал в ответ Ферес, подхватывая накидку с земли и резким рывком устремляясь вслед за наставником и Льдинкой.

Короткое, напоминающее торможение движение — и вот Ферес уже шагает рядом с ними в обычном темпе.

— По итогу... странное это место какое-то. Мутанты... телепортирующиеся мудаки... Мне не кажется, что этот «город» окажется нормальным. Складывается ощущение, что, придя туда, мы привлечём к себе слишком много внимания. То ли из-за нашей «слабости» на фоне местных обитателей, то ли... — оборвал свою мысль Ферес, глядя под ноги.

— Мне кажется, они не поймут нашей одежды, — попытался продолжить за него Супитурник, фигурально выкладывая карты на стол.

— Но если тот, кого мы видели, родом из этого города, то не сильно-то он отличается от нас в плане шмоток, — рассуждал Бог сражений, всматриваясь в купол на горизонте. — Меня во всём этом интересует лишь одно... Откуда он знает Хотяна?

Голос его на мгновение затих, и сам он замер как вкопанный.

— Валькирия, проанализируй, кем была та сущность в прошлом измерении, — властно произнёс он, поудобнее перехватывая ноги Ланви.

Тишина.

— Вы имеете в виду... — раздался было ровный, слегка механический голос диадемы — и тут же оборвался на середине слова, будто его перерезали ножницами. Белое неоновое свечение звёзд на ободе на секунду мигнуло и осело до едва заметного тлеющего огонька.

— ВАЛЬКИРИЯ! ЧТО ЗА МОЛЧАНИЕ?! — прикрикнул Супитурник. Он решительно не понимал, почему ИИ так долго думает — обычно она выдавала гипотезы за доли секунды, а не тянула паузу, как нерадивый студент у доски.

— Простите. О чём мы говорили? — раздался внезапный вопрос. Свечение вновь налилось ровным белым и слегка загудело на голове хозяина, отчего тот ощутил лёгкие микровибрации — обычно верный признак того, что диадема заново подстраивает контур считывания под его биополе.

Повисла неловкая тишина, которую Ферес прервал одним коротким действием: резким взмахом расправил накидку и привычно водрузил её на плечи.

— Она что, тупая? — подал голос шедший чуть впереди Ферес.

— Валькирия, что случилось? — обеспокоенно спросил Супитурник, уже начиная подозревать неладное.

— Простите? Я не поняла вашего вопроса. Что именно случилось и почему вы меня об этом спрашиваете? — раздался ровный, лишённый эмоций голос, совершенно не помнящий того, что произошло секунду назад.

— Что за сущность была в том красном измерении?! Синеволосый такой! А рядом с ним ещё девушка сидела! — возмущённо воскликнул Бог сражений.

Вновь воцарилась тишина. Но теперь уже не неловкая, а пугающая и давящая. Из уст ИИ вылетело лишь одно предложение:

— Простите, я совершенно не понимаю, о чём вы говорите.

…

— Хорошо, где мы сейчас находимся и где были до этого? — спросил Супитурник, тщетно пытаясь вернуть помощницу в строй.

— На данный момент мы находимся в точке Астра, созвездие Меркурий 6-6. Я не располагаю данными о том, где мы находились до момента входа в данный сектор. Уточните параметры, — выдала диадема совершенно будничным тоном, будто и правда только что открыла глаза.

Бог сражений хотел было сорвать диадему с головы, но в момент касания его пальцы наткнулись на пустоту. Он трогал собственные волосы, хотя пытался ухватиться за металл. В следующее мгновение диадема на его голове словно в один клик испарилась, оставив после себя лишь фантомное чувство тяжести — то самое ощущение, которое, по идее, обязано было исчезнуть только вместе с самим устройством, а не мгновением раньше него.

— ВАЛЬКИРИЯ! ВАЛЬКИРИЯ! — закричал Бог сражений, лихорадочно водя руками по волосам в попытках нащупать хоть что-то.

Ферес лишь прислонил ладонь к лицу и сквозь пальцы глухо произнёс:

— Вот и не надо было полагаться на эту жестянку. Чёрт.

═══════════════════════════ ▍ PHYSICS-КУЛЬТ-МИНУТКА ▍ ═══════════════════════════

Ныа, коротко и по делу — на этот раз хорошая новость.

То, как эта диадема якобы «рисует» изображение прямо на сетчатку с помощью маломощных лазерных диодов — вот это как раз абсолютно реальная, существующая уже сегодня технология. Называется retinal projection display, и промышленные прототипы такого рода действительно существуют — свет проецируется не на экран, а напрямую на глазное дно, обходя необходимость в дисплее вообще.

Так что нет, я не буду тут ничего опровергать и рассказывать, как бы у человека лопнула сетчатка. В кои-то веки — всё чисто. Продолжаем наблюдение. Честно говоря, я даже немного разочарован.

═══════════════════════════

Спустя минуту бесплодных поисков Супитурник с максимально недовольной миной зыркнул на Фереса и отрезал:

— Хрен с ней. Двигаемся дальше. Мы и не такие странности видели. Мне кажется, во всём этом дерьме виноват тот каштановолосый парень, — озвучил он неожиданно трезвую и спокойную для себя мысль. — Идём к куполу, — завершил монолог Бог сражений и удручённо поплёлся в сторону зелёной сферы, до которой оставалось ещё порядка десяти километров.

Палящее солнце лениво пробивалось сквозь серые тучи, предвещая парадоксальное и опасное приключение команды.